Иллюзия мелодии

Кэрри Энн выглянула из гримёрной, чтобы посмотреть, не идёт ли тётя или Мэган, чтобы помочь ей с платьем. Наконец из-за угла показалась Мэг во взятом из костюмерной нежно-голубом платье чуть ниже колен. В этот момент что-то кольнуло Кэрри в сердце. Кузина была в костюме из оперы «Дитя небесное», той самой, о которой говорил ей когда-то Эрик. Но своей весёлой болтовнёй и широкой улыбкой Мэган быстро исправила настроение Кэрри. Впорхнув в гримёрку, она взглянула на девушку и всплеснула руками. - Офигеть! А ты говорила «просто платье», - передразнила Мэг, обходя кузину кругом, - ну-ка, встань перед зеркалом, что за дурацкая причёска, здесь другая нужна. И маска тоже. Мэган развила бурную деятельность, быстро зашнуровала платье сзади и, усадив Кэрри Энн на стул перед зеркалом, взялась переделывать её простой пучок. - Почему зеркало завешено? – мимоходом удивилась Мэг и без разрешения сдёрнула покрывало и бросила на диван, - давай сюда садись, к центральному. Кэрри нехотя подвинулась, и её сразу же посетило неприятное чувство, что за ней наблюдают с той стороны. - Так, причёска тут должна быть вот так, - задумчиво пробормотала Мэган, приподнимая рыжие волосы Кэрри. - Ты откуда знаешь, как должно быть? – фыркнула Кэрри Энн. - Ты что, Кэрр? Это же костюм Королевы Ночи из «Волшебной флейты». Только не из нашей костюмерной, а сто процентов на заказ шили. Кэрри подняла брови и по-новому взглянула на платье. А ведь правда, расшитое блёстками чёрное платье – символ звёздной ночи. Покрывало на голове, перчатки… действительно, Марисоль в постановке прошлого года тоже была в таком костюме, только на несколько размеров больше. Неудивительно, что с первого взгляда не понятно. - Ты что, удивилась? Ричард не сказал, чей костюм тебе подарил? – хихикнула Мэг, вставляя в причёску всё новые шпильки, - а кстати, у вас с ним серьёзно? Ходят слухи, что он богат. - Мэг, тут ходит много всяких слухов, - мрачно отозвалась Кэрри Энн, - в том числе и обо мне с Призраком Оперы. - Да брось, слухи и чушь собачья – это разные вещи, - фыркнула Мэган, брызгая на законченную причёску лаком, - готово. Теперь ты точно Королева Ночи. Кэрри улыбнулась и встала, расправляя складки на платье. В этот раз она выглядела даже более впечатляющее; платье сидело точно по фигуре, кружевное полупрозрачное покрывало струилось по плечам, волосы уложены в греческий узел. Маску Мэг тоже принесла для неё с собой – чёрная, в виде бабочки с раскинутыми крыльями. - С ума сойти, ну мы и красотки, - хихикнула Мэган, обнимая кузину за плечи. Кэрри Энн с улыбкой посмотрела на их отражение в зеркале. Мэган в пышном облаке голубого кружева и она – рыжеволосая Королева Ночи. - Ну всё, идём, там уже давно всё началось. Кэрри напоследок бросила взгляд в центральное зеркало, раздумывая, смотрел ли на неё Эрик и смотрит ли сейчас. Но ни к какому выводу не пришла, и Мэг вытащила её за руку из гримёрной. В вестибюле играла музыка, и веселились люди. Кэрри Энн на секунду замерла, поражённая впечатляющим зрелищем. Фойе освещалось не только электричеством, но и сотнями расставленных повсюду свечей. Это болезненно напомнило девушке пещеру Призрака, но вскоре весёлые голоса и музыка заглушили плохие мысли, и Кэрри оказалась втянута в круговорот танцующих и просто разговаривающих людей. Она не узнавала почти никого – вот настоящая цветочная клумба из хористок в пёстрых нарядах и ярких масках. Вот Марисоль – по габаритам её сложно было не узнать – в образе какой-то восточной принцессы, рядом с ней Джесси. С ним Кэрри Энн пела в «Бригитте» и удивлялась, как его терпит Марисоль: они, кажется, даже были официально обручены. Солист оказался жутким занудой, да и к тому же зацикленным только на своей персоне. Кэрри Энн узнала также и директоров – они были без масок. Она оглянулась, всё ещё пытаясь отыскать взглядом Ричарда, и наткнулась на фигуру в плаще и белой маске. Кэрри испуганно выдохнула и отшатнулась, но Мэг со смехом подскочила к «Призраку» и схватила его за руку. - Ты что, Кэрр, это же Марк Лерой! Кэрри Энн с облегчением выдохнула, постепенно узнавая черты друга Мэган из кордебалета. Кузина, всё ещё хихикая, потащила Марка в самую гущу танцующих, а Кэрри отошла к дверям, рассчитывая, что увидит отсюда Рика. - Добрый вечер, - раздался за спиной незнакомый голос. Обернувшись, Кэрри Энн едва не вздрогнула. У мужчины позади неё был красный костюм, немного похожий на солдатскую форму, присутствовала даже шпага в ножнах. В принципе, довольно обычный костюм, по сравнению с вычурными нарядами остальных членов труппы. Но взглянув на лицо, скрытое маской, легко можно было испугаться. Потому что и с первого, и со второго взгляда – это был настоящий череп с запавшими глазницами. - Извините, - неловко улыбнулась Кэрри, - у вас… впечатляющая маска. Мужчина коротко поклонился и протянул руку, затянутую в чёрную перчатку. - Не подарите мне танец, ваше величество? Кэрри снова немного смутилась и покачала головой. - Простите, я жду своего друга, боюсь пропустить. Одновременно с этим Кэрри прикинула, кто это может быть. Голос был совершенно незнакомым. Значит, это не член труппы, либо кто-то, с кем Кэрри Энн почти не общалась. - А кто вы? – спросила она, ещё раз оглядев его костюм. - Я Красная смерть, проходящая мимо, - глаза под маской сузились. - Красная?.. – начала Кэрри, - это из Эдгара По? - Браво, ваше величество, - губы под жуткой маской растянулись. - А вы меня уже узнали, как я поняла, - улыбнулась Кэрри Энн. - Кэрр! – донеслось откуда-то справа, и девушка обернулась. От центрального входа к ней проталкивался Ричард в синей офицерской форме. Кэрри Энн повернулась к мужчине в маске Смерти, чтобы извиниться, но позади уже никого не было. - Привет, - Кэрри улыбнулась, когда подошёл Рик, - отлично выглядишь. - Это моя реплика, - возразил журналист, на одну ночь ставший офицером, - ты просто… потрясающе выглядишь. Кто ты, кстати? Кэрри нахмурилась, всё ещё улыбаясь. - Как кто? Ты ведь выбирал это платье. Даже не спросил, чей это костюм? - Я? – удивлённо переспросил Рик, - я ничего не выбирал. - Ты не присылал мне платье? – упавшим голосом уточнила Кэрри, - и браслет? - Нет, я думал, ты его потеряла, - удивлённо ответил Ричард. Тут Кэрри Энн стало совершенно не до смеха. Она молчала, растерянно глядя по сторонам. - Эээээ… Кэрр, ты меня извинишь на пару минут? Мне нужно поговорить кое с кем, - быстро проговорил Рик, увидев кого-то в толпе, и, напоследок легко коснувшись её плеча, быстро исчез из виду. Кэрри вздохнула, и тут позади неё раздался знакомый голос. - Что ж, моя королева, вот маски и сняты… фигурально выражаясь. Девушка резко обернулась и оказалась в крепких объятьях своего недавнего собеседника. Вот только теперь он говорил идеальным баритоном Призрака Оперы. Пользуясь её замешательством, Эрик ненавязчиво повлёк её в центр зала, где медленная мелодичная музыка звучала громче. Кэрри совершенно на автомате переставляла ноги, двигаясь в такт мелодии, и смотрела на жуткую маску. - Это ты… но твой голос?.. – непонимающе начала она. Красная смерть растянула в улыбке тонкие губы. - Спроси о том, что тебя действительно беспокоит. - Это ты прислал мне платье? - Разумеется, я. Ты ведь всегда мечтала сыграть Королеву Ночи. Я помню. Но тогда ты была не готова, твой голос ещё не окреп. Ты готова теперь, когда Королеву Ночи в моей Опере уже спела эта толстая корова. В голосе Призрака отчётливо прозвучало отвращение, смешанное с яростью, и Кэрри даже вздрогнула. - Извини. Я не хотел тебя пугать, - спохватился Эрик и чуть крепче сжал ладонь на её талии, - сегодня день, когда твоя мечта исполнилась. Ты Королева Ночи. Моя Королева Ночи. От этого уточнения Кэрри испугалась, пожалуй, даже больше, чем от предыдущей вспышки ярости. Что может она противопоставить человеку, который уже считает её своей? С другой стороны, он был прав; он знал её, как никто, ведь Ричард даже не узнал её костюма. А ведь она правда всегда хотела именно эту роль – не кроткую отважную Памину, а могущественную и прекрасную Королеву Ночи. - Мне нравится твоя причёска, - оценил Призрак, - Мэган постаралась на славу. - Так мне не показалось, - чуть хрипловатым от напряжения голосом поняла Кэрри Энн, - ты правда там был. - Мне не нравится, что ты занавесила зеркало. Не делай так больше. Музыка закончилась и сменилась на более быструю. Кэрри попыталась отстраниться, пользуясь случаем, но Эрик её не отпустил. - Нет, моя Королева. Боюсь, на этот вечер у тебя нет других кавалеров. Призрак сжал её ладонь, затянутую в перчатку, и повёл куда-то в сторону от лестницы. Кэрри отчаянно оглянулась, надеясь, что Ричард вернётся и будет её искать. Но никто по-прежнему не обращал на них внимания. - Ему всё равно, Кэрри Энн, - Эрик словно прочитал её мысли. Они остановились в самом углу, под лестницей, где их скрыла ото всех густая тень. - Перестань, - девушка попыталась вырвать свою руку, но Призрак сжал её плечи и скользнул руками в перчатках вверх, мягко обхватив теперь её шею. - Он даже не видит, как ты в него влюблена. Он куда-то ушёл, когда тебе больше всего нужна его помощь. - Нет, прекрати, - Кэрри дёрнулась, отвернув голову в сторону, но Эрик деликатно обнял ладонями её лицо и повернул к себе. - Не нужно сопротивляться, мой ангел. Ты моя, и ничего с этим сделать не сможешь. Призрак скользнул руками по её талии, и Кэрри Энн попыталась оттолкнуть его. - Нет, не надо, пожалуйста, отпусти меня, - девушка взглянула ему за плечо, но никто из веселящихся и танцующих людей не обращал на неё внимания. В глазах Кэрри задрожали слёзы. - Тебя ведь тянет ко мне, моя Королева, - дразняще прошептал Эрик и провёл по её щеке тыльной стороной ладони, - я могу подарить тебе то, что ты хочешь. Свободу от мира, от людей, от сплетен и интриг… И мою музыку. Его голос успокаивал и завораживал, и Кэрри понемногу перестала волноваться; дыхание замедлилось, слёзы высохли, так и не скатившись по щекам. Эрик снял перчатки и провёл пальцами по её щеке, обводя контур лица. Кэрри вздрогнула и подняла взгляд. Призрак наклонился к её губам, и Кэрри Энн сделала последнее движение вперёд, сокращая расстояние между ними.