Глава 4. Это только начало
1 августа 2014 г., 18:24
Ночью Дима долго не мог уснуть. Беднягу отправили спать в дом какого-то эльфа, ушедшего на пару дней на охоту. На рациональный вопрос «А что, если он вернётся?» эльфы беспечно махнули рукой, сказав, что «дом большой, поместитесь». Так или иначе, хозяин не вернулся (хоть Диме от этого легче и не стало).
На рассвете они с Аэлем уже стояли перед Заэром и выслушивали его инструкции.
— Вот карта, — закончил нотации командир. — Надеюсь, ты помнишь, что с вами будет, если вы её потеряете?
Дима торопливо кивнул и забрал чудо-навигатор. Командир слегка улыбнулся.
— И осторожнее там, — добавил он уже не так строго.
— Босс, будет сделано в лучшем виде! — весело отозвался Аэль.
— Этого я и боюсь… — вполголоса проговорил Заэр.
— Я думаю, нам придётся справиться, — усмехнулся Дима. — И ещё… Заэр.
— Да?
— Спасибо. За всё.
— Человек, тебе нужно поторопиться, если ты хочешь во всём разобраться. Всё, пошли!
Обменявшись с Заэром рукопожатиями, Дима и Аэль отправились в путь.
***
— Если идти по прямой, то до ближайшего посёлка доберёмся меньше, чем за полдня, — сообщил Аэль. — Что за посёлок? — Цветущие холмы. Заурядный такой людской посёлок. В основном там живут земледельцы. Тихий, спокойный уголок для уставших от шумной жизни. Но, кстати, там неплохо. — Ты там был? — Да, в детстве, — начал вспоминать эльф. — Мы с родителями как-то отдыхали здесь. Собирали ромашки в окрестностях… — Как это мило, — не без насмешки протянул Дима. — Что? В нашем лесу её почти нет, а ромашка нужна в уйме отваров. И в успокаивающем чае, — объяснил Аэль. — Ну да. Как и обещал эльф, через полдня они вышли на небольшое поселение. Здесь Диме не пришлось удивляться. Люди были вполне обычными, не считая одежды, отстающей от времени Димы на добрый десяток веков. — Кстати, у тебя деньги хоть есть? — Эээ… — Дима замялся. — Кажется, нет… Вот об этом он как-то не подумал. Хотя и мог, в общем-то, догадаться. — Ладно, у меня есть. Но, похоже, нам всё равно придётся раздобыть где-нибудь чуть больше. Но про то, как именно, Аэль пока что умолчал. — Тебя бы переодеть что ли, — продолжил он. Идея Диме понравилась. Почему бы не проникнуться окружающей атмосферой ещё больше? — Ой! — проходящая мимо девушка уронила корзинку с яблоками, и румяные фрукты покатились в разные стороны, сверкая алыми боками. Путники помогли ей собрать рассыпанное, и девушка в благодарность протянула им по яблоку. Парень с эльфом взяли фрукты и поблагодарили её. — У нас самые лучшие яблочки в королевстве, — игриво сказала девушка. Дима присмотрелся. Что-то в этой яблочнице было особенное, но вот что, он понять не мог. Маленькая, невысокая, с пронзительными голубыми глазами и рыжими кудряшками до пояса. Девушка, как заметил Дима, не была обделена хорошей фигурой, подчёркнутой корсетом и глубоким декольте. На прощанье подмигнув, она ушла. — Эта девушка… — Дима задумчиво смотрел ей вслед. — Ты про гнома? — Аэль смачно надкусил яблоко. — Гнома?! — такого поворота Дима не ожидал. — Ну да, девушка-гном. Вполне обычная. И чему так удивляться? — Но, постой, — Дима жаждал всё выяснить. — А как же мужеподобные женщины, говорящие грозным басом? Размахивающие топорами там… и всё такое прочее? Аэль уставился на Диму непонимающим взглядом. — У тебя всё в порядке? — Нет! — Дима начинал сомневаться, что хоть что-то здесь соответствует его представлениям. Только эльфу его удивление было совсем непонятно. Остаток дня Дима и Аэль гуляли по улочкам посёлка, изучая его. Кварталы с заурядными домишками, загоны с домашней живностью, теплицы с растениями, знакомыми и незнакомыми Диме. Посёлок оказался тихим, как и говорил Аэль, и тишину его разгоняла лишь городская площадь, заполненная торговцами самыми разными товарами, от сушёного мяса до льняных рубах. — Зелья бессмертия! Обрети свою вечность! — донёсся до Димы голос одной из торговок. Он обернулся посмотреть на её прилавок. Длинный деревянный стол был заставлен колбами самых разных форм, размеров и содержания. Пузырьки с вязкой красной субстанцией, синей прозрачной жидкостью и подозрительного вида зелёными шариками притягивали взгляд парня. — И что, правда, зелье бессмертия? — спросил Дима у Аэля. — Да, только желающих немного на самом деле. Бессмертие рано или поздно наскучит, а снять эффект такой штучки крайне трудно, — пояснил эльф. — А вот продлить жизнь на тысячу-другую лет многие не прочь.***
Закончив к вечеру «экскурсию», путешественники отправились в обнадёживающего вида таверну. Дима с Аэлем нашли столик у уютно потрескивающего камина и заказали фирменный ужин. Улыбающаяся официантка принесла им два блюда с запечённой олениной, картошкой и гарниром из овощей. Ещё через две минуты на столе появилась бутылка вина и две кружки. — Пожалуй, теперь надо решить, где бы нам раздобыть ещё состояние, — вспомнил о поднятой ранее теме эльф. Сидевший за соседним столом мужчина с пышной чёрной бородой обернулся. — Ищите денег? — поинтересовался он со странным блеском в глазах. — Ну, допустим, — опасливо ответил Аэль. Мужчина грузно поднялся и пересел за стол к путникам. — Есть тут неподалёку, — он перешёл на заговорщический шёпот, — логово дракона. Дракон, живущий там, славится невообразимой мудростью и хитростью. И поговаривают, что если кому-то удастся превзойти его в этом, то дарует дракон тому баснословное богатство! — Бэр, ты опять за своё? — обитатели таверны услышали рассказчика и теперь скептически посмеивались. — Глупцы, вы не понимаете! Это же куш! Я бы и сам пошёл, да только я уже не тот для таких испытаний. — А где, говоришь, этот дракон сидит? — заинтересовался Дима и подвинул незнакомцу бутылку вина. — Я нарисую. Карта есть?
