Незабудки.

Сон его был каким-то тяжелым и ужасным. Мерлин помнил его лишь первые две секунды после пробуждения, а затем позабыл. И сейчас, прислуживая своему королю, королеве и принцессе за завтраком, он упорно пытался его вспомнить. Дело было даже не в том, что это было нужно Мерлину. Он просто искал какой-то способ отвлечься от понимания присутствия Митиан в одной комнате с собой. Теперь он не мог даже взглянуть на нее, чувствуя неловкость и обжигающую боль. - Ты все так же прекрасна, Митиан, - голос Гвен звучал словно из-за приоткрытой двери другой комнаты. Мерлин подобно статуе стоял около стола с кувшином наготове. Одно слово - и он был готов прислуживать, подливать в кубки вино или подкладывать в тарелки еду. - Ты слишком добра ко мне, - ответила Митиан. Мерлину ужасно захотелось взглянуть на принцессу, но он не посмел. - Мы с Артуром все думаем, когда же ты выйдешь замуж? - продолжила Гвиневра. Это было так неожиданно, что застало врасплох и Митиан, и Мерлина. Принцесса чуть не подавилась и выронила вилку. В то же мгновенье Мерлин уронил кувшин. Двойной грохот от падения этих предметов оглушил спокойствие и тишину утра. И недопитое вино растеклось по полу темной лужей. - Мерлин! - гневно взревел Артур, испепеляя слугу взглядом. Мерлин тут же бросился за тряпкой, бормоча жалкие извинения. Его уши предательски пылали, а сердце колотилось о ребра с удвоенной силой. Он сам не понимал, как это произошло. Просто слова Гвен о замужестве Митиан... Они повергли Мерлина сначала в шок, а затем в ужас. До сих пор он не мог допустить даже мысли, что его принцесса может быть с кем-то другим. - Прошу прощения, Митиан, - обернулся к девушке Артур. - Ронять предметы, это вполне в стиле моего слуги. - Н... ничего страшного, - пролепетала Митиан потерянным голосом. Кажется, вопрос королевы поверг ее не в меньший шок. Мерлин вытащил ведро и принялся отжимать в него грубую тряпку, пропитавшуюся вином. От этого запаха у него слегка закружилась голова. Но здесь, на полу, он мог не строить из себя статую и сколько угодно смотреть на ноги принцессы, скрытые длинным подолом серебристого платья. - Так что насчет брака, Митиан? - настаивала Гвен, не желая прекращать эту тему. Мерлин замер, навострив уши, и даже перестал натирать пол. Он понимал, что это глупо с его стороны, но ничего не мог поделать с собой. - Я не собираюсь замуж, - голос Митиан слегка подрагивал. Возможно, Пендрагоны и не заметили этого. Но не Мерлин. Он мог уловить любую интонацию в ее словах. Правду в ее игре. Так почему же он не понял, что ее любовь - обман? - Пока не собираюсь, - поправила себя принцесса. - Однажды вы станете королевой. И вам будет нужен муж, - произнес Артур. Мерлин чувствовал, что начинает сердиться. Зачем вообще было заводить этот глупый разговор? - Я смогу править и сама, - отрезала Митиан, стараясь, однако, казаться любезной. - И отец мой в полном здравии. Прошу вас, не будем об этом. - Не волнуйся, милая, - дружелюбно кивнула королева. - Как скажешь. Мерлин выдохнул с облегчением. Последний раз протер пол насухо, собрал осколки и поднялся, сжимая ведро в руках. Едва он высунулся из-под стола, как тут же заметил устремленные на него три пары глаз. И с взглядом Митиан он боялся встречаться, не зная, что может увидеть в нем. Да и в глаза Артуру, сердитому на него из-за вина, он не хотел смотреть. А потому уставился в ответ на Гвен. Королева мило улыбнулась ему. - Ты хоть что-то можешь сделать нормально? - спросил Артур, нарочно громко. Мерлин с вызовом обернулся к нему, готовясь парировать. Но рядом с королем сидела Митиан. Бледная и встревоженная, она печально смотрела на слугу. И его язвительная реплика комом застыла в горле. Артур нахмурился. Он ждал ответного выпада со стороны друга. Но тот промолчал. Кажется, дело принимало серьезный оборот. Его Мерлин был сам не свой уже второй день. - Иди, - помрачнев, произнес король, поворачиваясь к столу. - И приготовь все для охоты. Выезжаем через час. Но с королем Мерлин встретился раньше. Артур отыскал его в оружейной, где маг подбирал арбалет для охоты. Слуга внимательно оценивал оружие и не заметил подошедшего короля. - Что с тобой? - спросил Артур так внезапно, что Мерлин вздрогнул и чуть не уронил тяжелый арбалет из красного дерева на пол. Он обернулся. Артур стоял, скрестив руки на груди, в простой рубашке. Нахмуренные брови, серьезное лицо. Можно было даже сказать, что немного тревожное, хоть сам король и пытался это скрыть. - В смысле? - Мерлин проглотил слюну и повел бровями. - Ничего. Артур вышел вперед, не сводя с друга глаз. - Думаешь, я не вижу? - произнес он вкрадчиво. - Я не идиот, Мерлин. - А вот это новость, - не удержался и вставил Мерлин. Артур привычно фыркнул: - Заткнись. - Как мило, - Мерлин невольно улыбнулся. - Это так-то ты беспокоишься обо мне? И король усмехнулся следом. - Ладно, - кивнул он, подпирая руки в бока. Лицо его заметно расслабилось, как и сама фигура. - Вижу, с тобой все нормально. Собирайся. И не забудь взять все для обеда, мы поедим в лесу. - Надеюсь, вы подстрелите что-нибудь, а не как в прошлый раз, - ехидно подметил слуга. - Иначе нам придется довольствоваться вином и хлебом. Уже уходящий Артур остановился в дверях и оглянулся через плечо. - Мерлин! - Заткнись? - предположил маг, невинно хлопая глазами. Артур поджал губы и довольно кивнул: - Именно. Король вышел, оставив Мерлина. На губах мага играла улыбка. Он был рад, что у него есть такой друг, пусть и болван, но самый лучший. А еще радовался, как удачно сумел увести Артура от попыток разузнать, что происходит со слугой. Все получилось как нельзя лучше. Король забыл о своих тревогах, Мерлин не сказал ему правды и поднял себе настроение. Возможно, все еще может быть хорошо. И надежда есть. Собрав все необходимое и погрузив на лошадь, Мерлин вместе с рыцарями ждал королевских особ во дворе. Он уже намеревался отправиться за Артуром сам, как Леон кивком головы указал ему в сторону крыльца. По ступенька спускались Артур и Митиан. Принцесса переоделась в неброское серое платье для охоты и забрала волосы сзади. Но для Мерлина она в любом наряде была красивее всех. И он мог бы любоваться ей вечно. Не отводя глаз. Позади короля и принцесса шла провожающая их Гвиневра в ярком бордовом платье. Признаться, она больше нравилась Мерлину в платье служанки. Потому что тогда она была его другом. Сейчас же она стала его королевой. - Мерлин! - позвал своего слугу Артур. Чуть не споткнувшись, Мерлин бросился к королю. - Мы вернемся к вечеру, пообедаем там, - пояснил жене Артур. - Не скучай. Гвен улыбнулась и легко поцеловала супруга в губы. - Удачной вам охоты, милый. Артур улыбнулся ей и вместе с Мерлином пошел к своему коню. К Митиан подоспел Леон, предлагая свою помощь. Мерлин слышал его любезности, и его передернуло, когда он понял, что рыцарь пытается ухаживать. Первым желанием было развернуться и, отодвинув Леона в сторону, самому прислуживать Митиан. Но память в его голове не давала ему забыться. Ты просто слуга. Я никогда тебя не любила. Мерлин потряс головой, прогоняя эти воспоминания. Они разрушают его. И в то же время напоминают о его месте. Но я не просто слуга! Я маг. Величайший, как говорят друиды. Если бы ты знала. Тогда, возможно, ты бы могла меня любить. Как жаль, что я не успел тебе этого сказать. Мерлин не был уверен в отношении Митиан к магии, но верил, что она любит его так сильно, что сможет принять и эту его сторону. И он бы рассказал. Если бы она не сбежала, уничтожив его сердце. Мерлин потянул поводья и выехал вторым, как всегда следуя сразу за Артуром. Где-то сзади ехала Митиан. Рыцари. А впереди развевался алый плащ короля. Алый плащ Леона, ехавшего перед Митиан, развевался на ветру. Ей была приятна верховая езда. Это помогало отвлечься. А еще - побыть рядом с Мерлином. Ведь слуга не покидал своего короля, хотя сам и не любил охоту. Вот и сейчас его конь скакал сразу за королевским. Митиан помнила, как порой раньше они катались вместе с Мерлином. Их кони неторопливо шли по лесу, пока принцесса и слуга болтали обо всем, что попадалось им на глаза или всплывало в памяти. Порой с ними были сопровождающие рыцари или король с королевой. Но даже тогда Мерлин всегда старался быть рядом. Ловить ее взгляды и слова. Лес встретил охотников утренней тишиной. Только где-то высоко, в кронах деревьев, перекликались, чирикая, какие-то птицы. Митиан задрала голову вверх, чувствуя себя маленькой. Ей хотелось увидеть этих пташек, но среди листвы это было почти невозможно. - Это сойки, - произнес тихий печальный голос. Руки Митиан, сжимающие поводья, чуть дрогнули от волнения. Она повернула лицо в сторону говорившего. Мерлин незаметно поравнялся с ней и теперь ехал рядом. Он не улыбался, и был так же отстранен и чужд, но Митиан видела, как в его глазах тает лед. И это возрождало надежду в ее сердце. - Сойки, - повторила она, заглядывая ему в глаза. И робко, неуверенно улыбнулась. На какое-то счастливое мгновенье ей показалось, что все вернулось, и сейчас Мерлин улыбнется ей в ответ. Губы его действительно дрогнули, словно хотели этого. Но внезапно Мерлин свел брови и, пришпорив коня, унесся вперед. К Артуру. И Митиан снова осталась одна. А все, что было сейчас, оказалось лишь солнечным бликом, отголоском прошлого. Но не более того. Быть может, именно из-за грустных тяжелых мыслей стрельба не удавалась ей сегодня. И она никак не могла попасть в цель, лишь даром тратя стрелы и спугивая добычу. Она видела, как удивленно смотрит на нее Артур, не понимая, в чем дело. Слышала перешептывания рыцарей. И только Мерлин молчал и просто делал то, что должен. К обеду Артуру удалось убить молодого оленя с еще тонкими веточками рогов. Спешившись, Митиан долго стояла и смотрела на убитое животное. В его больших глазах она видела страх. Никогда прежде принцесса не испытывала такой жалости на охоте. Отец с детства приучил ее к этому мужскому развлечению. И вот сейчас сердце ее дрогнуло, как в тот день, когда она маленькой девочкой впервые подстрелила кролика. - Что с вами, Митиан? - Артур тоже спустился с коня и подошел к задумавшейся принцессе. - Ничего, - с тенью улыбки ответила она. - Все в порядке. Артур хмуро свел брови. Подобное «ничего» происходило и с Мерлином. Король видел это. И его слуга, и принцесса были слишком подавлены и печальны, хоть и оба почти безуспешно пытались это скрыть. - Если вас что-то тревожит, - настойчиво продолжил король, - вы можете рассказать мне. Я ваш друг. - Я знаю, Артур, - девушка опустила взгляд. - Думаю, дело просто в моих неудачных действиях сегодня. Не понимаю, что со мной... Артур мягко улыбнулся. - Мне кажется, дело в вашей недавней болезни, - произнес он. - Но все наладится, вот увидите. А сейчас вы не откажетесь разделить со мной и моими рыцарями обед из этого прекрасного оленя? Митиан с благодарностью взглянула на короля. - Спасибо. Вместе они прошли к разведенному Мерлином костру. Рыцари расположились на поваленном дереве или траве, а вот для короля и принцессы был расстелен бордовый ковер. Артур отошел к сэру Персивалю, когда к Митиан приблизился Леон. - Все хорошо, миледи? - учтиво спросил он. Митиан кисло улыбнулась ему. - Да, благодарю, сир. Ей самой бы сейчас хотелось, чтобы ее не трогали. Тогда она могла бы наблюдать за Мерлином. Слуга вместе с одним из рыцарей разделывал оленя, чтобы приготовить еду. Лицо его было сосредоточенно, а кинжал в руках казался чем-то таким чужим, совершенно не совместимым с самим юношей. Митиан с нежностью рассматривала каждую черточку его лица и фигуры. И сердце ее билось чаще. - Быть может, вы бы хотели прогуляться, пока готовится еда? Митиан с разочарованием отвела глаза от Мерлина. Она надеялась, что этот рыцарь уже покинул ее, но это было не так. Встретив холод во взгляде принцессы, Леон смутился и пробормотал: - Здесь недалеко есть обрыв, и с него открывается просто чудесный вид. Митиан знала это. Как-то Мерлин показывал ей тот обрыв. Действительно, вид там был изумительный. Но уйти сейчас с Леоном, это означало покинуть Мерлина. А принцесса и так слишком давно не видела его, чтобы сейчас расставаться. - Благодарю за предложение, но я устала и хочу просто посидеть здесь, - стараясь не обидеть доброго рыцаря, ответила Митиан. Улыбка исчезла с его лица. Он слегка поклонился и пошел прочь. Принцессе было немного жаль этого мужчину, но сердце ее уже давно и навсегда было занято. Вновь поворачиваясь к Мерлину, она заметила устремленный на себя задумчивый взгляд Артура, но не придала этому значения. Наверное, принцесса могла очень долго сидеть вот так, наблюдая за своим Мерлином. Еще больше она бы хотела быть рядом с ним. Не время бояться. Она здесь, чтобы объясниться с ним, рассказать правду, которую он должен узнать. Пусть это и не вернет им двух лет. Но может дать еще один шанс. Митиан не знала, имеет ли она право на это шанс за те слова, что сказала тогда. Но она должна была бороться. Поднявшись, принцесса направилась к костру. Мерлин сидел на корточках и помешивал в котле большой деревянной ложкой. От мяса вкусно пахло, и слуга время от времени зачерпывал бульон ложкой и подносил ко рту. - Как хорошо пахнет, - произнесла принцесса, не зная, с чего начать. Слишком много глаз и ушей было вокруг, чтобы сразу сыпать откровениями. Мерлин поднял вверх глаза и посмотрел на принцессу. - Скоро будет готово, - ответил он. - Миледи. - Это... это хорошо, - мысли путались, и Митиан просто не понимала, что следует говорить. Все ее красноречие куда-то пропало. Мерлин еще раз помешал в котле и поднялся. Теперь он стоял напротив принцессы, так близко, что она могла бы коснуться его пальцами. Дыхание перехватило. И Митиан так хотелось почувствовать его тепло. Взгляд ее скользнул ему на грудь, затем на губы и остановился на глазах. Она не могла понять, что чувствовал Мерлин, так хорошо он скрывал это за пеленой холода и льда. - Я видел, сэр Леон оказывает вам знаки внимания, - внезапно произнес слуга. Митиан эти слова застали врасплох. От неожиданности она совсем растерялась. - Нет... - девушка покачала головой, - нет, Мерлин. Это не так. Он просто хотел показать мне обрыв, и все... Митиан осеклась и замолчала, глядя на юношу. Если ему все равно, то почему он заговорил о Леоне? Слабая надежда шевельнулась в душе принцессы. Быть может, она еще не стала для Мерлина пустотой, несмотря на боль, что ему причинила. Возможно, есть шанс, что она все еще не безразлична ему. Они стояли близко-близко. Принцесса и ее любимый слуга. Глаза в глаза. И Митиан казалось, что стена между ними готова рухнуть. Она видела, как в холодных глазах Мерлина пробуждается тепло. И ее собственное сердце трепыхало от волнения, как бабочка. - Мерлин! - подошедший Артур заставил Мерлина и Митиан вздрогнуть. Слуга тотчас отступил на шаг назад и перевел свой взгляд на короля. Митиан потупила взор, гадая, как давно Артур наблюдал за ними. - Надеюсь, обед уже готов? - спросил король, подозрительным взглядом смотря на них. - Или ты собрался уморить нас всех с голоду? - Сейчас будет готов, - спокойно ответил Мерлин, возвращаясь к костру. - И вообще, кому-то не мешало бы меньше есть. Последние слова были произнесены совсем тихо, но и Митиан, и Артур услышали их. Принцесса невольно улыбнулась, в этом бормотании узнавая того прежнего Мерлина, что остался в Камелоте два года назад. А вот король возмущенно открыл рот: - Что ты сказал? Повтори. - Сейчас все будет готово, - через плечо бросил Мерлин. Артур удовлетворенно хмыкнул. - То-то же. Митиан, пойдемте. И Митиан не оставалось ничего другого, как пойти с королем. Сердце ее болезненно сжималось от мысли, что им с Мерлином помешали. Ведь в этот раз они оба были так близки к тому, чтобы снова поверить и позволить себе не сопротивляться тому, что их тянуло друг к другу. Что бы ни говорил себе Мерлин, как бы ни напоминал о былой боли, он не мог противиться тому, что его безумно тянуло к принцессе. Снова. Как и всегда. Он попал под ее очарование, и старые чувства вспыхнули в нем ярким пожаром, потушить который было уже невозможно. Но он боялся поддаться им, поверить. Потому что не желал вновь пережить боль. Его терзало непонимание. Он не мог не замечать, как тянулась к нему Митиан. Но и позабыть, что она сама оставила его в прошлый раз, тоже не мог. И эти два действия были так противопоставлены друг другу, что Мерлин не понимал, что из них правда. И потому все мысли его были только об этом. И с этим необходимо было что-то делать. Раз даже Артур стал замечать странности... Если бы король не пришел сейчас, Мерлин, наверное, сломался. Он и так чувствовал, что с каждым часом ему все тяжелее держать себя холодно и отстраненно рядом с принцессой. А когда Митиан была так близко, как в этот раз, когда смотрела на него таким взглядом, он не желал ничего иного, кроме как быть с ней. Мерлин глубоко вздохнул и вернулся к костру. Мясо было уже готово, и слуга громко известил всех об этом. Налив себе маленькую чашечку бульона, куда попал даже кусочек мяса, Мерлин отошел в сторону, чтобы поесть. Спрятавшись за деревом, он мог спокойно опираться на его теплый от солнца, шершавый ствол и наблюдать за остальными. Митиан сидела вместе с Артуром. Король с одухотворенным лицом что-то рассказывал ей. Весьма неловко, в своей манере. Принцесса улыбалась, и время от времени отвечала. Наверное, два самых главных человека жизни Мерлина, не считая, конечно, Гаюса и мать, сейчас были рядом с ним. И юноша чувствовал тепло. Если бы только они с принцессой до сих пор были вместе, он был бы самым счастливым. Закончив свой скромный обед, Мерлин вновь выглянул из-за дерева. Теперь говорила Митиан. Лицо ее было немного печально, улыбка пропала с губ, глаза опущены. Артур слушал, нахмурившись. И Мерлин невольно напрягся. Что тревожит принцессу? О чем таком она может рассказывать? Мерлина охватила тревога. Он поднялся и собирался подойти к королю и девушке, когда навстречу ему внезапно шагнул Леон. Заметив, куда смотрит слуга, рыцарь улыбнулся. - Принцесса Митиан прекрасна, - произнес Леон. - Неужели все принцы и лорды ослепли? Мерлин стиснул зубы. Но рыцарь ждал ответа, и слуга произнес, стараясь говорить как можно более беспечно: - Может, она просто отвергает их всех. Не все хотят замуж. Да и к чему? Король Родор еще жив. - Любой девушке нужен кто-то, кто станет ее защищать, - возразил Леон. - И любить. Мерлин чувствовал, как в нем поднимается раздражение. То самое, что он порой испытывал к Артуру, когда тот начинал особо красоваться или глупить. - Ее сердце занято, - внезапный голос за спиной заставил рыцаря и мага резко обернуться. Незаметно к ним подошел Гвейн. Он ухмылялся, глядя на Леона. - Так что расслабься, друг. - С чего ты взял? - спросил Леон. И Мерлину тоже хотелось бы это знать. - Ну... - Гвейн с удовольствием смаковал каждое слово, - я перекинулся парой слов с ее стражниками. Она отвергла всех, кто пытался добиться ее расположения. Говорят, она любит кого-то, но они не могут быть вместе. И оттого она так печальна. Сердце Мерлина стало биться реже и громче. Он замер, чувствуя, как зарождается в нем тепло. Что-то непонятное происходило с ним. Оцепенение сковывало движения и даже мысли. Им ли было занято сердце принцессы? Или это все только глупые сплетни, которые насобирал Гвейн? И если так, то как же все будет дальше? О Митиан... Своим приездом она разрушила покой своего мага. Она разорвала цепи на его сердце, разбила его лед. Он оживал. В нем пробуждалась весна и жизнь. И он боялся этого. Потому что если принцесса снова его предаст, в этот раз, он не сумеет найти в себе силы, чтобы жить дальше. Это будет слишком больно. И слишком жестоко. - Кстати, Мерлин, держи, - Гвейн впихнул слуге в руки свою грязную тарелку и ложку. - Было очень вкусно. Мерлин натянуто улыбнулся, когда Леон последовал примеру друга. Рыцари отошли, и маг поплелся к костру. Груда грязной посуды уже валялась в опустевшем котле или рядом с ним. Что ж, это его работа. Сгребя все кое-как, Мерлин потащился к ручью. Всю дорогу он не мог перестать думать о Митиан. Искренние ее слова, или она затеяла новую игру? Чтобы сначала признаться ему в любви, а затем сказать, что всё их счастье было ложью. Не заметив упавшую на землю ветку, Мерлин запнулся об нее и полетел вниз. Котел с оглушающим грохотом покатился по земле, оставляя после себя след из рассыпавшихся во все стороны деревянных тарелок и ложек. Земля оказалась ужасно твердой, и физическая боль на миг затмила ноющую тоску в груди юноши. Поднявшись, Мерлин сел на землю, оглядывая себя. Кожа на руках оказалась содрана, а коленки ужасно ныли. Когда слуга прикоснулся к правой, боль пронзила его так резко, что он невольно ойкнул и скривил губы. - Мерлин? Маг обернулся, зная, кого увидит. Сердце его уже затихло от предчувствия. Принцесса стояла на дорожке, сжимая руки и напугано глядя на него. - Что случилось? - спросила она взволнованным голосом. - Ничего, - пробормотал Мерлин, поднимаясь. Ноги его чуть дрожали, а колени ныли от удара, но в целом все было в порядке. Мерлину не впервой было падать, и стоящая рядом принцесса волновала его куда больше разбитых коленок. - Боже, у тебя кровь, - ахнула девушка, приближаясь к слуге. И Мерлин не смог отступить. Он не хотел убегать от той, кого любил. Понимал, что должен, чтобы вновь не попасться в ловушку иллюзии счастья и не остаться с одними осколками. Понимал, но не мог. Сердце его было сильнее разума. Митиан достала из кармашка красивый носовой платок. Во взгляде ее скользила неуверенность, словно она боялась, что Мерлин вдруг убежит. Однако он не сделал этого. Маленькие нежные руки принцессы обхватили его ладони и с поразительной заботой стали вытирать с них грязь и кровь. - Ай, - Мерлин невольно дернулся, когда платок задел рану в самом глубоком месте. Должно быть, ладонь напоролась на камень или ветку. - Прости, прости... - тут же прошептала Митиан и подула ему на руку. Наверное, в этот миг Мерлин забыл обо всем плохом, что терзало его в последние два года. Из головы вылетели все обиды и боль. Когда Митиан была рядом, он всегда терял голову. От ее улыбки его сердце билось по-особенному. И сейчас ее близость, ее прикосновения, ее забота кружили ему голову. Где-то на фоне его разум вопил, что нужно уйти, но сердце, заглушая его голос, шептало, что стоит остаться. Митиан внезапно замерла, робко глядя на мага из-под полуопущенных ресниц. Щеки ее покрыл легкий румянец. И в тишине леса Мерлину казалось, что он слышит, как часто колотится ее сердце. Как и его собственное, вдруг забившееся как сумасшедшее. - Мерлин... - голос принцессы звучал тихо, но уверенно, - я должна сказать тебе кое-что очень важное. Пожалуйста, ты должен выслушать меня. Мерлин свел брови. Ему вспомнился грустное лицо девушки, когда та за обедом говорила с Артуром. Что так тревожит ее? Быть может, Немет снова в опасности? Или ее отец? Для этого она и вернулась в Камелот, да? Не ради Мерлина... - Что-то случилось, принцесса? - спросил он. Пусть она никогда его не любила, пускай разбила его мечты и чувства, он не позволит никому причинить ей боль. Губы Митиан немного дрожали, как и руки, все еще лежащие на его ладонях. - Помнишь, два года назад... - слова с трудом давались принцессе, Мерлин видел это. Чувствовал. - ...Я сказала тебе что-то ужасное. В сердце юноши словно вонзили стрелу. Он отступил на шаг, вырывая свои ладони. Пальцы Митиан запоздало сжали воздух. С силой сжимая в руке окровавленный платок, Мерлин выдохнул с болью: - Могу ли я забыть о вашей учтивости, миледи? Никогда. - Мерлин! - Митиан со слезами на глазах бросилась к нему, но слуга снова отступил, не позволяя больше ей коснуться его. - Я просто слуга, принцесса. Вам лучше вернуться к королю. Мерлин внезапно ощутил горечь собственной боли во рту и в груди. Какое-то ожесточение овладело им. Не в силах больше смотреть на несчастное лицо Митиан, он отвернулся и, прихрамывая, стал собирать рассыпавшуюся посуду. Стараясь при этом держаться непроницаемым и холодным. Он слышал, как всхлипнула девушка, а затем раздались ее убегающие шаги. Только после этого Мерлин позволил себе опустить плечи и затем плюхнуться на землю рядом с котлом. Лицо его дрогнуло. Опустив глаза, он уставился на оставшийся в руках платок. Мерлину было противно от самого себя. Как мог он причинить девушке, которую любит, такую боль? Мерзко. И хоть маг пытался напомнить себе, что она заставила его страдать еще больше, это не оправдывало его поступка. Принцесса пошла за ним. И с такой заботой обрабатывала его раны. Во всех ее действиях было стремление быть с ним, Мерлином. Быть может, стоило ее выслушать? Нет! Маг резко мотнул головой и с грохотом скидал все тарелки и ложки в котел. Она принцесса, а он слуга. И никогда больше не будет иначе. Потому что это принесет с собой только боль. Собрав посуду, Мерлин доковылял до ручья. Однако, вычистив котел и тарелки, он пустил в воду сначала руки, смывая боль, а затем платок. Смыв с ткани собственную кровь, слуга с особенной любовью сложил платочек пополам и запихал в карман своей курточки. Ведь этот предмет принадлежал Митиан и был ее частью. Набрав в грудь воздуха, Мерлин шумно выдохнул, успокаивая разболевшееся сердце. Натянув на лицо беспечность, он зашагал к костру. Нельзя, чтобы Артур замечал, что с Мерлином что-то происходит. Ни король, ни кто-либо другой. То, что было или есть между слугой и принцессой, должно было остаться только между ними. - Мерлин! - к магу подбежал взволнованный Артур. Слуга нахмурился, не понимая, что происходит. - Что с тобой? - спросил он, кладя посуду на землю и скрещивая на груди руки. - Что-то случилось, пока меня не было? - Да. Мерлин невольно возвел глаза к небу. Неужели Артура нельзя оставить ни на мгновенье, чтобы король не встрял куда-нибудь? Совсем как ребенок! - И что? - Митиан пропала. Ты не видел ее? Мир словно перевернулся. Земля ушла из-под ног, оставив на своем месте бездонное небо. Голова закружилась. Митиан пропала. Нет. Не может этого быть. Он же видел ее недавно, каких-то полчаса назад. - Никто не видел ее после обеда, - продолжал Артур. - Хорошо, что в лесу нет разбойников. Но нужно найти ее как можно скорее. - Нужно, - согласился Мерлин, почти не понимая, что говорит. Его сознание все еще плыло. Разбойников не было. А вдруг они появились? Или случилось что-то еще? Дикие звери, ямы, колдуны... - Я найду ее! - выпалил маг, срываясь с места. Он не знал, где нужно искать, но не мог оставаться в стороне. Не когда его принцесса пропала. В висках стучало от тревоги. Дыхание сбилось от бега. Падение давало знать о себе, отдаваясь тихой болью в коленях. - Принцесса! - выкрикнул Мерлин, останавливаясь среди деревьев. - Митиан! Где-то вдалеке, со всех сторон, слышались голоса рыцарей. Мерлин разобрал лишь Леона. Стоп! Сердце мага замерло на секунду. Кажется, он понял, где была принцесса. Если Митиан была на самом деле той, кого он знал и любил, то не было сомнений, куда она убежала после его резких слов. И сердце подсказывало, что так и было. Митиан никогда не была лживой и лицемерной принцессой. А всегда - самой искренней и доброй девушкой. Чтобы она ни сказала ему в тот день, два года назад, это не меняло ничего на самом деле. Мерлин знал, что до сих пор любит ее. Так же сильно, как и раньше. Как и будет любить всегда. Развернувшись, он побежал в другую сторону. Туда, где впереди был обрыв.