***
Поиски работы — тяжкое время. Особенно тяжелой эта миссия становится для тех, в ком не угасла любовь к прекрасному миру, неиспорченному всяческими техническими открытиями. Стив просматривал сотни объявлений каждый день, но ничего стоящего на глаза не попадалось. Теперь, как никогда, идея об увольнении казалась очень глупой и безрассудной. В такие моменты, словно по щелчку невидимых пальцев, появлялся Тони и убеждал его в обратном. Он приводил множество аргументов, объясняя свою позицию. Роджерс соглашался, но каждый вечер приводил его к одному и тому же выводу. Тони пришел позже обычного. На работе произошел какой-то сбой оборудования, пришлось задержаться, чтобы все устаканилось и встало на свои места. — Я не знал, в какой ресторан лучше заехать: китайский или мексиканский, — рассказывает Старк, разбирая пакеты на кухне Роджерса, — так что сегодня у нас с тобой на ужин индийская еда. — Индийская? — удивляется Стив. — Что-то вроде компромисса, — бормочет Тони. — Брюс снова слинял к своей красотке, так что ужинаем вдвоем. Старк ставит упаковки с едой на стол, убирает лимонад в холодильник, поясняя, что он не пьет в будние дни ничего крепче колы и кофе. Стив расставляет тарелки, раскладывает приборы и достает стаканы. А потом, очень некстати, отключается электричество. Тони ехидничает, радуясь, что успел разогреть еду, пока Роджерс ищет свечки. — Ужин при свечах, — маленькие огоньки отражаются в темных глазах Старка, — как романтично. — Только музыки не хватает, — говорит Стив, тут же жалея об этом. — Не проблема, я нашел твой iPod. — Эй, — возмущается художник, — некрасиво подсматривать в чужой список песен! — У тебя здесь много хорошей музыки, — Старк пролистывает плейлисты, — почему для звонка выбрал такую раздражающую песню? — Она не раздражающая, — возмущается Стив. — О, — довольно улыбается Тони, — Placebo? Серьезно, блондинчик? — И что такого? У них много отличных песен. — А у тебя есть здесь что-нибудь, эм, не подходящее для самоубийства? — иронизирует Старк. Стив немного злится от такого замечания и хмурит брови, забирая у Старка iPod. Тони улыбается, разливая колу по стаканам. Во время трапезы художник рассказывает о безуспешных попытках сегодняшнего дня, связанных с поиском работы. Трудности в первую очередь были связанны с тем, что Стив не знал толком, что он ищет для себя. Он читал объявления и пытался применить к ним свои способности и умения. — Мне надо найти хоть что-нибудь, — подытожил он, составляя посуду в раковину. — Скоро нужно платить за квартиру, а мои накопления не очень существенны. — Я заплачу, — спокойно отвечает Тони. — Ты серьезно? — Да, — уверенно кивает Старк. — Зачем тебе это? — Стив искренне недоумевает. — Что? — Это… — Стив делает паузу, — ты приходишь ко мне каждый вечер, приносишь еду, убеждаешь меня не откликаться на первое попавшееся объявление. Я ничего не имею против, просто… — Ты же мой друг, — Старк подходит ближе, — и я хочу тебе помочь. Твоя грустная мордашка меня совсем не радует. — Да, — Роджерс даже не понимает, зачем говорит это. Сердце бьется быстрее обычного. — И тебя совсем не волнует мой большой секрет? — Нет, — на кухне слишком темно. Тони слишком близко. — А что, если я маньяк? — Мне все равно. Да и вдруг я тоже — маньяк? Доволен? — тихий смешок. — Вполне. — Здесь слишком дымно, — Тони стоит ровно, не двигается. — Задуй свечи, — шепчет Стив. Впервые Стив серьезно задумался о словах Наташи. Время, правда, было неподходящее. Тони стоял напротив, невольно заставляя Стива прижиматься к кухонной тумбочке. Роджерс чувствовал его дыхание и тепло его тела, рассматривал черты лица в плохом освещении. Свет появился так же неожиданно, как и пропал. — Вот и отлично, — Тони задувает свечи. — Прощай романтическая обстановка, — отшучивается Стив, намыливая посуду. Когда Тони отправляется домой, потому что «уже поздно, а завтра рано вставать», Стив отправляет Наташе сообщение. «Кажется, у меня проблема». В надежде, что Наташа не спит. Сон к самому Роджерсу приходит нескоро. Он ворочается, проклиная Романову, которая намекнула ему на… Тони. Раньше Стив даже не задумывался о том, что Старк для него значит. Ему нравилось проводить время вместе, потому что Тони всегда знал, что сделать, чтобы не было скучно. У Старка всегда в голове была пара запасных идей для неудачных вечеров. Тони был приятным собеседником, хорошим советчиком и отличным другом. И все бы ничего, все было бы как было раньше, если бы не. Наташа. Наташа наталкивает на мысли, совершенно не догадываясь об этом. После разговора с Романовой Стив сначала не придал никакого значения учащающемуся пульсу от внезапно появляющегося Тони, да и стук собственного сердца пытался заглушить громким голосом. Искру в глазах, конечно, было не спрятать, но, слава Богу, никто не мог залезть к нему в голову, чтобы увидеть во всей красе что там творится. С того самого вечера художник все больше думал о том, что, возможно, Наташа и права. Она все-таки наблюдает со стороны, да и именно она была рядом, когда такая ситуация настигла Стива в прошлый раз. Тогда он еще встречался с темноволосой Мэри, которая постоянно закатывала истерики по поводу его дружбы с Романовой. Мэри была первой и единственной девушкой Стива. Его, конечно, тянуло к Барнсу, но все же теплилась надежда в тёмном уголке его души, что это ему просто кажется, и он, как все нормальные ребята в его группе, вполне может встречаться с девушкой. Он, конечно, смог. Но ему хватило трех с половиной месяцев, чтобы точно убедиться, что это не для него. Что может быть хуже, чем вспоминать перед сном свои любовные неудачи, вместо того, чтобы видеть десятый сон? Стив нажимает большими пальцами на виски и старается уснуть. Вплоть до половины четвертого. А ведь в шесть утра вставать на пробежку. Это оказывается единственной мыслью, способной его усыпить.***
Безработный понедельник у Стива до ужаса похож на рабочий, только сегодня художник уделяет внимание незаконченному портрету Пегги, быстро подкрашивая маленькие детали, вроде огоньков в глазах и красного отблеска на губах, и на той картине, что рисует для Наташи. С карандашными набросками Роджерс справился быстро, за что Наташа была ему благодарна, потому что увиливать от Бартона так часто стало очень большой проблемой, которую Стив решил в два слова. С портретом Романовой были сложности. Не каждый же день рисуешь своего хорошего друга обнаженным. И, в общем-то, приходилось хорошенько прятать картину от посторонних глазах. Визиты Тони стали чаще, потому что если раньше вечерами Старк донимал Брюса, то теперь, когда он сам же и заставил Беннера влезть в романтические отношения с девушкой, ему пришлось искать новую жертву. Стив не был против, даже наоборот, хотя бы вечера не приходилось проводить в одиночестве. Но до ставшего уже традицией прихода Тони ещё было долго. Поэтому Стив решил заняться любимым делом. Когда у тебя нет работы, учёбы или другой занятости, начинаешь ещё больше ценить то, что любишь. Потому что всегда найдется, чем скоротать время и при этом отвлечься настолько, чтобы не успеть заняться самокопанием, которое сейчас возникало из ниоткуда, по поводу и без. Главной причиной такого процесса был, естественно, Тони. Стив думал о нём слишком часто и даже сейчас, когда перед глазами вырисовывал кистью по шершавому холсту красивую темноволосую Пегги. Наташа почти без перерыва шлёт сообщения. «Как насчет свидания с очаровательной Лизой? Она работает в книжном, а по вечерам подрабатывает в бесплатной столовой». «Нет». «А может, тебе больше понравится рыжая Ненси? Она бухгалтер. Довольно красивый бухгалтер». «Нет». «О! А как насчет медсестры, что живет этажом ниже тебя? Шэрон, кажется». «Нет». «Может, пообедаем?» И Стив по привычке чуть не написал «нет», но стук в дверь заставил вообще выпустить телефон из рук. — Ответ «нет» в этот раз не принимается, — Наташа заходит как к себе домой, и Роджерс совсем не против. — Хорошо, что это всего лишь ты и от тебя не надо ничего прятать, — улыбнулся Стив, забирая у девушки пакеты с едой. — Ты не один? — удивляется девушка. — Один, — Стив смеется. — Просто компрометирующий тебя и меня одновременно предмет сейчас красуется недалеко от моего мольберта. — Тогда действительно хорошо, что это всего лишь я. Пока Стивен разбирается с едой и тарелками, Романова уже вовсю рассматривает рисунок на его мольберте. — Меня так радует, что мои друзья не морят меня голодом в такой сложный час, — неожиданно произносит Стив, давая понять, что он справился со своим заданием. — Не за что, — с иронией говорит Наташа. — Это Пегги? — Да. — Чёрт, а она действительно красивая! — Я знаю. — Темные волосы, карие глаза! И взгляд такой строгий! — Наташа очень странно выражает восторг, думает Стив. — Это как если бы Тони Старк был женщиной! — слишком неожиданно для художника выдает Романова. — Почему ты не хочешь встречаться с ней? — Потому что, — буркнул Стив. — Потому что она не Тони Старк, судя по всему, — Наташа сощурилась, пригрозив Стиву пальцем. Роджерс решил промолчать, демонстративно сев за стол. Романова быстро присоединилась к нему. Стивен не любил есть из коробок, поэтому сразу же выложил всё содержимое своей коробки с едой на тарелку. Наташа ела лапшу палочками лучше любого японца и при этом много-много болтала. Все вопросы, касающиеся возможных свиданий, Стивом просто игнорировались. Он устал от постоянного желания Наташи свести его с кем-нибудь. «Кэри такая замечательная, Стив! Она для тебя идеальная пара», «Лора в восторге от тебя! Хочешь устрою встречу?», «Я сегодня проболталась Линдси о том, что ты меня рисуешь. Она заинтересовалась». И прочие Элис, Пенни, Трейси… Стив не помнил все имена. Когда Наташа поняла, что всё это бесполезно, она вновь завела разговор о Тони. — Ну, Стив, не надо стесняться, — убеждает друга она. — Он красивый и умный мужчина, правда, немного эгоистичный. — Наташа, не надо… — У него блестящее будущее, — девушка продолжает, — его планы — фантастичны. — Тони мой друг и только, — отрезает Стив. — Лучший друг, — кивнула Наташа. Она еще около пятнадцати минут расписывала в деталях все достоинства Старка. Зачем — Стив так и не понял. Зато, когда девушка ушла, Стивен снова стал рисовать. Портрет Пегги был закончен уже через час и отставлен в безопасное место, дабы не задеть и не смазать свежую краску. Приступать к портрету Наташи он не стал. Все-таки девушка немного вышибла его из колеи, настроение совсем поменялось, и хотелось развалиться на кровати и уснуть крепким сном. Стив убрал все рисовальные принадлежности и подчинился своему желанию. Кровать была холодной. Холод пробрался по коже, залезая под футболку. Стив попытался стряхнуть его, но вышло только нелепое дёрганье ногой. А ещё Тони. Чертов Энтони Эдвард Старк. А еще Стиву хотелось прибить Наташу, которая указала на сходство Пегги и Старка, в чем была чертовски права, за исключением некоторых черт характера девушки, о которых Романова просто не могла знать. Чёртовы русские девушки, думает Стив, видимо так и добиваются того, чего хотят. Правда, казалось, что Наташа лучше сведет его со своей подругой. Хотя, может быть, именно «своими подругами» наталкивает Стива на неприличные мысли, направленные исключительно на Тони Старка. Стив признавал правоту суждений Наташи во многом. Но было слишком тяжело принять тот факт, что он вновь наступает на те же самые грабли, и опыт подсказывает не совершать того, о чем потом будешь жалеть. Не возникало никаких сомнений — он будет жалеть. «Он красивый и умный мужчина», — крутятся в голове слова Романовой. Стив закрывает глаза. Образ Тони не заставляет себя долго ждать. Стив не удивляется. Тони действительно красивый. Темные волосы, карие глаза… Губы в постоянных покусываниях от интенсивной работы. Он помнит каждую деталь на лице Старка в то время, когда он занят. Брови нахмурены, отчего образуется небольшая морщинка между ними. Глаза прищурены, губа закушена в милой ухмылке. Роджерс видит его перед собой именно таким. Сказывается долгое невольное сексуальное воздержание. Стив стаскивает домашние штаны до колен, устраивая поудобнее голову на подушке. И черта с два Роджерс когда-нибудь совершит ещё раз эту ошибку. В третий раз ведь невозможно. У Тони красивые глаза, сильные руки, широкая грудная клетка, бархатный голос, который Стив слышал, только когда они были наедине, дурацкий сарказм и шутки. Роджерс вспоминает заспанного Тони, мирно устроившегося у него на кровати, в черной майке с синим кругом на груди. Движение руки по члену медленные. Потому что Стиву так хочется. Потому что так лучше представляется рука Старка на месте собственной. Он наблюдает, как в медленных движениях головка скрывается в ладони, а потом вновь оголяется. Роджерс закусывает губу, закидывая голову. Подушка мешает, но ему сейчас не до этого. Воображение Стива всегда работало хорошо. Так легко оказалось представить Старка рядом. Который прижимается к его телу, задирает майку и гладит живот. Который действует непредсказуемо, решительно. У Стива вырывается гортанный стон. Чем ярче становились фантазии, тем сильнее Стив сжимал член, пускал вход вторую руку, лаская яички. Движения стали быстрее, когда Тони в фантазиях Роджерса был над ним, целуя шею, толкаясь в его руку. Поневоле Роджерс стал сильнее толкаться в свою руку сам. Быстро, резко. Словно это и не рука вовсе. Надолго его не хватает даже в мастурбации. Он зажимает оргазменный стон в подушке, окончательно срывая дыхание, закрывая глаза. «Молодец, Роджерс», — говорит он сам себе. — «Друг и дрочка такие совместимые вещи». После душа Стив шлет Наташе смс-ку: «Проблема». Наташа поймёт.