***
Поток холодной воды обрушился на испещренное свежими порезами и синяками тело, приводя его в норму. Прошло два месяца с момента, как их начали тренировать. Два месяца. Время, изменившее его, изменившее остальных. Теперь он не высокомерный чистокровный маг, впитавший с молоком матери нелюбовь к грязнокровкам, полукровкам, гриффиндорцам. Теперь он Волк. Еще не пират, но близок к этому. Еще не убийца, но недалек от этого. Не магл и никогда им не будет, но высокомерия по отношению к ним поубавилось… но не исчезло. Волк. Благородная тварь… как и он. Астролог. Из-за шрама, что ли? Или очков? Но очков нет. Уже с месяц. Циркач. Потому что рыжий? Чернокнижник. Чернокожий? Близнецы… но тут совсем ясно. Хакер. Знать бы, что вообще это слово означает? Они не выбирали. Выбрали за них. Возражения не принимались. Как всегда! — Ты чего прирос? — раздалось справа. Захотелось ответить, резко, но обращались не к нему. К Уизли. Поттер. Он уже высушился и принялся одеваться. В душе остались только Рон и Драко. — Я еще немного побуду. «Еще бы он пойдет», — ухмылка скривила губы Малфоя. Простак Уизли, у него же на лице все написано. Интересно, только он об этом догадывается или может еще кто в курсе? «Ладно, не буду мешать», — подумал Драко, отключая душ. Минуту спустя, пройдя через сушку, он уже одевался.***
Лампочка, мигая, то погружала трюм во тьму, то вновь освещала его. Дракон стояла, прислонившись спиной к стене; ее взгляд был задумчив и устремлен в пол. Время от времени она принималась гладить пальцами рукоятку бластера, что торчал из кобуры, выдавая тем самым собственное волнение. Дверь отошла в сторону, и на пороге показалась Мей. — Что за шутки… — недовольно буркнула она, входя внутрь. — Выяснила, что я просила? — сухо оборвала ее Дракон. Старпом виновато помотала головой. — Как в операционной… ни следа, ни зацепки. «И ты ей веришь?» — хмыкнул в голове знакомый голос. «Нет. Уже нет». — А он по-прежнему будет подавать им сведения на блюдечке?! — вспылила Дракон уже вслух. — Тогда уничтожь команду, — спокойно заметила Мей, — и избавишься от проблемы. — В этом нет необходимости, — капитан оскалилась. — Он не так хорош, как думает. Джул смогла кое-что нарыть… «Не паникуй. На испуг берет — любит она это дело, и не факт, что на подозрении именно ты. Только вот… место для разговора она странное выбрала». — И что это? — Обрывок закодированного сообщения — микроны информации, каким-то странным образом не поддавшиеся уничтожению. Джул сама-то чисто случайно на них внимания обратила… Дешифратор, кроме несвязанных между собой слов, ничего не дал, а вот, — Дракон прикусила нижнюю губу, — компьютер, на котором его открывали… отследить удалось. Сердце сжалось сильнее, но лицо осталось непроницаемым. — Отличная новость. Давно это обнаружилось? — Не больше недели назад. Неделя, за которую она получила новое послание, но еще не успела ни исполнить, ни ответить. — Ты говорила, что не видела Кин больше года. Слова заставили вздрогнуть. — Д-да, но причем здесь… — И даже желания не возникло… за все время? А ее день рождения? — Было не до этого. — Нам всегда было не до этого, но тебя это не останавливало… Никогда! В глазах капитана заплясали злые огоньки, потому Мей и предпочла промолчать. Оправдываться она не собиралась, да и незачем: сомневаться в собственной участи уже не приходилось. Дракон приблизилась вплотную. — До сих пор уверена, что ей сохранили жизнь? — прошептала она. Слова, пропитанные холодом, сковали воздух, и стало трудно дышать, а на глаза упала черная пелена; казалось, время остановилось. — Когда ты стала такой наивной, Мей? — продолжил бесчувственный голос, врываясь в сознание и выдергивая из пустоты. — А когда ты стала такой безжалостной? — резко ответила та. Их глаза встретились, но каждая выдержала взгляд другой. — Когда одна осталась… и теперь уже окончательно. Повисла гнетущая тишина, но капитан вскоре прервала ее. — Почему? — спросила она тихо и даже с теплотой. — Почему не сказала сразу? — А чтобы это изменило? — Многое! По крайне мере, совесть твоя была бы чиста, да и… жизнь… — …осталась бы при мне? — хмыкнула старпом. — А Кин? — Не корми себя иллюзиями… — Дракон отвела взгляд в сторону. — Она не прожила и пяти минут после того, как тебя начали шантажировать. Подобная мысль не раз пыталась отравить мозг и душу Мей, но она всегда гнала ее от себя и верила, верила… Колени подломились, и старпом рухнула на пол, где оказалась в мягких объятиях подруги, опустившейся вслед за ней. — Она жива, — пробормотал Мей, — жива. Они обещали… я видела… — Конечно, видела, — ровным голос вторила капитан. — «Хамелеон» никогда не подводит, — и почувствовала, как тело, что она обнимала, вздрогнуло. — Ради шантажа… могли пощадить… — Они не те, кто щадит. — Не все, — усмехнулась Мей, вспомнив Инара. — Не все, — повторила Дракон, зная это и догадываясь о его судьбе. И вновь тишина и тяжелое дыхание обеих. — Альбинион. Они знают о нем, — сказала Мей. Дракон промолчала, только содрогнулась внутренне. — Они будут ждать тебя там. — Скорпиона ты… — Капитан словно не заметила последних слов. — Это была легкая смерть, — Мей вздохнула. — Жаль. — Зачем вообще понадобилось уходить в прошлое? — Он помог мне увидеть замок. — Старпом освободилась из объятий и сидела, подтянув к себе колени. — Знаешь, какой он… величественный… — она прикрыла глаза и блаженно улыбнулась, слегка откинув голову назад. — Замок? — Хогвартс. — Но… — Они обещали опустить Кин, если я… доставлю посылку. — Какую посылку? — в глазах Дракона блеснула тревога. — Ну, ту… что была на торговце. — Мей повернула голову и посмотрела на нее пустым взглядом. — Я долго искала, долго, но нашла… место хорошее… — казалось, она говорила сама с собой, — не найдут. Дракон ужаснулась — она уже все поняла. — Что это за место? — спросила вкрадчиво, выделяя каждое слово, боясь, что Мей замолчит, если повысить голос. — Там темно. — Темно… Подвал? — Дракон чуть встряхнула ее, стиснув плечи, но Мей этого даже не заметила. — Это подвал? Черные глаза смотрели на нее, но не видели ее. Потом в них промелькнуло сознание, и старпом, горько усмехнувшись, произнесла: — А ты изменилась, Эприл, изменилась. Стервой стала… Жестокой стервой! Лепишь себе подобных, а самой наплевать на них… и Ангел, и мальчишки… Ты же уничтожила их! Говоришь, что делаешь для всех, а на самом деле… только ради себя. Сколько еще нужно пролить крови, чтобы ты насытилась?! Горло сдавили крепкие пальцы. — Когда точно?! — Капитан сверлила ее ледяным взглядом. — Не знаю, — прохрипела Мей. — Когда накопит достаточно энергии… чем дольше, тем мощнее взрыв. — Энергии?.. — Дракон ослабила хватку, но до конца не отпустила, дав возможность говорить четче. — Она… бомба не совсем обычная… как они сказали. В ней нет механизмов, она полая… все завязано на магии, на накоплении ее энергии… что-то сродни черной дыры, только в ограниченном пространстве. — То есть найти ее почти не возможно… — …если не знать где она лежит, — спокойно закончила за нее Мей. — А я уж точно не скажу. — Она фыркнула и хрипло рассмеялась. — И не надейся, что сможешь отыскать место входа во времени, я изменила его, — слова, прозвучали как издевательство. — И Джул не поможет, и парни эти тоже… и Ангел. Не найти им ее… не найти. Она замолчала, и взгляд ее снова стал пустым. — Пусть будет, как будет, — прошептала Дракон, разжав пальцы окончательно. — Пусть будет… — повторила Мей еле слышно. — День мне не известен, — продолжила капитан, — но ты сама дала подсказку, ограничив временной период, пусть даже и в удлиненном состоянии. Мей пожала плечами и тяжело вздохнула: — Не сильно это поможет. Все должно идти своим чередом, не надо вмешиваться в прошлое: мы обе пострадали, так пусть так и останется. Кто знает, что эти изменения повлекут за собой… может я никогда не встречу Инара… в той, новой, параллели… — Кто знает… но я все же попробую! Старпом только усмехнулась, и взгляд ее черных глаз прожег капитана насквозь. И вновь их окутала тишина, зловещая и холодная, пока Мей не нарушила ее, тихо произнеся: — Чего ждешь? Думаешь, не поняла, зачем ты меня сюда позвала? Дракон не повернула головы — она не смотрела на старпома. — Неужто передумала? — язвительно заметила Мей, и смех ее прокатился по полутемному трюму. Дракон молчала. — Не переживай, я облегчу тебе твои сомнения… — И выдернула бластер из кобуры капитана — та даже опомниться не успела. Подставила дуло к подбородку и нажала на крючок… теплая алая кровь брызгами полетела вокруг, в том числе и в лицо Дракона. — Неплохая дырочка, — цинично заметил «призрак», присев около Мей. — Тебе обязательно было сейчас появляться? — только и смогла сказать капитан охрипшим голосом. Она не отрывала взгляда от бывшей подруги и дрожала всем телом. — Сейчас… появляться… — передразнил «призрак». — Да я всегда рядом. — Лучше бы тебя не было. Я сама себя уже считаю сумасшедшей. — А разве это не так, коли видишь меня и разговариваешь со мной? — Когда ты оставишь меня в покое? — Когда перестанешь винить себя в моей смерти! — воскликнул «призрак», поднявшись. — Они не знали о нашей связи, когда пришли… Просто Морти… был всплеск… — Я знаю, — протянула капитан, опустив веки и сглотнув подступивший к горлу ком, — знаю… десять лет знаю, только не легче от этого. Да и какая теперь разница… им известно про Альбинион. — Ты же не поведешь «Шакал» в ловушку? — Поведу. — Но зачем?! — Машина. Она не должна попасть к ним в руки. Да и люди… вывезти их нужно, если получится… Надо успеть первыми. Воздух покрылся рябью, и появилась Джул. — Капитан… — начала она, но запнулась, увидев распростертое на полу тело старпома и растекшуюся под ней лужу крови. Дракон подняла на нее глаза и приказала безразличным голосом: — Здесь надо убрать. Потом, подобрав бластер, встала и, пройдя сквозь Джул, направилась к выходу. — Ваше лицо… на нем кровь, — произнесла та вдогонку. Дракон остановилась, провела ладонью, но стало только хуже: кровь размазалась, превратив лицо в кровавую маску.***
Ангел сидела на полу в тренинг-каюте, нервно теребя в руках «Берти». Он был на предохранителе, и выстрела можно было не опасаться. Рядом сидела Ведьма. — Мне порой кажется, что… у капитана не все в порядке с головой, — тихо пробубнила она, кинув взгляд на напарницу. — Она разговаривает сама с собой, когда думает, что ее никто не видит. А я видела… — Мне тоже. — Гермиона смотрела перед собой, и заметила, как в каюту вошли их подопечные. — Это, правда… про Мей? — встревожено спросил Гарри, как только приблизился к ним. — Весь корабль гудит… — Правда. — Ангел вздохнула. — Что произошло? Она сама… — Говорят, да. Только мало кто верит в это, особенно те, кто видел капитана и… ее лицо. — Но почему? Они разве не подруги… были? — Спроси у капитана, — процедила сквозь зубы Гермиона и пренебрежительно добавила: — Хотя не думаю, что ты будешь удостоен ответом, в последнее время она… немного не в себе. Из коридора донесся топот, и в каюту вбежала Хирург, а за ней Меченосец. — Слышали?! — с ходу бросила Полумна, но заметив выражения лиц остальных, сама же и ответила: — Значит, слышали… — Не в себе? — переспросил Гарри, только мельком глянув на вошедших. Потом перевел взгляд на Рона, словно согласия спрашивал, и обратно на Ангела. — И мы заметили… — Не нравится мне все это, — произнесла Ведьма, ни к кому конкретно не обращаясь. — Ничего хорошего не будет. Ангел посмотрела на нее, но промолчала. Она уже давно поняла, что бессмысленно отрицать силу сказанных в задумчивости слов подруги — дар предвидения еще ни разу ее не подвел. «Интересно, она сама-то понимает, что обладает им?» — подумала Гермиона. Пискнул коммуникатор. Это была капитан. «Помяни дьявола…» — мысленно проворчала Ангел. — Жду в каюте! — рыкнул голос из закреплённого на запястье прямоугольника, от которого все вздрогнули. — И сброд прихвати… — Это она о нас? — зачем-то уточнил Блейз, хотя и без него все это поняли. — И лучше ее не заставлять ждать, — проговорила Гермиона, поднимаясь с пола и отряхивая брюки от пыли. Дракон курила, оперевшись спиной о стеллаж, прикрыв глаза. Нервы постепенно приходили в норму, а белый дым уносился в потолок, где тут же исчезал в вентиляции. Звук открывающейся двери заставил повернуть голову и открыть глаза, но не прекратить курить. Она сделала еще затяжку, прежде чем произнести первые слова: — Хмурые лица… у всех вокруг хмурые лица. Не вижу причин для хмурости. Гарри уже хотел было ответить, но передумал, получив щипок от Ангела, которая стояла рядом и видела, как в его глазах начал разгораться недобрый огонек, да и Дракон видимо не ждала ответа, так как сама же и продолжила: — У вас время истекает… неделя осталась. Все по-прежнему молчали. — Я вот подумала, может вас раньше вернуть… прямо сейчас! — Она многозначительно оглядела всех и осталась довольной, увидев в глазах каждого удивление. — Чего тянуть? — А остальные? — Гарри смотрел капитану прямо в глаза. — Это ты про девчонок? Верну. Сразу, как только сядем на планету. — А мы, значит, сейчас? — Да, — Дракон пожала плечом. — Почему тебя это удивляет? — Сомневаюсь, — ядовито выдавил Гарри, и губы капитана, выпустив очередную порцию дыма, растянулись в тонкую нить. — Зачем такая спешка, если еще неделя? «Шакал» как раз успеет сесть, чтобы вы отправили нас домой всех вместе. — О, а эти месяцы не прошли для тебя даром, мальчик, — невозмутимо протянула Дракон, но бровь ее слегка изогнулась. — Хочешь видеть их собственными глазами и за руку держать? — А почему бы и нет? — самодовольно бросил Гарри. — Как хочешь, — казалось, ей безразлично, как и когда они уберутся с ее корабля. Новая струйка табачного дыма окутала ей лицо, и за белесым облачком никто не заметил, как скривился в насмешке уголок ее рта. — Я не против. «А других слов я и не ждала, Гарри». — Хогвартс все равно обречен. — Она тушит сигарету. — Бомба уже заложена. Ошеломленный возглас нескольких голосов эхом разнесся по каюте; Дракон же, не обратив на него никакого внимания, спокойно продолжила: — Банально… и так просто, — и вновь на ее губах усмешка, только на этот раз пропитанная горечью. — Откуда такая уверенность? — Ангел опередила Гарри с вопросом на долю секунды. — Из источника, которому можно верить. — Взгляд капитана становиться отрешенным, но она быстро приходит в себя. — И который сам же ее туда и подложил. — Кто? — глаза Гермионы сузились. — Не важно… теперь. Проблема в том, что день так и остался неизвестен. — Если мы поговорим с этим… источником… — сухо произнесла Ангел, но Дракон не дала ей договорить. — Уже не получиться. И Гермиона поняла почему. — Таймер. Можно вычислить… — Не можно. Таймер есть, но дата закладки изменена в пространстве-времени, может, потому и превратились три месяца в год. — Но почему вообще появились эти месяцы? Дракон пожала плечами. — Силовое поле… защитное, наверное, так сработало, когда закладывали, иначе… и вы бы были не нужны. — Гарри громко и зло фыркнул, на что Дракон лишь мило улыбнулась и продолжила: — Но если учитывать эту первоначальную блокировку, то… май девяносто шестого вполне подойдет. — Май? — Как предполагаемый эпицентр. — Это не обязательно должен быть он, — Ангел смотрела на капитана растерянно. — Не обязательно, — подтвердила та, — и взрыв может произойти в любой из дней этих трех месяцев. — Не сильно это помогло, — досадно и еле слышно буркнула Гермиона себе под нос, но стоящая рядом Джинни ее услышала. — Придется постараться, — также тихо шепнула она, слегка повернув голову. Ответная улыбка Гермионы была натянутой. Они уже пробовали искать, но ничего не нашли; теперь понятно почему: бомбы еще не было. Хотя, если честно, Гермиона сомневалась, что это вообще должно быть что-то напоминающее взрывное устройство — магия Хогвартса нейтрализует любое электрическое приспособление, каким бы совершенным оно не было. — Магия не позволит, — в задумчивости протянула она слишком громко. — Что, прости? — опешила капитан. Она как раз говорила, когда Гермиона перебила ее этим возгласом. — Магия не позволит, — смутившись, повторила Ангел. — Ее слишком много и она очень сильная. Электрические устройства не работают ни внутри замка, ни снаружи. — Откуда тебе это известно? — Гарри посмотрел на нее, подозрительно сузив глаза. — Знаю, — пробормотала Гермиона, не повернув головы, — просто знаю… — Уверена, это обстоятельство не секрет для тех, кто создал устройство, способное эту преграду преодолеть, — спокойно заметила Дракон. — Магия уничтожит магию… если я, конечно, правильно все поняла. Она рассказала то, что узнала из сбивчатого объяснения Мей, и словом не упомянув о ней самой. — Место хоть известно? — мрачно изрек Гарри. — Если бы оно было известно… вы бы были не нужны. — Дракон помолчала, потом добавила: — Подвал. — Подземелья. — Можно и подземелья… по крайней мере, там должно быть темно. — А может оставить все как есть и не бегать по замку в поисках неизвестно чего, лежащее неизвестно где? — зло буркнул Гарри, притянув к себе все взгляды. — Не жалко будет? — бесцветно спросила капитан. — Нет, — сухо ответил парень. — Не веришь? — Не верю. — Голос его был четким и даже холодным, но Дракон знала — он лжет: глаза вновь его подвели, выдав мимолетным блеском. Одно радовало: за время пребывания на «Шакале» он все же научился ими лгать, пусть и не так хорошо, но это было только начало. Ему это еще пригодиться — она была в этом уверенна. — Как хочешь, — устало протянула Дракон, поворачиваясь к ним спиной, после чего сказала: — Идите. — Потом посмотрела через плечо на Ангела и ее напарниц. — А вы нет. Дверь с шипением закрылась, но капитан продолжала молчать. — Он врет. Ему не безразлично, — наконец-то произнесла она, продолжая стоять к ним спиной. — Он будет искать. Может не сразу — время пройдет, пока его заноза-совесть сильнее сверлить не станет. И остальных заставит. — Она развернулась и устремила пустой взгляд на Ангела. — Жаль, что остатки моей совести окончательно разбились вдребезги… Дракон прикурила новую сигарету. — Капитан, — Ангел выглядела смущенной, — зачем они нам? — Я уже говорила: вчетвером не справитесь. — Знаю. Но… но не многовато ли для поиска одного устройства? Да и… — Гермиона замялась на полуслове, но тут же продолжила, тряхнув головой: — Им до сих пор ничего не известно о нас. Хотя… Капитан, выпустив очередную порцию дыма, не дала ей договорить: — … лучше если бы было. — Она смотрела Гермионе прямо в глаза. — Не лучше! И причину я тоже уже озвучивала. — Холод скользнул в голосе Дракона: она не любила, когда приходилось о чем-то напоминать или говорить дважды. — Не подчинились бы, зная… Тогда, да. А сейчас? — А ничего не изменилось. Или узнав, кто вы есть на самом деле, они обрадуются и забудут об унижениях, через которые их заставили пройти? — Новый клуб дыма окутал лицо капитана. — Это была часть обучения, — неуверенно произнесла Ангел. «Не только». Дракон хитро прищурилась, а вслух сказала: — Они, может, и поймут это… только простят ли? — Сделав затяжку, добавила: — О машине Инквизиции давно известно, еще задолго до того, как Малфою память просканировали. И крыса та же… — Та же, что и бомбу подложила? Дракон кивнула, горько усмехнувшись. — Не удивлюсь, если они и о вас знают, — сказала она. — Хвост-то ей я прищемила, да только поздно, как оказалось… Ты спрашивала: не многовато ли вас? Нет, не многовато, потому что если машина попадет в руки Инквизиции… тогда вас, — Дракон поочередно указала на каждую, — не хватит. — Их тоже! — воскликнула Ангел; глаза ее странно сверкнули, и Дракон готова была поклясться, что это был страх — страх за жизни мальчишек. — Три месяца мало… — Мало, но других не будет. — Не будет. Поэтому их нужно еще натаскать, когда вернемся. А для этого… — Нет, — сухой, безжизненный плевок-ответ. — Они не узнают, даже когда вернетесь. — Пусть не простят, — Гермиона не сдавалась, — по крайней мере, останутся живы. Сигарета догорела, и капитан с сожалением потушила ее, протянула руку, чтобы взять новую, но передумала. — Интересно, и как же ты их заставишь? — сказала она, вскинув бровь и скрестив руки на груди. — К совести призовёшь? Тебе никакая совесть не поможет, если обида окажется сильнее! — Сильнее, чем жизни ни в чем неповинных детей?! Гарри не такой. Он сможет сдержать обиду. — А Малфой? — А что Малфой? Без него и его дружков даже лучше. И рот свой поменьше раскрывать будет. — Гермиона осклабилась. — Он же трус. — Трус? — Дракон пожевала губы. — Ты сама-то в этом уверена? Взгляд капитана сделался тяжелым и напористым, и Гермиона, не выдержав его, опустила глаза в пол. «И все же они должны знать, — пронеслось у нее в голове, — должны…» — Оставьте все, как есть, — донеслись до нее сухие слова капитана. — Лучше подумайте, как действовать, когда к Альбиниону подойдем…