Тяжелая работа Зуко

      В широко распахнутых темно-серых глазах пленника отражалась легкая паника, однако, надо отдать ему должное, он всеми силами старался сохранить безразличное выражение на лице, и держался даже с некоторой торжественностью, насколько это вообще было возможно в его положении, учитывая то, что он стоял перед принцессой на коленях, руки его были скованы за спиной, а под правым глазом у него наливался свежий кровоподтек. Азула, усмехнувшись, поднялась на ноги и неторопливо приблизилась к нему. Парень заметно напрягся, видимо, ожидая огненного удара.       – Не бойся, – ровным тоном проговорила Азула, – я не собираюсь тебя убивать. Пока.       – Тогда зачем я здесь? – в голосе пленника звучала неприкрытая дерзость, и Азула удивленно приподняла бровь. – Какого хрена здесь вообще происходит?       – Ты знаешь, кто я? – с ядовитой усмешкой поинтересовалась она.       – Конечно. Ты – Азула, принцесса Народа Огня, сестра Зуко, – тут же отозвался парень.       – И ты всегда разговариваешь в таком тоне с членами королевской семьи?       – Бывало и пожестче, – фыркнул он. – Меня просто немного сдерживает тот фактор, что ты все же девушка.       Ого! Это он явно намекает на свои отношения с Зуко. До чего же низко пал ее братец, водя дружбу с такими вот отбросами и допуская подобное обращение с собой.       Азула прошлась по комнате. Пленник не сводил с нее глаз, следя за каждым ее движением. Конечно, он напуган. Страх – лучшее средство для того, чтобы держать людей под контролем. Этим великолепно воспользовался Лонг Фенг, когда запугал Джета до такой степени, что тот боялся нос высунуть из своей норки, пока жил в Ба Синг Се, несмотря на свои явно выраженные преступные наклонности.       – Я просто хочу пообщаться с тобой, – проговорила, наконец, Азула, снова опускаясь в кресло. – Познакомиться, понять, что ты за человек.       Пленник, мельком оглянувшись на стоящего у него за спиной агента Дай Ли, сменил позу, усевшись на пол. Он скрестил ноги и чуть откинулся назад, опираясь на скованные за спиной руки. Агент вопросительно посмотрел на Азулу, и та, слегка изогнув уголок рта, жестом руки отпустила его. Дай Ли поклонился и исчез за дверью.       – Ты очень интересный парень, Джет. – Азула снова закинула ногу на ногу, с полуулыбкой глядя на пленника. – Ты сильный, умный, ты умелый мечник и, кроме того, ты очень независимый и свободолюбивый человек.       – С чего это ты так решила? – хмыкнул он.       – О, ты что же, думаешь, что я в первый раз тебя вижу? – Азула слегка покачала головой. – Я лично наблюдала за твоей пыткой в подвалах базы Дай Ли после того, как ты украл какое-то украшение в ювелирной лавке. – Она с удовлетворением отметила, что при этих ее словах парень заметно вздрогнул. – Мои агенты следили за каждым твоим шагом в Ба Синг Се. Я знала обо всем, что ты делаешь, где бываешь, с кем разговариваешь.       – К чему ты ведешь? – резко оборвал ее он.       – К тому, что я никак не могу понять, зачем такой человек, как ты, связался с этой компанией? – в голосе Азулы появилась сталь. – Какая тебе выгода в том, чтобы помогать Аватару?       Пленник опустил взгляд. Он несколько секунд неподвижно смотрел перед собой, а затем небрежно пожал плечами.       – Нет выгоды. Мне просто было нечем заняться, и я решил, что будет весело попутешествовать с ребятами. Они хорошие друзья.       – Не сомневаюсь, – отозвалась Азула. – Хорошие друзья ровно до тех пор, пока им это удобно. Разве они не сбежали всей компанией из Ба Синг Се, бросив тебя одного гнить в тюрьме?       Парень повел бровью, не отрывая взгляда от пола, но промолчал.       – Разве друзья так поступают, Джет? – с нажимом проговорила Азула.       – Слушай. – Он поднял голову, встретившись с ней взглядом, – я понимаю, что ты хочешь сказать. Да, они были неправы, но я не держу ни на кого из них обиды.       – Точно ни на кого? – глаза Азулы недобро сузились. – Не нужно мне лгать, Джет. Я четко знаю, когда люди мне лгут.       Он молчал, не отводя от нее пристального взгляда.       – Джет, мы оба прекрасно понимаем, кого я сейчас имею в виду. – Голос Азулы звучал очень зловеще. – Сначала он предал вас, ваше безграничное доверие к нему, вашу искреннюю дружбу. Затем он предал нас, свою семью. Он предал своего собственного отца, который простил все его чудовищные проступки и его предательство Народа Огня, который вернул ему титул престолонаследника. Предал меня, свою сестру, после того, как я, пожертвовав собственными интересами, дала ему возможность вернуться домой. И он снова предаст Аватара, как только у него появится такое желание.       – Да уж, предательство у него в крови, – едва слышно пробормотал Джет, а затем твердо добавил: – Только я не предатель. Я не выдам тебе Аанга.       – Ты меня неправильно понял, – Азула расслабленно откинулась в кресле, на лице ее появилась легкая улыбка. – Аватар не представляет больше угрозы для Народа Огня. После прилета кометы Созина война будет окончена, и Аватар никак не сможет этому помешать.       Пленник стиснул зубы так, что на виске его забилась жилка, и он снова вперил взгляд в пол.       – Я хочу предложить тебе сделку, Джет, – медленно произнесла Азула, пристально глядя на него. – После окончания войны, когда весь мир окажется во власти Народа Огня, все сопротивляющиеся этому будут безжалостно уничтожены. И мне бы не хотелось, чтобы ты оказался в их числе. Нам нужны такие люди, как ты. Мне нужен ты.       Пленник медленно поднял голову. В его взгляде Азула читала изумление, смешанное с нерешительностью. Он прекрасно осознавал, что сейчас на кону стоит его жизнь.       – Я не понимаю, что ты от меня хочешь, – неуверенно проговорил он.       – Ты ведь хочешь сохранить свою жизнь и свободу, Джет, не так ли? Я могу пообещать тебе и то, и другое. Кроме того, я могу предложить тебе солидное вознаграждение за твое сотрудничество со мной.       – Не нужны мне твои деньги! – рявкнул он       – Деньги всегда нужны, – абсолютно ровным тоном парировала Азула.       Джет глубоко вздохнул.       – Хорошо, что я должен сделать, чтобы ты отпустила меня?       – Только одно. Приведи ко мне этого предателя. Приведи ко мне Зуко.       Джет растерянно моргнул, но тут же снова совладал со своими эмоциями.       – Зачем он тебе?       Во взгляде Азулы появилось печальное выражение.       – Каким бы предателем он не был, Зуко остается моим братом. Вернув его на Родину, пускай и в кандалах, я сохраню ему жизнь. Когда война будет закончена, возможно, что-то изменится. Вряд ли он станет новым Лордом Огня после всего того, что он натворил. Но, по крайней мере, он вернется в семью.       Джет недоверчиво смотрел на собеседницу, но на лице его отразилось понимание.       – Зуко доверяет тебе, – пояснила она. – Если на него нападут мои люди, он будет упорно сопротивляться, и может так получится, что его ранят, или даже убьют. Я не хочу этого. Если же ты приведешь его ко мне, мы сможем захватить его, не причинив Зуко никакого вреда.       – Тебе небезразлична его жизнь, да? – тихо отозвался Джет.       Азула серьезно кивнула.       – Пойми, Джет, если он останется с Аватаром – рано или поздно он погибнет. Я не хочу, чтобы это произошло. Я хочу, чтобы с ним было все в порядке.       – Ну, хорошо, – в голосе пленника снова зазвучали жесткие нотки. – Если я соглашусь на твое предложение – где гарантия, что ты отпустишь меня живым?       – Гарантией будет являться мое слово, – твердо проговорила Азула. – Слово принцессы Народа Огня. Я клянусь своей честью, что выполню условия нашей сделки.              Уже наступила глухая ночь, а Азула и Джет все продолжали свою беседу. По приказу принцессы руки пленника освободили, и теперь он сидел на диване напротив ее кресла, небрежно откинувшись на спинку, в весьма развязанной позе. Похоже, этому парню действительно было абсолютно плевать на то, кем является его собеседник: безликим крестьянином из глубинки, или принцессой самого великого народа в мире. Когда он понял, что убивать его не собираются, с его лица исчезло напряженное выражение, и он даже позволял себе сопровождать свои реплики небрежными улыбками.       – Азула, только имей в виду, – проговорил он, – я не сдам тебе Аанга.       – Я это понимаю, Джет, – спокойно отозвалась Азула. – Ты не предатель. Потому я и не стала предлагать тебе выдать его. Аватара я действительно должна убить по пожеланию моего отца. Но Зуко мне нужен по совершенно другой причине. Приведя его ко мне, ты даже окажешь ему определенную услугу: ты поможешь сохранить ему жизнь.       – Да, наверное, так для него будет лучше, – Джет задумчиво скользнул взглядом по лицу собеседницы. – Когда мы с ним познакомились, я и понятия не имел, кто он на самом деле. Я думал, что он обычный беженец из Царства Земли. Но даже тогда было видно, что он сильно страдал от своего нищенского положения. Ему не место среди таких, как мы.       – Но ведь ты вскоре узнал, кто он на самом деле?       – Узнал, но очень нескоро. – Джет усмехнулся. – Зуко оказался неплохим актером. И он этим воспользовался, чтобы предать нашу дружбу. – Он вдруг заметно помрачнел и даже сел на диване ровно, хмуро уставившись в пол. – Но даже после всего того, что произошло между нами, мне бы не хотелось, чтобы он узнал о нашей с тобой сделке.       – Я обещаю, что от меня и моих людей он ничего не узнает.       Джет громко хмыкнул.       – Он и сам догадается, если агенты Дай Ли будут следовать за мной по пятам.       – И что ты предлагаешь? – Азула нахмурилась. В том, что Джет не сдержит свое слово, если только предоставить ему свободу, она не сомневалась.       – Что я отправлюсь к тому месту, где сейчас находится Аанг, можешь даже не надеяться, – весело подмигнул ей Джет. – Нужно вернуться в то поселение, где твои солдаты чуть не захватили Зуко. Ребята будут искать меня, и рано или поздно кто-нибудь из них там появится. Я буду крутиться где-нибудь на виду, а твоих агентов не должно быть видно. Пообещай, что пока наша сделка не состоится, они не предпримут никаких попыток нападения.       – Обещаю, – серьезно кивнула ему Азула. Конечно, она сдержит обещание: какой смысл в захвате этих пешек, когда ее целью является гораздо более важная добыча?       – Я сделаю так, чтобы Зуко пошел со мной, и приведу его прямо в указанное тобой место. Затем я исчезну, а вы делайте то, что нужно. Но только после того, как я уйду. Он не должен узнать, что я замешан в этом.       – Хорошо, Джет.       – После того, как Зуко окажется у тебя, – продолжил он, – ты отпускаешь меня, так? Ты дашь мне время, чтобы я смог уйти, и твои люди не будут преследовать меня.       – Я дам тебе сутки форы, – серьезно кивнула ему Азула. – Сможешь вернуться к своему ненаглядному Аватару, или уйти, куда сам сочтешь нужным.       – Договорились.       Джет поднялся на ноги и, подойдя к Азуле, протянул ей руку. Та удивленно вскинула брови, однако пожала протянутую ладонь. От ее внимания не ускользнуло то, что парень сжимал ее пальцы чуть дольше, чем это было необходимо для подтверждения сделки. Он еще секунду изучающе смотрел на неё, а затем вернулся к дивану и снова непринужденно плюхнулся на него.       – Вы с Зуко очень похожи, Азула, – как бы невзначай заметил он. – Но ты, безусловно, красивее.       Азула одарила его гневным взглядом, от чего Джет почему-то широко улыбнулся.       – Что ты хочешь этим сказать? – не предвещающим ничего хорошего тоном, проговорила она.       – Ничего, только то, что ты очень красивая.       Азула еще секунду, прищурившись, смотрела на него, а затем громко выкрикнула:       – Охрана!       Дверь мгновенно распахнулась и на пороге появился агент Дай Ли.       – Уведите пленника, – кивнула она на Джета. – Заприте, но не сковывайте.       – Да, принцесса, – агент склонился в почтительном поклоне и, ухватив поднявшегося с дивана пленника за плечо, повел его к выходу.       Оставшись одна, Азула сбросила, наконец, маску любящей сестры, которую старательно удерживала на своем лице в течение всего разговора с Джетом, и с наслаждением откинулась в кресле. Все-таки этот нахальный преступник, в конце концов, ей пригодился. Он приведет к ней Зуко, а затем выведет ее прямо на Аватара. Конечно, она не нарушит своего слова, и ее люди не будут следить за Джетом. Но ведь это не значит, что этого не могут сделать наемники. Глупый мальчишка, всегда нужно очень тщательно взвешивать свои слова, особенно когда заключаешь сделку с человеком, который захватил столицу Царства Земли без единой жертвы, используя исключительно свои дипломатические навыки. Хотя откуда неотесанному простолюдину знать об этом? В любом случае, было бы совсем неплохо переманить Джета на свою сторону. Азула вдруг поймала себя на мысли, что не отказалась бы от личного телохранителя в его лице. Последняя фраза Джета определенно вывела её из равновесия. Конечно, этот парень очень обаятелен, он превосходно сложен, и у него очень приятный голос, да и его несколько развязанная манера поведения не вызывала в Азуле особого раздражения, скорее, наоборот, постоянно привлекала ее внимание.       Стоп! Джет – никто. Он обычный простолюдин из Царства Земли, и даже не покоритель. Дерзкий грязный разбойник. Она не должна даже допускать подобные мысли о нем.       Раздраженно поведя плечом, Азула отогнала от себя все мысли о Джете и быстрым шагом направилась в свои покои.