Тяжелая работа Зуко

      Скрывшись в лесу, Аанг и Катара уже довольно далеко ушли от гавани, где был пришвартован пиратский корабль и, наконец, позволили себе остановиться, чтобы передохнуть.       Аанг обессилено повалился на землю, с наслаждением вытягиваясь на мягкой траве. Катара же, заприметив невдалеке небольшое озеро, направилась к нему.       – Я хочу вымыться, Аанг. Подождешь меня тут?       – Конечно, Катара, – отозвался тот, не открывая глаз. – Я тут рядом, не волнуйся. Позови, если что.       Катара, спрятавшись за естественной ширмой, образованной зарослями деревьев, ветви которых спускались до самой земли, сбросила с себя одежду и окунулась в прохладную воду.       Лишь только оставшись наедине с собой, Катара поняла, что не может больше сдерживать слезы. Содрогаясь от беззвучных рыданий, она принялась остервенело тереть свою кожу, словно пытаясь смыть с себя злые прикосновения. Глядя на темные пятна, синяками проступившие на теле, она ощутила новый взрыв отчаяния и даже не сразу избавилась от них. Прохладная вода мягко обволакивала ее тело, но Катара не ощущала ее ласки. Она беспрестанно думала о произошедшем, с омерзением вспоминая каждую деталь, снова и снова заходясь в сдавленных рыданиях. Она знала, что никому не расскажет об этом. Но стереть из памяти, вычеркнуть сегодняшний день ей не удастся никогда.       Прошло довольно много времени, прежде чем Катара сумела взять себя в руки. Выстирав одежду и вытянув из нее воду, она надела разорванное в нескольких местах платье и, придав своему лицу спокойное выражение, вернулась на поляну.       Аанг по-прежнему лежал на траве, и Катара подумала, что он спит, но лишь заслышав ее шаги, он принял сидячее положение и печально улыбнулся. Катара опустилась на траву рядом с ним, отстраненно глядя в землю перед собой.       – Что будем теперь делать, Катара?       Катара вздохнула и как-то безучастно пожала плечами. Она сама удивлялась своему безразличию. В ней словно не осталось больше слез.       – Попробуем найти папу и остальных. Может, Чит Сэнг сможет обучить тебя покорению.       На лице Аанга появилась гримаса недовольства, смешанная с удивлением.       – Чит Сэнг?       – А что? – Катара подняла на него непонимающий взгляд. – Он же покоритель огня, и, судя по его словам, не самый плохой.       – Ну, не знаю, – неуверенно протянул Аанг. – Я не думаю… Понимаешь, когда Зуко предложил себя в качестве моего учителя, я сначала очень удивился. И даже не так факту такого предложения. Я просто никогда не мог бы даже подумать о том, что он сможет стать моим учителем. Мы с ним слишком разные. Но, в итоге, он оказался лучшим учителем, какой мог бы у меня быть. Видишь ли, Джонг Джонг, несомненно, величайший покоритель, но его я не понимал. А Зуко понимал. Зуко находил такие слова, такие способы, что я сразу понимал то, что он пытался до меня донести, и у меня все получалось. – Аанг тяжело вздохнул и угрюмо уставился в землю. – С другой стороны, теперь все равно выбора нет. Пусть будет Чит Сэнг.       Они с Катарой еще долго сидели на поляне, обдумывая сложившуюся ситуацию. Говорить ни о чем не хотелось, они просто сидели и молчали, скорбя по ушедшим друзьям. Внезапно Катара вскинулась и подняла на Аанга взгляд.       – Аанг, давай вернемся в наш лагерь.       Он испуганно посмотрел на нее.       – Катара, может, не стоит тебе это видеть?       – Я должна попрощаться с ними, – решительно проговорила она, поднимаясь на ноги. – Там мой брат и…       – И Зуко, – закончил за нее Аанг.       – Да, – твердо кивнула она. – Я должна их увидеть в последний раз.       – Хорошо, Катара. – Аанг, используя воздушный поток, тоже поднялся с земли. – Давай вернемся.       Конечно же, она права. Они должны вернуться и попрощаться с друзьями. Только выдержит ли Катара то, что ей предстоит увидеть? Аанг не был уверен, что сам это выдержит. Да, он плохой Аватар, но он никогда не согласится отпустить свои земные привязанности. Его друзья были слишком дороги ему, чтобы просто забыть об их существовании и двигаться дальше. И он никогда и ни за что не вычеркнет их из своего сердца и из своей памяти.              Коварная волна снова толкнула Зуко куда-то вбок, захлестывая его с головой. Отчаянно загребая руками, он вынырнул на поверхность, жадно глотая воздух. Следующая волна швырнула его прямо на камни, хищно выступающие над поверхностью воды. Уцепившись за скользкую, покрытую водорослями и ракушками скалу, он рванулся вперед и, нащупав ногами опору, наконец, выбрался на поверхность. Откашливаясь и отплевываясь от морской воды, он несколько минут приходил в себя, а затем вскарабкался по камням и, буквально на четвереньках, вылез на берег и обессилено повалился на гальку.       Зуко долго лежал с закрытыми глазами, вслушиваясь в шум прибоя. Время давно перевалило за полдень, небо было безоблачным, и солнце ощутимо припекало, несмотря на свежий морской бриз. В конце концов, превозмогая жуткую слабость, он поднялся на ноги и, поскальзываясь на плоских камнях, побрел вдоль берега, пристально вглядываясь в прибрежные скалы.       Джет нашелся спустя несколько минут неподвижно лежащим на каменистом пляже. Зуко отметил, что тому повезло гораздо больше, чем ему самому. Берег, к которому его прибило, был достаточно пологим и, выбираясь из воды, Джет не рисковал быть разбитым об острые камни.       – Эй. – Зуко склонился над товарищем и слегка потряс его за плечо. – Ты живой?       Джет слабо пошевелился и, медленно подняв голову, уставился на Зуко непонимающим взглядом.       – Ох... – Он принял сидячее положение и зажмурился, потирая лоб ладонью. – Вроде живой. Ты как?       – Тоже жить буду… наверное.       Джет криво усмехнулся, осторожно поднялся на ноги и опасно покачнулся, машинально придержавшись за плечо Зуко.       – Куда это нас занесло?       Зуко растерянно покачал головой.       – Вроде к северу от того места, где ты неожиданно решил заняться подводным плаванием. Ты хоть предупреждай в следующий раз.       Джет весело улыбнулся.       – Ну, нам же удалось сбежать.       – Ага. Вообще огромная удача что, когда мы попали во встречное течение, нас не унесло в открытый океан.       – Слушай, хватит уже ворчать! – беззлобно фыркнул Джет. – Мы же спаслись в итоге. Ты всегда такой зануда?       – Да, – уверенно кивнул Зуко, и Джет усмехнулся в ответ.       – Давай уйдем с пляжа, – предложил он. – Что-то мне подсказывает, что солдаты огня уже ищут нас на побережье.       Все еще слегка покачиваясь и оступаясь, парни направились к зарослям деревьев, простирающихся вдоль берега.       Оказавшись под сенью леса, Джет заметно приободрился. Он уверенно прокладывал путь сквозь чащу, и Зуко покорно следовал за ним. Наконец, видимо, решив, что здесь их уже не найдут, Джет вышел на солнечную поляну и предложил остановиться и немного отдохнуть.       – Что будем делать? – поинтересовался он, стягивая с себя насквозь мокрую рубашку и старательно выжимая ее.       Зуко опустился на ствол поваленного дерева и незаметно вздохнул.       – Нужно найти остальных. Только вот где их искать? Я даже не знаю, где мы находимся.       Подняв голову, он вдруг заметил довольно большой шрам от ожога на боку Джета, ярко выделяющийся светлым пятном на его смуглой коже. Перехватив взгляд товарища, Джет чуть улыбнулся и пожал плечами.       – Тот покоритель огня был весьма умелым, – пояснил он, снова натягивая рубашку, и зябко поежился, когда влажная ткань соприкоснулась с телом. – В любом случае, мне повезло больше, чем тебе. Мой шрам хотя бы можно скрыть под одеждой.       Он подошел к Зуко, опустился на бревно возле него и, вытащив из-за пояса клинки, принялся протирать их, за неимением ничего другого, подолом собственной сорочки.       Зуко помолчал несколько минут, рассеянно наблюдая за его действиями, а затем, глубоко вздохнув, посмотрел Джету в лицо.       – Джет, спасибо тебе.       Губы Джета тронула мягкая улыбка. Он покосился на собеседника и снова перевел взгляд на свои шуан-гоу.       – Не за что.       – Серьезно, спасибо. И я не поблагодарил тебя за то, что ты вытащил меня из лап пиратов ночью.       – Все нормально, Зуко. Я не мог поступить иначе. – Джет поднял голову и встретился с Зуко серьезным взглядом. – Думаешь, я забыл, сколько раз ты мою задницу спасал?       Зуко слегка повел бровью.       – Я уж подумал, что забыл.       – Нихрена подобного, – ухмыльнулся Джет. – Я ничего не забываю.       Зуко вздохнул.       – Я бы предпочел, чтобы кое-что ты все же забыл.       – Не-не, и не надейся! – Джет положил ладонь на плечо товарища и ухмыльнулся, когда тот заметно поежился от прикосновения его руки. – Мне же надо будет иметь, чем тебя время от времени упрекать.       Поднявшись на ноги, он сорвал длинную травинку и зажал ее зубами.       – Ну, что, отдохнул? Пойдем искать наших?       Зуко тоже соскочил с бревна на землю и огляделся по сторонам.       – Давай пойдем на юг, – предложил он. – Сейчас нужно выйти к какому-нибудь поселению, а там уже сориентируемся, куда дальше двигаться.       Джет согласно кивнул и уверенно пошагал вперед.              Аппа уже больше часа кружил над окрестностями прибрежного поселения, время от времени оглашая воздух громким ревом. Сокка и Суюки пристально всматривались в проносящийся под ними пейзаж, но никаких признаков присутствия Аанга и Катары не видели.       – Наверное, они уже далеко ушли, – вздохнул Сокка, устало плюхаясь в седло.       – И что ты предлагаешь делать дальше, Капитан Бумеранг? – довольно хмуро поинтересовалась Тоф.       – Ну, у нас два варианта, – отозвался тот. – Либо возвращаемся в лагерь и ждем, когда они вернутся, либо летим вдоль побережья и ищем наших непримиримых друзей.       – Думаешь, с ними все в порядке? – осторожно поинтересовалась Суюки.       Сокка слегка пожал плечами, отводя от подруги взгляд.       – Мы видели только то, что они бросились в море, и солдаты огня не смогли их остановить, – он вздохнул и твердо добавил: – Что я точно знаю, так это то, что Зуко не сдастся, а Джет справится с любыми трудностями. Они спасутся.       – Тогда летим в лагерь, – решила Тоф. – Аанг и Катара наверняка вернутся туда. А потом вместе будем искать наших горячих парней.       Сокка натянул поводья и развернул Аппу, направляя его в сторону лесного лагеря, откуда они улетели сегодня утром. Чутье Сокки молчало, и он не почувствовал внимательного взгляда пары янтарных глаз, проводившего летящего бизона.              Лейтенант Ронг не смог сдержать нервной дрожи, ощутив на себе холодный жестокий взгляд юной принцессы. Удивительно, что эта привлекательная юная леди, сидящая перед ним, была способна внушать трепет всем окружающим, и особенно подданным Страны Огня, над каждым из которых она имела абсолютную власть.       – Принцесса Азула, – лейтенант бухнулся на колени, касаясь земли лбом. – Я не знал, что вы сейчас находитесь на территории Царства Земли.       Азула с каменным лицом смотрела на мужчину, валяющегося у нее в ногах. Еще одно ничтожество, которое необходимо держать в таком страхе, чтобы оно не посмело засадить ей нож в спину, как это сделали Мэй и Тай Ли, как только она отвернется. Определенно, с этими двумя предательницами она была слишком добра. Больше такой ошибки она не допустит.       – Объясните мне, лейтенант, – медленно проговорила принцесса, и мужчине показалось, что он слышит вместо ее голоса шипение гадюки, – как так получилось, что у вас в руках был и Аватар, и принц Зуко, и им обоим удалось сбежать?       – Ваше Высочество, – не поднимая головы, отозвался Ронг. – Как только к нам пришел человек, сообщивший, что они с компаньонами захватили Аватара, мы, не медля ни секунды, отправились в указанное место. Но Аватар к этому времени уже сбежал.       – Но ведь Зуко был там! – рявкнула принцесса, и лейтенант непроизвольно сжался, ожидая огненного удара, направленного на него. – Ваши солдаты настолько ничтожны, что не смогли захватить одного шестнадцатилетнего парня?       – Ваше Высочество, ему помог сбежать еще какой-то парень.       – Ага, – язвительно отозвалась та. – То есть, вы не смогли захватить двух парней. Это существенно меняет дело.       – Принцесса Азула, Вы же знаете, что Ваш брат – сильный покоритель огня. А его помощник оказался очень умелым воином. Он появился неожиданно, и они вместе просто сбежали.       – Встаньте, лейтенант, – проговорила принцесса, откидываясь в кресле и закидывая ногу за ногу.       Ронг поднялся с колен и выпрямился, глядя в лицо Азуле, но при этом старательно избегая ее взгляда.       – Значит, у Зузу появились новые друзья, – задумчиво произнесла девушка, слегка покачивая ногой. – Или… старые? Тот парень, – подняла она взгляд на лейтенанта, – вы успели рассмотреть его?       – Нет, Ваше Высочество, – проглотив ком в горле, выдавил из себя офицер. – Он появился внезапно и также внезапно исчез. Единственное, что я успел запомнить, это его оружие. Мечи-крюки.       Губы Азулы слегка искривились в усмешке. Кто бы сомневался. Тот самый симпатичный преступник из Ба Синг Се. Как его там? Джет, кажется, его имя. Зузу, как и Аватар, выбирает себе весьма странных друзей.       – Бросить все силы вашего отряда на их поиски, – приказала Азула, поднимаясь на ноги. – Найти их и привести мне живыми. Обоих. Вы мне головой за них отвечаете. – Она произнесла это таким тоном, что лейтенант ясно понял, что говорит она вовсе не в переносном смысле.       – Да, Ваше Высочество. – Ронг склонился в низком поклоне, сложив руки в знак пламени. – Куда нам их доставить после поимки?       – Никуда. Оставите здесь, на своей базе. Мне необходимо завершить одно дело, а затем я вернусь сюда.       – Да, Ваше Высочество. Все будет выполнено.       Азула неодобрительно нахмурилась.       – Уж постарайтесь, лейтенант.       Развернувшись на каблуках, она вышла из здания, служащего солдатам армии Народа Огня штабом в этом прибрежном поселении. Пусть эти пешки гоняются за ее братом по лесам, а у нее есть дело поважнее. Она видела, в каком направлении летел бизон Аватара, и на этот раз мальчишке точно не удастся уйти от ее погони.