Тяжелая работа Зуко

      Едва не задохнувшись от резкого запаха, Катара вскинулась, судорожно вдыхая воздух, и распахнула глаза. В ушах оглушительно звенело, словно совсем рядом били в набат колокола, свет, ударивший в глаза, показался чересчур ярким, и девушка снова зажмурилась, пытаясь унять бешеное сердцебиение и слишком учащенное дыхание. Спустя несколько секунд она рискнула снова приподнять веки.       Деревянный пол перед ее взглядом постепенно переставал вертеться, шум в голове немного утих, а вместе с этим пришли и другие ощущения. Например, ноющая боль в заведенных за спину руках, и холод металла, сковывающего ее запястья. Чья-то сильная рука ухватила ее за ворот платья и потянула вверх, заставляя принять сидячее положение. Моргнув еще несколько раз, Катара подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом того самого пирата, который напал на нее в лесу.       – Ну, привет, принцесса, – мерзко ухмыляясь, проговорил он. – Как самочувствие?       Катара поджала губы и демонстративно отвернулась, не желая вступать в диалог с этим негодяем, и в ту же секунду дыхание у нее перехватило, когда в поле ее зрения оказался неподвижно распростертый на полу Аанг. Мальчик лежал на боку, неестественно запрокинув голову, скованный железными кандалами по рукам и ногам. Его глаза были закрыты, и Катара не видела в нем никаких признаков жизни.       – Что вы?.. – покорительница воды испуганно посмотрела на пирата.       – Тихо, тихо, не дергайся, – хмыкнул тот. Он подошел к Аангу и, приподняв его, прислонил к стене, а затем, откупорив небольшой флакон с прозрачной жидкостью, поднес его к лицу мальчика. Тот конвульсивно вздрогнул, распахнул глаза и оглушительно чихнул. Пират едва успел отскочить в сторону, не то воздушная волна припечатала бы его к противоположной стене. Пока Аанг приходил в себя, бандит ловко вставил ему в рот кляп и завязал какой-то старой тряпкой.       – Что вам нужно от нас? – Катара вскочила на ноги, но тяжелая рука пирата заставила ее снова опуститься на пол. – Кто вы такие?       – А ты совсем-совсем не помнишь меня, крошка? – Громила присел перед девушкой на корточки, приблизившись к ее лицу. – Ну, давай, не расстраивай Чена, сосредоточься.       Катара, приподняв одну бровь, пристально всмотрелась в лицо мужчины. Определенно, она где-то его раньше видела. Но где?       – Эх ты, – разочарованно махнул рукой пират. – Ладно, даю наводку: несколько месяцев назад ты украла у нас кое-что. Ну? Припоминаешь?       Глаза Катары изумленно расширились. Так это, оказывается, один из тех пиратов, что были в сговоре с Зуко, когда захватили ее ночью у реки.       Бандит удовлетворенно гоготнул.       – Вижу, вспомнила.       – И что из того? – Катара бросила быстрый взгляд на Аанга, который с неподдельным ужасом в глазах наблюдал за происходящим. – У меня больше нет того свитка.       – А он нам больше и не нужен, – осклабился пират. – Мы пришли за совсем другой добычей. – Он кивнул на Аватара. – Народ огня готов отвалить огромную сумму за поимку твоего маленького дружка и принца-недомерка, с которым вы, оказывается, теперь неплохо спелись.       Катара быстро осмотрелась вокруг. Судя по всему, находились они на корабле – девушка чувствовала легкую качку. Она обвела взглядом небольшое, практически пустое помещение с деревянной обшивкой, лишь в углу которого валялись старые бочонки и какое-то тряпье. Аанг был прикован цепью к металлическому кольцу, закрепленному на стене, и Катару удерживала такая же цепь на противоположной стороне. Больше никого в каюте не было.       – Где наши друзья? – угрожающим тоном спросила Катара, в ответ на что пират просто снова громко гоготнул.       – Слушай меня внимательно, принцесса, – проговорил он, игнорируя ее вопрос. – Твоего маленького дружка мы продаем людям огня. Наши ребята уже отправились за ними, и очень скоро солдаты огня будут здесь. Ты же останешься с нами.       У девушки вновь перехватило дыхание. Вся ее уверенность и злость испарилась в один миг, сменившись нахлынувшим паническим страхом.       – Ну-ну, не бойся. – Пират издевательски усмехался, видя ее состояние. – Чтобы ты знала, когда мы захватили тебя в первый раз, ты пришлась по вкусу практически всем ребятам из нашей дружной компании. И, поверь, если бы не тот пацан со шрамом, судьба твоя была бы незавидна.       – В смысле? – внезапно осипшим голосом переспросила Катара.       – В смысле, он не отдал нам тебя. Хотя мы очень настаивали. Он даже приказал своим солдатам охранять тебя всю ночь, пока шли поиски Аватара, чтобы мы не могли выкрасть тебя потихоньку.       Понимание произошедшего молнией пронзило разум Катары. Она так сильно злилась на Зуко за ту ночь, а он, оказывается, спас ее от страшной участи. У каждой медали всегда есть обратная сторона.       – Но на этот раз все по-другому, – продолжил пират. – Мы разыграли тебя в карты, и я выиграл. Так что, если ты будешь вести себя примерно, ничего плохого с тобой не случится. Я, поверь, тоже могу вести себя по-джентельменски. – Он протянул руку и погладил девушку по щеке.       Глаза Катары яростно сверкнули. Чен едва успел отдернуть руку, и крепкие зубы покорительницы воды громко клацнули в воздухе. Издав взбешенный рык, пират отвесил пленнице пощечину, и та повалилась на пол, больно ударившись плечом.       – Тупая коала-овца, – яростно прошипел он, поднимаясь на ноги. – На что ты надеешься? Что твои друзья придут и спасут тебя? Ха! Да они все мертвы, поняла? Мы их перерезали прямо на месте. К сожалению, под раздачу попал и тот пацан, за которого дают вознаграждение, но ничего, нам хватит и того, что выплатят за Аватара. – Он с силой стукнул кулаком по стене прямо над головой девушки, и та вздрогнула. – В общем, решай, принцесса: или ты соглашаешься быть моей девкой и послушно делать все, что я скажу, или пойдешь в расход всей команды. Думай, времени у тебя мало.       Он вышел из каюты, с грохотом захлопнув за собой дверь.       Катара подняла отчаянный взгляд на Аанга. В огромных серых глазах мальчика стояли слезы. Она и сама едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться.       Все их друзья убиты. Сокка. Тоф. Зуко. Суюки. Джет. Убиты этими мерзкими, ничего не представляющими из себя, пиратами. За Аангом скоро придут люди огня. А она останется здесь и никак не сможет ни помочь Аангу, ни защитить себя.       Отвернувшись к стене, Катара крепко зажмурилась. Слезы покатились из-под закрытых век, оставляя влажные дорожки на грязных щеках. Все пропало. Надежды нет.       – Куда они могли направиться? – Сокка нервно рассматривал карту западного побережья Царства Земли. – В Страну Огня?       – Сокка, ты чего? – мрачно хмыкнул Зуко. – Как только они выйдут из вод Царства Земли, флот Народа Огня не оставит от их суденышка ни щепки.       – Но они же хотят сдать Аанга народу огня, – парировал Сокка.       – Верно. Джет, ты видел плакаты о розыске? Что там было сказано?       Джет сосредоточенно нахмурился.       – За получением вознаграждения можно обратиться к любому офицеру армии народа огня.       – Значит, они направились в ближайший оккупированный населенный пункт, либо в колонию, – сделал вывод Сокка, снова впившись в карту взглядом. – В любое место, где можно встретить солдат огненной нации.       – Причем, на побережье, – добавил Джет.       – Да. – Сокка ткнул пальцем в пометку на карте. – Вот, возможно здесь. Либо здесь, – указал он в другое место. – В любом случае, летим в этом направлении.       Он вскочил на ноги, и парни последовали его примеру. К этому моменту Суюки и Тоф уже успели собрать все их немногочисленные пожитки в седло бизона. Не тратя больше времени, ребята взобрались на Аппу, и он с ревом взмыл в небо, направляясь к ближайшему прибрежному поселению.       – Ну, что, Аанг? – Катара подняла на мальчика умоляющий взгляд.       Сделав еще один рывок, Аанг обессилено откинулся на стену и покачал головой.       Он уже битый час пытался освободиться из оков, но все было напрасно. Металлические цепи со скованными за спиной руками покорять он не мог.       Девушка низко опустила голову, чтобы Аанг не видел выражения ее лица. Покорение воды полностью основано на движениях рук, и наручи, сковывающие ее запястья за спиной, не оставляли ей ни единого шанса на освобождение.       Аанг еще раз рванулся в цепях и шумно выдохнул через нос.       – Может, попробовать расплавить цепь? – робко предположила Катара.       Мальчик вопросительно посмотрел на нее и, повернувшись боком, продемонстрировал наручи, жестко скованные между собой и удерживающие его запястья в положении крест-накрест, не позволяющие двигать руками относительно друг друга. Он создал на ладони небольшой огонек, и Катара убедилась, что до цепи он никак не достанет.       – Хотя, это все равно глупо, – вздохнула она. – Это же сколько потребуется времени, чтобы расплавить такую цепь?       Аанг кивнул и снова замер, тяжело дыша. Катара подняла на него полный невыразимой тоски взгляд.       – Что же нам делать, Аанг? – ее голос звучал очень тихо, почти неслышно. – Что они сделают с тобой?       Он слегка пожал плечами и опустил взгляд.       – Я не могу поверить, что их больше нет.       Аанг кивнул в ответ, не отрывая взгляда от пола.       – Знаешь, Аанг, я понимаю, что ты, как Аватар, в первую очередь должен думать о судьбе всего мира. Но я так не могу! Будь моя воля, я бы отдала судьбу всего мира за их жизни.       Аанг поднял голову, и Катара прочитала во взгляде его серых глаз точно такие же мысли.       В этот момент щелкнул замок на двери, и в каюту ввалился один из пиратов. Настроен он был явно менее дружелюбно, чем Чен. Ни слова не говоря, бандит подошел к Аангу, проверил его оковы и, удовлетворенно кивнув, направился к Катаре. Девушка вся сжалась под его заинтересованным взглядом. Все так же молча, пират склонился над ней и открыл замок на цепи, удерживающей пленницу у стены.       – Вставай.       Внезапно в Катаре вспыхнула дикая ярость.       – А не пошел бы ты?! – зло выкрикнула она и тут же поймала на себе изумленный взгляд Аанга. – Давай, сними с меня кандалы, и тогда посмотрим, кто кого!       – Ого! – Пират весело хохотнул. – Показываешь коготки? Ну, ничего, мы тебя быстро усмирим. – Он схватил девушку за ворот платья и рывком заставил ее подняться на ноги. – Давай-давай, топай.       Катара рванулась в противоположную от двери сторону, прекрасно понимая всю бесполезность этого действия. Но она не могла себе позволить сдаться этому уроду без боя.       Пират в один прыжок настиг ее, перехватил за талию и потащил к двери, с трудом удерживая яростно извивающуюся в его руках девушку.       – Не смей! – орала Катара. – Не прикасайся ко мне! Руки убери, мерзавец!       Не реагируя на ее выкрики, бандит вытолкнул пленницу в коридор и захлопнул дверь.       Оставшись один, Аанг обессилено привалился к стене и закрыл глаза. Он единственный, кто остался в живых. Он единственный, кто может помочь Катаре. И он абсолютно бессилен. Кому нужна вся сила мира, если он не может применить ее, чтобы помочь своим друзьям? Он испытывал и стыд, и горечь, и невероятную боль. Он ненавидел себя так сильно, как никогда раньше.       Пират втолкнул Катару в полутемную каюту, освещаемую светом только одного фонаря, висящего над дверью. От резкого толчка в спину девушка упала на колени и, подняв голову, встретилась взглядом с ухмыляющимся пиратом, который сидел, развалившись на прибитом к полу табурете. Ледяной ужас объял Катару. Вскочив на ноги, она бросилась обратно и натолкнулась на другого бандита, схватившего ее за плечи.       – Куда? – весело проговорил он, без труда удерживая бьющуюся в его руках пленницу. – Ну, что, крошка, будешь сопротивляться или вести себя хорошо?       Он с силой толкнул ее, и Катара полетела на пол. Не успела она прийти в себя после падения, как вдруг сильные руки ухватили ее и перетащили на большой замызганный матрас, валяющийся в углу. Катара чуть не задохнулась от объявшего ее ужаса.       – Нет!       Она рванулась из удерживающей ее хватки, но резкий рывок отбросил ее обратно. Чья-то рука мелькнула возле самого ее лица, и, не отдавая отчета в своих действиях, Катара впилась в нее зубами.       – Ах, ты ж, дрянь! – Сильный удар в висок отшвырнул девушку к стене. Перед глазами все поплыло, в ушах раздался звон. В голове промелькнула мысль, что, может, так будет даже лучше, если она потеряет сознание и ничего не почувствует. Увы, спасительное беспамятство не наступило.       Чьи-то руки дернули ее за волосы, заставляя запрокинуть голову. Другие стали срывать с нее одежду. Катара закричала, но так слабо, что едва услышала свой крик. Она чувствовала большие жесткие руки у себя на шее, на плечах, на груди. Нет, нет!       Мир перед глазами вращался бешеной каруселью. Она задыхалась от омерзения, ощущая грубые прикосновения, которые причиняли ей сильную боль и оставляли на ее теле красные следы. Никто не должен прикасаться к ней так. Лучше умереть.       Прошло всего несколько минут, но Катаре казалось, что эта пытка длится целую вечность. Сердце грохотало в груди, как сумасшедшее. Все ее тело била крупная дрожь. Чужие руки терзали ее тело, причиняя ей мучительную боль. Но осознание собственного бессилия перед этим унижением заставляло ее страдать во много раз сильнее.       Она снова дернулась, пытаясь вырваться из безжалостной хватки, и ощутила чей-то рот, прижавшийся к ее губам. Глухо застонав, она силилась отпрянуть, но тяжелая рука легла ей на затылок, крепко удерживая ее на месте. По щекам ее покатились слезы. Нет, так не должно быть.       Наконец, насильник прервал свой поцелуй, и Катару грубо швырнули на матрас. Она замерла, переводя дыхание, но в этот момент почувствовала чьи-то руки на своих бедрах и, взвизгнув, принялась вырываться с новой силой.       – Нет! Пожалуйста!       Сгорая от стыда и унижения, она отвернулась, чтобы не смотреть на своих насильников, и вдруг увидела того пирата, который предлагал ей сделку. Впившись взглядом в его лицо, Катара изо всех сил пыталась вспомнить его имя. Чья-то шершавая ладонь скользила по ее животу, а грубые пальцы уже начали рывками стягивать с нее белье. Мысли путались, прокатывающиеся по телу волны отвращения смешивались с болью и страхом, не позволяя мыслить ясно. В висках стучало с такой силой, что, казалось, ее голова сейчас просто лопнет.       – Чен!       Пират, который в это время был занят созерцанием ее наполовину обнаженного тела, резко перевел взгляд на ее лицо.       – Чен, я согласна! – прокричала Катара, едва не задыхаясь от рыданий. – Пожалуйста, я хочу быть твоей. Пожалуйста!       По лицу бандита скользнула самодовольная улыбка.       – Все, братва, хорош, – громко проговорил он, подходя к пленнице. – Я забираю девку.       – Эй, ну, ты чего, Чен! – послышался возмущенный голос одного из его друзей. – Мы же только вошли во вкус.       – Я сказал, я забираю ее, – тоном, не терпящим возражений, повторил пират. – Поигрались – и хватит. Карточный долг для вас что-то значит?       Послышались разочарованные вздохи, и Катара внезапно ощутила свободу. Она резко села, подтянув колени к груди, пытаясь по возможности закрыться от жадных взглядов, которые ощущала на себе почти физически. Почувствовав накрывшее ее плечи колючее одеяло, девушка подняла взгляд на пирата и даже ощутила нечто похожее на благодарность.       – Вставай, пошли. – Чен, придержав Катару за плечо, помог ей подняться. Она поморщилась от железной хватки его пальцев, но, не издав ни звука, послушно пошагала вместе с ним, спеша покинуть эту страшную каюту, ставшую местом величайшего унижения в ее жизни.