Шипперы девятнадцатого века

— Поднимайся.        Канда с трудом сжал в руке подушку. Мягкая и рыхлистая, она позволила его кулаку провалиться до самой середины. Несмотря на свою немногочисленную обивку, на весу она все-таки казалась достаточно тяжелой.        Замахнувшись и прицелившись, юноша швырнул ее в противоположную часть комнаты — туда, где стояла вторая кровать, на которой, забавно свернувшись под помятым одеялом, лежала его спящая напарница.        Подушка со свистом приземлилась прямо на ее лицо.        Девушка дернулась и подскочила. Напугавший ее предмет съехал с головы, взъерошивая ее седые волосы, и шлепнулся на подогнутые колени. Аллен озадаченно уставилась в одну точку.        Отвернувшись, экзорцист попытался скрыть сдавленный смешок. — На кой черт ты швырнул ее в меня? Издеваешься?! — опомнившись, она схватила пострадавшую при падении подушку и старательно, с силой, запульнула ее обратно к отправителю. Тот без какого либо труда увернулся. — Ни в коем разе. Мне нужно было разбудить тебя.        Юу поспешно застегнул плащ и с лязгом вставил Муген в ножны. Он сам не знал, зачем кинул в бедную Мояши подушку. Просто так. Просто ему захотелось. Просто это утро казалось ему особенным. — Собирайся. Встретимся в холле, — не говоря больше ни слова, он вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой тяжелую дверь.        Отчего-то сегодняшний день не казался ему серым. Миссия не вызывала раздражения или неприязни, а Черный Орден не манил обратно. Зато возникало необычное желание подольше поболтаться по улицам нового города. Но только не одному — с новенькой.        Канда чувствовал, что эта горе-экзорцистка плохо на него влияла. Никто никогда ранее не заставлял его проявлять столько внимания к своей персоне. Ему было интересно наблюдать за ее странными, не совсем понятными ему действиями; ее Чистая Сила вынуждала его строить многочисленные теории относительно ее функциональности; сама же Аллен чудилась ему загадкой, которую почему-то очень хотелось разгадать.        Почему?..        А он и сам не знал. Что еще забавнее — он вообще не знал, нравилось ему это или нет. Но оно было и к лучшему.        Комната, забронированная для экзорцистов, находилась на третьем этаже, где располагались все наиболее дорогие номера гостиницы. Прохладно-персиковые стены, пестрящие огромным разнообразием сомнительного вида картин, протягивались ровно до извилистой лестницы, ведущей вниз.        Оставив без почтения своеобразное творчество, которым хозяин мотеля явно был увлечен, Юу спустился на второй этаж, после чего, размеренным шагов миновав и его, оказался в освещенном утренним солнцем холле.        Недалеко от входа, на перетянутом темной кожей диване, уставившись в пожеванные бумаги, сидел Саймон. Приблизившегося к нему юношу он не заметил. — Есть какие-то новости?        От неожиданности искатель дернул перебинтованной чуть выше колена ногой. Он устремил взгляд вверх, на подошедшего напарника. — Доброе утро, господин экзорцист. На улице очень холодно, Вы заметили? Ах, как жаль. Что ж, надеюсь… — Новости, — напомнил ему Канда. — Точно, совсем позабыл! — ореховые глаза мужчины расширились, и он тут же шлепнул себя по лбу. Разгладив пальцами грязные, оборванные по бокам листы, он передал их парню. — Сегодня я встал пораньше и обследовал город. Ближе к выезду, прямо на самой окраине, я обнаружил несколько заброшенных домов. Они все однотипные: большие и дорого выглядят. Думается мне, когда-то они принадлежали очень богатым людям... — Короче. — Да, верно, — он послушно закивал. — Внутри, как мне показалось, во время моего отсутствия наши сделали себе привал. Среди остатков их лагеря я нашел вот эти листы. Тут больше сведений о недавно пропавших искателях. Я когда-то писал о них Комуи. Он не рассказывал вам о них?        Юу задумался, пытаясь вспомнить. Лично ему Комуи ничего о пропавших искателях не говорил. Может, он новенькую посветил?..        В любом случае, дела ему до этого не было: бегать и спасать — наверняка давно умерших — искателей он уж точно не собирался. — Не припоминаю. — Ох, — искатель кивнул. — Ясно…        Разговор на этом кончился.        Юноша присел рядом с загрустившим Саймоном.        В гостинице было много людей. Все они сновали из стороны в сторону, бодро перекидываясь между собой фразами и изредка весело смеясь. К стойке, за которой сидел хозяин гостиницы, выстроилась очередь. Желающих снять комнату было крайне много. — Откуда здесь столько людей?        Входная дверь отворилась; висящие над ней колокольчики протяжно зазвенели. В здание вошли еще три человека. Канда вопросительно взглянул на соратника. — Я, кажется, уже говорил Вам, что сегодня холодно… — уставившись на образовавшуюся толпу, тот нерешительно потер голову. — Но, видимо, все оказалось гораздо хуже. Люди поговаривают, что сегодня и завтра предвидится аномальный холод — возможно, даже выпадет снег.        Мимо сложившего на груди руки экзорциста пробежал упитанный человек, придерживая пухлой рукой набитый чемоданчик. Толстяк, сам того не заметив, с размаху наступил парню на ногу. Не извинившись, он двинулся дальше, к хвосту быстро увеличивающейся очереди. Канда, зажмурившись, крепко стиснул зубы. — Хочешь сказать, что все эти люди здесь из-за небольшого снегопада? — силясь успокоиться, он глубоко вздохнул. — Нет-нет, осадки будут обильными. Это меня и беспокоит. Нам нужно скорее выдвигаться, иначе мы рискуем попасть в целую бурю.        Брюнет прищелкнул языком. Обильные осадки? Буря?! Вот только этого им не хватало. — А где, кстати говоря, господин Уолкер? — искатель покрутил головой, оглядывая шумную толпу. — Он же не потерял нас?..        Юу ничего отвечать не стал — не мог: он и сам не знал, почему Мояши так долго копалась. За прошедшее время можно было бы успеть собраться уже три раза, но она почему-то все еще отсутствовала.        Где-то неподалеку завизжала женщина. Подобрав подол платья, свободной рукой, в которой она держала свернутый журнал, она непрерывно била ошеломленно согнувшегося мужичка, явно не ожидавшего подобной реакции.        Канда чувствовал, что понемногу начинает закипать. Хорошее настроение стремительно улетучивалось, не продержавшись и половины дня. Гогочущие сборища и отвратная погода были именно теми вещами, которые он ненавидел больше всего на свете. И почему, дьявол, он наткнулся на них именно сегодня? — Черт подери, да где же ее носит?        Выругавшись себе под нос, он шумно выдохнул воздух, сдавливая большим и указательным пальцами пульсирующую переносицу. Голова гудела. — Вы что-то сказали?        Искатель, встряхнув запястье, взглянул на свои наручные часы, после чего еще раз озабочено повертел головой по сторонам. Он тоже понимал, что время — деньги, и Аллен запрашивала слишком дорогую цену. — Тебе послышалось.        Юноша закинул ногу на ногу, облокачиваясь на спинку промятого дивана, и вновь сложил руки на груди. Именно в этот момент у него не было совершенно никакого настроя на новый диалог. — Нет, вы точно ничего не говорили?        Саймон, быстро отошедший от недавней грусти, вылупился на собеседника, хлопая ресницами. По нему было видно, что проводить время конкретно с этим экзорцистом ему очень нравилось. — Да.        Юу, не выдержав, строго повысил голос. Грубить напарнику он намерения не имел, но он уже ничего не мог поделать со своим раздражением — возникшая ситуация выводила его из себя. — Какая досада… — мужчина пожал плечами. — Думаю, из-за громких взрывов акум мой слух ухудшился. Наверное, мне стоит по приезде сразу же сходить к нашей медсестре и попросить ее осмотреть мое состояние. — Сходи.        Канда закрыл глаза, невольно вспоминая причину, по которой он всегда ненавидел совместные задания: большинство искателей не имели привычки молчать и постоянно мололи языком — по поводу и, конечно же, без. Неужели на подготовительных курсах их учат, как правильно действовать на мозги экзорцистам?..        Но ни он, ни кто-либо другой не был способен это изменить, так что приходилось мириться и тихо терпеть. Сидеть здесь и без конца, раз за разом, вздыхать — все, что он мог делать, все, что он мог позволить себе делать. Сидеть и думать, злиться, сдерживаться изо всех сил и пытаясь не сорваться на чересчур говорливом искателе.        Сколько там уже лет все это продолжается?.. Он и сам не помнил — не считал, а просто смиренно исполнял свой долг. Долг перед Орденом и перед людьми. Ведь именно для этого он появился на сей свет. — Хей!        Канда резко раскрыл глаза. Нечто острое неприятно ткнулось в плечо, толкнув его, совсем расслабившегося, в сторону. Это был длинный палец всклоченной новенькой, подошедшей сзади. Парню невзначай подумалось, что ее ужасные костлявые пальцы, прикоснись она вдруг ими к его лицу, заставили бы его визжать. Благо, ладони девушки были скрыты плотной тканью белоснежных перчаток. — Доброе утро, господин Уолкер! — Доброе утро, Саймон.        Обменявшись любезностями, напарники доброжелательно улыбнулись друг другу. Аллен обошла диван и встала перед лицами сидящих товарищей. Уткнув кулаки в прямые бока, она глянула на толкающуюся очередь, но спрашивать об этом не стала, предпочтя сразу приступить к делу. — Куда направляемся?        На улице послышался гром. На запотевшие стекла опустились первые снежинки. — Еще немного — и мы бы вообще никуда не отправились, — юноша покосился на окно. Некогда чистое небо постепенно обволакивалось огромными черными тучами. — Почему ты так долго? — он осуждающе зыркнул на Уолкер. Она сдавленно отвернулась. — Извините... — Ничего страшного, не переживайте из-за этого, — отмахиваясь, искатель поспешно соскочил с дивана. — Но лучше давайте выдвигаться, пока не поздно. — Идем, — экзорцист послушно встал вслед за ним.        Выйдя из гостиной, он захлопнул входную дверь. Лицо тут же обдало противным ветром. На улице оказалось — и вправду — холоднее, чем он ожидал.

* * *

       Канда огляделся. Припорошенная снегом дорога, вытоптанная бежавшими в спешке людьми,— возможно, отправившимися на разведку искателями — шла дальше, извиваясь между высокими деревьями. Ветки редких согнувшихся кустиков уже были укутаны голубоватым инеем, а неровные земные покровы, не привыкшие к теплу, были замурованы в хрупкие ледовые ковры, клочками раскинувшиеся по всей территории огромного загородного леса.        Разрушенные построения, вытянувшиеся вдоль окраин мерзлого Шниецеля, привели экзорцистов к густому сосновому бору. Встретившиеся неподалеку жители вежливо посоветовали сотрудникам Черного Ордена обходить это место стороной — якобы здесь пропадали люди. — Она здесь, — юноша всмотрелся вдаль. — Чистая Сила точно внутри этого леса. — Тогда... Идем?        Переглянувшись с Аллен, они еле заметно друг другу кивнули, после чего направились к примерному расположению объекта, вокруг которого, как сказал Саймон, было зафиксировано крупное скопление акум.        Чем ближе к цели они подходили, тем сильнее Канда чувствовал бурлящее раздражение внутри. Так он подготавливался к предстоящей битве: медленно дыша, тихо ступая и внимательно вслушиваясь в каждый малейший звук, коих в лесу было не мало. Главной его задачей было не ошибиться и не спутать случайный треск усохшего ствола, нещадно согнутого мощными воздушными порывами, с настоящим, опасным нападением. К счастью, подобным умением он обладал; оно банально пришло к нему с опытом. — У нас есть какой-то план или что-то типа того?        Парень покосился в сторону. Продолжая быстро шагать, новенькая смотрела на него, смиренно ожидая ответа. — Нет, — он отвернулся. — На месте сориентируемся. — Стоит ли... — Уолкер раздосадованно почесала затылок. Со стороны она выглядела неуверенной.        Продолжать сей диалог никто больше не решился.        Это задание числилось в списках как «легкое».        Наверняка из-за этого девушку послали именно на него — ради проверки ее способностей. Ловкость, внимательность, даже способ мышления — все эти данные серьезно влияли на самый главный выбор экзорциста: каким видом сражения ему стоит заняться. И позиция Аллен еще была неясна.        Это напрягало. Но явно не ее.        Ее лицо, на котором всего пару мгновений назад мелькала жалкая тень сомнения, ныне казалось Канде спокойным и самоуверенным. И хоть он особо не доверял ей после того дикого инцидента в поезде, но его скромное уважение она понемногу начинала завоевывать: она умела мыслить разумно.        Все давно знали: настоящая сила экзорциста измерялась не только в его или ее синхронизации с Чистой Силой. Юу был знаком с экзорцистами, имеющими крайне низкую синхронизацию, но их проворность и настойчивость не раз спасали их жизни.        Жаль лишь, что проклятый процент синхронизации все же имел веское значение — ныне эти умелые люди, все до одного, были мертвы.         Неожиданно послышался хруст.        Юу рефлекторно остановился, настороженно прислушиваясь. Его напарники по инерции двинулись далее, но, помедлив, так же встали на месте. Спрашивать было нечего: все понимали — враги.        Подозрительный звук исходил из странноватого вида кучи кустов. Кусты те были неестественно длинные, будто собранные по кусочкам, походящие на сооруженное убежище.        Брюнет осторожно подошёл ближе, крадясь по снегу настолько мягко, насколько он только мог. Шелест сероватых листьев усилился.        Вдруг он перемялся с пятки на пальцы, отчего-то находясь не в состоянии сделать следующий шаг. Мечник почувствовал, будто что-то удерживало его, настойчиво не позволяя пройти вперед. Он обернулся. Нахмурив тонкие, белеющие на ярком свету брови, не совсем довольная сложившейся ситуацией Мояши вцепилась в его широкий пояс, наспех повязанный поверх форменного плаща. Звякнули ножны Мугена.  — Стой. Это не акумы. Я их не вижу.        Блеснув на солнце, звонкая катана покинула твердый чехол. Канда махнул мечом, уставившись на настырную напарницу. Ее глаз — правда, только один; второй, как она и предупреждала, на сей раз остался неизменным — наполнился струящейся тьмой, около зрачка завертелись кроваво-красные круги, напоминавшие четкий прицел, коим они, скорее всего, и являлись. Юноша вопросительно изогнул бровь. Уолкер тут же поняла его немой вопрос. — Мой глаз никогда не ошибается, — заверила его она.        Юу тихо вздохнул. Даже если и так... Акума, не акума — было ли ему до этого какое-то дело? Нет! — врагом вполне мог быть и человек.        Вдали раздался взрыв. Грозно загудел ветер, огибая нещадно изрезанные временем края многочисленных сосен. В пожелтевшей траве захрустели шишки. В воздухе запахло смолой. — Да что же тут такое творится-то… — искатель задумчиво потер покрытый капюшоном затылок. По нему было видно, миссия давалась ему с большим трудом.        Из кустов неожиданно донеслось шипение, уж точно не свойственное какому-либо животному. С силой разломав заледеневшие веточки, из заскрежетавших зарослей выскочила человеческая на вид рука и, распахнув грязную расцарапанную пятерню, потянулась к опешившему от происходящего мужчине. — Саймон! — прохрипел Некто.        Услышав свое имя, перепуганный искатель вскрикнул и порывисто попятился назад. Споткнувшись о кривые сучья, скрытые под тонким слоем первого снега, он, болезненно охнув, шлепнулся на задницу, все еще не сводя взгляда с волосатой трясущейся кисти.        Возникшую пелену тишины прервал устрашающий лязг наточенной стали. Перехватив покрепче острое, словно бритва, оружие, Канда размахнулся, нацеливаясь на дрыгающуюся конечность врага. Глаза вмиг залило зеленоватое свечение, перекрывая весь обзор. Не обращая внимание на временное неудобство, мечник умело завершил удар. Человек, которому принадлежал хрипящий голос, пронзительно закричал.        Когда зрение пришло в норму, и нежно-зеленая дымка окончательно испарилась, юноша увидел перед собой руку. Но вовсе не ту, которую собирался устранить. Неестественно длинная, когтистая ладонь, на которой теперь уже красовался глубокий порез внушительных размеров, в спазме сжалась и разжалась, после чего, сверкнув, исчезла. Экзорцист резко крутанулся на каблуках. Позади него, — как он и ожидал — не выпуская из крепко сжатого кулака его помявшийся пояс, стояла согнувшаяся пополам новенькая. Зажмурившись, к груди она прижимала ту самую — но заметно видоизменившуюся — кровоточащую ладонь. — Зачем? — повысив на эмоциях тон, он подошел ближе к ней. — У меня к тебе тот же вопрос!        Юу начал злиться. В мозгах тут же вспыхнули не самые лестные словесные замечания, которые ему уж очень хотелось высказать своей очертевшей в край напарнице. И он бы без угрызения совести тут же посвятил бы ее в каждое из них, однако толком не успевшая начаться перепалка так и не была продолжена. В связи с так называемыми обстоятельствами.        Кусты, из которых всего пару минут назад торчала чья-то жуткая рука, подозрительно задергались. Обламывая последние остатки своего убежища, оттуда, жалобно стоная, с заметным трудом вылез измученный мужчина.        На вид ему было около пятидесяти лет. Серовато-седая борода клочками торчала из-под накинутой на рот ткани, скрывавшей приличную часть его чумазого лица. Покрасневшие глаза казались безумно блеклыми и уставшими — скорее всего, так оно и было. На одну из его рук — не ту, которой он совсем недавно чуть не лишился из-за своей же опрометчивости, — была неаккуратно намотана разодранная бежевая накидка.        Этот загадочный мужчина явно был искатель. — Господи, Саймон, — содрогаясь рыданиями, он покачал головой. — Кто вы? — сжав пульсирующую рану, Уолкер, будто и не замечая боли, устремила взгляд на человека. — Бог мой…        Увидев окровавленную кожу Аллен, искатель схватился за лысоватую голову.        Он почтенно склонился перед опешившей девушкой, со вздохами повторяя одну и ту же фразу на неизвестном языке.        Юноше подумалось, что это, должно быть, извинения. — Он искатель. — Быть не может…        Не веря своим глазам, Саймон, переборов себя, поднялся с земли. Перед ним стоял человек, которого и он, и остальная часть их команда давным-давно считали мертвым. Получается… Они бросили в этом проклятом лесу товарища… — И вот это ты так старательно пыталась защитить, — смерив всхлипывающего мужчину презренным взглядом, Канда покосился на растерявшуюся напарницу. — Заткнись уже, Канда, — она злобно рыкнула на него. Тот в ответ лишь фыркнул и отвернулся, усаживаясь на лежащий неподалеку срубленный ствол некогда очень широкого дерева. — Пожалуйста, успокойтесь, — новенькая осторожно коснулась плеча искателя. — Прошу, назовите свое имя. — Меня зовут Джон, господин экзорцист, — он еще раз откланялся. — Я искатель. Два месяца назад я и Калеб отправились на разведку из лагеря в этот лес. Калеб… Он… — его губы задрожали, и он вдруг замолчал. — Кому какое дело? — Канда деловито закинул ногу на ногу, опираясь на колено локтем и смотря вдаль. — Скажи лучше, какого черта ты в кустах торчал? — Я… Я был без сознания... Я прятался, сэр… — От кого? — ученица Кросса заглянула в его слезящиеся глаза. — От акум… Они совсем близко...