Неправильная сказка правильного королевства

Неделя началась и закончилась балами. Чувствуя, что ее время проходит, осень из последних сил портила первые потуги зимы закрепиться в подлунном мире. Тучи закрывали солнце, а ночи были теплее прежних. Именно в такие мгновения Морриган могла почувствовать себя дома. «Стоит закрыть глаза, - говорил отец, - и ты всегда будешь дома». Ей не хватало его. Не хватало матери, черноводного озера и золотых кленов под окнами. Бриорене всего пару веков. Именно поэтому город чист, свеж и выглядит как платье, на которое еще не пролилось вино или не села пыль. Графиня часто вспоминала дом. Ей было одиноко, хотя по дворцу бродило достаточно ее сверстниц. Скорее всего, поэтому девушке пришлось распрощаться с привычкой рассказывать перед сном стенам и потолку, как прошел ее день. В Ике стены толстые, старые и мудрые. Они не дадут чужим секретам всплыть. А здесь всё чужое. Здесь люди изменили сами себе. Наверное, их следует уважать, раз они добились почета. Но Морриган помнила, что у нее тоже не последняя ветвь в королевской родословной. Это знание позволяло ей вести отстраненно-холодный образ жизни. Что-то случилось в Пинелине, и ни король Селнис, ни его брат почтить своим присутствием их не смогли, дав графине ровно неделю на моральную подготовку. Амадея же страдала во всю мощь своих легких и нервов. В какой-то момент Морриган становилось ее жаль и, минуя шумные ассамблеи, они уходили к реке. Так прошла неделя. Они встретили его у ручья. Кутаясь в плащи, принцессы брели по запорошенному снегом берегу, наступая на скованные льдом лужи. Это был первый день второй проведенной недели в столице, и Ике не могла усидеть на месте, к тому же срочно требовалось развеселить вновь приунывшую сестру. В воздухе плавали снежинки. Они плавно садились на плечи и руки, покрывали землю и студили воздух. Амадея шла впереди, а Морри брела следом. На лице у графини отражалось нечто среднее между скукой и учтивым вниманием. О берег терлась еще не заледенелая серая вода. - Красиво, да? – вдруг, нарушив тишину, спросила дочь Лареи. Черные глаза принцессы внимательно следили за полетом снега, стараясь увидеть что-то важное только для нее. Но на горизонте не было ничего, кроме темного облака. - В Ике часто идет снег. Белый, пушистый, крупный. Он тут же скрывал за собой лес и горы, отрезая ее замок от мира. Принцесса на мгновение улыбнулась и взяла кузину за руку. Она не хотела ее увести отсюда. Просто захотелось почувствовать тепло. - Мне кажется, ты понравишься Селнису и Ярату. Девушка рассмеялась. - Ты бы тут вечно, судя по взгляду, стояла. Тебе они не интересны, да? Скажи, все Ике такие черствые? Мать говорила Морри о таком неверном суждении. - Амадея… Снежинка упала на щеку девушки и тут же растаяла. Амадея вдруг застыла. Рот ее пытался не упустить улыбки, но и не открываться. Морриган развернулась и столкнулась с ним глазами. Разум мгновенно покинул тело. Селнис стоял всего в нескольких шагах и сверлил девушек тяжелым взглядом синих глаз. Не двигался, не улыбался. Просто смотрел. И графиня тоже смотрела на него. Длинные волосы золотым каскадом падали на широкие плечи. Красив, определенно красив. Но каким же должен быть его младший брат? Ведь о внешности Ярата ходили легенды, а тут на одного Селниса можно веками смотреть. Серый плащ окутывал мощную фигуру густым дымом. Амадея приблизилась к жениху, избегая точки где скрестились взгляды. - Ваше величество, для нас честь… Селнис промолчал. Он даже не взглянул на нее. Частичка Морриган понимала, что безмолвный поединок она проиграть не имеет права, но другая просто умирала, коченея от ужаса. Король шагнул, и графиня провалилась в бездонный колодец его ненависти. Мужчина стоял близко, но, сделав еще один шаг, приблизился вплотную. Где-то за спиной Селниса маячила Амадея. По телу короля пробежала дрожь отвращения. - Реего. У него был очень низкий голос. Почти нечеловечески прекрасный. Ике вздрогнула от изумления. Имя отца здесь совершенно не к месту. Принцесса вздрогнула и положила руки на плечи жениха. - Ваше величество, отец вам все объяснит. - Меня зовут Морриган Ике. Дурацкий поступок. Это имя вряд ли ему что-то скажет. Только рассердит. Селнис улыбнулся. И бросился в атаку, будто дикий зверь. Легкое лезвие пера уперлось в мужскую шею, задавая тон бою. Сдаваться графиня не собиралась. Он сжал перо рукой и по коже, наполняя воздух солоноватым запахом, заструилась темная кровь. А на лице ни капли боли. Морриган округлила глаза. Удивление усилилось, когда здоровой рукой жених Амадеи ударил ее по лицу и отобрал кинжал. Бил он умно. Чтобы не оставить следов. Хотя какие тут следы, если за спиной верещит Амадея? Схватив девушку за волосы, король, шатаясь, потащил ее к реке. Все попытки вырваться оказались тщетны. В руке мужчины чувствовалась мощь. Морри понимала, что если бы захотел он бы, давно убил ее. Но Селнис тащил ее к берегу и кровь капала ей на макушку, заливая волосы. Графиня встретилась с ним взглядом. На лице короля читались ненависть и тоска. - Тварь, - сказал он хрипло. И бросил Морриган в воду. Где-то далеко билась в истерике принцесса. Селнис опустился на землю. Его невеста рухнула рядом. Странно, что она еще здесь, а не бежит с воплями к дворцу. В этом есть что-то неправильное. Амадея в шоке. В ее мире истории повествуют о вечной любви, рыцарях, драконах. Но не о том как нареченные выбрасывают кузин в воду. Ее трясло. - Что ты наделал? - всхлипнула принцесса. Вся учтивость разом испарилась. - Рано или поздно она убила бы тебя, - сплюнул Селнис, сжимая и разжимая больную руку. - Морриган никогда бы не причинила мне вреда. Мужчина поднялся. И, рывком поставив на ноги Амадею, развернул ее к себе лицом. - Мать борется за свое дитя сильнее всякого воина, - сказал он, глядя как наворачиваются на глазах девушки слезы. - Я же борюсь за наше счастье. Принцесса попыталась вырваться, но получилось как-то дрябло и неохотно. - Моя... Сестра. - Твоя сестра - зло, - твердо молвил Селнис. - Мне жаль, что тебе пришлось это видеть, но знай, что я люблю тебя и все это ради тебя! - Отпусти меня, - попросила девушка. - Чтобы ты помчалась к отцу? - приподняв брови, осведомился мужчина. - Увы, я не могу тебе этого позволить. Меня схватят, непременно казнят. Это повлечет за собой войну, милая Мади. А война - смерть. Ты же не хочешь смертей? - Нет, - кивнула Амадея и хрипло вздохнула. - Но что я скажу отцу? - Скажем, что она сорвалась в воду сама. Мы пытались помочь, но безуспешно. - Безумец, - одними губами прошептала принцесса. - Прошу, не заставляй меня лгать родным. - Что ж, - Селнис отпустил невесту, но лишь затем чтобы вновь притянуть к себе. Пальцы закрыли нос. Ей пришлось глотать воздух ртом. Судя по улыбке короля, именно этого он и добивался. В складках плаща мелькнул флакон с розоватой жидкостью. Морриган было легко и хорошо. В памяти всплывали новые мелкие детали. Вот она стоит на дворе в окружении каменных стен родного замка. Над головой яркий манящий квадрат весеннего неба. Пахнет водой и лесом. Девушка видит клен. Она помнит, как каждую осень они с матерью собирали яркие листья, когда они падали, отрываясь от ветвей. Но после смерти мамы клен спилили, а он, пребывая пнем, оказывается, никак не мог понять, почему смешная девочка больше к нему не подходит и почему больше нет листьев. Глазами графиня пила эту недоуменно-тяжелую тоску и чувствовала, что ничего вроде бы не изменилось, но мир определенно стал полнее. От этого чуда Морриган глубоко вздохнула, но вместо воздуха в ноздри попала вода. Холод вернул ее к реальности. Поток влек девушку все дальше. Горло уже щекотала зарождающаяся простуда. "Хорошо бы если б отделаться только простудой", - сказала она себе. Паника застилала глаза. Что делать, Морриган не знала. Течение было слишком сильным, а плащ тяжелым. Внезапно река забурлила, покрывшись черной пеной. Морри повернула голову и увидела огромного рыжего скакуна с мокрым насквозь всадником. Графиня была дамой начитанной, а потому конь, шедший прямо по воде, доверия ей не внушал. Завизжав, она попыталась начать грести к берегу. Сначала их разделяло десять, может чуть больше метров, но с каждой секундой расстояние сокращалось. Всадник пришпорил коня и нагнал ее сопротивляющуюся тушку. Ике была уверенна, что ее раздавят. Но жеребец ловко по грудь ушел в воду, и сильная рука втащила ее на горячую спину коня. Морриган не понимала, что с ней. Сама ли она плывет или это тот же колдовской конь? И куда ее везут? Уж не к этому безумцу-Селнису? Над ними засвистели стрелы. Из-за малозаметного притока реки вышли две легкие лодки. - Не оглядывайся, - велел спаситель, усаживая ее перед собой. Везти человека в горизонтальном положении было жутко неудобно. Морриган даже кричать не хотелось. Шок уселся на шее и благополучно свесил ножки. Плюнув на приличия, девушка прижалась к широкой груди незнакомца и закрыла сначала один глаз, затем другой. Конь ускорился. Мокрый ветер бил по щекам, не давая забыться. Свистели стрелы, и слышались проклятья. Чувствуя опасность, скакун вскидывал морду и протяжно ржал. Копыта ударялись о воду. - Ну! - кричал всадник. - Еще чуть-чуть! Впереди река расширялась. Там, на туманной полосе горизонта, она впадала в море. - Придется поплавать, - сообщил он, натягивая поводья. - Отлично, - буркнула Морриган, сама не понимая что именно отлично: то, что придется поплавать, или то, что поплавать всё-таки придется. Жеребец встал на дыбы и всем своим весом упал вперед. Мгновение дикого восторга сменилось вечностью страха, но и она миновала, когда серо-зеленые волны расступились, а затем с всхлипом сомкнулись где-то над головой. Ни всадника, ни его скакуна не смущал тот факт, что они мало того под водой, так еще и дышат. От избытка воздуха щеки графини надулись и покраснели. Как бы глупо она ни выглядела, но тонуть верхом на лошади не собиралась. Заметив ее замешательство, человек двумя пальцами нажал на щеки. Губы раскрылись и воздух вышел. Новый, как думалось Морриган, последний и мало чем полезный вдох принес свежесть и прохладу в пересохшее горло. От неожиданности девушка распахнула глаза. Но и их не коснулась темно-синяя влага, позволив гостье оглядеться. Внизу, скрывая дно, клубился мрак. Конская грива плавно развевалась, щекоча руки. Над их головами проносились днища лодок. Ее искали. И искали упорно. - Посидим тут, - бросил человек. - И можешь уже не сжиматься. Медленно, осознавая, что над ней несколько метров воды, Морриган расправила плечи и обернулась. Серебристая волна волос облаком окутала голову и потянулась вверх, к солнцу, танцуя прядями, как костер танцует языками огня. Наверно, она выглядела глупо, словно молодая ведьма, не зная, что нужно делать на шабаше. Так прятала девушка глаза, пытаясь справиться с непослушными локонами. Незримая, но ощутимая кожей, сила заставляла ее вести себя как провинившегося ребенка. Она давила на плечи вместе с ужасом и осознанием шока. И источник этой силы находился рядом с ней, внимательно изучал ее теплыми карими глазами. По острым скулам скользили зеленоватые блики, и копна каштановых волос обрамляла строгое лицо. Губы дернулись, подражая улыбке, и Морриган разглядела шрам. Тонкой, почти незаметной линией, он тянулся от подбородка до глаза, огибая нос и создавая иллюзию следа от слезы. - Не смей бояться, - приказал он. - Держись крепче. Вода как будто обтекала их, не желая касаться кожи и одежд. Прикрикнув на коня, мужчина резко потянул поводья вниз. Взбрыкнув, скакун помчался вверх, стремительно сокращая расстояние, оставшееся до тонкой полосы, которая разделяла море и небо. Последний скачок отозвался в спине адской болью в спине, и графиня закашлялась, вдыхая сухой соленый воздух. Лодки едва виднелись за спиной незнакомца, и он больше не подгонял коня. Тот сам, зная свое дело, спешно рысил к каменистому острову. Ступив на холодную землю, графиня осознала ошибочность своих мыслей. Вода не обтекала их. Она впитывалась каждой клеточкой кожи и одежды. Волосы тяжелым пологом закрывали лицо. Их пришлось выжимать минут десять. А плащ и платье! У девушки просто не было слов. Путаясь в юбках, Морриган забралась на камень и стала ловить последние, едва теплые лучи заходящего солнца. - Все перепуталось, верно? От звука голоса Ике подскочила. У камня стоял ее спаситель. Приподняв бровь, она молча попросила продолжить. - История, достойная пера, - усмехнулся он. - Будь на твоем месте Амадея, королевский флот прочесал бы каждый сантиметр моря. В конце концов, принцессу бы нашел какой-нибудь прекрасный принц и обязательно бы сыграли свадьбу. - Меня тоже будут искать! - нахмурилась Морри. - Нет, - твердо ответил незнакомец. С кончика его носа упала капля. - Может, для порядка, но не более. - Почему ты так говоришь?! - Селнис с помощью твоей кузины в этот момент пудрит мозг твоему дяде, а вон те ребята, которые имели честь нас обстреливать, позднее доложат, как дочь Реего похитил черный колдун и увлек на дно. Морриган опустила глаза. По рассказу этого человека всё просто прекрасно складывается. Она мертва. - Что мой отец сделал Селнису? - спросила графиня. - И кто ты такой? - Вопросы, вопросы. Неужели ты надеешься получить ответы, сидя на скале в открытом море? Рыжий конь прибежал на свист. С гривы его капала вода, но сам он выглядел более чем довольным. На бархатной морде виднелись серебристые чешуйки. - Стой! - Морриган спрыгнула с камня. - Никуда я с тобой не пойду! Мне нужно назад, в Бриорену! Всадник рассмеялся и, похлопав жеребца по шее, вскочил в седло. - Ты не поняла еще? Нет у тебя дома в столице! - Ну, тогда... Надежда всколыхнула кровь. Может этот человек отвезет ее в Ике? Домой? К камням и кленам? Устало закатив глаза, мужчина провел над головой Морриган рукой. И она стала падать, падать, падать. Туда, где за тонкой пеленой мрака шумит лес и трется о камни черное озеро.