По обе стороны

Грави никогда особо не понимал, чего ради его первый учитель пытался вдолбить ему в голову основы практически забытого мастерства следопытов. Находить человека по каким-то малейшим уликам он не считал нужным, но учитель был настойчив и строг, поэтому невольно пришлось слушать и понимать. Далось с трудом, но всё-таки далось. Обладая этим навыком, он не осознавал всей его необходимости до этого случая – когда Касси пропала. На рынке все продавцы как один уверяли, что эта девушка абсолютно точно была рядом с их прилавком, выбирая рыбу и приправы. Но не могла же она пропасть абсолютно бесследно? Неужели кто-то раскусил их небольшой обман? Грави не хотел даже думать о том, что с ней будет, если это действительно так. Её ведь могли бы принять даже за шпионку. Расхаживая по рынку в поисках хоть какой-то подсказки, Грави неожиданно запнулся о какой-то предмет и хотел уже выругаться, но потом всё же решил посмотреть сначала, что едва не заставило его упасть. Предметом оказался небольшой кошелёчек. Грави такой абсолютно точно видел у жрицы, да и он был типично эльфийским – расцветка, выполненная в золотом и красном тонах, сразу напоминала про Луносвет. Вряд ли она его так просто потеряла. Подойдя к последнему торговцу, он поинтересовался, не видел ли он Касси, и тот сказал, что видел, а также сообщил, что видел подозрительного человека, лицо которого было закрыто капюшоном плаща. Человек странно сутулился, шёл за эльфийкой, а потом они вместе скрылись за поворотом. Даже указал сторону, а потом, подтверждая вспыхнувшее опасение Грави, укорил себя в том, что ничего не заподозрил. Мало ли что этот незнакомец мог сделать с хрупкой девушкой! Разбойник пошёл в указанную ему сторону, а после недолгих блужданий в попытке понять, где сейчас могла быть жрица, он заметил небольшой домик, выглядевший заброшенным. Вряд ли туда кто-то бы просто так пошёл. Решив проверить – чем чёрт не шутит? – парень направился к дому. Подёргал дверь – та была закрыта. Но чутьё подсказывало ему – не ошибается. Поэтому он извлёк из сумки пару отмычек и быстро расправился с замком. Дверь, впрочем, открываться отказывалась – ветхие двери часто устраивали такие шуточки. Не выдержав такого издевательства, разбойник просто со всей силы пнул её ногой. Дверь открылась с неожиданно громким звуком и ударилась о стену. От волнения у Грави даже перехватило дыхание, сбиваясь с ритма. Он вошёл в комнату и тут же понял, что не ошибся – Касси сидела, привязанная к стулу, посреди комнаты, а рядом с ней, держа кинжал, стоял тролль, сутулый и в плаще. Грави и сам не заметил, когда выхватил кинжалы. Увереннее ступив внутрь комнаты, он зло выкрикнул: - Не трогай её! Тролль печально улыбнулся. Грави сразу определил по тому, как тот держал оружие, что опыта у тролля наберётся побольше, чем у самого разбойника. Возможно, похититель был уже не так молод, хотя по представителям этой неприятной для него расы было сложно сказать, когда они уже поддаются старости. Но то, что он был значительно старше Грави, было очевидным. Разбойник мог надеяться взять победу только за счёт различий в возрасте. Хотя и это было маловероятным – изворотливые тролли очень быстро умели исцеляться от ран. И парень не знал, как повлияет яд на клинке на эту способность. - Я не хочу лишних жертв, - спокойно сказал тролль. – Если ты уйдёшь сейчас, я сделаю вид, что ничего не видел, и займусь снова ей, - он кивнул в сторону жрицы. - Никогда! - Ты сам захотел. Тролль вздохнул, а потом растворился в тенях. В следующий миг Грави почувствовал на себе давно забытый эффект ошеломления – спутанность сознания, какой-то дурман, и невозможность пошевелить даже пальцем. Так попасться было не особо хорошо – можно было проиграть в самом начале, а этого разбойнику не хотелось. С трудом вернув себе рассудок, Грави как раз вовремя уклонился от удара, который мог бы стать для него роковым. Касси судорожно дёрнулась в своих путах – она переживала за Грави, ей совсем не хотелось, чтобы её похититель убил его или даже ранил. Но верёвки были крепкими, узлы – надёжными, и девушка ничего не могла сделать, кроме как судорожно дёргаться. Тролль на мгновение замешкался, потому что такой приём никогда не был проигрышным. Он должен был как минимум оглушить этого человека, но тот каким-то образом вывернулся и уже исчез в тенях. Видимо, про людей говорят правду – их сила воли творит чудеса. Он хотел было исчезнуть из виду, чтобы дождаться подходящего момента, когда почувствовал леску гарроты на шее и судорожно схватил ртом воздух. Мальчишка брал его на детский фокус – гарроте обучали самых начинающих разбойников, но, несмотря на это, она была действенным оружием. Однако Зилрасс не мог так просто сдаться. Сильно пнув разбойника в колено – точка, являющаяся болевой практически у всех, тролль зло усмехнулся, проведя рукой по шее и стряхивая с пальца тёмно-алую кровь. Гаррота выпала из ослабших рук Грави, и он невольно схватился за колено – боль была прямо-таки удушающей. Стоило ли добавлять, что детская травма этого самого колена не добавляла радости? Пытаясь справиться с болью, разбойник понял, что сильно проигрывает в этой битве: тролль схватил его за волосы и протащил по полу к Касси. Та испуганно уставилась на них, не понимая, что Зилрасс собирается делать. - Это твой дружок, верно? – тролль любовно провёл пальцами по лезвию кинжала. – Оно острое, - прокомментировал он, показывая небольшой, затягивающийся на глазах порез. – Оно острое, но мои раны быстро заживают. Давай проверим, насколько быстро заживёт его рана, а, малышка? – убийца улыбнулся, приставив оружие к шее человека. Жрица испуганно смотрела на него, и, признаться, он упивался её ужасом. Её животным страхом, который исходил из самых отдалённых уголков её души. Девушка резко вдохнула, пытаясь успокоиться, а потом дрожащим голосом сказала: - Не надо убивать его… пожалуйста. Ведь тебя попросили убить только меня. Зачем тебе забирать невинную жертву? - В другой раз я бы согласился, - скучающим тоном сказал убийца. – Однако он посмел на меня напасть, да и ещё… он видел моё лицо. Я не хочу, чтобы обо мне стало известно вашим верхушкам, - он чуть наклонил голову. - Он ничего не скажет! – девушка замотала головой, словно пыталась и себя убедить в этом. - Он захочет отомстить, я уж знаю точно, - не согласился Зилрасс. – Мне наскучили эти разговоры. В самом деле, я больше не буду изменять своему правилу – убивать быстро, тихо, а главное – сразу. Не пытаясь понять, почему мне заказали именно этого неудачника. Конечно, жаль невинного парнишку, но я должен замести следы. Он слегка надавил на нож, и тот легко прорезал чужую кожу. Кровь стекла по шее, а потом несколько капель с характерным тяжёлым звуком упало на пол, окрашивая его тёмно-красным узором. Ранение было поверхностным – Зилрасс решил показать этой девчонке, как выглядит смерть. Ему ещё никто не смел так перечить, как эта парочка. И он решил их наказать. Чуть сильнее надавив, тролль с удовольствием смотрел, как стекает вниз кровь, рисуя самые необыкновенные картины на голом полу. И тут девчонка закричала. Это был даже не просто крик боли, какими любили пострадать женщины – это был нечеловеческий, сверхъестественный визг. Зилрасс пытался сопротивляться ужасу, поднимающемуся где-то внутри, но ничего не мог сделать. Казалось, она кричит у него в мозгу, заставляя тело содрогаться. Он выронил кинжал и попятился в угол, закрывая уши руками. Это не помогало – её голос, так неестественно искажённый, достигал недр сознания. Заставлял бояться. Зилрасс помнил всего один такой же случай – он довёл какую-то жрицу до истерики, и та кричала почти так же. Ментальный крик – самое ужасное, что он только мог слышать в своей жизни. Человек не боялся. Потому что этот страх не был направлен на него. Она желала отпугнуть именно убийцу. Пошатываясь, разбойник встал, доставая нож. Он перерезал верёвки на руках Касси, и та сама развязала себе ноги, испуганно глядя на Грави. Тот, кажется, с трудом сохранял сознание, зажимая рану. Она была всё же глубже, чем думал Зилрасс. «Соберись! – велела себе жрица. – Ты должна его вылечить, иначе он умрёт! Что тогда будешь делать?». Приложив руки к ране, не обращая внимания на то, что ладони тут же испачкались в крови, Касси зашептала себе под нос заклинания. Сейчас они словно сами приходили ей на ум, хотя когда-то она никак не могла их запомнить. Её руки охватило светлое сияние, и она обрадованно улыбнулась: получается! Раны затягивались прямо у неё на глазах, Грави уже не был бледным, как труп. Она постаралась с лечением дать ему часть своих сил, чтобы он смог закончить с этим троллем. Сама бы она вряд ли что-то смогла сделать. Грави и правда почувствовал прилив сил и какое-то тепло в душе. Всё-таки Касси была удивительной девушкой – сколько раз его лечили жрицы, а такие эффекты, вызывающие что-то, похожее на эйфорию, были только от неё. Сжав кинжалы, разбойник направился к троллю. Тот так и сидел, сжавшись в комочек, в углу. Казалось, он даже не дышал. Парень осторожно пихнул его ногой, но никакой реакции не последовало. Тогда он приложил два пальца к шее противника. Пульс еле прощупывался. И тогда Грави вспомнил, что им рассказывали об убийцах: они не хотели пасть от чьей-то руки. Если они ощущали неудачу, ощущали близость смерти от чужих рук, то глотали яд, всегда лежащий в потайном кармашке. Чтобы оставаться до самого конца гордыми. Тролль повернул голову к разбойнику и слабо улыбнулся, признавая своё поражение. Кто бы мог подумать, что убийца с таким стажем, как он, выпьет яд, почувствовав смерть в руках такого новичка-разбойника, который попался с самого первого шага. Касси подбежала к нему, пытаясь что-то сделать, но убийца только оттолкнул её руки. Да, она могла бы его спасти – с какой-то вероятностью, но он бы попытался убить её снова. Его целью всегда были задания, и он не успокоится, пока не выполнит их. Она тоже была его заданием, и он бы не отказался от него. - Скажите Зилраде… что я люблю её, - прошептал Зилрасс. *** Не сказать, чтобы Грави легко дался этот случай, но все его эмоции меркли по сравнению с тем, что испытывала Касси. Когда они вызывали лекарей и стражей, объяснив им, что тролль пытался убить жрицу, которая уже замаскировалась под ночную эльфийку, девушка оставалась спокойной, она была так же спокойна, когда они шли по городу к Грави домой, но как только разбойник закрыл дверь, она сползла вдоль стены, отбросив все орудия маскировки в сторону, и разрыдалась. В голос, не пытаясь утереть слёзы. Сначала парень растерялся. Он не знал, что делать, когда плачет девушка, но потом понял, что надо бы влепить себе подзатыльник за такую тактичность. Аккуратно подняв девушку с пола, он подхватил её на руки и прошёл в гостиную, где сел на диван, усадив жрицу себе на колени. Та прижалась к нему, уткнувшись носом в шею и тихо всхлипывая. Он забыл о собственных переживаниях, целиком отдаваясь ей – гладил её по волосам, обнимал, прижимая к себе покрепче, но молчал. Знал, что в таких ситуациях никакие слова не помогут. Нужно только быть рядом. - Я... – спустя долгое время, показавшееся разбойнику невозможно растянутым. – Я… так боялась потерять тебя, - прошептала она. Он удивился. Ведь он думал, что она плачет, потому что испугалась смерти, заглянувшей ей в лицо. Что её испугала сама возможность потерять жизнь. А она боялась за него… не за себя. Впрочем, он и сам больше боялся из-за неё – что этот тролль причинит ей вред, что она может погибнуть. - Я тоже боялся тебя потерять, - признался он. – Я рад, что смог тебя найти до того, как он успел ранить тебя. И рад, что мы его одолели. Касси долго смотрела ему в лицо, словно размышляя о чём-то. Он глядел ей в глаза, видел мокрые от слёз ресницы… момент был пропитан каким-то непонятным ему чувством. Однако Касси, похоже, поняла что это за чувство, потому что через пару секунд Грави почувствовал её тёплые, отдающие солёным вкусом, губы на своих.