Тяжелая работа Зуко

      – Аанг, я хочу показать тебе одну технику, которой тебе необходимо овладеть прежде, чем ты встретишься с моим отцом.       Аанг и Зуко, чтобы не тревожить своих еще не проснувшихся друзей, ушли на дальнюю поляну, окруженную со всех сторон каменными колоннами. Солнце только вставало из-за горизонта, небо переливалось всеми цветами, от оранжевого до ярко-голубого, а в воздухе еще веяло прохладой. Аанг слегка поежился и незаметно зевнул.       – Я понимаю, что немного тороплю события: тебе нужно было бы освоить еще много других приемов прежде, чем приступать к изучению этого, – продолжил Зуко, – но давай я все же покажу его тебе сейчас.       – Конечно, я готов! – весьма активно отозвался Аанг.       Зуко задумался, прикидывая, с чего бы начать.       – Аанг, ты знаешь, что такое молния? – не слишком изящно приступил он к объяснениям.       – Ну… – Аанг немного напрягся. – Как я понимаю, это одна из техник покорения огня.       – Верно. Более того, это особая техника, которая подвластна только сильнейшим покорителям.       – Ты научишь меня создавать молнии? – обрадовался Аанг, но Зуко быстро остудил его пыл.       – Не научу. Я не владею этой техникой.       – Оу... – Аанг заметно сник. – А почему? Это какая-то секретная техника?       – Нет. – Зуко позволил себе немного улыбнуться. – Молнию иначе называют «хладнокровным огнем». Для ее создания от покорителя требуется полное отсутствие эмоций. А я, к сожалению, слишком эмоционален. Вообще из ныне живущих покорителей огня техникой создания молнии владеют лишь несколько человек, и так получилось, что трое из них являются моими родственниками.       – Азула, Озай и генерал Айро?       – Верно, – утвердительно кивнул Зуко. – Чтобы создать молнию, нужно разделить положительную и отрицательную энергию внутри тела, а на это требуется больше времени, чем на другие приемы покорения огня. Ты, конечно, не обратил внимания, когда Азула направляла в тебя молнию… Проклятье! – Зуко подскочил к внезапно побледневшему Аангу, подхватил его под руку, когда тот опасно покачнулся, и усадил его на траву. – Аанг, прости. Я дурак. Вообще не думаю, что несу.       – Нет-нет, Зуко, все нормально, – отозвался тот, немного придя в себя. – Просто после произошедшего в Кристальных Пещерах я испытываю сильный страх перед молнией.       – Я тебя понимаю, – тихо ответил Зуко. – Больно до сих пор?       Аанг молча кивнул.       – Молния смертельно опасна, причем и для своего создателя тоже. Потому я и хочу показать тебе, как от нее защищаться.       – Так, как ты это сделал несколько дней назад? – в глазах Аанга снова появился азарт.       – Именно. Эта техника называется «Перенаправление молнии». Но для того, чтобы перенаправить молнию, ты должен хорошо понимать ее природу. Итак, для создания молнии покоритель должен отделить энергию инь и ян внутри своего тела друг от друга. Это нарушает равновесие. Энергия восстанавливает равновесие, и в момент, когда инь и ян вновь устремляются друг к другу, образуется электрический разряд. После этого покоритель не может контролировать молнию, и ему необходимо задать ей направление, обеспечить путь высвобождения из тела, иначе она убьет своего создателя.       Аанг безмолвно внимал своему учителю. Оказывается, все так серьезно. Это тебе не огненным шаром в небо пульнуть и не на воздушном самокате прокатиться. Зуко относился к покорению с огромной ответственностью, прекрасно понимая, насколько действия покорителя могут быть опасны как для окружающих, так и для него самого, и всеми силами пытался донести это до ученика.       – Когда покоритель создает молнию, – продолжал тем временем Зуко, – ему требуется затратить на это несколько секунд. У тебя будет достаточно времени для того, чтобы успеть среагировать. Ты должен принять разряд на кончики пальцев и позволить энергии молнии струиться через свое тело, тогда она не причинит тебе никакого вреда, – Зуко сопроводил свои слова наглядной демонстрацией движений покорителя во время перенаправления молнии. – Создаешь путь от пальцев по руке к плечу, затем вниз к желудку, затем через другую руку вверх и выпускаешь ее. Ни в коем случае не пропускай молнию через сердце, это убьет тебя.       – Это напоминает движения техники покорения воды, – обратил внимание Аанг, повторяя движения Зуко.       – Все верно. Мой дядя изобрел эту технику, наблюдая за покорителями воды. Суть в том, что ты перенаправляешь энергию противника, используя ее против него самого, так, как это и делают покорители воды.       – И что ты чувствуешь, когда перенаправляешь молнию?       Зуко остановился, задумавшись.       – Это не больно. Но в теле ощущается такая невероятная энергия… Я даже не знаю, как объяснить. И это страшно.       – Страшно? – Аанг поднял на своего учителя вопросительный взгляд.       – Страшно. Когда понимаешь, что если хоть немного ошибешься, то – конец. Работай, не останавливайся.       Аанг послушно кивнул, продолжая выполнять упражнение.       – Еще один момент, Аанг, – проговорил Зуко спустя несколько минут. – Дядя Айро и Азула на создание молнии тратят несколько секунд. Озай же создает ее почти моментально. Тебе нужно будет среагировать очень быстро, чтобы успеть перенаправить ее.       Что-то в его тоне очень не понравилось Аангу. Внезапно его озарила догадка.       – Зуко, – изумленно проговорил он, – твой отец пытался убить тебя молнией?       Зуко отвел от Аанга взгляд.       – Пытался, – только и ответил он.       Он отошел к краю поляны и опустился на землю, наблюдая за тренировкой Аанга. Что ж, о самом главном – перенаправлении молнии – он рассказал. Теперь, даже если во время встречи с пиратами что-то пройдет не так, Аанг сможет продолжить обучение покорению огня и с другим учителем.       – Хорошо, Аанг, – похвалил он ученика. – Давай повторим все, что ты изучал ранее. У нас был небольшой перерыв в тренировках, мне бы хотелось убедиться, что ты ничего не забыл. – Он поднялся на ноги и подошел к Аангу, на ходу разминая кисти рук.       – Спарринг? – осторожно уточнил тот.       – Спарринг, – утвердительно кивнул Зуко. – Защищайся.              Когда агент отворил массивную железную дверь, ведущую в небольшую комнатушку, временно служащую пленнику камерой заключения, оказалось, что тот уже не спал. Более того, судя по его внешнему виду, вряд ли он вообще смыкал глаза этой ночью. Подняв взгляд на посетителей, Джет криво улыбнулся и поднялся с кровати, на которой сидел в этот момент.       – Доброе утро, принцесса, – весело проговорил он, полностью игнорируя присутствие агента Дай Ли в непосредственной близости от себя.       Азула окинула его саркастическим взглядом и коротко кивнула в ответ.       – Пойдем, Джет. Пора отправляться.       Джет пожал плечами.       – Я готов, – ответил он, широко разведя руками, демонстрируя, что все, что ему необходимо, при нем. – Оружие мое вы мне вернете?       – Только когда будем на месте, – отозвалась Азула и, развернувшись, пошагала по коридору. Джет, бросив на агента неприязненный взгляд, последовал за ней.       Поселение, о котором говорил пленник, находилось в нескольких часах езды от базы, на которой расположилась Азула вместе с вызванными из Страны Огня агентами Дай Ли. После инцидента, произошедшего в деревне на холме, она больше не доверяла случайным эскортам, предоставляемых ей главнокомандующими фортов армии Народа Огня, предпочитая охрану в лице покорителей земли. До сих пор Дай Ли не давали ей ни единого повода усомниться в своей верности.       Азула милостиво пригласила Джета в свой экипаж, явно давая тому понять, что его положение пленника весьма размыто, и если он будет послушно делать то, что от него требуется, с ним все будет хорошо, и даже более чем.       Удобно расположившись на сидении, она с деланным равнодушием наблюдала за сидящим напротив нее парнем. Джет небрежно откинулся на стенку повозки, закинув ногу за ногу и скрестив руки на груди. Одет он был весьма необычно даже для жителя Царства Земли. Его наряд состоял из нескольких совершенно несочетающихся между собой элементов свободной одежды из грубой материи темных цветов. Довольно широкие рукава были перехвачены на предплечьях ремешками наручей, представляющих из себя изогнутые металлические пластины, что с первого взгляда выдавало в нем воина, однако больше никакой брони на нем не было. Парень отстраненно смотрел в окно, небрежно покусывая травинку, которую держал во рту, по всей видимости, сорванную им по пути к экипажу.       Почувствовав на себе взгляд спутницы, Джет обернулся и дружелюбно улыбнулся ей.       – Привет.       Азула иронично изогнула бровь, однако не произнесла ни слова.       – У вас все в семье такие? – не унимался Джет.       – Какие – такие? – не поняла она.       – Неприветливые.       Губы Азулы тронула саркастическая усмешка, но она снова промолчала.       – Слушай, Азула, – продолжил говорить Джет, и лицо его обрело серьезное выражение. – Я долго думал над тем, что ты мне сказала сегодня вечером. Ты сказала, что после окончания войны тебе понадобятся такие люди, как я. Что ты имела в виду?       Глаза Азулы самодовольно сверкнули.       – Только то, что я произнесла вслух, – ответила она. – Несмотря на то, что ты не покоритель, ты обладаешь такими качествами, которые могли бы оказаться очень полезными будущему Лорду Огня. Если ты сумеешь доказать мне свою преданность – ты мог бы стать одним из моих личных охранников.       – Одним из? – Джет скорчил недовольную гримасу. – Я не хочу быть «одним из». Я согласен только на вариант «единственным».       Азула даже не поняла, как он вдруг оказался сидящим рядом с ней, так близко, что она ощутила его теплое дыхание на своей щеке.       – Мне действительно не нужны твои деньги, – прошептал он вкрадчивым голосом. – Я бы предпочел нечто другое.       Азула рывком развернулась к нему, и на ее ладони вспыхнуло голубое пламя. Джет резко отпрянул и примирительно вскинул руки.       – Ты всегда такой наглый? – сурово поинтересовалась она, не спеша гасить огонь.       – Да, – уверенно кивнул он ей в ответ. – Нет, ну, правда, ты мне очень нравишься, Азула. Так какой смысл скрывать свои чувства? – он снова придвинулся, не обращая внимания на пламя в ее руке.       Сказать, что Азула растерялась – ничего не сказать. Ее опыт отношений с парнями был очень близок к нулю, если не считать одного-единственного поцелуя с Чаном во время вечеринки на Угольном острове. Все ее общение с противоположным полом обычно сводилось к отдаче приказов или к запугиванию, с чего она и начала свои взаимоотношения с Джетом. Азула прекрасно осознавала, что внешне она очень привлекательна, но молодые люди ее опасались и избегали общения с ней. Даже Зуко боялся ее. И, нужно отметить, вполне справедливо. Но этот разбойник, похоже, ничуть ее не боялся. И когда его рука, плавно скользнув вперед, вдруг обвилась вокруг ее талии, Азула не ударила его огнем, не оттолкнула его от себя, а просто изумленно смотрела в слегка прищуренные темные глаза юноши. Джет поднял вторую руку и, нарочито медленно вытащив травинку изо рта, приблизил свои губы к ее губам. И только после того, как ее рот накрыл его требовательный поцелуй, Азула опомнилась и решительно отстранилась.       – Ты слишком много себе позволяешь. – К удивлению Азулы, ей не удалось вложить в интонацию своего голоса достаточно жесткости. Она жестом указала Джету на сидение напротив, и тот послушно переместился на прежнее место. Он еще несколько секунд серьезно смотрел на Азулу, а затем, вернув травинку в рот, глубоко вздохнул.       – Я же не делаю ничего плохого. Неужели я тебе совершенно не нравлюсь?       – Тебе не кажется, что ты несколько торопишь события, Джет? – спокойно отозвалась Азула.       Лицо Джета просияло. Он весело улыбнулся и понимающе кивнул в ответ.       – Хорошо, я все понял. Я буду держать себя в руках. Хотя, признаюсь, находясь рядом с тобой, это довольно трудно делать. – Он снова отвернулся к окну, сделав вид, что ему безумно интересны бесконечные земляные холмы, проносящиеся мимо них.       Азула снова откинулась на сидение, сохраняя каменное выражение на своем лице, хотя внутри она испытывала целый шквал захлестывающих ее эмоций. Безусловно, Джет ей очень нравился, и даже тот факт, что он был всего лишь простолюдином из Царства Земли, сейчас ей не казался чем-то уж слишком значительным. Его прикосновения вызывали в ней неясные желания, которые она никогда ранее не испытывала. Но искренние чувства Азулы к этому юноше через несколько мгновений перекрылись холодными расчетливыми мыслями. То, что этот парень испытывает к ней такое влечение, можно будет легко использовать. Сыграть на его эмоциях, как она это делала десятки раз с Зуко, повернуть ход его мыслей в нужном ей направлении и заставить его послушно выполнять абсолютно любые ее пожелания. Азула улыбнулась своим размышлениям и, заметив краем глаза ее улыбку, Джет обернулся и широко улыбнулся ей в ответ.              Джет к полудню не вернулся. Ребята не слишком переживали, поскольку манера исчезать без предупреждения была для него обычной, однако так надолго он обычно не задерживался, и легкое волнение за него постепенно охватывало всех членов команды. Сокка, ко всему прочему, был еще и сильно раздражен. Он по-прежнему считал, что задерживаться надолго в одном месте было небезопасно, но из-за постоянного отсутствия кого-то из друзей – то Катары с Зуко, а теперь Джета – они уже почти неделю провели в каменной долине.       – Если он не вернется к завтрашнему утру, – весьма ультимативно высказался он за обедом, когда вся компания собралась вместе, – то отправляемся без него.       – Ну что ты такое говоришь, Сокка, – пристыдила его Суюки.       – Ну, а что? – фыркнул он. – Загулял где-то, а мы тут сиди, жди его.       – Да, наверное, Сокка прав, – негромко отозвался Зуко. – Я тоже думаю, что Джет просто потерял счет времени. Нужно его отыскать.       Тоф обратила к нему неподвижные глаза и неодобрительно хмыкнула.       – Вот зачем ты сейчас врешь, горячий парень? – недовольно проговорила она.       Зуко рассерженно зыркнул на неё.       – Почему это я вру? – ответил он с вызовом.       – Не знаю, почему, – парировала она. – Может, потому, что ты переживаешь за него и стесняешься показать это?       Тоф не могла этого видеть, но все остальные заметили, как изо рта Зуко вместе со злобным рычанием вырвался небольшой сгусток пламени. Сокка при этом громко ойкнул и демонстративно спрятался за «могучими» плечами Суюки.       – Слушай, Тоф, – угрожающе процедил Зуко сквозь зубы, – я вот никак не могу понять: это твоя обычная манера поведения по отношению ко всем окружающим, или тебе просто нравится ставить меня в неловкое положение?       – Ребята, спокойно! – вскочил на ноги Аанг. – Зуко, мы все немного волнуемся за Джета. Это нормально – волноваться за друзей.       – Да не волнуюсь я за него!       – Врешь, – спокойно прокомментировала Тоф.       – Зуко, в самом деле, чего ты такой дерганный? – серьезно проговорил Сокка. – Ты считаешь проявление заботы о друзьях признаком слабости? Ты неправ. Никто из нас не считает тебя слабаком.       Зуко встретился с ним мрачным взглядом, а затем поднялся на ноги.       – Я лечу искать Джета. Аанг, я возьму Аппу.       – Я с тобой, – вскочила с земли Катара.       – Нет, – довольно жестко отозвался он. – Я полечу один.       – Зуко, может, не стоит… – начал было Аанг, но, встретившись с его яростным взглядом, замолчал на полуслове.       В полной тишине Зуко покинул поляну, и только через несколько минут, когда бизон с громким ревом взмыл в небо, ребята недоуменно переглянулись между собой.       – Какой-то он сегодня особо дерганный, – пожал плечами Сокка. – Мне даже показалось, что я вернулся на полгода назад.       – Вот зачем ты его так доводишь, Тоф? – укоризненно проговорила Суюки.       – Потому, что он что-то скрывает, – тут же отозвалась та. – Зуко бы не бесился так, если бы был честен с нами.              Полет до портового поселения, в котором неделю назад пираты планировали сдать плененного Аватара людям Азулы, занял у Зуко порядка двух часов. Конечно, потом он и вправду поищет Джета по окрестным деревням, но сначала он выполнит то, что являлось настоящей целью его путешествия. Подлетая к порту, Зуко еще издалека заметил оранжевые паруса пиратского судна. Аанг во время побега, а затем и Аппа при посадке, нанесли кораблю очень большой урон, и было неудивительно, что пираты не успели отремонтировать его. Затраты на ремонт были огромными, а люди огня вряд ли заплатили бандитам за наводку на сбежавших пленников. Приземлившись в находящемся неподалеку перелеске, Зуко оставил бизона там, а сам пешком направился в поселение.       Поселение представляло собой небольшой городок с широкими улицами, вымощенными гладкой каменной плиткой. Множество одноэтажных зданий стояли ровными рядами, образующими длинные улицы, ведущие к центральной площади, на которой располагались административные здания, а в центре ее стоял большой каменный фонтан.       Выйдя на площадь, Зуко тут же увидел сидящего на бортике ниши бассейна Джета. Тот небрежно развалился на согретом солнцем камне, лениво покачивая ногой и с полуулыбкой глядя куда-то вдаль. Почувствовав на себе изумленный взгляд, Джет оглянулся и растерянно замер. Он явно не ожидал появления Зуко здесь. Зуко же заметил очень странное выражение, промелькнувшее во взгляде Джета, смысл которого он не смог понять, однако через секунду тот широко улыбнулся и, вскочив на ноги, помахал другу рукой и неспешно направился к нему навстречу.