Тяжелая работа Зуко

      – Сокка, ты хоть помнишь, как выглядел их корабль?       Ребята, пролетая над гаванью одного из прибрежных поселений, внимательно всматривались в пришвартованные к пирсам суда с высоты птичьего полета, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.       – Ну, я помню, что у него были оранжевые паруса, – неуверенно отозвался парень из племени воды.       Зуко раздраженно закатил глаза.       – Да тут на трех кораблях из пяти оранжевые паруса! Слушай, ты же плавал на нем. Это ведь ты разбил их корабль в водопаде, разве нет? Мог бы запомнить хоть что-нибудь еще.       – Вообще-то технически, – отозвался Сокка, – свой корабль разбили они сами. Твоим катером.       Джет только хмыкнул, слушая эту весьма содержательную перепалку.       – Мне кажется, – осторожно добавила Суюки, – что после ремонта корабля пираты вполне могли сменить паруса. Так что это не показатель.       Зуко закрыл глаза и потер переносицу, пытаясь вспомнить особенности пиратского судна.       – Это был трехмачтовик, – медленно проговорил он. – Деревянное судно без опознавательных знаков. Хотя, нет, кажется, на нем был черный флаг.       – Стой! – неожиданно воскликнул Сокка. – У пиратского корабля была очень интересная гальюнная фигура, изображающая вороньего орла.       – О, это уже что-то, – обрадовался Джет. – Но отсюда носовые скульптуры на кораблях нам не разглядеть.       – Да. Приземляемся в лесу и бежим в порт. – Сокка натянул поводья, и Аппа послушно пошел на снижение.       Катара, направляемая тяжелой рукой Чена, вошла в одну из кают и слегка вздрогнула, услышав звук закрывающейся двери.       – Ну, что, принцесса, – проговорил пират, подходя к ней сзади и обнимая ее за талию, – займемся делом?       Девушка зажмурилась, изо всех сил пытаясь унять бешеное сердцебиение.       – Ну-ну, не бойся, – голос бандита звучал почти ласково. – Мы же не хотим, чтобы тебе было неприятно, так? Давай сделаем все так, чтобы нам обоим было хорошо.       Не открывая глаз, Катара судорожно кивнула. О, великие духи, дайте ей сил. Может, если не смотреть на бандита, можно будет представить, что это Зуко?       Рука пирата обхватила ее грудь, и Катара непроизвольно попыталась отпрянуть. Нет, представить на месте Чена любимого ей точно не удастся.       – Эй, – мужчина недовольно поцокал языком. – Крошка, не надо дергаться. Я же не хочу причинять тебе боль.       Катара проглотила колючий ком, вставший в горле, и обернулась к пирату.       – Прости, прости, – пролепетала она. – Я просто еще… не совсем отошла от… произошедшего. Дай мне пару минут, хорошо?       Чен дружелюбно улыбнулся и подмигнул ей.       – Хорошо, принцесса, – он с нескрываемым вожделением рассматривал ее, и Катара непроизвольно сжалась под его взглядом. Ухмыльнувшись, пират поднял ее на руки и перенес на толстый соломенный матрас, служащий ему кроватью.       Усевшись на это импровизированное ложе, Катара притянула колени к груди, внимательно наблюдая за мужчиной, который, оставив ее, принялся что-то искать в большом кованом сундуке. Конечно, можно пытаться тянуть время, только какой в этом смысл? Все равно произойдет то, что произойдет. И чем скорее это закончится – тем лучше. Хотя, нельзя не признать, пират вел себя весьма обходительно, насколько это вообще возможно в данной ситуации. Катара даже начала понемногу успокаиваться. Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох, так, как это делал Аанг, когда пытался сосредоточиться, и почувствовала, что ее разум действительно проясняется. Исчезла паника, лишающая ее способности мыслить. Ожидание неизбежного подкреплялось лишь неприятным холодком в животе, но не было больше того всепоглощающего страха, который она испытывала несколько минут назад. Мысли ее вдруг обрели поразительную ясность.       Открыв глаза, Катара откинулась назад, опираясь на скованные за спиной руки и, ласково улыбаясь, встретилась с Ченом взглядом.              – Нет здесь такого судна, – подбежал к друзьям запыхавшийся Сокка.       – Да, мы тоже все осмотрели, – Джет смятенно оглядывался по сторонам. – Может, они просто сменили корабль?       – Не думаю, – Зуко нервно отбросил со лба непослушную прядь. – Купить новый корабль слишком дорогое удовольствие. Да и не видно в гавани никаких признаков пиратов. Они в другом порту.       – Бежим к Аппе, – скомандовал Сокка. – Мы и так слишком много времени потеряли.       Суюки оставалась на Аппе, чтобы в случае чего направить бизона на помощь. Увидев спешно приближающихся ребят, ее робкая улыбка надежды сразу померкла.       – Нет тут пиратов, – пояснил Сокка, спешно забираясь в седло и протягивая руку Тоф, хотя в этом не было необходимости: девочка, создав каменную колонну под собой, просто запрыгнула на бизона. – Летим дальше. Хип-хип!              – Ого! – брови пирата удивленно взлетели вверх. – Я вижу, принцесса, ты готова.       Катара, продолжая ласково улыбаться, еще немного откинулась назад, словно приглашая Чена к себе, чем он не замедлил воспользоваться.       – Да ты, оказывается, можешь быть горячей штучкой, когда захочешь, – ухмыльнулся мужчина, и его руки жадно пробежались по ее телу. Девушка не вздрогнула и слегка подалась вперед, прижимаясь к нему.       – Ты же не причинишь мне боль, Чен? – на выдохе проговорила она, неотрывно глядя ему в глаза.       – Нет, принцесса, – он прижал девушку к себе одной рукой, жадно терзая второй ее грудь.       – Тогда давай это сделаем по-настоящему, – она слегка выгнулась, и пират похотливо застонал. – Освободи мне руки. Я тоже хочу касаться тебя, хочу ласкать тебя. Хочу доставить тебе удовольствие.       Пират недоверчиво посмотрел на девчонку. Он помнил, как она огрела его водяной струей, но… В каюте никакой воды нет, а она так ласково смотрит на него, так страстно покусывает губы, так нетерпеливо прижимается к нему, так бесстыдно трется об него…       Катара, видя его колебания, снова подалась вперед и пылко прижалась к его бедру.       – Проклятье! – Пират вскочил на ноги, порылся в кармане своих широких штанов и, вытащив небольшой железный ключ, поспешно отпер замок на наручах девушки.       Катара с наслаждением вытянула руки, потирая покрытые синяками запястья и разминая затекшие кисти.       – Ну, иди сюда, принцесса. – Пират захватил ее в кольцо своих рук, и девушка снова прижалась к нему. Она ласково провела ладонью по его лицу, улыбаясь и неотрывно глядя ему в глаза.       – Знаешь, Чен, – мягко проговорила она, – а я ведь очень многое умею.       – Да ну? – Бандит явно не ожидал от нее такой прыти.       – Ага. – Катара задорно улыбнулась и чуть отстранилась от него. – Хочешь, покажу кое-что?       Глаза мужчины похотливо загорелись.       – Показывай!       Девушка соблазнительно облизнула губы и, поднявшись на ноги, отступила от пирата на шаг.       – Смотри. – Она сделала рукой плавный жест, и Чен изумленно уставился на появившийся прямо из воздуха водяной пузырь, а в следующее мгновение упругий поток отшвырнул его к стене.       – Я одна из сильнейших покорителей воды в мире, – без тени улыбки проговорила Катара, извлекая из воздуха новую порцию воды. – И не стоило вам связываться со мной!       Она ударила не успевшего прийти в себя пирата водяным хлыстом с такой силой, что он, ударившись затылком об стену, потерял сознание.       Покорительница воды поспешно запахнула изорванное платье и, оглядевшись по сторонам, схватила с сундука какую-то веревку и подпоясалась ею. Затем, подбежав к иллюминатору, распахнула его и, притянув из реки огромную струю воды, от всей души приморозила пирата к полу. Найдя какую-то тряпку, она заткнула ему рот, удовлетворенно оглядела результат своих трудов и злорадно усмехнулась.       – Остынь немного, Чен.       Подбежав к иллюминатору, Катара извлекла из реки еще одну большую струю и, позволив плотному слою воды обволочь свои руки, поспешила к двери. Осторожно приоткрыв ее, она выглянула в коридор, а затем, убедившись, что никого поблизости нет, молнией метнулась к двери каюты, в которой удерживали Аанга. К счастью, та была заперта не на замок, а лишь на большой засов. С трудом отодвинув его, Катара вбежала внутрь и плотно закрыла за собой дверь.              – И в этом порту нет! – Сокка обессилено плюхнулся в седло. – Да что ж это такое? Куда они могли деться?       – Может, мы их пропустили? – хмуро предположила Тоф.       – Нет, мы не могли их не заметить. Если только они сейчас не в открытом море. Но тогда мы их точно не найдем.       – Да что им там делать? – вскинулся Джет. – Их интересуют деньги, их интересуют люди огня. Они наверняка где-то на побережье.       Сокка не ответил, угрюмо глядя на него.       – Что? – рявкнул тот.       – Я боюсь, что мы опоздали, – тихо ответил Сокка. – Наверняка Аанг уже в руках Народа Огня, а Катара… – он замолчал на полуслове.       Все ребята притихли, обдумывая сложившуюся ситуацию.       – Я не понял, а чего мы ждем? – неожиданно проговорил Зуко. – Поднимай, давай, Аппу, и полетели искать дальше.       – Боюсь, горячий парень, что Капитан Бумеранг прав, – печально отозвалась Тоф. – Нам их не найти.       – Да что ты говоришь! – внезапно прорычал Зуко настолько злым тоном, что все остальные невольно вздрогнули. – Я почти три года искал Аватара! И, представьте себе, нашел! Я несколько месяцев гонялся за вами по всему континенту. И, как ты, Сокка, помнишь, догонял! Я никогда не останавливался и не сдавался, хотя, поверьте, поводов было очень много. И в итоге я здесь. Так что хватит уже ныть, и поднимай, давай, своего бизона в воздух, и полетели, наконец, искать наших друзей!!!       – Эй, парень, спокойно! – Джет перехватил Зуко за запястье, и тот заметил, что кулак его объят пламенем. Поспешно загасив огонь, Зуко выдохнул, пытаясь успокоиться.       Сокка натянул поводья, поднимая Аппу в воздух, и с опаской покосился на покорителя огня.       – Больше так не делай, ладно? – проговорил он. – Куда летим?       – Вдоль побережья, – отозвался тот. – Смотрите все внимательно, чтобы не пропустить пиратский корабль.       – Обязательно, капитан, – ухмыльнулась Тоф.       Зуко облокотился о борт седла, пристально вглядываясь в проносящийся под ним пейзаж. В висках у него гулко стучало, а сердце сжимала непередаваемая тоска. Он знал, что ребята правы. Прошло слишком много времени. Они опоздали. И неуловимый призрак надежды на то, что все будет хорошо, быстро таял в воздухе, как дым от костра.              Услышав звук открываемой двери, Аанг оторвался от созерцания подгнившей доски в полу и медленно поднял взгляд на посетителя. Он ожидал увидеть перед собой пирата или солдата огня, но, увидев вместо них Катару, так обрадовался, что подскочил чуть ли не до потолка, несмотря на сковывающие его кандалы. Катара приложила палец к губам и, приморозив дверной замок, чтобы никто не смог его открыть, бросилась к товарищу.       – Катара! – шепотом затараторил Аанг, едва Катара освободила ему рот. – Как я рад! Ты даже не представляешь, насколько я счастлив!       Катара крепко обняла его, едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания и, отстранившись и утерев выступившие на глазах слезы, создала водяной нож и принялась разрезать замок наручей, сковывающих запястья Аанга.       – Как тебе удалось освободиться? – прошептал тот, оглядываясь через плечо на подругу.       – Ну, – Катара слегка замялась. – Я же девчонка. У меня есть свои маленькие женские хитрости.       – В стену их вморозила? – хихикнул Аанг.       – Да. – Катара старалась не поднимать головы, чтобы он не видел ее лица. Ее все еще бросало в дрожь от ужаса пережитого, и она не хотела, чтобы Аанг знал, что на самом деле произошло. – Погоди, еще чуть-чуть, не двигайся, чтобы я не поранила тебя.       Аанг замер, вслушиваясь в равномерный свист водяного ножа, постепенно разрезающего металл, и вдруг почувствовал свободу. Замок на кандалах раскрылся, и они с лязгом упали на деревянный пол.       – Спасибо, Катара! – он бросился к подруге в объятия. – Ты молодец!       – Давай, может, полностью освободим тебя? – предложила Катара, указывая на цепь, сковывающую его ноги.       – Давай, – широко улыбнулся он, создавая еще один водяной нож.       Совместными усилиями они быстро перерезали толстую железную цепь, и Аанг поднялся на ноги. Он прикрыл на секунду глаза, делая глубокий вдох.       – Ну, теперь посмотрим, кто будет смеяться последним.              – Смотрите! – заорал Сокка и так подался вперед, что чуть не свалился с головы Аппы. К счастью, Суюки успела его перехватить и втащить в седло.       – Что там? – тревожно обернулись к нему остальные.       – Пиратский корабль! Я узнал его, это точно он! – Сокка дрожащей рукой указывал на пришвартованное в небольшом порту деревянное трехмачтовое судно.       Натянув поводья, он направил бизона прямо к кораблю, уже не слишком заботясь о том, чтобы оставаться незамеченными.       Аппа с грохотом приземлился на палубу, разнеся одно из деревянных строений на ней в щепки. Ребята повыпрыгивали из седла и бросились на поиски друзей.       Зуко подбежал к открытой крышке люка, ведущего на нижнюю палубу и, игнорируя крутую деревянную лестницу, просто спрыгнул вниз. Миновав небольшой переход, он завернул за угол и чуть не полетел на пол, споткнувшись об лежащего поперек коридора пирата. Придержавшись за перегородку, Зуко сохранил равновесие и, схватив бандита за горло, поднял его, прижимая спиной к стене.       – Эй! Очнись! – прорычал он в лицо пирату, подкрепляя свои слова мощной затрещиной. Тот слабо дернулся и приоткрыл глаза.       – Что?.. Кто?.. – непонимающе пробормотал пират, фокусируя зрение на разъяренном лице со шрамом прямо напротив себя и, внезапно узнав его, испуганно вскрикнул.       – Где они? Где Катара и Аанг? – бешено проорал Зуко, сильнее стискивая пальцы на горле пирата и совершенно игнорируя его слабые попытки освободиться. – Отвечай, или, клянусь, я спалю тебя на месте! – на второй руке покорителя огня уже вспыхнуло яркое оранжевое пламя, готовое в любую секунду сорваться с его пальцев.       – Отпу… Отпу… – прохрипел пират, пытаясь оторвать руку нападающего от своего горла. Зуко опомнился и слегка ослабил хватку.       – Отвечай!!!       – Они сбежали, – просипел пират. – Они разнесли тут все вокруг и сбежали. Мальчишка… он просто смел нас всех ветром.       – Как давно? – Зуко отпустил бандита, и тот сполз по стене на пол.       – Я не знаю. Мальчишка приложил меня воздушной струей об стену, и я отключился.       Не тратя больше на него времени, Зуко бросился обратно. Хвала духам, Катаре и Аангу удалось освободиться. У него словно камень с души упал.       Едва Зуко выбрался на палубу, к нему подбежал Сокка.       – Мы нашли тут капитана. Он говорит, что Катара и Аанг сбежали.       – Да, один из пиратов внизу тоже это сказал. – Зуко позволил себе улыбнуться. Проследив за направлением взгляда Сокки, он встретился глазами с капитаном пиратов. Тот стоял, опираясь на полуразрушенную палубную надстройку, придерживаясь за поручень. Выглядел бандит очень неважно, видимо, он сглупил, рискнув вступить в драку с Аватаром. Узнав принца, мужчина вдруг злобно усмехнулся. Зуко удивленно приподнял бровь: он совершенно не понимал причины этого веселья.       – Ну, здравствуй, принц-недомерок, – язвительно проговорил капитан. – А ты, пацан, оказывается, потрясающе везучий. Расскажешь, как тебе удалось выжить во время взрыва?       – Зуко, идем, – крикнул Джет, забираясь на Аппу. – Ребята сбежали, нужно найти их.       – Далеко не сбегут, – самодовольно осклабился пират. – Мальчишка хоть и Аватар, но слишком мелкий, долго нести девку не сможет.       – Что?! – Зуко в один прыжок оказался возле капитана, в руке его моментально вспыхнул огненный кинжал. – Что вы сделали с ней?       – О, ты так за нее, оказывается, переживаешь? – Пират продолжал язвительно ухмыляться, совершенно не реагируя на угрожающе поднесенное к его лицу огненное оружие.       – Отвечай!       Пират довольно хмыкнул, глядя на Зуко сверху вниз.       – Может, сам догадаешься, мальчик ты взрослый, – он чуть отстранился от жара пламени. – Ну, хорошо. Мы пустили ее по кругу, – он снова ухмыльнулся, глядя на расширившиеся в ужасе глаза парня. – Знаешь, она так кричала, так вырывалась…       – Ублюдок! – яростно зарычав, Зуко нанес сокрушительный удар. Пират с неожиданной для него ловкостью увернулся от смертельного пламени и резким ударом оттолкнул Зуко от себя. Тот отлетел на несколько шагов и остановился на месте, чувствуя внутри себя невероятную слабость и опустошение.       – Зуко, ты идешь? – прокричал ему с Аппы Сокка. – Что ты с этим уродом возишься? Полетели.       – Можете поискать их в ближайшем лесу, – с деланной заботой проговорил пират. – Идти девка после нашего с ней общения сама бы не смогла, так что далеко они не сбежали, – бандит вдруг обернулся к трапу, и глаза его победно сверкнули. – А вот и мои друзья пожаловали.       Зуко обернулся и ошарашено попятился, увидев появившихся на палубе солдат в слишком знакомых ему темно-красных доспехах.       – Вот он! – прокричал капитан пиратов, указывая на юношу. – Вот тот, кого вы ищете. Принц Народа Огня.              – Люди огня! – вскрикнул Сокка, завидев появившихся на палубе солдат.       – Что? Где? – Тоф подскочила на месте, придерживаясь за борт седла.       – На палубе. Пять… шесть… Кошмар, их тут человек десять-двенадцать!       – Я в этой деревянной лохани ничего не смогу сделать! – выкрикнула покорительница земли.       Джет окинул взглядом палубу, моментально оценивая обстановку.       – Поднимай Аппу, – резко приказал он.       – Что? Но там же Зуко остался…       – Поднимай, я говорю! – рявкнул Джет не терпящим возражения тоном. – Мы с ними не справимся. Нужно найти Аанга и Катару. Ясно? – он обернулся к Сокке, серьезно глядя ему в глаза.       Тот секунду сверлил его взглядом, а затем натянул поводья.       – Хип-хип.              Зуко метнулся за полуразрушенную постройку, уворачиваясь от направленного в него огненного залпа, и чуть не налетел на одного из пиратов.       – Далеко собрался? – Пират занес свою глефу и тут же отлетел в сторону, отброшенный огненной волной.       – Подальше отсюда, – рыкнул покоритель огня, бросаясь вперед, но на пути его появилось двое солдат. Отскочив от них, Зуко обернулся, чтобы увидеть еще нескольких покорителей. Их слишком много, он не справится со всеми.       – Не сопротивляйтесь, Ваше Высочество, – выкрикнул один из нападающих, – и мы не причиним Вам вреда.       – Смотри, как бы я тебе вреда не причинил, – зло рявкнул Зуко и, метнувшись в сторону, швырнул в говорящего огненный шар. Со всех сторон в него тут же полетели огненные залпы. Зуко едва успел закрыться от них огненным щитом, чувствуя нестерпимый жар, опаляющий его кожу. В любом случае, лучше погибнуть сейчас, чем попасть в руки к Азуле.       Аппа, взмыв в воздух, полетел над палубой, на которой Зуко отчаянно сражался одновременно с несколькими солдатами огня.       – Сокка, ты меня понял? – повторил Джет. – Найди Аанга и Катару, – он вытащил из-за спины шуан-гоу и приподнялся в седле.       Глаза Сокки округлились.       – Джет, что ты?.. – начал он, но тот уже перемахнул через борт седла.       Зуко отлетел к стене палубной постройки, отброшенный мощным огненным взрывом. Сильно ударившись спиной, он от боли потерялся в пространстве и наугад послал во врагов огненную волну. Судя по вскрикам, кого-то она задела. Краем глаза он заметил летящий в него огненный шар и успел отбить его резким толчком ладони, лишь слегка опалив себе руку. В ту же секунду еще двое солдат-непокорителей бросились на него с оружием наперевес, и он уже занес руку для отражения их атаки, как внезапно что-то обрушилось на них сверху и оба воина с воплями повалились на палубу.       – Лежать! – раздался насмешливый голос.       – Джет?! – изумился Зуко. – Что ты?.. – Он не успел договорить, отбивая полетевший в их сторону огненный шар и посылая в ответ такой же.       – А ты как думаешь? – Джет увернулся от атаки копьеносца и, захватив его оружие в скрест, вырвал из рук солдата. – Возвращаю долг.       – Мы не справимся, их слишком много. – Зуко отразил направленные в них огненные потоки, закрыв себя и напарника огненным щитом.       – Не справимся, – кивнул Джет, пинком отбросив солдата от себя. – Плавать умеешь?       – Что?       Джет схватил Зуко за руку и, толчком плеча сбив одного из солдат с ног, бросился к борту корабля.