Иллюзия мелодии

Кэрри Энн молчала, борясь с собой, чтобы не опустить глаза. Что ему сказать, она не знала. Девушка даже поймала себя на мысли, что было бы легче, если бы она точно могла сказать ему «нет». Если бы она сама точно знала, что не любит его. Но она этого не знала. Кэрри помолчала ещё с минуту и протянула руку к его маске, но Эрик её перехватил. - Не надо, - взгляд у него был настороженный; похоже, он не понимал, зачем ей это. - Я хочу, чтобы эти слова сказал мне ты, а не человек в маске, - твёрдо произнесла Кэрри Энн. Эрик напряжённо облизнул губы. Он сомневался, и Кэрри его вполне понимала, но не могла сказать ничего ободряющего. Она даже не могла гарантировать, что не опустит глаза. Наконец Призрак поднял руки к маске. Кэрри Энн посмотрела на его изуродованное лицо, попытавшись сдержать вздох или хотя бы скрыть его. - Я люблю тебя, Кэрри, - повторил Ангел с лицом самого Дьявола, - люблю так, что если ты уйдёшь, я умру. Я никогда раньше никого не любил. Даже Кристу Дейтон я не любил так, как люблю тебя. Всю жизнь я сдерживал себя, я понимал, что никто и никогда… что ни одна девушка даже не взглянет на меня без отвращения. Я был в Мазендеране, был наёмником. Я внушал ужас, тщательно и долго создавал себе репутацию чудовища, мастера пыток, любителя люков. Меня боялись и ненавидели, я мог позволить себе купить любую женщину, любую женщину, которую можно было купить. У меня была такая власть, что никто из них не смел даже вздохнуть от страха, когда видел моё лицо… Как ты сейчас. Ты вздохнула, но попыталась это скрыть. Не от того, что боишься меня, а потому что не хочешь обидеть. Ты чудо, Кэрри Энн. Ты ангел, которого я не заслужил. Кэрри смотрела на него расширившимися глазами. И только облизнув губы, она почувствовала на них солёный привкус и поняла, что плачет. От того, что рассказывал ей сейчас Эрик, волосы встали бы дыбом у любого здравомыслящего человека, и он кинулся бы бежать, куда глаза глядят. Но Кэрри осталась на месте, кутаясь в тёплую шаль. От неё пахло пылью и сыростью, но Кэрри Энн чувствовала не это. Эта вещь принадлежала единственной женщине, которая любила Эрика, не считала его ущербным или уродом. Разве можно винить его в том, что после её смерти он стал таким? Девушка дёрнулась вперёд, но тут сзади раздался всплеск и крик: - Кэрр! Кэрри, не поверив своим ушам, взглянула Призраку через плечо и машинально подбежала ближе к берегу. В озере, по колено в воде, стояли Ричард и Перс. - Рик? – неверяще спросила она и подалась к нему, но тут же увидела, что в руках Перс держит пистолет; и не просто держит, а уверенно направляет его на Эрика. Девушка испуганно обернулась на Призрака. Он сделал шаг вперёд, выходя из тени, и Ричард непроизвольно выдохнул. Лицо Эрика ничего не выражало, словно каменное изваяние, и только глаза горели ненавистью. - Мисс Монтрей, советую вам отойти немного в сторону, - чуть насмешливо мотнул головой Перс. - Кэрри, иди сюда! – Ричард протянул руку. - Иди, мой ангел. Мой друг Перс прав, ты стоишь на крайне неудачной траектории, - в голосе Эрика сквозила ненависть, смешанная с ехидством. И что-то подсказывало, что относилась ненависть не к Кэрри Энн, а к сказанному вскользь слову «друг». Кэрри послушалась и подошла к Ричарду; к этому времени они уже вышли из озера, и, таким образом, вооружённый Перс оказался всего в паре-тройке шагов от Призрака. Рик тут же прижал Кэрри Энн к себе за плечи. - Вы можете идти, мистер Шейн. Я бы хотел остаться с Эриком наедине, - Перс небрежно кивнул в сторону лодки. - Не думаю, что ты имеешь право распоряжаться в моём доме, Надир, - так же спокойно возразил Призрак, - думаю, Кэрри Энн хотелось бы услышать от тебя кое-что другое. - Что? – насторожилась Кэрри и посмотрела на Ричарда, но тот тоже был в недоумении. - Ты сказал ей про Генри Хауэлла? – прищурился Призрак, и Кэрри Энн вздрогнула, поняв, что речь об отце. - Я сказал, что его убил ты, - фыркнул Перс; его рука с пистолетом совсем не дрожала, хотя он целился в Эрика уже несколько минут, - а что, хочешь сделать чистосердечное признание? - Да, хочу, - спокойно кивнул Эрик, и Кэрри словно током дёрнуло, - я должен был убить его, но не смог, и ты это знаешь. Я надеялся, что из-за того, что он в больнице, ты не станешь его трогать. Кэрри прерывисто вздохнула, взглянув на Перса. - Не верьте ему, мисс Монтрей. Этот человек лжец и психопат, и вы это знаете, как никто другой. - Он прав, Кэрр, - тихо сказал Рик; девушка тряхнула головой. В данную минуту она не желала слышать ничьего мнения по этому поводу. - Так это был ты, Эрик? – тихо спросила Кэрри, отступив назад. Подол платья тут же промок и потяжелел, но Кэрри Энн не обращала на это внимания, продолжая отступать. Теперь она – а вместе с ней и Ричард – стояли уже за спиной Перса. - Нет, Кэрри, я ведь тебе уже всё объяснил! – непонимающе и немного обиженно воскликнул Призрак, - это он, Надир, который представился вам Персом. Он приказал мне его убить, а когда я этого не сделал, то сам закончил дело. Кэрри молчала. Её взгляд, блуждающий по сторонам, зацепил скрипку, лежавшую в нескольких шагах, на небольшом столике. Скрипка её отца с золотистыми инициалами. Кэрри тихонько присела, заставив платье намокнуть ещё сильнее, и выпрямилась, сжимая в руке большой камень со дна озера. - Ну что, Эрик, пора нам закончить наше знакомство, - с откровенной насмешкой подытожил Перс и снял пистолет с предохранителя. Призрак передёрнул плечами; он даже не смотрел на вооружённого убийцу перед собой – взгляд зеленоватых глаз был направлен только на Кэрри Энн. Девушка встретила его, без страха смотря в его лицо. Лицо человека, который пытался защитить её отца. Это лицо было безобразно и несравнимо с лицом человека напротив. Человека, который убил отца. А теперь пытается убить её Ангела Музыки. Кэрри резко дёрнулась вперёд и с силой обрушила камень на затылок Перса. Пистолет с тихим стуком упал на землю, но на оружие уже никто не обращал внимания. Перс споткнулся и упал на колени; Кэрри Энн с яростным криком снова и снова обрушивала камень на его голову, повторяя про себя отрывистые фразы. «Это за отца» «За Эрика» «За то, что заставил меня сомневаться» - Кэрри, хватит! – Ричард схватил её за руки, мешая нанести ещё удар. Но Перс был ещё жив и даже пытался отползти. - Отвали! – взвизгнула Кэрри, - я его убью! - Нет, Кэрри, не надо, не убивай его! – Ричард с трудом оттащил разъярённую девушку в сторону от Перса, но тут к нему шагнул Эрик, держа в руке удавку. Кэрри Энн неожиданно успокоилась, позволив окровавленному камню выскользнуть из руки обратно в озеро, и поправила на плечах соскальзывающую шаль. Ричард попытался было броситься вперёд и помешать Эрику, но Кэрри предупреждающе схватила его за руку. - Нет, Рик. Это их война, и не нам решать, чем она закончится. Журналист, хмурясь, посмотрел на неё и кивнул. - Хорошо, тогда идём отсюда, пока… Кэрри, не слушая его, обернулась. Лица Перса видно не было; Призрак присел на корточки, сосредоточенно затягивая верёвку на его шее, и негромко говоря что-то на незнакомом языке. Спустя несколько минут хрипы прекратились, и Эрик встал. Кэрри Энн отстранённо поняла, что Ричард всё это время пытался оттащить её к лодке, но она словно приросла ногами к холодному, скользкому, покрытому камнями дну. Эрик обернулся. Его лицо было всё так же уродливо, но Кэрри и не думала, что оно изменится. Изменилась она сама. - Теперь, полагаю, дело закрыто, - чуть устало сказал Призрак, совсем по-детски вытирая руки о джинсы, - осталась самая малость. Мужчина устремил взгляд на Ричарда и медленно поднял с земли пистолет Перса. - Что ж, мистер Шейн, полагаю, ваша карьера в качестве великого журналиста окончена. Кэрри Энн испуганно вскинула на него глаза и торопливо встала между Ричардом и Призраком. - Эрик, что ты собираешься сделать? – испуганно пробормотала она. - Собираюсь избавиться от свидетеля и соперника в одном лице, - насмешливо отозвался Эрик и обратился к Рику, - а вы, мистер Шейн, так и собираетесь всю ночь прикрываться девушкой? Ричард, опомнившись, взял Кэрри за плечи, попытавшись отстранить от себя, но Кэрри Энн не сдвинулась с места. - Эрик, он никому ничего не расскажет, честное слово! Призрак молча протянул ей руку, но Кэрри покачала головой. - Эрик, я только что спасла тебе жизнь. Но не тому, кто сейчас собирается убить Рика просто потому, что настолько не уверен, что его можно полюбить. А тому, кем ты был, пока они не пришли. Призрак дрогнул. Кэрри понимала, что выбор, который стоит сейчас перед ней, состоит не из двух вариантов, а из великого множества, кровавых и не очень. Ещё утром она была на сто процентов уверена, что любит Ричарда. Но полчаса назад она поняла наконец, чем влюблённость отличается от любви. Эрик готов был доверить ей свою душу, отдать то единственное, самое дорогое, что осталось от его покойной матери. А Рик солгал ей, сговорившись с Персом. Он всегда ставил свою цель поймать Призрака Оперы куда выше неё. Да, Кэрри Энн вот уже около часа знала, что безоглядно влюбилась в Эрика. Но, как ни странно, это не делало выбор автоматическим. Это не убирало из списка опций ни одного варианта. Во всей этой драме, достойной отдельной оперы, ясно было только одно. Если Эрик сейчас не опустит оружие, он навсегда останется чудовищем.