100 лет спустя (рабочее)

Лондон, площадь Пикадилли. - Мама, смотри! - Изабель бегала вокруг меня и то и дело показывала пальцем на ту или иную вещь, привлекшую внимание вездесущего ребенка. Себастьян все время держал меня за руку и крутил головой во все стороны. Мы выбрали небольшую квартиру неподалеку, чтобы всегда быть в толпе. Я, хоть и слабо, но надеялась, что это собьет Демертия с толку, и не раз уже читала детям наставления о поведении на людях. Хоть и не совсем, но это сработало: дети почти не выделялись среди людей, хоть и многие останавливались, чтобы полюбоваться на двух ангелов, и заслушивались их голосами. Я не одобряла такого внимания к ним, но сделать ничего не могла. Как выяснилось, они спокойно употребляли человеческую пищу, хоть она и не всегда приходилась им по вкусу, однако свежие булочки с джемом привели Изабель в неописуемый восторг, а вот Себастьян предпочел горячий шоколад. Казалось, они забыли о недавних злоключениях, и я всеми силами старалась не напоминать им об этом, все время наблюдая за тем, не появится ли неподалеку вампир. Кажется, я научилась мастерски врать, потому что дети не замечали моего поведения. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Уже под вечер я принесла в снятую мной квартиру порядком уставших дневной прогулкой детей и раздала им по паре пакетов донорской крови, которой, к счастью, в местной больнице оказалось предостаточно. Проследив, чтобы дети поели и улеглись спать, я подошла к окну и принялась наблюдать за теми, кто расходиться еще не собирался, боясь увидеть знакомый насмешливый взгляд или, того хуже, кого-нибудь из семейства Калленов. Хоть я и соскучилась по Элис и Эсме, что-то подсказывало мне, что встречаться с ними, по крайней мере сейчас, было очень плохой идеей. То и дело на площади мелькали вампиры, от появления которых я каждый раз вздрагивала как от выстрела, однако знакомых среди них не было, и плащей с медальонами тоже. - Мама, - послышался шепот Себастьяна за спиной. - Ты ведь боишься, да? Я повернулась и одарила сына теплым взглядом. - Нет, милый, я не боюсь. Просто не хочу, чтобы кто-то потревожил вас, - я подошла к кровати и поцеловала своего ангелочка в лоб. - Спи. Себастьян послушно закрыл глаза, и я вернулась на свое место у окна. Сколько еще времени нам придется скрываться? Надолго ли хватит сил? Под окном остановился незнакомый вампир и взглянул прямо мне в лицо. Это оказался брюнет с волосами до плеч в дорогом черном костюме. Я отшатнулась от окна и оглянулась на мирно спящих детей. Вот черт! - Не бойся, Изабелла, я лишь хочу кое-что с тобой обсудить, - донесся до меня тихий и уверенный мужской голос. - Думаю, не стоит тревожить их сон. Спускайся. Действительно ли незнакомец пришел с безобидными целями или опасается, что не сможет одолеть три дара? Ответа у меня не было. - Поверь мне, если бы я хотел убить вас, вы были бы уже мертвы, - насмешливо проговорил вампир и, судя по звуку, оперся спиной о стену дома. Блеф или правда? Я готова была завыть от отчаяния. - Клянусь, я не причиню вреда ни тебе, ни твоим детям. Не в силах больше изводить себя миллионом подозрений, я спрыгнула вниз и приземлилась перед незнакомцем. Добродушный взгляд алых глаз, улыбка и руки в карманах - весь его вид говорил о расслабленности и уверенности. Однако стоило мне увидеть знакомый медальон, как я снова напряглась. - Позволь представиться, я Аро Вольтури, - вампир протянул руку, однако я не спешила пожать ее. - Ну же, Белла, я поклялся не причинять тебе вреда. Усилием воли я заставила себя подойти поближе и вложить руку в протянутую ладонь. Однако вместо привычного рукопожатия Аро Вольтури изящно склонился и слегка прикоснулся губами к тыльной стороне кисти. От этого прикосновения меня обдало холодом, от которого по спине побежали мурашки. - И что же вы хотели мне сказать, синьор Вольтури? - я старалась держаться как можно более уверенно, но дрожащий голос выдавал меня с головой. Видимо, я все-таки не такая уж умелая врунья, как осмелилась предположить. Или это так действовал на меня древний вампир? - Ты не явилась на суд, так что выносить решение совету старейшин пришлось без тебя, - слегка улыбаясь, проговорил Аро, однако что-то мне подсказывало, что верить этой улыбке стоило меньше, чем оскалу голодного крокодила. - И что же решил совет старейшин? - стараясь незаметно отодвинуться от странного вампира, спросила я и поняла, что по-настоящему страшусь ответа. Видимо, мои действия не ускользнули от внимания Аро, и в алых глазах снова промелькнуло веселье. - Ты нарушила закон, - произнес Аро и интригующе замолк, наблюдая за моей реакцией. Я не спешила показывать свои эмоции, однако он наверняка заметил страх в моих глазах и не спеша продолжил: - Однако в твоих действиях мы усмотрели необходимость, к тому же ты на тот момент являлась смертной, так что мы даруем тебе жизнь. Мы? Так он - один из старейшин?! Вот черт... - Но! - продолжил Аро, наслаждаясь изумлением на моем лице, и я поняла, что проговорился он специально, - у нас есть условие. Мы должны убедиться, что подобного больше не повторится. К тому же одной новообращенной с детьми на руках будет невероятно сложно. Поэтому ты должна провести в замке Вольтури некоторое время. За это время мы убедимся, что дети не представляют угрозы для мира вампиров. Добровольно сдаться в их руки? Он что, шутит?! - На это время вам будет гарантирована полная безопасность, конечно, при условии соблюдения всех законов. Я лично буду контролировать, чтобы никто не посмел навредить тебе или твоим детям. И надеюсь на твое понимание. - И... Сколько мы должны будем провести в замке? - я отошла на шаг, готовая в любой момент схватить детей и бежать куда глаза глядят. Аро Вольтури пугал меня. - До того момента, пока дети не повзрослеют. - А если я не соглашусь? - я прищурилась и уставилась на Аро, всем своим видом стараясь показать, что не боюсь его. Хотя это было совсем не так. - Это условие, на котором тебе и твоим детям даруют жизнь, - голос Аро прозвучал по-прежнему мягко, однако я прекрасно поняла, что под бархатной перчаткой кроется стальная рука, готовая схватить меня за горло в любой момент. В голове всплыли слова Лорана: "Твои дети являются мощным рычагом давления". Знал ли он, насколько был прав? - К тому же, - продолжил вампир, - ты не будешь находиться в заточении. Рассматривай это как поездку в гости. Вам будет предоставлена свобода передвижений, с охраной, разумеется, но это скорее делается в целях вашей же безопасности. А по истечению срока вы с детьми будете отпущены на волю с крупной суммой денег. Насколько мне известно, у тебя в последнее время возникли финансовые трудности. Точно Бретт. Сволочь. Надеюсь, они тебя убили. - То есть, отказаться я не могу? - Почему же? - деланно удивился Аро. - Конечно можешь! Более того, мы не будем тебе препятствовать! Но сможешь ли ты в одиночку справиться с таким грузом, как двое маленьких детей? Да и мало ли кто может попасться на пути. Я же предлагаю тебе защиту. Проще говоря, если я откажусь, ко мне подошлют парочку вампиров, ищущих способ выслужиться перед правящим кланом. Хорошая перспектива, ничего не скажешь. - Хорошо, - я сцепила зубы и отвела взгляд. - Мы приедем. - Отлично! - Аро хлопнул в ладоши и улыбнулся самой что ни на есть искренней улыбкой. - С рассветом мы поедем в Вольтерру. А пока пусть дети наберутся сил. Да и тебе, думаю, стоит приготовиться. Я зайду за вами вместе с Деметрием и Джейн. Знакомые имена заставили меня вздрогнуть. - Они здесь? - Конечно. Я ведь не мог явиться без охраны, - удивление Аро было настолько искусным, что я чуть не поверила. Я отвернулась и, не прощаясь, запрыгнула в окно. В голове мелькнула было мысль скрыться пока не поздно, однако я понимала, что за мной наверняка наблюдают. От бессилия я заскрежетала зубами и едва не пнула комод, но вовремя бросила взгляд на детей. Чтож, хотя бы какое-то время я смогу не беспокоиться. Хотя смогу ли? Стоит ли верить словам Аро? Но на данный момент мне больше ничего не оставалось.