По обе стороны

«Чёртов корабль», - раздраженно подумал Зилрасс, вытирая вспотевший лоб платком. День был нещадно жарким, корабль еле плыл, и его самочувствие было не из лучших. Он хотел, чтобы чёртова поездка поскорее закончилась, хотел выгрузиться в Штормграде и слиться там с толпой, выискивая заказанную ему особу. Ящер тоже стоял в стойлах со страдальческим видом и то и дело издавал жалобный крик. К сожалению, тролль ничем не мог ему помочь. Для того, чтобы себя занять, он снова достал изображение эльфийки. Он уже выучил её черты практически наизусть, но всё равно решил проверить себя. В толпе он узнал бы её с первого взгляда. Только на кой чёрт она отправилась в Штормград? Понятное дело, облажалась в чём-то, но прятаться у врага… Хотя это было вполне разумно. Там бы мало кто стал думать её искать. Даже сам Зилрасс не додумался бы, если бы не заказчик. Скорее всего, она не особо показывается на людях – может, прячется за какой-то маской. Скорее всего, делает из себя ночную эльфийку – до человека далеко, а вот эльфы в чём-то похожи. Возможно, даже выцепить её будет сложнее, но какие-то отличительные черты у неё должны быть всё-таки. Убирая изображение в сумку, тролль задумался. Скорее всего, нужно не зацикливаться на её внешности – она не будет так просто лезть к нему навстречу и быть похожей на себя. Скорее всего, будет прятать лицо, возможно, использовать плащ с капюшоном. Вполне возможно также, что она провернула всё это не одна, а с кем-то – жителем Штормграда. Одной такое вытворять, на взгляд убийцы, было бы сложно. Разрабатывать планы проще вдвоём, к тому же, ей же надо где-то жить. Устало вздохнув, тролль заворочался на кровати. Вернее, кроватью это назвать было можно с большой натяжкой – нечто деревянное, жёсткое и готовое вонзить в тебя все свои занозы. К счастью, тролли были толстокожими. До Штормграда пилить ещё часа три. Зилрасс был бы рад заснуть, но море решало иначе: зачем троллям спать? Это им абсолютно не нужно. *** Грави проснулся в приподнятом настроении. Касси уже готовила что-то на кухне, причём запах – довольно приятный – распространился на весь дом. Честно говоря, давно утро не начиналось на такой хорошей ноте. Потянувшись, парень поднялся с кровати и направился на кухню. Эльфийка действительно колдовала около плиты, с любопытством подойдя к сковородке (не без доли опаски, впрочем), разбойник заглянул внутрь. Касси решила побаловать его деликатесом – хвостом шалфокуня средней прожарки. Вообще-то, он никогда не видел, чтобы хвост этой рыбы готовили таким образом, но запах был таким приятным, что не терпелось попробовать. Жрица строго взглянула на него и велела ему идти умываться прежде, чем он сядет за стол, а потом засмеялась и сказала, что ей надо ещё пару минут, а Грави в это время может заняться чем-то более полезным, чем нарушать её концентрацию. Она не хотела испортить свой кулинарный шедевр, и разбойник, подчинившись, отправился в ванную. Неожиданно он вспомнил про Жанетту. Надо бы зайти к ней, объясниться как-то. После свидания любая девушка, наверно, будет надеяться на «продолжение банкета», но Грави не хотел её обманывать, а решил честно признаться – никакого «продолжения» не будет. Конечно, видеться они будут в любом случае, но максимум он способен ей дать дружеское общение, не более. Он сам не особо понимал, как девушка, которая нравилась ему довольно долго, в секунды стала обычной, ничем не выделяющейся. Должно быть, причина в Касси – он подумал об этом с усмешкой, выходя из ванной и возвращаясь на кухню. Жрица уже разложила еду по тарелкам, в два стакана налила сок, и теперь она терпеливо ожидала его, сидя за столом. - Ты хочешь проверить, не отравлюсь ли я этой едой, а потом сама попробуешь? – рискнул пошутить разбойник. Эльфийка серьёзно взглянула на него, но он понял, что она с трудом сдерживает улыбку. - Ты меня раскусил! – воскликнула она. – Самый настоящий провидец. Ну ладно, давай проверим, не отравишься ли ты этой едой. Грави был так доволен своей удавшейся шуткой, что без какого-либо страха сел на стул и, отрезав кусочек рыбы, отправил его в рот. Сначала он не мог понять, нравится ему или нет, но потом понял, что вышло очень даже неплохо. Довольно приятный вкус, да и вроде отравиться ему сегодня не грозит. - Очень вкусно, - одобрил он, улыбнувшись. Касси радостно заулыбалась в ответ. Ей было трудно признаться в этом самой себе, но она с волнением и нетерпением ждала вердикта разбойника. Ей было важно его мнение, ведь она старалась для него. - Меня научила этому рецепту мама. Она немногому меня научила, но в большинстве своём это вещи полезные. Конечно, она никогда не сидела со мной часами на кухне или за шитьём – чем там обычно могут заниматься мать с дочерью – но тот день, когда она обучила меня рецепту этого блюда, почему-то запомнился надолго. Мы тогда с ней провели весь день вместе – прямо как настоящая семья. Дурачились и веселились, я тогда даже подумала, что моя мама – вполне нормальная, и ей не всё равно, что со мной будет. Ближе к вечеру она сказала, что научит меня готовить кое-что вкусненькое и рассказала про приготовление хвоста шалфокуня. Она сказала, что дело это трудоёмкое, и любая ошибка может испортить вкус, но я была так счастлива, что она мне уделяла время, что всё схватывала буквально налету. И это поняла сразу. Правда, ошибок делала сначала много, но потом всё-таки смогла приготовить идеально. И с тех пор получается неплохо. Правда, я совсем забыла про этот рецепт и готовила почти на глаз, но всё вышло так, как и должно быть, так что я рада, - сказала девушка, разрезая рыбу на порции. - Добавляю это блюдо в список моих любимых! – торжественно оповестил разбойник. Касси смутилась и принялась за еду. А ему нравилось её смущать – дайте только повод. В такие моменты она выглядела особенно забавно – щёки, покрытые румянцем, опущенные глаза… как нашкодивший кот. За разговором ни о чём Грави и не заметил, как расправился со своей порцией. Он не врал насчёт любимого блюда – он съел бы ещё, но девушка объяснила, что готовила только на двоих, так как не знала, насколько качественной выйдет еда. Но в следующий раз – пообещала, положив руку на сердце – приготовит столько, что он век ещё есть не захочет. И даже сейчас прямо пойдёт на рынок, потому что, наверно, уже привезли свежую рыбу. Грави с ней согласился и напомнил про методы маскировки, на что она отмахнулась, уже занятая своими женскими мыслями. Мол, помнит всё, пока ещё молодая. Грави это забавляло. Раньше вызвать его искреннюю радость было не так уж просто – приятели называли его вечно хмурым, чем-то недовольным. Ну, он и сам замечал, что стал более мрачным, но не придавал этому значения. А получается, теперь он ощущает что-то, так странно похожее на счастье, что даже верить в это не хотелось. *** Касси ходила по продуктовым рядам, осматривая выставленный на прилавках товар. Помимо всего прочего, мать научила её отличать свежие фрукты от тех, которые полежали, и которым дали более свежий вид с помощью чар или чего-то ещё. Как ни странно, большая часть товара тут была именно такой, а люди спокойно всё разбирали. Наконец она остановилась напротив прилавка с рыбой, придирчиво оглядывая. Продавец – довольно забавный дворф с длинной бородой, с довольным видом сообщил покупательнице: - Только что привезли! Всё самое свежее. Не то, что у этих чародеев фруктовых, - заговорщически подмигнул он. Касси почему-то сразу прониклась к нему доверием и улыбнулась. Дворф не преминул ответить тем же. – Что хочет купить сия прекрасная дама, зашедшая в моё скромное местообитание? - Шалфокуня. Вижу, он совсем свежий. Сколько будет стоить пять рыб? – она взглянула на продавца. Тот выхватил из-за прилавка счёты и довольно театрально начал щёлкать там что-то. Потом убрал их и сообщил: - Пять штук – триста золотых. - Идёт, - Касси достала кошелёк и отсчитала необходимое количество валюты. К счастью, ей не пришлось отсчитывать ровно триста монеток – она вручила торговцу вексель, и тот его принял, обменяв на пакет с рыбой. Девушка была довольна: она смогла приготовить довольно сложное блюдо, и оно понравилось Грави настолько, что он попросил ещё. Её жизнь не была богатой на похвалы, поэтому каждое доброе слово в свой адрес она ухватывала и бережно откладывала в дальние уголки памяти, чтобы потом, когда бывало грустно, про это вспоминать и улыбаться. Воодушевлённая, жрица направилась домой. И совсем не поняла, как не заметила непонятного незнакомца, который поджидал её за углом, а в нужный момент схватил за горло, приложил к её носу какой-то платочек, из-за запаха которого её нещадно потянуло в сон, и куда-то поволок. Она пыталась вырваться, но ясное дело, он был сильнее, к тому же, организм сдавался в объятия сна. Излечить эффект яда она не могла – зажатый рот, невозможность пошевелить потяжелевшими руками… Проскользнула совсем глупая мысль – Грави так и не похвалит её снова. А потом сознание окончательно её покинуло. *** Жанетта, как и всегда, уже была на своём рабочем месте. Выглядела она самым обычным образом, но Грави не мог не признаться себе в том, что всё же она была в чём-то ему симпатична. Хоть и сопоставляя её образ с образом Касси, он понимал, что Жанетта проигрывает, но симпатия не проходила совсем. Девушка казалась какой-то грустной, и он решил выяснить, в чём причина. - Привет, Жанетта! – с улыбкой поприветствовал подругу разбойник. Та подняла глаза от пакетов, которые раскладывала под прилавком, и, кажется, она была удивлена. Возможно, даже не ждала его здесь. Грави вдруг понял, что девушка, должно быть, считает, что ему не понравилось свидание с ней, и всё дело в том, что она какая-то не такая. Надо было её успокоить, ведь она была прекрасной девушкой, просто ему нравилась другая. - Доброе утро, - сдержанно и осторожно сказала она, словно прощупывая почву. - Как дела? Ты какая-то грустная. Что-то случилось? – поинтересовался парень, вглядываясь в её лицо. Она слегка смутилась, но ответила: - Я думала, тем вечером что-то пошло не так, и ты больше не хочешь меня видеть. Просто ты никак себя не проявлял, и я подумала, что во мне что-то не так… Ну, поэтому и расстроилась вот. - Да нет, просто всё не было времени поговорить с тобой, - объяснил Грави. – Свидание прошло просто чудесно, мне всё понравилось, и ты очень интересная девушка, - он почувствовал укол совести, когда увидел в её взгляде радость и надежду. – Однако я пришёл тебя… ну, огорчить, наверное. В общем, кроме приятельских, дружеских отношений у нас вряд ли что-то получится, потому что мне нравится другая девушка. Жанетта отвела взгляд. Грави – ругая себя за слабость – молил всех богов, в которых особо не верил, чтобы она сейчас не расплакалась. Он просто не знал, как себя вести, когда девушка плачет. Вопреки его страхам, Жанетта не заплакала, даже через силу улыбнулась, не смотря, правда, ему в глаза, а созерцая какую-то ей одной видную точку на стене соседнего здания. - Ну что же, я за тебя рада, - каким-то картонным, неестественным голосом сказала она. – Мне тоже очень понравилось наше… свидание. Если это всё, что ты мне хотел сказать, то я, пожалуй, продолжу работать. Грави тихо вздохнул и решил идти обратно домой. Она могла бы послать его ко всем чертям – в гораздо более грубой форме, но она сделала это предельно вежливо. Честно говоря, он бы на её месте так не смог. Возможно, разорался бы на всю улицу, а потом так же громко послал человека, который всё это ему выблевал, но так спокойно и тихо… сдержав эмоции – он вряд ли смог бы. Когда он приближался к дому, то было какое-то чувство смутной тревоги на душе. Он ускорил шаг, боясь, что что-то могло случиться с Касси, но когда он вошёл в тихий дом, то понял, что девушка ещё не приходила. В гостиной спала кошка, всё вроде было как всегда, Касси могла просто задержаться на рынке, но Грави каким-то шестым чувством понимал, что это не так. Он решил сходить на рынок – узнать, была ли там жрица, а потом уже думать, где её искать. Погладив напоследок Барсика, Грави снова вышел из дома и направился в сторону рынка. *** Когда жрица открыла глаза, зрение очень долго адаптировалось к окружающей обстановке. Должно быть виной тому эта смесь веществ, которая заставила её заснуть. Наконец, когда она снова смогла чётко видеть, то огляделась. Комната была скучной – кроме стула, к которому она, собственно говоря, была привязана, а также плотно зашторенного окна здесь ничего не было. Где-то сзади открылась дверь, и внутрь вошёл незнакомец – наверное, тот самый, который её сюда приволок. По всей логике вещей во рту у неё должен был быть кляп – но она могла спокойно говорить. Однако прежде чем она успела задать хотя бы один вопрос, незнакомец её опередил. По хрипотце и лёгкому, еле уловимому акценту, она предположила, что перед ней – тролль. Значит, его послал кто-то из Орды. По спине девушки в тот момент пошёл холодок. Неужели её исчезновение решили не оставлять просто так?.. - Ну что, птичка, - произнёс похититель. – Расскажешь мне, чем ты насолила Луносвету?