И озарилась полночь

      Несколько старых подержанных учебников были разбросаны на полу вокруг рыжеволосой девушки, изредка бормотавшей себе под нос то или иное изречение. Вид у нее был, мягко говоря, потрепанный, но в этом и заключалась вся сущность Марисы Джонсон, шагающей впереди планеты всей. Ее зеленые глаза бегло изучали содержимое пожелтевших от времени страниц и, казалось, были способны найти информацию, скрывающуюся между строк. Я всегда поражалась ее энтузиазму, с каким она бралась за учебу. - Есть какие-нибудь сдвиги? – без надежды спросила я, принимая из рук Николь большую чашку крепкого чая, на что девушка лишь отрицательно покачала головой. - Не надо говорить обо мне так, будто меня здесь нет или же я - гребанный сумасшедший, не способный поддерживать беседу, - недовольно буркнула Мариса, не удостоив меня своим взглядом. – Нет, Лара, память ко мне не вернулась, и это несколько раздражает меня в последнее время, так что не усугубляй ситуацию своим поведением, пожалуйста. - Прости, - едва сдерживая глуповатую улыбку, извинилась я, не скрывая своего обожания хорошо известной вам зануды.       Эту ночь, как и было запланировано, мы проводили в квартире Николь, заранее обговорив программу нашей встречи. Меня интересовало положение дел моих подруг, Николь беспокоилась о состоянии Марисы, а та, в свою очередь, лихорадочно штудировала гору никому не нужных, списанных из библиотеки книг, стараясь заставить свой мозг работать в полной мере. Но память ее не возвращалась, и это было проблемой. Не хочу показаться эгоистом, но ее воспоминания могли бы стать ключом к разгадке, которой я просто заболела. Мои друзья не знали и даже не догадывались о поглотившем меня желании раскапывать и разнюхивать все вокруг да около, и я не стремилась это исправлять. Разумеется, никто и не подозревал, что причина внезапно навалившейся на меня хандры – сведения, полученные мною по дороге из кафе в дом Николь. Свое обещание выяснить истинность слов Найлера я с блеском выполнила, а моя теория о его виновности с треском провалилась. Парень действительно помогал тушить пожар, жертвуя собой и не обращая внимания на болезненные ожоги, а это значит, что мне придется начинать все сначала.       В целом, наш вечер проходил неплохо. Мрачность минувших дней осталась где-то далеко позади и мы, как в старые добрые времена, весело проводили появившиеся у нас свободные минуты. Но большое количество выпитой жидкости вскоре дало о себе знать, и тут меня ждал довольно неприятный сюрприз. Санузел в квартире Николь претерпевал некоторые проблемы последние несколько дней, а если быть откровенной, бедная девушка была вынуждена справлять свои нужды у соседки, что живет в квартире напротив. - Уже довольно поздно, - неуверенно произнесла я, поглядывая на часы. – Все нормальные люди уже давно спят, и мне не хотелось бы будить твоих соседей. - Нормальные – да, а Кэтрин только начинает свой день в это время, - ухмыльнулась моя подруга, тряхнув темной копной мелких кудряшек. – Даже не переживай по этому поводу. Единственное, с чем ты можешь столкнуться так это какой-нибудь привлекательный молодой человек, которого она подцепила. Ее парень сейчас в командировке, так что девочка предается всем плотским утехам в его отсутствие. - Но… - Лара Смит, если ты сейчас же не сделаешь все необходимое, я клянусь, что за руку отведу тебя в соседнюю квартиру, - наконец, потеряв всякое терпение, пригрозила Николь, на что я немедля отреагировала, выбегая на лестничную площадку.       Чувствовала я себя довольно неловко, но природа брала свое, так что я все-таки заставила себя нажать на маленькую кнопочку дверного замка и в ожидании опустила голову, рассматривая собственную обувь. Но никто не спешил приглашать меня внутрь. Совесть не позволяла мне продолжать будить ни в чем не повинных людей, и я уже было хотела возвращаться, не добившись успеха, как вдруг моя собственная неловкость доставила мне новую пищу для размышлений. Обычный коврик, что лежит перед входом в квартиру каждого опрятного хозяина, едва не послужил причиной моего падения, когда я, неудачно ступив в самый его центр, позволила мягкой ткани легко скользить по поверхности площадки. Будь он резиновым, я бы твердо стояла на ногах, но он не был таковым, поэтому мне пришлось активно размахивать руками, чтобы не распластаться прямо перед чужой квартирой. Я невольно ухватилась за дверную ручку, чтобы удержать себя и свое равновесие, прежде чем поняла, что дверь вовсе не заперта. Возможно, Кэтрин оставила ее открытой, зная то, какие неудобства приходится терпеть ее соседке, но все же это было более чем подозрительно. Собрав всю свою смелость в кулак, я приоткрыла входную дверь, одновременно постукивая костяшками пальцев по ее деревянной поверхности, желая привлечь внимание хозяйки. - Простите. Дверь была не заперта и… - нерешительно начала я, совершенно уверенная в том, что девушка не спит, так как в коридоре горел свет. – Кэтрин? Кэтрин, вы меня слышите?       Ответа не последовало, и всепоглощающая волна паники беспощадно накрывала все мое существо, заставляя сердце биться с такой скоростью, что его удары стали единственным доступным моему слуху звуком. Мои руки дрожали, и это отнюдь не прибавляло уверенности. Я не смогла зайти внутрь, перепуганная тем, чего даже не видела, но могла увидеть. Кто-либо другой на моем месте был бы более спокойным, адекватно реагируя на данную ситуацию, но я слишком повязла в собственной выдумке того, что кто-то намеренно совершает все это, выдаваемое за несчастные случаи. Я влетела в комнату Николь так, словно за мной гналось рассвирепевшее чудовище. - Лара, ты бледна как мел, - беспокойно произнесла Мариса, забыв о том, чем занималась мгновение назад. – Что произошло? - Боюсь, что что-то страшное, - с трудом вымолвила я, ощущая, как дрожь овладевает моим телом. – Пожалуйста, пойдемте со мной.       Обе девушки без лишних вопросов направились в квартиру Кэтрин, не понимая причины моего панического страха, но когда входная дверь легко поддалась впереди идущей Николь, и звонкая тишина встретила нашу троицу, все стало предельно ясно. - Здесь никого нет, - услышала я доносящееся из гостиной утверждение Николь. – Вы все проверили? - В спальне никого, - сообщила Мариса, отрицательно качая головой. - На кухне пусто, - я так же подала голос.       Непроверенным оставалась лишь одна комната – ванная, куда мы и направились, не теряя и минуты. Постепенно я начинала успокаиваться, убеждая себя в том, что Кэтрин ушла по своим делам, просто забыв запереть за собой дверь… и выключить свет, и… - О, Боже… - обессиленно слетело с моих губ, прежде чем вид безжизненного тела, расположившегося в холодной ванне, наполненной кроваво-красной водой, отправил меня в нокаут.

***

      Новость о том, что три студентки второго курса обнаружили труп девушки, перерезавшей себе вены, облетело весь город за считанные минуты. Я отрешенно шагала вдоль наполненного людьми коридора, но не замечала их, полностью утонув в собственных воспоминаниях. С самого утра меня успели допросить уже несколько раз, и каждый раз я едва сдерживала эмоции, отвечая на каверзные вопросы следователей. Бледное лицо Кэтрин то и дело всплывало перед моими глазами. - Я в порядке, - бездумно отвечала я каждому, кто желал выведать больше подробностей или же действительно заботился о моем состоянии.       Ни о каких парах я и думать не могла, но когда это кого-то волновало? Я слышала дребезжащую песнь звонка, призывающего студентов поспешить в свои аудитории, когда чье-то крепкое тело столкнулось со мной, не замечающей ничего на своем пути. Мне с трудом удалось устоять на ногах, но парень даже не пошатнулся. - Привет, - поздоровался он, не сводя встревоженного взгляда пронзительных голубых глаз с моего измученного лица. – Я держу. Держу.       Сильные руки легко ухватили меня за талию, не позволяя окончательно безвольной лужицей растечься по полу, на что я уже была готова. - Все так плохо? – с сочувствием спросил Найл, отпуская меня на волю, убедившись в том, что я твердо стою на ногах. - Нет, терпимо, - поспешила ответить я, отгоняя навязчивую картину, пробирающуюся к моим мыслям. – Тошнит немного, но я в порядке. Спасибо. - Пойдем, - схватив меня за руку, приказал парень, направляясь к кофейному аппарату.       Пара маленьких монеток со звоном опустились на дно умной машины, тут же принявшейся за готовку горячего напитка. Сидя на подоконнике, куда и было заботливым молодым человеком доставлено мое тело, я наблюдала за тем, как он терпеливо ожидает окончания приготовления кофе, взглядом гипнотизируя крошечную красную лампочку, предупреждающую о том, что заказ еще не готов. - Ты опоздаешь на пару, - устало произнесла я, головой привалившись к холодной стене. - Плевать, - апатично ответил парень, протягивая мне, наконец, готовый напиток.       Он не спрашивал меня ни о чем, молча расположившись рядом. И никого из нас не волновало то, что в любую секунду кто-либо из преподавателей может заметить нас, и тогда и ему, и мне придется несладко. Его молчание было больше всех этих слов людей, которых мне приходилось терпеть весь сегодняшний день. Молчание и заставило меня говорить. - Она была такая бледная и… неживая, - тихо прошептала я, ощущая, как предательски садится голос под действием подступающих слез. – И эта кровь. Повсюду. Я просто… Просто…       Эмоции все-таки одержали верх надо мной, и все, что я могла предпринять, чтобы он не увидел моих слез, так это просто уткнуться в сильное мужское плечо, обескураживая парня. Мое поведение удивляло и саму меня не меньше, но, возможно, после минутной слабости, я смогла бы восстать духом. Мне нужно было выговориться.