Драконовы сказки

К тому времени, когда на горизонте замаячил город, и до полноценного отдыха - рукой подать, я уже чувствовал себя, словно выжатый лимон, страдающий хроническим недосыпом. Мне срочно надо было отоспаться! Мозг уже начал туго соображать, я часто путался, а тело двигалось очень медленно, будто погружённое в болотную трясину. Кошмар! Вот это слово прочно засело в голове и очень точно описывало сложившуюся ситуацию. Нельзя так сильно напрягать студента, привыкшего дрыхнуть даже когда нельзя. Да, такой я безалаберный второкурсник, вечно пропускаю первые пары ради лишнего часа на «поспать». За эти почти полторы недели я научился делать то, что не сделал бы никогда в обычной жизни. Управление телегой и готовка на костре - самое безобидное из общего списка. Пару раз я ездил верхом на зуле, используя один лишь недоуздок (думаю, после такого опыта с ездой на лошадях проблем у меня не будет), торговался с купцами в деревнях, которые мы проезжали, и один раз даже отгонял волка, взявшегося непонятно откуда и решившего к нам прицепиться. Ох, и напугался я тогда! Но хорошо то, что хорошо кончается. И эта поездка, благо, подошла к концу. Тарлон встретил нас громким гулом и стражниками у ворот. Простояв в очереди на въезд больше часа и заплатив пошлину за ввоз товара, мы наконец попали в сам город. Народу тут было тьма тьмущая, и если бы я был один, вряд ли бы вообще смог сориентироваться. – Что ж, у нас есть два дня, чтобы устроиться, – обратился ко мне Торх, направляя зулов на очередную улицу. – Остановимся в гостинице, сегодня отдохнём, а завтра поедем на площадь место выбирать. Я согласно угукнул, продолжая вертеть головой во все стороны. А посмотреть было на что. Я, разумеется, никогда не был в средневековых городах, но почему-то предполагал, что они выглядели именно так. Проехав немного по довольно широкой дороге, мы свернули в проулок и выехали на очередную улицу. Она была намного меньше предыдущей, и нам приходилось окриками разгонять людей из-под копыт наших зулов. В той части города, что мы миновали, было довольно чисто. Правда, один недостаток всё же имелся: от сточных канав, расположенных вдоль улиц, невыносимо несло нечистотами. Да так, что в первый момент у меня даже голова закружилась. Дома встречались в основном деревянные, хотя некоторые из них были укреплены кирпичом. Каких-либо архитектурных изысков я не заметил вовсе. Вопреки моим ожиданиям, мы не уехали далеко от городских стен. Гостиница, о которой сообщил Торх, имела небольшой дворик, куда нам разрешили загнать телегу. Тут уже стояла одна повозка, так что мы со своей заняли почти все оставшееся место. – Распряги зулов, а я пока с хозяином поговорю, – распорядился старик, направляясь к зданию. Его кошка молнией метнулась за ним, обогнала и чинно засеменила впереди. Я принялся за дело, уже порядком надоевшее. Чёрт, вернусь, никогда не буду связываться ни с одним животным, тем более сельскохозяйственным. О злосчастные уздечки, хомуты и подпруги я уже все пальцы стёр! – У-у-у, чёртовы зверюги, – проворчал я, ведя одного из зулов в конюшню. Второго уже отвёл мальчишка, показавший мне выделенные нам стойла. Ещё раз проверив животных и задав им аскиса, я помчался в гостиницу в надежде наконец-то нормально отдохнуть, а в идеале – искупаться. Старик Торх нашёлся на первом этаже. Он сидел за небольшим столиком и, вытянув ноги, неспешно потягивал что-то из деревянной кружки, лениво почесывая свою кошку. – Долговато же ты, – недовольно заметил он. – Вещи забрал? Я непонимающе уставился на него: – Какие вещи? – Балда ты великовозрастная! Свои и мои вещи! Кто за ними в телеге присматривать будет, а? Вот же… я и не подумал про барахло. Пришлось разворачиваться и возвращаться во двор. Перекинув через плечо тяжеленную сумку старика и взяв в руку свою, я скоренько вернулся в здание. Торх не стал больше тянуть и направился в снятую им комнату. Сбросив сумки на пол, я отдышался и огляделся. Нда, комнатушка не роскошный номер в отеле, но и, слава богу, не клоповник. Довольно широкая, она вмещала в себя пару добротных на вид кроватей, деревянный столик и две табуретки. В одном углу притаился небольшой шкаф, а около двери располагалось нечто вроде умывальника. На столе стоял огарок от свечи, которого явно надолго не хватит. Я добрёл до кровати и бухнулся на неё, блаженно потягиваясь. Хотелось свернуться калачиком и уснуть, но разве мне кто даст это сделать? – Давай, поднимайся, надо за ужином сходить и воды принести, – скомандовал Торх, разом руша все мои надежды. Честное слово, он начал наглеть все больше и больше! Я недовольно уставился на него, буркнув себе под нос нечто нелестное. – И нечего на меня так смотреть, мы добрались до города, а вроде уговор был, что ты будешь здесь мне помогать. Я подозрительно покосился на старика: почуял он, что ли, мой взгляд? Пришлось подниматься и идти искать хозяина. Пока суд да дело, на улице стемнело окончательно. Старик даже свечу зажигать не стал, скомандовал отбой. Уже завернувшись в одеяло, я спросил: – Торх, а ведь в повозке ещё товары остались, они как? – Я парня нанял, чтобы последил за ними, – как ни в чём не бывало ответил старик и, отвернувшись к стене, сказал: – Спи. Разбудил меня крик петуха, раздавшийся где-то поблизости. Коротко простонав, я завернулся в одеяло с головой, надеясь ещё немного поспать, но сон куда-то сбежал. Повалявшись некоторое время, я все же разлепил тяжёлые веки и решил вставать. Ополоснув лицо холодной водой, я почувствовал себя значительно лучше. В этот момент в комнату зашёл Торх, а за ним давешний мальчишка с подносом. Сгрузив тарелки на столик, мальчишка убежал. – Хорошо, что ты проснулся, – обратился ко мне старик, присаживаясь на табуретку и придвигая к себе тарелку. – Я как раз хотел тебя будить. Сейчас поедим и пойдем на центральную площадь, посмотрим, что там, да узнаем, сколько в этом году за торговлю берут. Заодно и город тебе покажу. А спать лечь пораньше надо, завтра с утреца вставать, чтобы место занять успеть. Сказано – сделано. Уже через полчаса мы шли по узким городским улочкам, продвигаясь, как я понял, к центру. – Это самая окраина, – объяснял мне Торх, – богатые районы ближе к замку располагаются. Замок отделен от города своей собственной стеной. Около неё главная площадь находится и собор святой Сифии. Углубляться в детали здешней религии мне абсолютно не хотелось, поэтому я прервал рассказ старика вопросом: – А вообще город большой? И что здесь ещё есть? Народу много что-то. – Это один из крупнейших городов, здесь располагается главный замок лорда Эллиона. Ему принадлежат многие земли, в том числе моя родная деревня. Повезло, что мы подчиняемся непосредственно ему, а не его баронам. Лорд слывёт справедливым и честным и, в отличие от своих вассалов, не обирает народ до нитки. А народу много, потому что праздник приближается, да купцы со всех сторон на Базарную неделю подтянулись, вот и кажется, что много. Старик рассказывал довольно долго, мы уже успели дойти до площади. Но зато я теперь имел представление о месте, в котором, видимо, задержусь. Город был поделен на части, в каждой из которых располагался, так сказать, определённый контингент людей. Так на западе размещалась военная академия с небольшим военным городком. К ней примыкала территория, в которой находились кузницы: как выяснилось позже, там обосновался цех оружейных дел мастеров. Купцы устроились на востоке, кожевенники, ткачи и портные – на севере. Между ними, занимая участки поменьше, располагались другие цеха. С южной же стороны, откуда мы и прибыли, находились более мелкие, незначительные гильдии и «нищий» квартал. А чистота такая, не свойственная подобным районам была потому, что лорд посылал на уборку улиц в два раза больше людей, чем обычно, чтобы не упасть в грязь лицом (в прямом и переносном смысле) перед приезжими купцами и знатью. Как я смог заметить, все богатые на вид дома, принадлежащие, видимо, благородному сословию, размещались непосредственно вблизи замка, а самые богатые и влиятельные строили свои дома внутри крепостной стены. Сам замок произвёл на меня неизгладимое впечатление: он был огромным на вид! Сложенный из грубо отесанного камня, он казался невероятно крепким, довольно высокие по здешним меркам башни стрелами уходили в небо. По сравнению с ним дома богачей, выложенные из похожего камня или кирпича, казались жалкой пародией, несмотря на всё их величие, башенки и приусадебные участки. В чём они действительно преуспели, так это в украшении своих домов. Такого разнообразия лепнины, цветов, в которые были выкрашены стены, и форм оконных проёмов я не видел нигде. Да в сравнении с этими постройками наши современные дома казались скучными и неуютными. Пока я, разинув рот, рассматривал город, Торх успел многое разузнать. Всё равно от меня не было бы никакого проку, я же ни в чём не разбираюсь. И вот, проделав обратный путь, мы вновь оказались в нашей комнатке. Как и обещал старик, встали мы очень рано – за окном ещё стояла ночь. Небо было чёрным с миллионами огоньков-звёздочек. Такого в современных городах не увидешь… Нас встретили совершенно тёмные улицы, освещения не было вовсе, поэтому пришлось зажечь факел. Самым удивительным в этот час оказалось то, что не мы одни двигались в ночной тишине. А по прибытию на место у меня чуть челюсть не отпала: половина площади уже была занята. – Эх, теперь бы на место пробраться, – вздохнув, пожаловался Торх и стал медленно пробираться вперёд. Люди, занятые своими делами, неохотно уступали ему дорогу, всё больше страшась, что возница погонит своих быков прямо на них. Быть затоптанным никому не хотелось, и мы довольно быстро добрались до положенного участка площади. Старик вёз на продажу шкуры животных, добытые деревенскими охотниками, и именно здесь располагались купцы, торгующие подобным. Верно, не среди же пряностей или посуды шкурами торговать? Остановившись около большой крытой повозки, мы стали неспешно распаковывать и раскладывать товар. А с рассветом началась Базарная неделя. Если честно, я надеялся за эту неделю хоть что-нибудь разузнать, но ничего не вышло. Я фактически жил в нашей телеге, лишь ненадолго отлучаясь в местные забегаловки пообедать или поужинать. Ночевать мне приходилось здесь же, под открытым небом, как и большинству торговцев. Никто не хотел терять место, увозя телегу с собой, а оставлять товар без присмотра - всё равно, что лишиться его. Правда, многие нанимали мальчишек для этой цели, но чаще купцы не желали лишний раз тратиться. На третий день торговли скучные и однообразные будни разбавились небольшим событием: на рынок заглянул небольшой отряд стражей, следящий за порядком. Парням, видимо, тоже было скучно и они развлекались, как могли, приставая к торговцам, а иногда и внаглую забирая понравившуюся вещь. Вот и к нашим шкуркам они прицепились. Видите ли, у одного из них жена меха любит, а он пообещал подарить ей лису. Спор вышел долгим, но в итоге Торху пришлось уступить и позволить стражу забрать приглянувшуюся шкуру. Я проводил его неприязненным взглядом, от всей души пожелав, чтобы у его жены появилась аллергия на шерсть. Больше никаких неприятностей не происходило, и мы спокойно продали почти все шкурки, заработав приличную сумму денег. К этому времени я уже неплохо разбирался в местной пушнине, и очень надеялся, что эти знания мне пригодятся. Должен же я буду чем-то себе зарабатывать. Чем ближе приближался день летнего Солнцестояния (а именно про этот праздник упоминал Торх), тем беспокойней мне становилось. Нужно было что-то делать. Но что и как? После праздника старик уедет, но я не мог и дальше отправляться с ним: вряд ли в его деревне мне окажут должную помощь, а оставаться в этом мире навсегда у меня не было никакого желания. Поэтому сам праздник я запомнил довольно смутно. Помню лишь, что на расчищенной после Базарной недели площади устроили грандиозный бал-маскарад. Да выступление Велихи Прекрасной, о которой так красочно повествовал в первый день знакомства Торх, запомнилось лучше всего. Песни и пляски продолжались до темноты, и потом ещё полночи с улиц доносился смех и музыка.