И озарилась полночь

      Я находилась в самом эпицентре студенческой жизни, но сама не являлась ее составляющей: я словно выпала из этого мира на мгновение. Мимо меня сновали спешащие на пары подростки, не замечающие ничего на своем пути, то и дело сшибающие с ног каждого, кто не отличался особой расторопностью. Но все это не имело никакого значения, и их присутствие – всего лишь нечто обязательное, но не необходимое для раскрытия заинтересовавших меня тайн. Меня окружали люди и, возможно, некоторые даже слышали ключевую фразу, брошенную молодым человеком, но был ли среди них хоть кто-нибудь, кто в полной мере мог понять ее значение? Даже я не была уверена в том, что понимаю, во что ввязалась.       Совершенно ясно, что Найл получил ожог не при тех обстоятельствах, что описал изначально. В доказательство этому у меня было его собственное признание. Но это вовсе не хорошо, как можно было бы предположить. Получив подтверждение одной из своих догадок, я так же обзавелась кучей новых, куда более сложных вопросов. Первое, что все так же меня интересовало – истинное происхождение травмы молодого человека. Далее, причина его сокрытия. Хотя здесь все было гораздо проще, но делать поспешных выводов я не имела права. Но что действительно обескуражило меня, так это то, что Найл был в курсе всех моих подозрений. Откуда он мог знать о моей заинтересованности к его тайной личности? Настал следующий этап в моих размышлениях. Изучение правоведения как нельзя лучше подходило для этого занятия.       Пара прошла на удивление быстро и безболезненно, но я так и не смогла распутать хотя бы ничтожно малую часть клубка, чья нить опутывала все больше деталей, имеющих какое-либо отношение ко мне. Петля затягивалась.       В конце учебного дня я окончательно извела себя глупыми предположениями и лишними мыслями, не имеющего никакого отношения к учебе. На протяжении свободных двадцати минут, имевшихся у меня после каждой пары, мне навязчиво мерещились знакомые светлые пряди, звонкий заливистый смех и древесные нотки мужского парфюма в той или иной части университетского корпуса. Даже если бы все это не было моим миражом, вероятнее всего, я поспешила бы скрыться с глаз обладателя одного из самых пронзительных взглядов, которые мне только приходилось встречать. И когда, покидая пределы многоэтажного здания и не обращая внимания на рядом двигающуюся фигуру, я все-таки узнала в ней Найла Хорана, мое сердце норовило упасть в пятки и затаиться там до лучших времен. - Привет, - поздоровался парень, решивший пойти на контакт первым. – Я снова напортачил, да? - В зависимости от того, что ты имеешь в виду, - опасливо произнесла я, не сбавляя шаг. - Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, - схватив меня за плечи и буквально вжав в стену, устало проговорил он.       Надо заметить, что все его действия по отношению ко мне, какими бы пугающими они не были на первый взгляд, выполнялись довольно аккуратно, даже бережно, заставляя меня думать о собственной безопасности в последнюю очередь. - Послушай, Лара, - молодой человек слега сдвинул брови, пытаясь сконцентрировать мое внимание на себе. – Каждая наша встреча оставляет у тебя все больше вопросов и все меньше симпатии ко мне, не так ли? Это не самый желанный вариант для меня, и я хочу это исправить. - Тогда перестань нависать надо мной так, словно на тебя навалилось стадо буйволов, - с вызовом потребовала я, терпеливо выдерживая его взгляд.       Мое желание было выполнено немедленно, и сильные руки парня, расположенные по обе стороны от моего тела, тут же предоставили мне полную свободу, теряя контакт с холодной стеной. И насколько бы глупым это ни было, я продолжала испытывать судьбу, требовательно рассматривая своего оппонента, показывая, что готова слушать дальше. - Я не могу не замечать то, с каким недоверием ты смотришь на меня, - печально опустив голову, признался он. – И самое ужасное то, что такую дурную репутацию в твоих глазах, я заработал самостоятельно. Возможно, ты пересмотрела бы некоторые свои взгляды, позволив мне ответить на все интересующие тебя вопросы, в кафе, что находится через дорогу.       Мне следовало подумать десятки раз, прежде чем согласиться на данное предложение, но любопытство мое было столь велико, что мне не потребовалось и минуты, чтобы дать положительный ответ.       Это самое кафе я знала очень даже неплохо, проводя в нем одинокие, наполненные учебой – переписыванием конспектов, вечера. Но сейчас, сидя за столиком с привлекательной внешностью и отталкивающим поведением парнем, его содержимое приобретало новые краски. Ароматный зеленый чай, остывающий в моей кружке, приятно отдавал жасмином, позволяя мне расслабиться и настроиться на правильный лад, когда молодой человек приободрил меня, вдохновляя на задание новых вопросов. - Зачем ты солгал мне, говоря об ожоге? – уверенно начала я, наслаждаясь контролем ситуации. - Ты – незнакомый для меня человек, Лара, - легкая улыбка заиграла на розовых губах юноши. – Так же, как и я для тебя. Наш разговор состоялся накануне произошедшего пожара, и я прекрасно понимаю, какие подозрения мог вызвать. Я просто растерялся и зачем-то высказал то, что первым пришло в голову. - И тем самым ты обратил на себя еще больше внимания, - словно неподкупный следователь, наступала я. – Не скрою, я думала о том, что ты не был откровенен, и пыталась найти тому подтверждение. Но как ты узнал об этом? - Я давал показания полиции в тот же день, когда ты пришла за ответами, - охотно отвечал Найл. – Дело в том, что некоторое время назад я работал в ночном клубе Джереми Паркенса и, несмотря на то, что был уволен по собственному желанию, меня все же решили допросить по делу погибшей девушки. Тогда я и невольно подслушал все то, чем ты интересовалась, сидя в соседнем кабинете.       Звучало вполне складно и объясняло осведомленность молодого человека. Начало мне нравилось и я надеялась, что так будет продолжаться и далее. - Почему ты решил признаться мне в этом? – мой голос был довольно холодным, когда я продолжала свое дело. – И как все-таки ты обзавелся этой травмой? - Я уже говорил, что работал в том клубе, - незамедлительно прозвучало мне в ответ. – Так вот, погибшая девушка встречалась с моим работодателем, и я могу утверждать, что мы неплохо ладили между собой. В вечер трагедии я был неподалеку от места происшествия, и, когда близлежащие улицы затянулись густым дымом, поспешил на подмогу. Я видел Саманту, и то, что она делала, не поддавалось разумному объяснению. Я пытался помочь. Добровольцы, вызвавшиеся тушить пожар до приезда спецслужб, могут подтвердить мое алиби – я был с ними заодно, а не против. Оттуда и ожог. А насчет признания… Мне просто стало стыдно.       Вот так быстро менялось положение дел, вдребезги разбивая мои сложившиеся мнения. Мой мнимый злодей оказался защитником, а не тем монстром, которого я из него вылепила, (хотя, конечно же, я собиралась найти тех самых добровольцев для большей уверенности). - Я знаю, что ты видишь в смерти Саманты и ужасном случае с твоей подругой нечто загадочное, и не буду убеждать тебя в том, что это не так, - говорил он с интересом в голубых безупречно чистых глазах. – Мне бы хотелось, чтобы ты добилась того, чего так хочешь – правды. И я хочу помогать тебе в этом. Ты можешь подозревать меня или же позволить быть твоим напарником, если можно так выразиться.       Мне и в голову не приходило работать с кем-то в тандеме. Но даже если бы и пришло, я выбрала бы самого надежного человека, которого знаю, а Найл под это описание никак не подходил. Сама по себе идея сотрудничества – идеальна, и могла бы принести вдвое больше информации, нежели я добывала в одиночку. Среди моих знакомых, кому я действительно могла бы довериться, можно выбрать всего лишь пару-тройку людей и все они – девушки одного со мной возраста, и это определенно минус. Найл же - парень. Он старше и опытнее. Такой напарник был бы пределом моих мечтаний, если бы не возглавлял составленный мною список подозреваемых. Но как велик соблазн. - Какие цели ты преследуешь? – сделав небольшой глоток чая, спросила я, cобираясь завершить разговор. - У меня нет целей, - беззаботно ответил Найл, пожимая широкими плечами. – Ты мне интересна, а совместные занятия – лучший способ узнать друг друга.       Я отрешенно кивнула, собираясь покинуть приятное кафе до того, как краска изуродует мое невозмутимое до этой минуты лицо. - Что ж, можешь считать, что ты исправил мое первоначально впечатление о себе, - прекратив, наконец, жевать свою искусанную губу, сообщила я, забирая вещи. – Увидим, в какую именно сторону оно изменилось.