Монтрессорский Гамбит

Джонс Фальконе разлепил глаза. Первое, что он увидел, был деревянный потолок с покачивающимся электрическим фонарём. Лежать было жёстко, руки и ноги затекли, в голове раздавался низкий гул. Джонс повернул голову и увидел, что он валяется на полу, рядом с головой стоят сапоги, обмотанные поясом, перед ними лежит его оружие. «Что за чёрт?» - подумал Фальконе и попытался сесть. Молодой человек охнул, когда голову пронзила боль, и чуть было не упал обратно. Стараясь двигаться как можно медленнее, он огляделся. Без сомнений, он находился на трюмной палубе какой-то небольшой лохани. Мир слегка покачивался, низкий гул в ушах не стихал. «Похоже, у меня сотрясение.» Джонс осмотрел себя. Он был бос, одежда измята, пуговицы на сорочке застёгнуты невпопад «Меня что, обыскивали… Вещи!» Фальконе крутанул головой, отчего боль впилась в глаза. Мешок с вещами лежал напротив обуви. Джонс запустил в него руку и, нашарив там кошель, облегчённо выдохнул. После этого он осторожно привёл одежду в порядок, обулся и встал. Палуба под ногами чудовищно раскачивалась, пока Джонс, опираясь на грубый борт, пробирался к лестнице наверх, и возмущения эфира не имели к этому никакого отношения. Схватившись за перила, Фальконе увидел в люке над головой подмигивающие звёзды. Внезапно дурнота накатила с новой силой, что всё нутро запротестовало такому надругательству над организмом. Что было сил, Фальконе рванулся наверх и, выскочив на палубу, бросился к фальшборту. Он успел как раз вовремя, чтобы отправить содержимое желудка за борт. Рвотные позывы не прекращались, казалось, Джонса сейчас вывернет наизнанку в прямом смысле. К несчастному подошёл Драгомир с двумя кружками воды. -Очнулся, новенький? Когда рвота кончилась, Фальконе озвучил свои опасения: -Кажется, у меня сотрясение мозга… -Серьёзно? – иронично хохотнул пират, - Ты помнишь, сколько ты вчера выпил? Джонс удивлённо воззрился на Драгомира. -Что… - начал было он, но очередной спазм вновь заставил его склониться над бортом. -То. Напряги память, может чего и вспомнишь. Вот, - Драгомир передал ему кружку. Полоща рот солоноватой водой, Фальконе изо всех сил пытался вспомнить, что же вчера творилось. Вдруг в голове всплыл какой-то мотивчик, который Джонс и промычал, как мог. -Вот, то-то же, - ухмыльнулся Драгомир, - Глядишь, и слова скоро вспомнишь. Как закончишь, подойди к капитану. Нехорошо ты поступил, Джонс Фальконе. «Что… что я вчера натворить-то успел?» - хотел было спросить Джонс, но Драгомир уже ушёл в сторону носа. Фальконе осталось только созерцать звёзды. Внезапно он заметил, что за кормой постепенно меркнет яркая точка – Берия. Джонс осмотрел корабль, на который его занесло. Он впервые был на берийской шебеке. Судёнышко было небольшим, грубо, но надёжно изготовленным. Лёгкие пушки в количестве дюжины, откровенно не впечатляли. Видимо, их изготовили там же, на Берии. Для своей скромной мощи они были достаточно громоздкими и примитивными. Единственное, что привлекло внимание Джонса – два, пусть и небольших, гравикиля, что для посудины таких размеров было очень много. Не удивительно, что шебеки блистали манёвренностью. Шебека шла под всеми парусами, матросы занимались своим делом. Джонс направился на корму, боковым зрением отметив, что его провожают любопытными взглядами. «Что же я вчера натворил?» - мучился вопросом Фальконе, - «И откуда Драгомир узнал мою фамилию?» Джонс вскочил на мостик. -Вызывали, капитан? – молодцевато обратился он к Селиму. -Да, Фальконе, вызывал, - хмуро ответил бериец, - Ты в курсе, что ты вчера, за кружечкой… Внезапно рулевой громко рассмеялся. -Да, - хмуро улыбнулся капитан, - Вчера за кружечкой ты нам рассказал весь свой коварный план. Фальконе будто ударили в живот, у него перехватило дыхание, и глаза полезли на лоб. -Что я рассказал?! -Всё, - отрезал Селим, - О том как коварный пират похитил твою невесту… -Что-о-о??? Фальконе не верил своим ушам, а капитан продолжал под хохот рулевого: -…и теперь ты пустился в дальний путь, чтобы спасти возлюбленную. И у нас ты планировал выведать информацию о том гастролёре, а потом покинуть борт моего гостеприимного корабля. И теперь только попробуй сказать, что я не прав. Какое-то время Джонс виновато молчал, думая, что бы ответить. -Но, почему же вы тогда взяли меня на борт, капитан? Грубое лицо Селима пересекла улыбка. -Все знают, что я, в известной степени, романтик. И это ещё раз указывает на твоё коварство. В общем, я подвезу тебя на тот конец. Не бесплатно, конечно же. Но пока длится плавание, будешь пахать за троих, понял?! -Да, сэр! -Тогда, марш на реи! – гаркнул Селим. «Могло быть намного хуже,» - подумал Джонс, схватившись за ванты. Внезапно что-то заставило его посмотреть прямо по курсу. Эфир впереди дрожал, размывая свет звёзд. То и дело далёкие светила вспыхивали ярче и тут же гасли. Фальконе едва не начал в голос браниться. -Эй, смотрящий! – окликнул он сидящего на мачте, - Глаза протри! -Чего тебе, новенький? Зачем так орать? У Фальконе возникло желание залезть наверх и открутить дозорному голову. -Идиот! Прямо по курсу шторм! Последнее слово будто эхом разнеслось над притихшей палубой. -Матрос Фальконе, ты чего разорался? – спросил подошедший Драгомир, - Горячку подхватил? -Сэр, мы идём прямо в эфирную бурю. -Быть того не может, - неуверенно ответил Драгомир, раскрывая подзорную трубу. Он начал вглядываться вдаль. -Драгомир, вы вообще когда последний раз в открытом космосе были? – тихо спросил Джонс. -Я никогда не видел бурю, - виновато прошептал Драгомир, делая вид, что очень внимательно изучает звёзды, - Как и большинство. Ты же сам понимаешь, вокруг Берии эфир всегда тих. Вокруг крупных и жарких звёзд штормов практически не бывало, а эфирные ветры дули спокойно и предсказуемо. Именно поэтому торговые корабли так упорно ломились через опасное пространство Берии. -За мной, - сказал пират, излучая неколебимую уверенность. Они поднялись на мостик, и Драгомир, очевидно, выполняющий роль старшего помощника, обрисовал ситуацию. Селим погрузился в раздумья. -Убрать паруса, тягу в ноль, - бросил он рулевому, и ставший уже привычным гул прекратился. На палубе засуетились матросы. -Мы сможем уйти, если сейчас же повернём назад? «Самум» - крепкая посудина. Какое-то время в буре продержится. -Сомневаюсь, - ответил Джонс, - Кажется, уже слишком поздно. Что у нас с накопителями? Селим и Драгомир удивлённо посмотрели на Джонса. -Считай, что их нет, - ответил старпом. -Как это? Потоковая подача? -Почти. Накопители на Берии делают очень паршивые, зато маленькие. Фактически, они собирают энергию с парусов, и тут же подают её в двигатель. Оттого и берётся этот гул. -Капитан, позвольте принять командование? Я думаю, мы сможем прорваться. -Ещё чего! Отдать «Самум» тебе? Ты на борту и дня не пробыл! -Капитан Селим! – не выдержал Джонс и повысил голос, - Сколько раз вы совершали дальние походы? Только честно. -Два раза, - неохотно буркнул бериец. -Чёрт подери! На Флоте я командовал фрегатом! Участвовал в обороне Энтреберта! И опыта полётов в открытом эфире у меня будет больше вашего. Фальконе впился взглядом в Селима, и тот отвернулся. -Ладно, ты прав, малец. Спасай нас всех. Но учти, если мы погибнем, на том свете разыщу, и прибью ещё раз. -Хорошо. Поднять паруса, полный вперёд. -Слушай мою команду! – громыхнул Селим, - Паруса поднять! «Самум» рванулся навстречу шторму. Джонс почувствовал, что гравитатор с трудом справился с ускорением. «Нам придётся очень туго…» По мере приближения к буре стали различимы пронзающие пространство разряды, а подмигивающие звёзды обернулись исполинскими шаровыми молниями. В бунтующем эфире зажигались всё новые точки – младшие сёстры громадных энергетических сфер. Наконец, стало видно, как искривляются и приобретают плотность потоки ветров с разными характеристиками. Поднялся ветер, на котором затрепетали многочисленные косички Селима. -Убрать паруса! Джонс смог убедиться в словах Драгомира, что накопителей на «Самуме» нет. Едва ли через пять минут двигатель уныло простонал и заглох. -Тягу не убирать. -Но энергии же нет, - сказал было рулевой, но Джонс безапелляционно повторил: -Не убирать. Пусть заглохший будет. Шебека приближалась к волнующемуся эфиру, который то и дело пробивали молнии. Ветер окреп, превратившись в ураган, такелаж и рангоут протяжно заскирпели. Судёнышко начало мелко дрожать и раскачиваться, все почувствовали, как заплясала палуба под ногами. Джонса бы это добило, но гигантская доза адреналина вмиг излечила организм. Фальконе обвязался страховочным тросом и как следует привязал его к стойке штурвала. Он поймал на себе удивлённые взгляды. -Я не нашёл специального штыря… Джонс понял, что никому и в голову не пришло обвязаться страховкой. -Вы что, с ума сошли?! Мигом привязались, хоть к чему-нибудь! Эфирники суетились, спешно обвязываясь верёвками, когда лохань рванулась вперёд, подхваченная бурей. Многие покатились по настилу, раздались крики. Джонс сам едва не упал, успев вцепиться в бизань-мачту. -Ну, и что теперь?! - прокричал сквозь вой ветра Селим, упёршийся в настил мостика всеми шестью конечностями. -Ждём и держимся! -Чего ждём?! «Самум» метало из стороны в сторону словно щепку, которой он и являлся для могучей стихии. -Чего мы ждём?! Нужно поставить паруса! -И мы останемся без них! -Капитан! Смотрите, - беспомощно крикнул кто-то из матросов -Боги эфира… - выдохнул бериец, глядя на растущую гигантскую шаровую молнию. -Приготовиться! Всем приготовиться! – что было мочи заорал Джонс. Ужасающее порождение стихии протянуло к крошечному «Самуму» ветвистую молнию, схватившую шебеку за мачту. Та буквально озарилась от переполнившей её чудовищной энергии, которая устремилась прямо в двигатель. Пробудившийся агрегат привычно загудел, всё выше поднимая тональность, пока не перешёл на визг. Оставляя след раскалённой плазмы, «Самум» бросился вперёд так, как никогда не летал, и, скорее всего, никогда больше не полетит. Чахлый гравитатор не смог поглотить невиданное ускорение, Фальконе на мгновение оторвался от мостика, глядя, как шебека уносится вперёд, размахивая другими незадачливыми членами экипажа. Их крики тонули в порывах ветра, и Джонс тоже во всю глотку заорал, чтобы притупить страх. Затем трос натянулся, чувствительно приложив молодого человека о палубу. Глаза Джонса расширились, когда он увидел, что рулевой тоже валяется на палубе, а штурвал крутится, как ему угодно. «Самум» заложил широкую дугу, возвращаясь к едва не пожравшей его шаровой молнии. Преодолевая перегрузки, Фальконе пополз к рулевому колесу, но капитан Селим вцепился в него своей длинной и мускулистой рукой раньше. -Плавно! – крикнул было Джонс, но было поздно. Бериец от души крутанул штурвал, Джонсу на миг показалось, что палуба встала почти вертикально, он вновь воспарил на страховке. Селим же одной парой рук схватился за штурвал, второй – за его стойку и расставил ноги по шире. Внезапно, двигатель вновь начал гудеть, чихнул и погас. Схватившись за ноющее плечо, Джонс подошёл к капитану. -Ждём следующей. Надеюсь, «Самум» не загорится раньше. -Мы справимся, - ответил Селим, крепко хватаясь за вырывающийся из рук штурвал. Раздался гром, плеть молнии приложила шебеку по корпусу, в нос ударил запах горелого пластвуда, которым обшивали все эфирные корабли. Двигатель остался мертвым. -Не повезло. Ждём… Фальконе не успел закончить. В бизань, прямо у них над головами, с душераздирающим грохотом вонзилась шаровая молния, больше похожая на пушечное ядро. Несчастная мачта раскололась, рея с тлеющим парусом повисла на рангоуте, но энергия пошла в двигатель, который вновь заработал. Головокружительное ускорение тащило «Самум» к границе шторма, когда в фок-мачту ударила новая молния. Перегруженный двигатель начал дребезжать, появился какой-то нездоровый шум. Накопитель фок-мачты, который не смог отдать закачанную в него энергию, взорвался, с корнем вывернув мачту и разбросав шрапнель настила. -Пожар! Пожар! – раздались крики над палубой. Дым накрыл корму шебеки, раздирая горло. Двигатель начал стонать и вскоре умолк, но дым продолжал идти в сторону мостика. Растирая слёзы, Джонс просипел: -Ветер… ветер… в лицо дует. Мы вышли… Остаток фразы утонул в приступе кашля. -Поднять паруса! Живо! – заорал Селим, перекрывая все прочие звуки, - Малый вперёд. Лишившийся двух мачт из четырёх, со следами пожара и пробитым корпусом, «Самум» отползал от бушующего шторма, дымя оплавившимся двигателем. От запредельных нагрузок большую часть фокусирующих пластин вырвало вместе с тягами, и несчастная шебека постоянно норовила сойти с курса. Останки носового накопителя продолжали тлеть. Но, несмотря на все повреждения, они победили. -Мы справились! – не веря самому себе, завопил Драгомир, на мгновение потеряв свою маску высокомерия. Внезапно четыре мощные руки сомкнулись на Джонсе. -Качай его! – гаркнул капитан и перебросил ойкнувшего землянина с мостика на руки подоспевших матросов. Когда общая эйфория улеглась, Драгомир произнёс: -Произвести перекличку! Едва ли не половина из экипажа «Самума» не пережила переход. В основном, недостаточно надёжно обвязавшиеся эфирники вывалились за борт, навсегда потерявшись в безбрежном космосе. Ещё несколько погибли от взрыва накопителя и последовавшего пожара. Один несчастный был убит при попадании молнии в грот-мачту. -Помянем погибших после, - нахмурившись сказал Селим, - Нам ещё до порта надо дойти живыми. Тем не менее, мы обязаны жизнью именно тебе, Джонс Фальконе. Думаю, нам всем следует отдать тебе должок. Я помогу тебе разыскать этого гастролёра. Грубое лицо капитана Селима растянулось в улыбке, он хлопнул Джонса по плечу. -Не дрейфь, найдём твоё самое ценное сокровище!