Тяжелая работа Зуко

      – Джет, так как же тебе удалось освободиться из тюрьмы? – задал Сокка не дающий ему покоя вопрос.       Встретившись на рынке, ребята хотели немедленно поговорить обо всем произошедшем после их расставания в Ба Синг Се, и сейчас, сидя за угловым столиком на веранде небольшого чайного магазина, оживленно, но не забывая поглядывать по сторонам, делились новостями.       – Вообще-то, мне повезло, – сверкнул Джет белозубой улыбкой, так приятно контрастирующей с его смуглой кожей. – После захвата Ба Синг Се народом огня там творилась полная неразбериха, и мне предъявили обвинения только в нападении на представителей власти, не упоминая членов королевской семьи. – Он отхлебнул чай из большой чашки и, поморщившись, неодобрительно посмотрел на свой напиток. – В общем, я отсидел в тюрьме пару недель, но потом друзья внесли за меня залог, и меня выпустили.       – Смеллерби и Лонгшот? – уточнила Катара.       – Ага, – с улыбкой кивнул он.       – У тебя хорошие друзья.       – Я знаю. – Во взгляде Джета появилась легкая теплота. – Конечно, пришлось пошустрить, чтобы вернуть им долг – сумма была немаленькой.       Сокка ухмыльнулся.       – Теперь это так называется?       – Эй, я вынужден был пойти на это! – Судя по лицу Джета, раскаяния от вынужденной преступной деятельности он не испытывал. – Честным способом столько денег не заработать. В общем, я собрал необходимую сумму, вернул ребятам деньги и сразу же покинул Ба Синг Се, самый худший город в мире.       Катара с мягкой улыбкой неотрывно смотрела на Джета. Она была очень рада видеть его целым и невредимым.       – И чем ты теперь занимаешься?       – Да ничем, в общем-то, – пожал тот плечами. - Так, путешествую по Царству Земли, ищу, где себя пристроить. Может, вернусь к борьбе за свободу, буду вырезать людей огня потихоньку. – Он подмигнул собеседникам и снова широко улыбнулся. – Я очень рад, что встретил вас здесь, ребята. И я счастлив, что Аанг в порядке. Я думал, что та девка его убила.       – Ну, ей это почти удалось. – Катара, нахмурившись, опустила голову и уставилась в свою чашку.       – А как ваша борьба с Лордом Огня? Все успешно? – поинтересовался Джет.       – Да не очень-то. – Сокка, оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не слышит, вкратце рассказал о неудачном вторжении. Джет слушал его с серьезным выражением лица, с каждой минутой становясь все мрачнее и мрачнее.       – Мда, – протянул он, когда Сокка закончил свое повествование, – это полный провал. И что вы будете делать дальше?       – Будем следовать первоначальному плану, – вздохнул Сокка. – Аанг изучит все стихии и сразится с Лордом Огня. Пока что мы скрываемся от людей огня, но, как только Аанг будет готов, выступим против них.       – Я хочу к вам присоединиться, – решительно проговорил Джет. – Может, смогу чем-то помочь и сейчас, а когда настанет время сражения – будьте уверены, вы оцените мое содействие. – Его глаза хищно сверкнули, а рот оскалился в кровожадной усмешке.       Сокка с Катарой переглянулись.       – Конечно, Джет, – кивнула Катара. – Мы с радостью примем твою помощь, только хочу тебя предупредить…       – Да, – перебил ее Сокка. – Есть одно «но». Понимаешь, Аанг сейчас изучает покорение огня. И, как ты понимаешь, для этого нужен учитель. Потому сейчас в нашей группе есть один покоритель огня.       – И что? – Джет энергично моргнул, непонимающе глядя на собеседника.       – Нам бы не хотелось, чтобы ты пришпилил его к стенке своим крюком только за то, что он из Народа Огня, – с кривой улыбкой пояснил тот.       – Ах, ты об этом. – Джет снова широко улыбнулся. – Ну, что ты, если этот покоритель огня на нашей стороне, я не стану нападать на него.       – Обещаешь?       – Обещаю держать себя в руках, – торжественно проговорил Джет, поднимаясь на ноги. – Ну, что, тогда я с вами? Давайте встретимся здесь через двадцать минут. Я оставил свои вещи у одной… ммм… – Он замялся и бросил быстрый взгляд на Катару. – В общем, я только заберу свою сумку и буду готов.       – Хорошо, Джет, мы ждем тебя.       Катара проводила быстро удаляющегося Джета взглядом и вопросительно посмотрела на вовсю ухмыляющегося брата.       – Почему ты не сказал ему про Зуко? – суровым тоном поинтересовалась она.       – Мне показалось, что это будет забавным сюрпризом для обеих сторон. – В глазах Сокки плясали озорные искры, а на лице появилось плутовское выражение.       – Сокка, это все плохо закончится. Нужно его предупредить.       – Не нужно. – Сокка умоляюще посмотрел на сестру. – Прошу, не порть мне удовольствие. Должны же мы хоть немного проучить Джета за всё то, что он натворил.       Катара задумалась, а потом тоже невольно усмехнулась.       – Да, вообще, ты прав, риск стоит того, чтобы увидеть выражение его лица. Только если они поубивают друг друга, ты сам будешь отвечать за это.       Сокка радостно улыбнулся и полез к ней с объятиями.       – Я знал, что ты меня поддержишь, Катара. Ты самая лучшая сестра в мире!              Прибыв в Западный Храм Воздуха, Катара сразу отвлекла внимание Джета, попросив его помочь ей перенести покупки, и Сокка успел предупредить всех остальных о том, чтобы они не упоминали Зуко при новоприбывшем. Хару, Тео и Дюк просто согласились сделать так, как их попросили, в то время как Тоф, поняв подленький замысел Сокки, прыснула со смеху, однако, как и Катара, высказала опасение, что Зуко и Джет могут просто-напросто поубивать друг друга.       – Значит, так и будет, – махнул Сокка рукой. – Плакать ни за одним, ни за другим не буду.       Усмехнувшись, Тоф только покачала головой, но промолчала.       Джет довольно быстро нашел общий язык с незнакомыми ему обитателями храма и помирился с Дюком, который просто не мог продолжать сердиться на своего бывшего командира. После ужина ребята еще очень долго сидели у костра, травя интересные байки и страшилки. Заморачиваться серьезными разговорами никому не хотелось, и потому вечер прошел в очень непринужденной и спокойной обстановке.       Однако на следующий день беспокойство начало охватывать каждого жителя храма.       Аанг и Зуко не вернулись ни к утру, ни к середине дня, ни даже к вечеру. Катара исключала вероятность того, что Зуко мог напасть на Аанга, но мысль о том, что они вдвоем могли влипнуть в неприятности, укреплялась в ней с каждым часом. Возможно, они угодили в какую-то ловушку. Или их могли захватить солдаты народа огня. Или мог произойти несчастный случай, и они сейчас просто не в состоянии вернуться к остальным.       Сокка, хоть и не показывал этого внешне, тоже сильно беспокоился за друга. Да и, как ни крути, ему вовсе не хотелось, чтобы с огненным придурком произошло несчастье. Потому, когда с наступлением темноты откуда-то издалека послышался рев Аппы, он так обрадовался, что и думать забыл о предстоящем представлении с Джетом и Зуко в главных ролях.              – Ты все понял, Аанг? – негромко проговорил Зуко, задумчиво глядя в темное небо. Он лежал в седле Аппы, заложив руки за голову и, закинув одну ногу на другую, слегка покачивал ею. Сидящий на голове бизона Аанг обернулся к нему и радостно улыбнулся.       – Да, – уверенно ответил он. – Огонь – это энергия и жизнь. Я больше не буду бояться огненной магии.       – Но это не значит, что не нужно быть осторожным, – предостерегающе отозвался Зуко. – Огонь – это величественная стихия, несущая в себе жизнь и смерть одновременно. Нужно очень хорошо научиться контролировать его. Огонь во всем, Аанг. В твоих чувствах, в твоей страсти. В любви и ненависти. Дядя всегда пытался мне это объяснить, но я не чувствовал своего внутреннего огня. Для меня огонь был средством, а не сущностью.       – Я думаю, он всегда был твоей сущностью, – задумчиво протянул Аанг. – Просто ты не понимал этого.       – Ты о чем? – Зуко поднял голову и непонимающе посмотрел на товарища.       – Так ты сам и есть огонь. Неоднозначный, порывистый, стремительный. Можешь обжечь. А можешь и согреть. – Аанг усмехнулся. – Никогда бы не подумал, что именно ты станешь моим учителем.       – Да уж. – Зуко снова откинулся на спину. – Если бы мне еще этой зимой кто-нибудь сказал такое – я бы его на месте спалил. Жизнь странная штука, Аанг. А моя – особенно.       Аанг улыбнулся и, натянув поводья, направил Аппу к террасе с фонтаном.       – Мне уже не терпится показать ребятам то, чему мы научились!       – О, это без меня. – Зуко резко принял сидячее положение и протестующе махнул рукой. – Я не собираюсь ни перед кем танцевать.       – Да брось ты, – удивился Аанг. – Что тут такого?       – Хм, как бы тебе это объяснить. – Зуко придал своему лицу задумчивое выражение. – Ах, ну да: я не танцую!       – А, по-моему, у тебя неплохо получалось, – ухмыляясь, вполголоса произнес мальчик.       – Что-что? – сверкнул взглядом Зуко.       – Нет-нет, ничего, – с невинным видом отозвался Аанг, и через несколько секунд бизон мягко приземлился на каменную площадку.       Выпрыгнув из седла, Аанг практически сразу угодил в объятия Катары.       – Аанг, я так волновалась! – воскликнула девушка. – Где вы так долго пропадали? Все в порядке?       Увидев приземлившегося на террасе Аппу, Джет, который до этого момента сидел в углу галереи, полируя свои клинки, поднялся на ноги и подошел поближе, чтобы поздороваться с Аангом. Он видел, как тот, не без использования покорения воздуха, выпрыгнул из седла. Вслед за ним на площадку спрыгнул еще один парень, как Джет понял, тот самый покоритель огня, который теперь стал учителем Аанга. В слабых отблесках пламени костра Джет не мог хорошо рассмотреть парня из огненной нации. Тот стоял чуть в стороне от остальных ребят, скрестив руки на груди, и терпеливо ждал, пока закончатся все эти бурные приветствия и обнимания. Вдруг, словно что-то почувствовав, покоритель огня резко повернул голову и встретился с Джетом взглядом.              Почувствовав на себе пристальный взгляд, Зуко повернул голову и остолбенел. Глаза Джета, узнавшего его в то же мгновение, как Зуко посмотрел на него, ошеломленно расширились, а рука, сжимающая рукоять клинка, непроизвольно дернулась. Однако уже через мгновение Джет совладал с собой и придал своему лицу прежнее выражение.       – Ну, привет, – проговорил он не предвещающим ничего хорошего тоном, не спуская ненавидящего взгляда с бывшего друга. – Аанг, так это и есть твой учитель покорения огня?       – Привет, Джет, – как можно спокойнее отозвался Аанг, переводя взгляд с одного парня на другого. – Рад тебя видеть с нами. Да, Зуко – мой учитель покорения огня.       – Вау. – Джет слегка повел бровью и отвернулся от Зуко. – Это весьма неожиданно. Ну, как прошло твое путешествие? Нашел, что искал?       – Да, а откуда…       – Мне Катара рассказала, что ты вместе с твоим учителем отправился искать первоисточник покорения огня для усиления ваших способностей. – Джет, наконец, нашел в себе силы улыбнуться и подошел к Аангу. – Я очень рад тебя видеть, Аанг. Я рад, что они не смогли тебя убить. Ты же не против того, что я присоединился к вам?       – Нет, что ты, я очень рад! – искренне отозвался тот.       – Пойдем скорее ужинать, – предложила Катара, – и ты расскажешь о вашем приключении в городе Воинов Солнца.       – О, с огромным удовольствием! – весело воскликнул Аанг. – Мы с самого утра ничего не ели. Зуко, пошли, – позвал он все еще не сдвинувшегося с места товарища, и вся разношерстная компания направилась к костру.              *              Наконец, этот вечер закончился. Войдя в отведенную ему комнату, Зуко плотно прикрыл за собой дверь и с облегчением выдохнул. Он сел на кровать и, опершись спиной на стену, закрыл глаза.       После того, как позапрошлой ночью Аанг, наконец, согласился принять его в качестве учителя покорения огня, Зуко уже было решил, что самое сложное в его взаимоотношениях с остальными членами команды Аватара осталось позади. Глупец.       Казалось бы, все шло хорошо: он смог вернуть свои способности к покорению, и Аанг доверяет ему. Во время их приключения в городе Воинов Солнца Зуко даже показалось, что между ним и Аангом начали устанавливаться более-менее дружеские отношения. И вдруг – на тебе. Как чертик из табакерки, откуда ни возьмись внезапно появился Джет. И настроен он был отнюдь не дружелюбно.       В течение всего ужина Джет не спускал с Зуко взгляда, отворачиваясь только тогда, когда тот смотрел прямо на него. И Зуко чувствовал себя так, будто он снова находится на пароме по пути к Ба Синг Се. Но тогда во взгляде Джета сквозил интерес, а сегодня – только ненависть. Как и Катара, он не простил Зуко его предательства.       Проклятье! В этом ужасном городе, в Ба Синг Се, в самый тяжелый период своей жизни, он обрел настоящую любовь и настоящую дружбу – и в один момент потерял и то, и другое. Но всю горечь этой потери Зуко осознал гораздо позже, когда уже ничего нельзя было исправить. И, похоже, не удастся исправить никогда.       Услышав звук открывающейся двери, Зуко медленно приподнял веки и посмотрел на непрошеного посетителя. Тот, стоя на пороге его комнаты, некоторое время молча сверлил Зуко взглядом, а затем, отлепившись от дверного косяка, неторопливо приблизился к нему.       – Значит, новая роль, Зуко? – изогнув губы в презрительной усмешке, негромко проговорил Джет. – Кого ты сегодня играешь? Какое у тебя сегодня имя?       – Я ничего не играю, Джет, – медленно ответил тот. – Я действительно хочу помочь Аангу в его деле.       – Ой, да ладно! – Джет презрительно фыркнул. – Ты, как оказалось, неплохой актер, Зуко. Сколько раз ты меня одурачил? Два, три? И я, как последний идиот, каждый раз верил тебе. Но только на этот раз такого не будет. Пусть все остальные и купились на эту твою игру, но я больше не попадусь.       Зуко молча смотрел на Джета, не зная, что ответить. Что бы он сейчас не сказал, будет только хуже. Джет не настроен верить его словам.       Джет помолчал минуту, а затем склонился над все еще сидящим на кровати собеседником, так низко, что соломинка, которую он держал в зубах, царапнула щеку Зуко, и доверительно прошептал ему на ухо:       – Я хочу, чтобы ты знал, Зуко: только мое обещание, которое я дал Сокке, не позволяет мне прирезать тебя, когда ты будешь спать.       Он развернулся и быстрым шагом покинул комнату. Зуко, стиснув зубы, тяжело смотрел ему вслед.              *              – Нет, Аанг! – Зуко прикрыл глаза и пальцами потер переносицу, пытаясь успокоиться. Да уж, оказывается, чтобы быть учителем, требуется поистине ангельское терпение. А за собой он как-то не припоминал такой черты характера.       – Ну почему нет? – Аанг сделал резкий выпад, одновременно выбрасывая руку вперед и выпуская из кулака струю пламени.       – Так ты никогда не сможешь создавать достаточно мощный огонь. Сила покорителя огня не в мускулах, а в дыхании. Сосредоточься!       – Дышать и сосредотачиваться, – хмуро пробубнил Аватар.       – Да, дышать и сосредотачиваться! – раздраженно рявкнул Зуко. – Сконцентрируйся на дыхании, затем преобразуй его в энергию и только потом выпусти ее за пределы тела. – Он сопроводил свои слова наглядной демонстрацией, создав весьма мощный поток пламени. – Давай еще раз.       Аанг прикрыл на секунду глаза, сделал глубокий вдох и повторил действия Зуко, тщательно концентрируясь на дыхании. Тот удовлетворенно кивнул.       – Так лучше. Отрабатывай пока этот элемент.       – Может, пойдем дальше? – робко поинтересовался мальчик.       Зуко закатил глаза.       – Нет, тебе нужно овладеть основами. Потом все пойдет быстрее, но если ты не хочешь покорять огонь на уровне рядовых солдат, тебе сперва придется научиться создавать более мощное пламя. А это основы покорения.       – Ладно, тебе виднее. – Аанг снова принял боевую стойку и принялся отрабатывать прием.       Зуко отошел чуть в сторону, внимательно наблюдая за работой ученика. Конечно, ему виднее. Если бы только он в свое время прислушивался к дяде, а не вел себя так, как ведет себя сейчас Аанг… Впрочем, что теперь плакать о пролитом чае. Что сделано – то сделано. Зато он передаст свой собственный опыт Аангу, и тому для овладения покорением огня на приличном уровне потребуется гораздо меньше времени, чем потребовалось ему самому.       Заслышав голоса позади себя, Зуко обернулся. На террасу вышли Катара с Джетом.       Увидев занимающегося тренировкой Аанга, они опустились на каменную ступеньку и принялись бесцеремонно наблюдать за ним. Некоторое время они сидели молча, а затем начали о чем-то переговариваться. Зуко бросил на них сердитый взгляд, но те и не думали утихомириваться. Джет прошептал что-то Катаре на ухо, и та залилась звонким смехом. Аанг от неожиданности вздрогнул, и созданное им пламя рассеялось в воздухе.       – Эй, а вы не хотите в другом месте пообщаться? – рявкнул на зрителей Зуко.       Джет неспешно поднялся на ноги и наградил того презрительной усмешкой.       – Не сгори от злости, – насмешливо проговорил он, подавая своей спутнице руку. – Пойдем, Катара, а то здесь становится жарковато.       Катара одобрительно улыбнулась ему. Они неторопливо пересекли площадку террасы и скрылись в переходе.       Стиснув зубы, Зуко снова повернулся к Аангу, который, остановившись, наблюдал за происходящим. Встретившись со свирепым взглядом учителя, он резко принял боевую стойку и, протараторив что-то типа «дышу и сосредотачиваюсь», создал новый огненный поток.