Человек с драконьим сердцем

- Ну и что ты собираешься делать? - голос Астрид вырвал меня из раздумий. - Думаю договориться с каким-нибудь драконом и догнать корабли, пока они не приплыли на место, - м-да, ничего определенного. Но просто стоять и ничего не делать я не могу. - Ты же не справишься один против целой флотилии! Хотя... Погоди, я знаю, где и как достать то, что тебе нужно,- девушка кивнула сама себе, уходя куда-то в свои мысли. - И что же? - Драконов. И сообщников... И вот после этого разговора я жду ее в каком-то круглом здании. Оно стоит отдельно от остальных, а вместо потолка - стальная сеть. Арена... Именно это слово всплывает из глубин памяти. А еще, здесь пахнет драконами. И кровью. Зябко ежусь. Надеюсь, блондинка скоро придет. А вот и она! Подожди-ка, с ней еще несколько наших ровесников. Астрид попалась?! Парень и девушка с одинаковыми вытянутыми лицами и длинными светлыми волосами тут же подбегают ко мне со всякими выкриками, вроде: "Это круто", "Какие возможности!", "Астрид нам все рассказала" и "Мы твои фанаты!". Да что здесь происходит?! - Место, психи! - грозный командный рявк. А с виду вроде такая милая, нежная девушка... Кокетливо заправляет прядь волос за ухо и уже с невинной улыбкой обращается ко мне. - Я позвала их помочь нам. Ну, объяснила ситуацию... В общем, они тоже хотят спасти Беззубика.- Она кивнула на близнецов,- это Забияка и Задирака, наши специалисты по диверсиям и злостным пакостям. Это, - она указала на здоровенного увальня, - Рыбьеног. Он больше всех на острове знает про драконов. После тебя, конечно. А это - Сморкала... Сморкала?- Астрид грозно нахмурилась. - Эм... Ну... Это я проследил за вами и рассказал остальным, - парень обреченно поник головой. И сразу же вскинулся. - Э-эй, я же тоже собираюсь помогать! Я все исправлю! Урод. Ненавижу. Так бы и разорвал! А как он испугался! Но раз он собирается идти с нами... Мгновенно приближаюсь и наношу короткий удар в живот. - Пока достаточно. Позже еще поговорим, - оставляю чернявого хватать ртом воздух и обращаюсь к моей подруге. - А где же обещанные драконы? С загадочным видом блондинка дергает какой-то рычаг... Открываются тяжелые створки ворот... И из темноты выходят эти гигантские рептилии. Змеевик, престиголов, ужасное чудовище, громмель. На лице сама собой появляется злобная усмешка. Только держись, брат! Мы идем... Мы опоздали. Опять. Когда наш отряд прибыл на место, викинги уже высадились на берег. Бой был в самом разгаре. Две фигурки - вождя и еще одного, кажется, его звали Плевакой - пытались отвлечь внимание вожака гнезда на себя. Боги! Такого дракона я еще не видел: невероятно огромное тело, мощный бронированный череп, шесть глазок. Хорошо, что мы прилетели сюда не драться с ним! Главное, вытащить братца. Нет! Это подожгло драккары! Там же Беззубец! - Ты вытаскивай брата, а мы отвлечем это чудище! - бросает мне Астрид через плечо, стараясь перекричать рев громадного дракона. Я киваю в ответ, и она ссаживает меня с дракона прямо на горящий корабль. Сразу сдергиваю с Беззубика намордник. К сожалению, с другими путами так просто не получится. Привязали его на совесть. Гады! Судорожно обдумывая варианты, я пытаюсь успокоить дракона, беснующегося в своих оковах. Тихо, маленький, ти... Над головой раздается ужасный грохот. Поднимаю взгляд, чтобы увидеть кучу обломков, падающих прямо на нас! Похоже, эта тварь ударом разрушила скалу! Мы с братом вместе с остатками корабля погружаемся в ледяную воду. Беззубец тут же стал быстро идти на дно. Черт, надо что-то сделать! Мне опять не хватает сил... В глазах все плывет... От недостатка воздуха как тисками сдавливает грудь... Тьма... Очнулся я на берегу. Задыхаясь от боли внутри и откашливая соленую воду. В поле зрения появляется взволнованная морда Беззубика. Стоп, но кто же нас спас?! Я резко разворачиваюсь в чьих-то руках, поддерживающих меня все это время. Стоик?! Это что, рефлекс спасать всех подряд?! Или он просто не смог смотреть еще раз на гибель сына?! Да нет, бред! Тем более, что он сам заявил, что нас с ним ничто не связывает. Впервые замечаю, каким старым и изможденным выглядит вождь Хулиганов... - Эм... Прости меня... - Стоик пытается заглянуть мне в глаза. Увидеть там что-то. Я не понимаю! - Нет. Не могу, - это правда. Но и былой ненависти я почему-то не чувствую. Что ж, каждый поступает, как думает правильным. - Но ты спас нам жизни. Так что, все-таки, мы - не совсем враги. Вскакиваю на брата, чтобы поскорей убраться отсюда. И слышу за спиной облегченный выдох. Наверное, это было важно для него. Наверное, он много думал обо всей этой истории. Наверное. Для меня - мысли не имеют значение, только поступки. И мне вернули долг... Взлетая, внимательно осматриваю, что же происходит. Нет, Астрид в беде! Ее змеевик попал под воздействие вожака. Ну, говорил же, будьте осторожней! - Эй, ребята, отвлеките внимание матки! Не давайте сосредоточиться! Поздно. Девушка уже падает вниз. Ну же, братец, давай... Есть! Поймал! - Сматываемся отсюда. Беззубик теперь с нами, - наш отрядец может больше не подвергать себя опасности. Все-таки я привел их сюда, значит, я в ответе. Но блондинка почему-то отводит глаза. - Улетайте одни. Мы не можем, - что? Что она говорит? Почему? - Ты не понимаешь, это, - она указывает рукой вниз, - наши родные. Разве можем мы их просто бросить?! Ты же отправился за Беззубом! Чуть помедлив, Астрид прижимается сухими губами к моим. Как сладко... Погодите, нет! Боги! Она что, прощается?! Ну да, против лидера гнезда у них нет шансов... Один! Думаю, я всю жизнь потом буду сожалеть о том, что собираюсь сделать! Я проклят богами... Оставляю Астрид на земле с другими викингами. Похоже, за время нашего разговора красная смерть и остальных вывела из игры. Ну, пора проверить наши навыки, да, братец? Стрелой летим навстречу дракону. Залп! Может же, когда захочет! Чуть не сбил его с ног! И теперь мы с братом выделываем в воздухе кружева, чтобы не попасться под струю пламени, на клыки или под лапу. Стараемся ударять в одни и те же места, выцеливая крылья и конечности. Все-таки, для любого дракона это - довольно больные места. Очередной взрыв разрушил скалу прямо над нами, засыпая нас острыми осколками породы. Черт, как не вовремя! Осторожно выдыхаю, шипя от боли сквозь зубы. Броня Беззубца выдержала, а вот моя... Как-то не очень. И тролли с ними, с длинными царапинами, важнее, что один из осколков вонзился мне прямо в лопатку. Брат, покосившись на меня, встревоженно рыкнул. - Со мной... все в... порядке, - да-а, даже для меня звучит неубедительно. Вот и Беззубик не поверил. Заложив очередной вираж, он аккуратно сбросил меня на столпившихся воинов. Неужели доверяет им? Н-но к-как? Возникшая словно из ниоткуда Астрид тут же принялась обрабатывать ранения. Кажется, еще кто-то из викингов пытался удержать меня от попытки вернуться в сражение. Но я не обращал на них внимания. Все мои мысли и чувства были там, вместе с братом. Я не отрывал глаз от его черного силуэта. Вот поле битвы переносится в облака, и уже нет возможности отслеживать события. Только электрические вспышки обозначают на мгновение силуэты противников, да потоки огня заливают небо. Я поражен: откуда в Беззубике столько силы? Как он умудряется так долго противостоять гипнозу? Ну, мой брат всегда был загадкой для меня. И чудом. Настоящим чудом. Вдруг показалось огромное тело красной смерти, окутанное пламенем, которое словно вырывалось из-под кожи дракона. Беззубик победил? Тогда, где же он?! Здоровенная туша тяжело рухнула на земь. Яростно взревело пламя взрыва, и, казалось, содрогнулась сама земля. Тугая волна воздуха сбила нас, жалких людишек, с ног. Да где же мой брат?! Под пепельным дождем Беззубик величественно приземлился напротив сгрудившихся охотников на драконов. С трудом поднимаясь и неуклюже ковыляя, я подхожу к нему, кладу ладонь на нос: "Ты справился. Молодец. Спасибо..." Подбежавшая Астрид предлагает мне свое плечо как опору. С благодарностью принимаю ее помощь: моя голова все еще кружится от кровопотери. Наконец-то этот тяжелый день близится к финалу... Со всех сторон начали показываться драконы. Их было десятки. Сотни! И все, как один, склонили головы перед гордой ночной фурией, уничтожившей их вождя. - Что происходит? - тихо шепчет мне девушка, и так же тихо ей отвечаю: - Беззуб в битве один на один справился с местным злым вожаком, так что теперь он глава гнезда. Думаю, проблем с нападениями у вас больше не будет, - ха, неплохая карьера для столь юного дракончика, не правда ли? Следующим нас удивил, как ни странно, Стоик. Вождь вышел вперед из толпы: - Братья викинги, - почему-то сейчас он совсем не похож на вчерашнего себя. Тогда, на площади. Десять лет он жил только за счет ненависти и мести, а теперь весь его мир - рухнул. И лишь Стоик остался - опустошенный и сломленный, - я натворил слишком много ошибок, а потому недостоин боле вести вас. Да моя глупость чуть не привела нас всех к гибели! Великие боги! Но надеюсь все мы найдем лучшего лидера в лице моего сына Иккинга, - Что? Нет, погодите, что он только что сказал? - Нет, - мой голос сильно и уверенно рухнул в образовавшуюся тишину.- Я не могу быть вождем викингов. Я не знаю вас, я не понимаю вас. Да я терпеть вас не могу! Моя жизнь связана только с драконами. И всегда будет, - я изо всех сил старался не смотреть на девушку рядом. - Кроме того, мне кажется, у вас уже был претендент на роль наследника? Кто-то вытолкнул вперед вконец растерявшегося Сморкалу. Опять он?! Хотя... Хм, может из него и выйдет лидер. Когда-нибудь. И если приятели не будут забывать давать ему, чуть что, дружественных зуботычин. А уж в их способностях по поводу хороших пинков я ничуть не сомневаюсь. Кстати... - Эй, новый вождь,- появилась у меня-таки одна идейка, как насолить всем и сразу. - мы так и не нашли ничего более подходящего, чем остров Олух, так что, я думаю, ты будешь не против, если мы на нем и обоснуемся. Все мы, - я обвожу рукой новых подопечных брата, заставляя парня нервно сглотнуть. - Эм... Ну... Раз я все-таки... кажется... тебе должен,то... - м-да, а над красноречием придется серьезно поработать. Что-то он немного туповат... Под грянувший дружный хохот викингов мы с Астрид радостно улыбнулись друг другу. И тут же покраснели, отвели взгляды. Что с нами все же творится, а?