Драконовы сказки

Я легко вынырнул из сна, чувствуя себя на удивление выспавшимся. Блаженно потянулся, вытягивая руки и ноги в разные стороны, но тут же сжался, ощутив обжигающий холодок, скользнувший по коже. Под одеялом, которым меня накрыли вечером, было тепло и уютно, а причина этого лежала рядом, тихо посапывая мне в шею. Чуть отодвинувшись, я взглянул Тарэлю в лицо: он выглядел совершенно безмятежным и невероятно красивым. Я зарделся от подобной мысли, но глупо было отрицать очевидное. И чего он ко мне прицепился? Я по всем параметрам ему в подметки не гожусь. Среднестатистический парень, коих тысячи, с не самым острым умом и посредственной внешностью. Может, конечно, я чересчур самокритичен, но что есть, то есть. В конце концов, правда, с этим красавцем, обладающим магическим даром и кучей влиятельных связей (как я понял), мне не тягаться. И почему вокруг него толпы девок не вьются? Или я чего не знаю? Пока я думал да размышлял, эта красноволосая грелка проснулась. Алые глазищи впились в моё лицо, но тут же взгляд смягчился, а на губах нахала заиграла довольная улыбка. Почему нахала? Да потому что, не успев проснуться, он сразу попытался меня облапить, особенно бока и что пониже. И не могу сказать, что ему это не удалось. Я схватил его руки в тщетной попытке оторвать их от себя, и страстно не желая покидать теплую лежанку. – Мр-р, – промурчал мне на ухо лиасс, придвинувшись ближе и притягивая меня к себе вплотную. – Сладкий мой, не вырывайся, – тягучим, словно патока, голосом проговорил он, пытаясь не сорваться на смех и противясь моему стремлению освободиться. – От-ва-ли, – с натугой сказал я, в очередной раз вкладывая все силы в попытку отлепить его ручищу от моего мягкого места. Весьма безуспешно. – Радость моя, у меня уже давно не было мужчины, – доверительно и как-то просяще промолвил Тарэль. Я замер и шокировано уставился на него. Это типа намек такой?! – Поищи женщину, – пропищал я испуганным голосом и стал вырываться вдвое усерднее. – Их-то тут как раз и нет, – со смешком парировал лиасс, сцепляя пальцы в замок, чтобы я уж наверняка не освободился. – А ты рядом. – Поищи кого другого, – тяжело выдохнув и замерев на время, чтобы передохнуть, ответил я. – Я тебе что, секс-игрушка, чтобы похоть свою удовлетворять, когда приспичит? – Нет. – От столь серьезного голоса я вздрогнул и посмотрел на Тарэля. Он и не думал улыбаться или как-то шутить. А? Что такое? Он расцепил руки и провёл ладонью по моей щеке, перебираясь на шею и отводя в сторону прилично отросшие волосы. – Я хотел бы, чтобы ты стал моим парнем, – тихо сказал он, глядя мне в глаза. Я глупо хихикнул, но тут же зажал себе рот ладонью, потупив взор. Боже, что за реакция? Я прокашлялся, поднял глаза вверх, но так и не смог встретиться с лиассом взглядом. – Тарэль, я… – А что собственно я? Он и раньше предъявлял на меня свои права. И я как бы даже согласился с ним встречаться. А теперь ещё и жизнью ему обязан. Одно дело в тот вечер, когда слово было брошено сгоряча, а другое… ох, да что я как девчонка? Он же уже затискивал меня до смерти в академии, так что должно измениться сейчас? Правда, теперь он может потребовать большего (что, собственно, и произошло), и имеет на это полное право. Впрочем, насилие надо мной никто не отменял. Но он же и жизнь спас… Блииин… я совсем запутался! – Ох, Тарэль, давай потом об этом, – взмолился я, выкручиваясь из-под его руки и поворачиваясь к нему спиной. Глупо, как же глупо. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, я окинул взглядом поляну: костер давно потух, а друзья еще спали. Впрочем, было не очень-то и рано, странно, что я проснулся. Тарэль прижался ко мне вплотную, обволакивая жаром (огненный он внутри, что ли?) и обвивая меня руками. Уткнулся носом в макушку, поворошил волосы и передвинулся к уху, обдавая нежную кожу тёплым дыханием. – Я хочу тебя, – жарко прошептал он. И сильнее прижался ко мне, ластясь всем телом, просунул руку под мои кофты и пару раз провёл пальцами по животу вверх-вниз, вызывая приятные мурашки. А я с ужасом почувствовал его нехилый утренний стояк. Видимо, Тарэль не привык терпеть такое, всегда имея под рукой партнера, вот и завёлся. А я совершенно не знал, что с этим делать. Послать его в лес рукоблудить казалось заманчивой идеей, да вряд ли он последует моему «совету». – Алай, – выдохнул он, принимаясь тереться об меня. Одежда ему явно мешала, но лиасс не собирался с этим ничего делать. Его рука скользнула выше, добираясь до груди, движения стали сильнее и напористее, а вздохи громче и чаще. Я лежал ни жив ни мертв, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы это не было расценено как приглашение к более активным действиям. Его дыхание над ухом со стонущими нотками наслаждения начало заводить и меня, чему я был совершенно не рад. У меня тоже давно не было этого дела, но я все же не собирался бездумно бросаться в его объятья в поисках удовольствия. Стон, сорвавшийся с губ лиасса, заставил меня вздрогнуть. Я чуть повернул голову, скосив глаза вбок: Тарэль лежал, положив голову на мое плечо, его глаза были закрыты, щеки пылали, а пальцы на моем животе мелко подрагивали. Он пошевелился, коснулся губами моего плеча, скользнув на шею, прошептал «спасибо» и замер, зарывшись мне между лопаток. Он что, кончил?! При мысли об этом щеки запылали, и я резко отвернулся. Все мысли куда-то ушли, оставив после себя дикое смущение (словно это я здесь только что извивался как змея). Со стороны послышался шорох, и одно из коричневых походных одеял начало подниматься, медленно сползая вниз и являя свету взлохмаченную голову Айдана. Я похлопал себя по щекам, стараясь успокоиться и сделать вид, что ничего не случилось. Друг зевнул и потянулся, окончательно скидывая одеяло, но тут же схватился за плечи и поежился – утро выдалось прохладным. – Доброе утро, – хриплым со сна голосом, пожелал он, заметив мой взгляд, и, не удержавшись, широко зевнул. – Доброе, – ответил я, не боясь никого разбудить. Действительно, пора было вставать, но так не хотелось выбираться на холод. – Кэсс, вставай, – позвал Айдан парня, проползая мимо него до ближайших кустов. – Рано ещё, – донёсся приглушенный одеялом голос, и, судя по движению ткани, от нас отвернулись. Ладно, нечего больше тянуть. Я решительно откинул одеяло (Тарэль что-то буркнул, попытавшись поймать его за уголок), пружинисто поднялся на ноги и принялся размахивать руками, чтобы не остыть. Весна весной, но ночевать на улице ещё слишком рано. Как бы кто из нас после такого перехода с температурой не слёг. Подойдя к другу, я приметил пушистый хвост, выглядывающий из-под одеяла, и тихонько потянул за него. – Тэйси, буди своего хозяина, – сказал я, услышав в ответ возмущённый мявк. Посмеявшись, я последовал примеру Айдана, отправляясь за ближайшие деревья. А по дороге обратно набрал немного сухих веток. На поляне царило оживление: сонные и зевающие друзья сооружали костёр и доставали провиант для завтрака. Подкрепившись и приведя ночлежку в должный вид, мы тронулись в путь. Я шёл вторым после Тарэля, постоянно отвлекаясь от узкой тропинки и впиваясь взглядом ему в спину (за что чуть не поплатился, пару раз споткнувшись). Лиасс словно не замечал моих взглядов. Он вообще общался со мной как обычно, ничем не выдавая произошедшего утром. Словно и не было ничего. Мне бы после такого как минимум стыдно было (да уже, хоть я этого и не делал!), а ему хоть бы хны. Ледяное спокойствие и уверенность. Может, так и надо? Я представил себя таким: почти равнодушным ко всему, с этакой снисходительной улыбочкой на лице и полным превосходством в глазах. Не, бррр, это не для меня. Я по жизни довольно эмоциональный человек, хотя многие считали, что это не так. Может, я просто не умею выражать свои чувства, но порой тело само предавало меня, выдавая мои ощущения. Чем несносный лиасс, кстати, беззастенчиво пользовался! Да и не с чего было взяться важности во взгляде. Мне нечем было гордиться, ну разве что отличными оценками на занятиях и теми немногими картинами, написанными мной в моменты особого вдохновения (всего пару штук, но я считал их своими маленькими шедеврами). Эх, жаль альбом с рисунками в академии остался, пропадёт теперь. Вот и всё. И что самое обидное, мне иногда кажется, что Тарэль имеет право так себя вести. Когда же эта дурацкая тропа закончится? Я жаждал поговорить с Тарэлем обо всём, что уже давно интересует меня. Когда там появится обещанная «лучшая местность», чтобы мы смогли поболтать? Вздохнув, я уставился себе под ноги: осуществить задуманное сейчас всё равно не смогу, а нос расквасить при невнимательности – раз плюнуть. Солнце уже давно минуло наивысшую точку, а мы все брели вперёд. Причём лес не то что не редел, а как будто становился гуще. Я подрастерял всё своё приподнятое настроение, мрачно вышагивая по тропе, от скуки загребая ногами прошлогодние листья. – Тарэль, – позвал я, даже не подняв головы. – А нам обязательно идти молча? Вся ситуация казалась до ужаса странной и угнетающей. Создавалось впечатление, будто кто-то давил мне на плечи и перемешивал мысли в голове. Хотелось две вещи: взять ноги в руки и как можно быстрее убраться отсюда и… сесть под ближайшим деревом и не шевелиться. Здорово, да? И я никак не мог решить, чего же мне хочется больше, поэтому продолжал переставлять ноги, следуя за большинством. – В общем-то, нет, – отозвался лиасс, быстро окинув меня отсутствующим взглядом, и вновь сосредоточился на дорожке. Я подождал продолжения, но его не последовало. – И? Впереди раздался вздох. – Ал, мы – в лесу. В лесу – не безопасно. Разумнее вести себя потише. У меня нет желания отбиваться от местной живности и другой гадости. – Так говорили же, что здесь зверьё не водится, – недоумевал я. – И что за «другая гадость»? – Оно не водилось в той части, откуда мы пришли, – терпеливо ответил ушастый, хотя явно чувствовалось полное отсутствие желания это делать. – Ты разве не чувствуешь? Угнетение? Тяжесть? Мы проходим пограничную зону защитного заклинания. И только заклинателю известно, сколько эта зона тянется… – Тарэль повел плечом, словно пытался сбросить невидимый груз. А вот мне мешал, в том числе, и реальный: не привык я без передышек столь тяжелые рюкзаки таскать. Плечи постепенно начинали ныть. Лиасс продолжал: – К тому же, хоть это и светлый лес, – я скептически вздернул бровь, обводя унылый пейзаж взглядом, – хищники тут тоже обитают. – А последний вопрос? – напомнил я, поняв, что лиасс больше ничего не добавит. – Ну, с этим я, конечно, загнул, – признался он. – Этой твари полно в восточной части леса. Мы же на западе. Объяснил, называется. – А как вы делите лес на эти части? – тут же придумался очередной вопрос. Тарэль глухо выругался, и в его голосе появились нотки раздражения: – Главный тракт. Он делит лес. – Всё-всё, затыкаюсь, – я примирительно поднял руку, хотя ушастый этого не видел, – спасибо, что ответил. – Я не против вопросов, – устало сказал наш проводник. – Просто задай их чуточку позже. Время шло, но и мы не стояли на месте. В тот момент, когда я уж было хотел взмолиться о привале, неожиданно почувствовался небольшой прилив сил и дышаться стало легче. Я вдохнул полной грудью свежий воздух и захлопнул рот, так и не произнеся ни слова. Оглядел спутников: друзья тоже приободрились, а Тарэль расправил поникшие плечи. – Фух, – с чувством выдохнул он, останавливаясь и принимаясь разминать спину. – Вышли. Я уж думал, и ночью идти придётся. Но теперь, думаю, можно будет и остановиться. – Как ночью? И когда там уже будет обещанный отдых? – обиженно вопросил я, скидывая на землю ненавистный рюкзак. Как бы к концу пути у меня на коже полосы от лямок не остались. – Не хотел бы я ночевать там, – ответил вместо лиасса Айдан, указав рукой назад. При взгляде на только что пройденный участок тропы меня пробрала дрожь – да уж, это точно! Захотелось как можно быстрее пойти дальше. Словно невидимая стена стала позади, отталкивая и пугая. Так вот каково действие защитного заклинания! – Пойдёмте дальше, а? – робко предложил я, подхватывая рюкзак. – Действительно, – согласился Айдан, и его поддержал Кэссин, – попозже отдохнём. Но до вечера мы так и не останавливались. Никаких полян или других свободных пятачков земли нам не попадалось, поэтому было решено заночевать прямо на тропе. Не очень уютно, но я быстро уснул, утомлённый долгим переходом и убаюканный мягким теплом лиассовых объятий. Утром, быстренько перекусив, мы продолжили путь. – К полудню должны добраться, – задумчиво сказал Тарэль, взглянув на пасмурное небо. За ночь набежали тучи, угрожая нам холодным дождём. – До деревни? – уточнил я, следуя за его взглядом. Открывшийся вид оптимизма не прибавил. – Да. Мы ускорили шаг, подгоняемые нарастающей непогодой. Но к моменту, как мы вышли к поселению, на землю не упало ни капли. Лес резко закончился – словно топором обрубили,– выпуская нас из своих объятий на открытое пространство. Нашему взору предстала небольшая деревенька, окружённая частоколом. За ней, на горизонте, виднелся ещё один лесной массив, впрочем, отделённый от нас достаточно большим расстоянием. Почувствовав приближение чужаков, залаяли собаки, предупреждая жителей. На стук приоткрылась маленькая калиточка, совершенно не заметная на фоне широких массивных ворот. Тщедушный старичок окинул нас цепким, совсем не старческим взглядом, и тут же скрылся, хлопнув дверью. Мы недоуменно переглянулись. Как назло не вовремя начал накрапывать дождь, грозя с минуты на минуту перерасти в полноценный ливень. Тарэль решительно поднял руку, намереваясь постучать снова, как калитка отворилась, выпуская к нам здорового мужика лет под сорок. Его серые глаза под кустистыми тёмными бровями внимательно осмотрели каждого из нашей компании. – Что вам тут нужно? – басистым голосом поинтересовался он, нахмурившись. Видимо, гостей тут не любили. – Мы ищем, где можно переждать непогоду, – спокойно ответил за всех Тарэль. Однако я даже не представлял, чего ему стоило это спокойствие. Я знал, что он не любит дождь, как и другие «мокрые» погодные явления, и если случалось, что он не мог избежать участи промокнуть, то становился раздражительным и прямо-таки начинал плеваться ядом по поводу и без. – Откуда вы тут взялись? – не унимался незнакомец, совершенно не обращая внимания на ненастье. Его не по-весеннему тонкая рубашка быстро намокла, но и это не смущало его. – Из лесу, – сказал, как отрезал, лиасс, начиная терять терпение. – Вот и ступайте себе обратно, – проворчал детина, отворачиваясь. – Стойте, – бросился я вперёд, хватая его за руку. Перспектива провести остаток дня (а может и ночь) под дождём меня не радовала. – Разве вы не можете пустить нас? Всего на одну ночь, отдохнуть и просохнуть, а завтра утром мы уйдём, – я просительно заглянул ему в глаза, вложив во взгляд все отчаяние брошенного намокшего щенка. – Мы можем даже заплатить, – я с надеждой взглянул на друзей, ища подтверждения своим словам. Но кроме мрачных, недружелюбных лиц не увидел ничего. Да уж, поддержали! – Заплатить? – Словно засомневавшись, мужик почесал подбородок и ещё раз окинул нас взглядом, видно, оценивая. Ну конечно, и в таком захолустье деньги наверняка нужны. – Правда, немного, – быстро добавил я, пока незнакомец не заломил нереальную цену. – Сколько? – тут же спросил он. – Пять золотых лир и ни эйсом больше, – тут же ответил Тарэль, сразу отметая всякие возражения. Становилось понятно, что торговаться он не намерен. Я поперхнулся. Пять золотых?! Да он с ума сошёл под этим дождём?! За эти деньги мы могли ишака для поклажи купить! Мужичек замер, обдумывая предложение (вот же гад, думает ещё!), затем кивнул. – Хорошо. Идите за мной. Дом, к которому нас привели, был самым обычным на вид и ничем не отличался от тысяч таких же в других деревнях. Ну, разве что совсем уж облезлыми и почти отвалившимися ставнями, каждую секунду грозящими свалиться кому-нибудь на голову. Неровные серые доски с облупившейся и давно осыпавшейся тёмно-зеленой краской не вызывали доверия и уж точно не манили к себе, предлагая уютный отдых. Но в дом нас как раз и не пустили. Скрывшись за дверьми на пару минут, детина вернулся с каким-то неопрятным кульком в руках и приказал идти за ним. Так и не назвавшись и ничего не объяснив, он привёл нас к сараю, в дальнем конце которого было свалено сено. – Вы можете переночевать здесь, – пробасил он, скидывая свою ношу. – А утром – убирайтесь. И протянул руку в ожидании оплаты. Это мы что, пять золотых за дырявый сарай заплатить должны?! Я недовольно заворчал, но наткнулся на угрюмый взгляд Тарэля и притих. Лиасс ссыпал деньги в подставленную ладонь и перестал обращать на мужика внимание, словно его тут и не было. Тот развернулся и, не сказав больше ни слова, захлопнул за собой хлипкую дверку. Айдан двумя пальцами поднял принесённый мужиком кулёк и, встряхнув, развернул его. Это оказались пара потрепанных одеялок, которые, видимо, предлагалось нам постелить на сено, чтобы не исколоться за ночь. Фу… да я лучше ёжиком себя почувствую, чем воспользуюсь предложенным средством. В конце концов, у нас и свои покрывала были. Первым делом я стянул с себя мокрую куртку, оставшись в рубахе. Было, конечно, прохладно, но стоило одежду просушить. Жаль здесь нельзя развести огонь: весь пол был укрыт сухой соломой, и лишь кое-где проглядывали старые доски. Друзья последовали моему примеру, развесив свою одежду кто где. Судя по звуку, доносившемуся с улицы, дождь разошёлся не на шутку, но, слава богу, я ошибся, предположив, что сарай окажется дырявым. Крыша была вполне добротной, и пока не случилось ни одной протечки, так что можно было не опасаться, что ночью нас затопит. Устроившись на ближайшем стогу, я хмуро уставился в пол. Блин, может, стоило хотя бы до конца весны пожить у Ариана? Не поспешили ли мы покинуть его? Хоть снег почти и сошёл, но весенние дожди (которые, как меня просветили, идут тут довольно часто) сделают дороги малопроходимыми из-за луж и грязи. Будь у нас хоть какое-нибудь транспортное средство, думаю, было бы легче. Но такового не было и вряд ли планировалось приобретаться в ближайшее время. Кэссин плюхнулся рядом со мной и, лениво почесывая за ухом своего кота, проговорил: – Коль нам всё равно пока делать нечего, предлагаю ещё раз все спокойно обсудить. Из нашего последнего разговора я не до конца понял, что же все-таки вы запланировали делать. Ал, это ведь твоя идея была? – спросил он, чуть повернув голову в мою сторону. – Моя, – нехотя признался я. За этот недолгий путь (всего три дня, а я уже устал как собака!) у меня была куча времени все хорошенько обдумать. И я пришёл к неоптимистичному выводу, что возможно, не такую уж удачную идею и предложил. Нет, ну если посудить. Нам предстояло вернуться в город, с которого все, по сути, и началось, откуда меня забрали маги и единственное место, куда я могу в случае чего вернуться. Там мне предстояло пробраться в замок к местному лорду, владельцу огромных земель с не менее полусотней вассалов, который то ли является, то ли не является моим бывшим учителем, чтобы поговорить с ним. При этом я совсем не уверен, что он встанет на мою сторону! Если не сказать больше - я как раз уверен в обратном (просто надо же хоть на что-то надеяться). Так-то если посудить, кто он, а кто я: он – лорд, подданный своего короля, и маги, забравшие меня, тоже подчиняются королю; и я – приблуда, появившаяся неизвестно откуда, навешавшая ему лапши на уши о дальних родственниках в непроходимых землях. У кого больше шансов, что его сторону выберет тан? Перспективы не радужные. Но разве не обнадеживало то, что мою идею поддержал Тарэль? Он совсем не создает видимость глупого существа, влезающего во все авантюры. Наоборот, как я понял, он тщательно всё продумывает и взвешивает, прежде чем принять решение. Значит, в чём-то я прав, значит не всё, возможно, потеряно. – Согласен с тобой, Кэсс, на первый взгляд идея безумна, – неожиданно заговорил лиасс, – но… вполне возможно, что это единственный способ всё выяснить и понять, что нам делать дальше. А ведь согласись, вопросов ой как много, и без ответов нам дальше не сунуться. – Чтоб дальше соваться, как ты выразился, – ехидно проговорил Кэссин, – надо сначала решить, что мы вообще хотим сделать? Разобраться с магами? Вернуть его, – кивок в мою сторону, – домой? Или просто уговорить всех и вся дать нам дальше жить спокойно? – Думаю, все со мной согласятся, если я скажу, что в первую очередь мы должны помочь Алу вернуться домой. – Впервые взгляд Тарэля, обращённый на меня, был добрым и в чём-то сочувствующим. Не было ни насмешек, ни упреков, ни превосходства. Казалось, что он полностью понимает меня, словно побывал в моей шкуре. – А для этого, – продолжил он, – нам надо хотя бы узнать, почему его тогда забрали и чем его похищение может грозить. Вдруг там действительно было что-то серьёзное. Я во все глаза уставился на него. Вот это поворот! Неужели он уже не считает, что маги просто ошиблись? Неужели действительно думает, что я в чем-то виноват? – Да как ты… – Я задохнулся от негодования. – Ты правда считаешь, что я это всё заслужил? Что маги были правы? – Я чуть не перешёл на крик, вовремя остановившись и тяжело задышав. Как это понимать? – Алай, ты совсем свихнулся? – чересчур резко и злобно бросил лиасс. – Что за чушь ты порешь? Ты ведь так и не смог дать нам ответы на озвученные мной вопросы. Но сам подумай, с чего у магов к тебе такой интерес? И как долго они за тобой готовы гоняться, в случае, если не поймают нас уже завтра? – Ты же согласился, что маги, скорее всего, ошиблись и им нужен не я, – пришибленный его тоном, заметил я. – Во-первых, я с этим не соглашался, – отрезал Тарэль. – Я как раз в этом усомнился. Во-вторых, даже если ошиблись, что из этого? У них была какая-то цель, которую они преследовали, забирая тебя. Какова вероятность того, что после твоего побега они поняли свою ошибку? Никакой! – Лиасс нетерпеливо рубанул воздух рукой, не спуская с меня пылающих глаз. – Возможно, из-за этого они ещё больше убедились в своей правоте. Да даже если они и вычислили ошибку каким-то способом, они не простые людишки, отказывающиеся от своих действий при первой же неудаче. Они будут искать тебя, искать, чтобы вернуть. В тюрьму, в казематы, не важно. И вопрос в том, когда им надоест эта погоня, и они отстанут, и надоест ли вообще? – А для этого нам надо знать, в чем причина и зачем им это все понадобилось? – уточнил Айдан. Друг выглядел не менее удручённым, чем я, словно это за ним гнались, и беспрестанно теребил волосы, собранные в лохматый хвост. – Именно, – переключив внимание на него и чуть успокоившись, подтвердил ушастый. – И лорд, довольно приближённый к престолу человек, надо заметить, вполне может нам в этом помочь. Не делом, так хотя бы советом, в этом Ал прав. – Тогда нам остается пока просто добраться до Тарлона, – подытожил Кэсс и усмехнулся. – Так как никто из нас в замки никогда не пробирался, действовать придётся по ходу событий. А путь предстоял не близкий. Впереди ждали семь дней путешествия по недружелюбным лесам и открытым полям, кои нам предстояло пересекать с максимальной скоростью, чтобы оставаться незамеченными. Поразмышляв ещё немного, мы решили, что именно в таких местах будут курсировать магические патрули, ведь на открытом пространстве обнаружить нас гораздо проще. А значит, во чтобы то ни стало надо их избегать.