* * *
Поезд легонько потряхивало; за окном наскоро мелькали тысячи пейзажей: различные поляны, леса, маленькие-маленькие поселки, деревеньки... Время близилось к вечеру, уплывая в океане эмоций, полученных новенькой, которая впервые отправилась на миссию, порученную ей Черным Орденом. Ныне экзорцисты держали путь в Шниецель, где их ждала новая частичка Чистой Силы. Также там их должен встретить искатель, который еще раз подробно опишет всю проблему, после чего его основная задача переходит в сопровождение борцов с нечистью до самого окончания задания. Вжавшись в мягкое сидение и изредка кидая недоверчивые взгляды на напарника, Аллен усердно пыталась подобрать слова. Перед выходом Неа посоветовал ей попытаться заговорить парня и понять, что именно он видел в ту ночь, что успел запомнить. Продумывание деталей заняло у нее не меньше получаса, а за всю дорогу — от места встречи вплоть до транспорта — она не издала ни единого звука, дабы раньше положенного не привлекать к себе лишнего внимания. Уолкер понимала важность сего «плана» и точно собиралась непременно его исполнить... Но как же трудно было начать! Решимость и страх волнами накатывали друг за другом, заставляя девичье тело еле заметно дрожать — то от нетерпения, то от внезапно нахлынувшего ужаса. Сомнения, прочные и колкие, словно стебли молодой розы, оплели ее худые запястья, сковывая движения и подло сбивая настрой. Аллен действительно боялась произнести даже всего одного единственного слова: а вдруг что-то вновь пойдет против нее?.. Но делать было нечего: отступаться она сейчас точно не желала. — Давай поговорим. Поразмыслив, начать Уолкер все же решила с простого. Затевать бессмысленные разговоры о погоде и прочей белиберде она умела, — иногда, играя в покер, ей приходилось всячески отвлекать противника от игры, строя невинный взгляд и якобы с преогромнейшим интересом рассматривая зеленеющие почки на все еще голых деревьях позади соперника — однако в этот миг она была не уверена, стоит ли, вообще, подобное пробовать. Как ей казалось, Канду совершенно не волновало яркое теплое солнышко и всякие там бабочки да птички. И, скорее всего, она была права. Несмотря на то, что юноша целенаправленно смотрел в окно, взгляд его был уставшим и пустым. Ученице Кросса даже на мгновенье почудилось, будто он вот-вот задремлет, но этого так и не произошло; Юу продолжал молчаливо вглядываться вдаль, совсем не реагируя на недавнее предложение спутницы. — Ну так?.. — желая поскорее завлечь его в диалог, она наклонилась ближе. — Не стоит. — Отчего же? — не больно довольная полученным ответом, девушка тут же приготовилась к более настойчивым действиям — на контакт собеседник, увы, самостоятельно не шел. — Нам с тобой предстоит провести бок о бок ещё несколько дней. Почему бы не познакомиться получше? — изо всех сил стараясь доказать, что ее намерения исходят от чистого сердца да доброй души, она мило улыбнулась, невольно сжимая в своих напряженных кулаках гладкую ткань новенького форменного плаща. Проникающий из открытого окна ветер приятно обдувал лицо, легкими, невесомыми касаниями взъерошивая седые волосы экзорцистки. В стекле, забрызганном резкими каплями недавно прошедшего дождя, она краем глаза видела свое блеклое отражение. Обволоченное зыбкой дымкой, оно смотрело ей в глаза, будто совсем не обращая никакого внимания на два красноватых огонька, зловеще нависающих над ее белеющей макушкой. Поддавшись легкой дрожи, Уолкер порывисто отвернулась, не в силах вынести настойчивого взгляда Ноя, упорно, раз за разом, напоминающего ей одну не самую приятную вещь: он всегда следит за ней, хочет она этого или нет. — Ты странный тип. Аллен вновь вздрогнула. Канда ответил быстро, не раздумывая и не подбирая слова, как это приходилось делать ей. Он был уверен и точен в своих предубеждениях; оттого было ясно, что запудрить ему мозг будет довольно трудно. Разговор, так или иначе, зашел в тупик. Девушка не знала, как продолжить. Какой картой перекрыть сей ход? Стоит ли дальше задавать ему вопросы?.. Она вновь повернулась к окну, обращая обнадеженный взгляд к серной тени Четырнадцатого, ища в его безымянной улыбке хоть какую-нибудь подсказку. «Действуй же!» — единственное, что произнес он. На этот раз поблажек он давать не стал, строго поставив перед девочкой задачу, обязательную для выполнения. Уверенно кивнув услышанному, экзорцистка задумалась над новым вопросом. Хитрить и заговаривать людям зубы у нее не всегда получалось, но если иной раз подобное и выходило, то только на славу, никак иначе! «Стоит попробовать еще раз!» Сделав для себя определенные выводы, она поправила упавшую на глаза челку и, чуть расстегнув теплую верхнюю одежду, спросила: — Ты... Совсем не доверяешь мне? Парень в недоумении уставился на новоиспеченную напарницу. — Канда, — взволнованно теребя край формы, продолжила она, — мне не хотелось бы ссориться с тобой, правда, — Аллен нервно посмеялась, беззаботно почесав затылок, — мне пришлось преодолеть долгий и трудный путь, чтобы попасть сюда, и мне действительно радостно, что теперь меня окружают единомышленники, поэтому... Может, все-таки будем друзьями? — не находя места своим рукам, она протянула ладонь озадаченному парню, но — к сожалению, точно так же, как и в прошлый раз, послуживший новенькой первой попыткой завести еще одного приятеля в лице, как ей тогда показалось, очень способного экзорциста, — ответных действий так и не последовало. Не удостоив ее и взглядом, Канда снова уставился в окно. Казалось, что только что выдуманная, но высказанная от всего сердца просьба совсем его не впечатлила. Немного расстроившись, Уолкер убрала руку. Отчаяние брало верх, и ученица Кросса уже было подумала закончить на этой ноте сей неудавшийся разговор, однако Юу неожиданно прервал ее затею: — Не нужно, — он рефлекторно поправил прицепленные к поясу ножны, — нет ничего хорошо в дружбе с теми, кто все равно скоро помрет, — фыркнув, он прикрыл глаза и хмуро повел бровью. — Ты ведь понимаешь, что война не место для женщин? Опешив от такой дерзости, Аллен тихо ахнула, широко раскрыв глаза. Она не могла поверить услышанному. Это, получается, зря она тут перед ним распиналась все это время?.. Быстро придя в себя, она вскочила с сидения, без каких-либо сомнений делая шаг вперед навстречу собеседнику и сурово заглядывая в его глаза, надеясь увидеть там хоть частичку совести. — Что ты такое говоришь? — вспылив, выкрикнула она. — Тебе не станет легче от лжи. Зато каждый раз ты лишь будешь получать все более трудные задания, пока однажды не проиграешь, как и многие другие, кто был здесь до тебя. Новенькая была в недоумении. «Положись на него, он опытный», — всплыли в ее сознания прощальные слова Линали, которым ей с каждой секундой хотелось все меньше верить. «Как уж тут положиться, когда он говорит мне такие вещи?» Но что тут поделать? Упираться, спорить или придумывать отмазки уже банально не было желания. Девушка склонила голову, тяжело вздыхая и прикрывая веки. Только-только начавшийся день уже казался ей абсолютно испорченным. Настроение пропало, а мысли о «плане» постепенно начинали сходить на нет. Поезд тряхнуло. Покачнувшись, Уолкер оперлась локтем о стену, силясь удежаться на ногах. Толчок показался ей подозрительно сильным, несколько непривычным. — Так и должно быть? — она нехотя покосилась на юношу. Тот внимательно осмотрелся по сторонам. Вдали послышался пронзительный женский крик. За первым толчком неожиданно последовал и второй, но уже гораздо более ощутимый. Вагон резко мотнуло из стороны в сторону, Аллен подбросило вверх. Усердно стараясь словить равновесие, она кратко прошлась вперед, но, все же не устояв, крепко зажмурилась и с размаху шлепнулась... Прямо на колени обомлевшего напарника. Ужасная тряска понемногу прекратилась. Опомнилась девушка уже сидя верхом на парне. Сама не понимая, каким образом так вышло, пальцами она вцепилась в его плечи, стягивая кожаную ткань униформы, а носом уткнулась прямо в его шею. Понимание происходящего возвращаться не торопилось, однако, все же осознав, в каком положении она находится, новенькая тут же раскраснелась и невольно заерзала на месте. Повернув голову в сторону, дабы прекратить свое ужасное громкое сопение, она наткнулась взглядом на отражение в окне. Увиденная поза смутила ее еще больше, но это, к несчастью, было не самым худшим: жуткий Ной, как и обычно, красующийся за ее спиной, расплылся в довольной улыбке, в несколько раз длиннее и еще более раздражающей той, что Уолкер уже привыкла видеть. «Черт подери... — Неа усмехнулся. — А я и не заметил, как быстро ты выросла...» Насмешливый тон друга заставил и без того пунцовые щеки девушки вспыхнуть еще сильнее. «На самом деле, — продолжил Четырнадцатый, — этот экзорцист мне сразу не понравился: некультурный и абсолютно неучтивый… Да разве долго проживет такой остолоп в военных условиях, когда с каждым днем акум становится все больше? Так пренебрежительно относиться к союзникам, пускай и новым, — грех в прямом его проявлении. Так мне казалось...» Отвечать другу Аллен пока не хотела: она еще не поняла, продолжает ли он над ней издеваться или его просто по неясной причине вдруг пробило на очередную занудную речь. Поэтому она продолжила внимательно слушать сей затянувшийся монолог, аккуратно держась за плечи все еще бездействующего напарника и сама боясь сделать хоть одно лишнее движение. «Но знаешь, мне все больше начинает нравится этот парень, — голос мужчины вновь стал веселым, — даже не так… Он мне чертовски нравится!» Девушка дернулась. «Как же двусмысленно это звучит...» — не сдержавшись, она закатила глаза. «Итак, — будто не замечая последней фразы, вновь начал Ной, — переходим к плану Б!» «Это еще что такое? — экзорцистка удивленно покосилась на отражение. — Ты ничего не говорил о плане Б!» Тьма позади девичьего тела на мгновенье сгустилась, после чего ученица Кросса перестала различать силуэты; перед глазами все поплыло. В окне она увидела стремительно приближающееся «лицо» Неа. Его глаза-огоньки недобро блестели, а прежняя улыбка растянулась до сомнительных размеров. «Конечно, я о нем не говорил, — он тихо вздохнул, — ведь я придумал его только что. Слушай внимательнее и запоминай...» Уолкер сжала пальцы крепче. Она чувствовала, как постепенно, секунда за секундой, теряет контроль над своим телом. «Какого черта ты делаешь?» Она охнула. Мужской голос в ее голове звучал все громче, разносясь эхом и ударяя по барабанным перепонкам. «План Б таков: с этого дня ты будешь пытаться наладить с этим экзорцистом наиболее близкие отношения. Чем ближе — тем лучше. Лучше для всех нас...»* * *
Аллен открыла глаза. Ноги были ватными; устойчивое положение занять оказалось крайне трудно, и новенькая поспешно оперлась спиной о стену. Когда зрение постепенно начало приходить в норму, она постаралась оглядеться по сторонам, дабы понять, где находится. Последним воспоминанием в ее сознании был проклятый «план Б», чудесным образом навязанный ей милым и безмерно заботливым Четырнадцатым. Но на данный момент сей план совсем ее не волновал — гораздо больше ей хотелось узнать, что натворил Неа, пока она была без сознания. И... Зачем? Что ему могло настолько понадобиться, раз он без спроса вторгся в ее тело? Спросить это у него сейчас, прям сразу после пробуждения, девушка не могла: таковы были правила их совместной жизни. Растратив свою энергию, Ной некоторое время не сможет ни выходить с ней на связь, ни даже смотреть ее глазами на мир. Можно сказать, мужчина немного побудет в отключке. «Так тебе и надо, Ноево отродье! — Уолкер обиженно хмыкнула. — Мог бы и объясниться сначала...» Окончательно придя в себя, ученица Кросса постаралась отвлечься и наконец-то осмотрелась. Увиденное ее вмиг насторожило, и она тут же, не теряя ни секунды, приняла боевую стойку, ожидая внезапного нападения. Обстановка коридора, в котором она стояла, не предвещала ничего хорошего. Предметы мебели были сдвинуты, а уголки выглядели старыми, сбитыми. Цветастый ковер кусками был выжжен; обугленная ткань и бесконечный песок, забившийся под ее выгоревшие концы, означал лишь одно: где-то неподалеку был акума, и своих первых жертв он уже нашел. Аллен прошлась вперед. Решив поскорее перебраться в следующий вагон, она быстрым шагом преодолела две связующие двери, после чего остановилась. Происходящее казалось ей подозрительным: несмотря на тряску, явно спровоцированную разрывом снаряда акума, люди отреагировали чересчур спокойно. Не было паники и суеты. Более того, никто даже не вышел из купе. Девушка призадумалась. «Должно быть, выстрел был произведен вплотную, поэтому качнуло только ту часть поезда, где был акума, то бишь нашу», — убедившись в праведности своей теории, она продолжила путь. Как она и ожидала, этот вагон был чист и нетронут, словно сегодняшняя поездка была самой первой для него. Но экзорцистка чувствовала, что и в этом месте скоро случится неладное. «Где же акума… Он должен быть где-то здесь!..» — Уолкер продолжала идти вперед. Она четко ощущала присутствие врага, но ее глаз отчего-то совсем на это не реагировал. С каждым мгновением происходящее казалось ей все более и более странным. Вдали показался незнакомый силуэт. Ученица Кросса невольно насторожилась. Подходя ближе, она постепенно начала различать очертания: около большого окна стояла милого вида старушка, загадочно разглядывающая быстро сменяющиеся пейзажи. Умилительного вида картина не смогла не тронуть чуткое девичье сердце, однако добрые и нежные мысли вмиг испарились, стоило Аллен ощутить резкий толчок под ногами. В очередной раз не удержав равновесие, она шлепнулась на пол, облокотившись на стену и опустив голову вниз. Вдруг проклятый глаз экзорцистки озарился ярко-красным светом, после чего белок налился кровью. Всякие зачатки былого умиления тут же испарились, будто их никогда и не существовало; изображение исказилось: некогда безобидная пожилая женщина с доброжелательным взглядом понемногу превратилась в уродливого монстра, чье лицо было искажено бесконечными страданиями. Заметив свою новую жертву, акума развернулся. Многочисленные пушки с исцарапанной основой с треском направились на уже привставшую Уолкер. Через пару секунд один за другим последовало несколько мощных выстрелов, угодивших прямиком в пол, неподалеку от новенькой. Не дожидаясь следующего удара, она рефлекторно сдернула с руки перепачканную перчатку и приготовилась к атаке. Смердящий дым застилал глаза, мешая сосредоточиться на цели, но это вовсе не доставляло Аллен неудобств: окутанная мрачным свечением, страдающая душа истошно звала ее, яростно гремя тяжелыми оковами и воя от прожигающей боли. Осторожно подбираясь ближе к врагу, девушка активировала свою Чистую Силу и начала прицеливаться. Мгла понемногу рассеивалась, открывая вид на пространство, что было для нее лишь в плюс. Выждав еще пару мгновений, Уолкер окончательно увидела своего противника. Но… Что-то изменилось. Пустота во взгляде монстра исчезла, а твердо перетянутые цепи покрылись легкими трещинами. Неожиданно послышался лязг стали. Тело акумы пронзил длинный клинок, а после повторного взмаха меча враг взорвался, разорванный напополам. Вагон вновь затрясло. Некоторая часть обломков истлела еще в воздухе, укрывая полы ядовитым пеплом. Мельчайшие частицы механизма разлетелись по коридору, падая на ковер и оставляя на нем темные выгоревшие пятна. — Эй! Аллен обернулась. Сжимая в руке ножны сверкающей катаны, напротив нее стоял Канда, как ей показалось, опять чем-то недовольный. — Какого черта ты опять делаешь, ненормальная?