Тяжелая работа Зуко

      Заметив Джета на площади, Зуко даже остановился от неожиданности. Мысли перепуганной стаей лихорадочно заметались у него в голове. Как Джет оказался в этом поселении, так далеко от лагеря? Что он здесь делает? Почему не возвращается? Неужели он просто решил уйти? Почему не предупредил о том, что собирается покинуть команду?       Джет тоже явно не ожидал появления Зуко здесь. Но, несмотря на это, он, похоже, очень обрадовался. Неторопливо поднявшись на ноги, он уверенно пошагал к приятелю. Зуко уже раскрыл было рот, чтобы задать беспокоящие его вопросы, но Джет его опередил.       – Эй, привет, братишка! – радостно воскликнул он.       Зуко несколько опешил от такого обращения. Братишка? Это что-то новенькое. Джет, порой, ведет себя очень странно, но так он его еще точно не называл. Однако в следующее мгновение Джет заставил его удивиться еще больше: он резко шагнул вперед и внезапно крепко обнял Зуко.       Зуко остолбенел. Джет всегда был достаточно свободен в проявлении своих чувств, но подобного за ним Зуко никогда не замечал. «Обнимашки» – это прерогатива ребят из компании Аватара, но чтобы Джет лез к кому-либо с объятиями… Такого еще не было. Зуко потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и он принялся энергично вырываться из стального захвата товарища.       – Джет, отвали!       – Заткнись, – прошипел Джет ему прямо в обожженное ухо. – Дай Ли следят за нами. Азула здесь.              Когда Джет пришел в себя после нападения на него на окраине небольшой деревни, где он успешно «освободил» немного денег для друзей, то первое, что он увидел, было лицо агента Дай Ли, того самого, который избивал его в подвалах агентуры под озером Лаогай. Сперва Джет решил, что ему это кажется. Однако тупая боль в висках и давление каменных наручей на скованные за спиной запястья очень быстро убедили его, что все это не сон. На его расспросы агент не реагировал, что вселяло еще большую панику.       Вскоре появился другой полицейский. Схватив пленника за плечо, агент заставил его встать и повел куда-то по длинному темному коридору. Попытка вырваться не увенчалась успехом: охранник несильно приложил Джета об стену, в результате чего на его лице появилось новое живописное украшение в виде большого кровоподтека, и втолкнул его в какую-то комнату.       Увидев перед собой Азулу, Джет запаниковал по-настоящему. Он боялся эту девушку. Боялся безумно. Она внушала ему дикий неконтролируемый страх. И сейчас, стоя перед ней на коленях, со скованными за спиной руками, он ощущал себя настолько беспомощным под ее ледяным взглядом, насколько это вообще было возможно. И тогда Джет решил пойти ва-банк. В разговоре с принцессой он проявил всю свою наглость, на которую только был способен и, как ни странно, это помогло ему преодолеть обуявшую его панику, лишающую его способности здраво мыслить, и сосредоточиться. Он понял, что единственный имеющийся у него шанс сохранить себе жизнь – это попытаться подыграть Азуле. К счастью, принцесса Народа Огня ничего не знала ни об его прошлой жизни, которую он вел до приезда в Ба Синг Се, ни об истинных мотивах, по которым он присоединился к команде Аватара, ни о его реальных взаимоотношениях с Зуко, что позволило ему предстать перед ней именно в таком виде, в котором она его воспринимала: обычный бандит, которого интересует только личная выгода и сохранение собственной шкуры. Джет старательно изображал сомнения и, в итоге, согласился на сделку, предложенную Азулой. Он назвал в качестве места встречи с ребятами поселение максимально удаленное от каменной долины, чтобы ни в коем случае не столкнуться ни с кем из них. Но, кроме этого, необходимо было найти способ втереться в доверие к принцессе, чтобы выиграть для себя немного времени, а затем попытаться сбежать при первом удобном случае. И он пошел на риск.       Джет довольно часто в своей жизни добивался желаемого яростным напором, и именно таким образом ему не единожды удавалось покорять сердца, казалось бы, неприступных девиц. Иногда, конечно, все заканчивалось пощечиной или ударом водяной струи, но чаще эта стратегия срабатывала. Однако сейчас ставки были слишком высоки: на кону была его жизнь. Но, с другой стороны, он все равно не видел другого способа заставить принцессу поверить в его заинтересованность в сотрудничестве с ней. И он рискнул.       И выиграл.       Азула купилась на его игру. Джет сумел убедить ее, что он заинтересован в ней лично. А это отводило от него подозрения в том, что он заведомо знал, что встреча с ребятами не состоится. По крайней мере, на какое-то время. Джет планировал продолжать свою игру до тех пор, пока не найдется способ сбежать от «возлюбленной». И потому, когда на площади, где он сидел под наблюдением Дай Ли агентов, внезапно появился Зуко, Джет очень сильно растерялся.       Выдать себя нельзя ни в коем случае. Если только Дай Ли поймут, что он не собирается выполнять свою часть сделки, они тут же нападут. Конечно, сейчас, когда Зуко нет необходимости скрывать то, что он является покорителем огня, вдвоем у них есть шанс победить в бою. Но Джет прекрасно помнил, что Дай Ли для захвата его в каменные тиски потребовалось лишь несколько секунд. А сейчас они находились на площади, где буквально со всех сторон были окружены этим проклятым камнем. Шанс есть, но он слишком ничтожен.       Широко улыбнувшись, Джет неторопливо пошагал навстречу Зуко, лихорадочно соображая, как бы предупредить приятеля о происходящем. Дай Ли могли были быть где угодно: на любой крыше, за любым углом. Джет бы даже не удивился, если бы парочка агентов сейчас сидела в фонтане за его спиной. И он, не придумав ничего лучшего, стал по обыкновению действовать стремительным натиском: изобразив безудержную радость от встречи с лучшим другом, он молниеносно, пока Зуко не успел ничего предпринять, шагнул к нему и стиснул его в стальных объятиях. Тот сперва оцепенел от неожиданности, а затем принялся яростно вырываться. Крепко удерживая Зуко, Джет прижался щекой к его щеке, с трудом сдержав непроизвольное содрогание, вызванное прикосновением к плотной неровной поверхности его шрама, и прошептал ему на ухо:       – Дай Ли следят за нами. Азула здесь.              Зуко мгновенно замер, едва до него дошел смысл сказанного Джетом. Тот тут же отстранился, глядя на приятеля с дружелюбной улыбкой, однако во взгляде его он прочел смятение.       – Здорово, что ты, наконец, появился! – оживленно проговорил Джет. – Я уже устал ждать. Боялся, что вы улетели без меня.       Зуко понимал, что он должен что-то сказать в ответ, но неожиданно обнаружил, что почему-то растерял все слова. В голове его вдруг образовалась абсолютная пустота, все мысли словно провалились в бездонную яму.       Джет продолжал выжидающе смотреть на Зуко. Проклятье, этот огненный придурок совершенно не умеет скрывать свои эмоции! Выматерившись про себя, он подхватил приятеля под руку и пошагал по улице, увлекая его за собой, чтобы хоть как-то сгладить возникшую неестественную паузу.       Встрепенувшись, Зуко обернулся к нему и выдавил из себя слабую улыбку.       – Прости, пришлось задержаться, – наконец, произнес он. – Ну, ты же знал, что мы за тобой все равно вернемся.       – Конечно, знал, – Джет снова широко улыбнулся. – Слушай, Зуко. Давай прежде, чем вернуться к остальным, сходим в одно место. Я хочу тебе кое-что показать.       Зуко хотел было уже ответить утвердительно, но пальцы Джета сильнее сжались на его запястье. Помедлив с ответом, Зуко встретился с ним взглядом. На лице Джета по-прежнему сияла ослепительная улыбка, но в глазах его явно читалась мольба: «Не соглашайся!» Зуко вдруг охватила холодная дрожь. Перед глазами возник образ Катары в виде Джу Ди из кошмара: ее застывшая широкая улыбка, катящиеся по ее щекам слезы, и тихий шепот, повторяющий одну фразу: «Беги, Зуко. Беги, пока можешь».       – Знаешь что, Джет, давай попозже, – поборов охватившую его тревогу, медленно проговорил он. – У меня тут есть кое-какие дела. Я сначала разберусь с ними, а потом пойдем туда, куда ты захочешь.       – Ладно, как скажешь. – Джет с облегчением выдохнул и ослабил хватку, скорчив при этом разочарованную физиономию. – Что у тебя за дела?       Зуко, наконец, немного отошел от шока, вызванного поведением Джета и той информацией, которую тот сумел ему сообщить, и принялся торопливо размышлять. В этом каменном городе они в ловушке. Дай Ли агентам не потребуется даже затратить много усилий для того, чтобы захватить их. Зуко вообще не понимал, почему они не напали до сих пор, но спросить об этом у Джета сейчас не было никакой возможности. Следовало уйти из поселения, туда, где нет зданий, и где Дай Ли негде будет прятаться. Но куда? Отправиться в лес? Там тоже будет безграничное раздолье для покорителей земли. На дорогу? Тем более. Может быть, в порт? Насколько Зуко помнил, сама пристань, а также все портовые строения там были сделаны из дерева.       – Это в порту, – произнес он вслух. – Мне бы хотелось встретиться там с моими старыми знакомыми.       Джет прекрасно понял замысел товарища, однако он помнил о жестких указаниях Дай Ли не покидать город. Пошагав вслед за направившимся в сторону гавани Зуко, он краем глаза уловил какое-то движение в переулке и, обернувшись, встретился взглядом с одним из агентов. Тот, пристально глядя на него, отрицательно покачал головой. Холодок пробежал по спине Джета. Он коротко кивнул полицейскому и поспешил догнать приятеля.       – Эй, Зуко, может, это подождет? – громко проговорил он, однако, ничуть не сбавляя шага. – Давай посидим где-нибудь, попьем чаю, поговорим, – впереди по улице уже стала видна дорога, круто спускающаяся к деревянным постройкам порта. – Вообще, ты знаешь, я очень соскучился по жизни в городе. Помнишь, когда мы жили в Ба Синг Се…       Джет тараторил без умолку, неся какую-то несвязную чушь, при этом торопливо шагая вперед. Нервно оглянувшись через плечо, он еще ускорил шаг. Зуко резко обернулся в том же направлении и неожиданно встретился с взглядом серо-зеленых глаз одного из агентов Дай Ли. В ту же секунду в нескольких шагах перед ребятами на дороге возникли еще двое покорителей земли.       – Твою мать! – отрывисто рявкнул Джет. – Валим!       Парни метнулись в ближайший переулок, и полетевшие в них каменные перчатки рассыпались, врезавшись в плитку мостовой. Обернувшись, Зуко послал в преследователей огненную волну, задержав их таким образом на несколько секунд. В этот же момент Джет, едва успев уклониться от атаки внезапно оказавшегося у него на пути агента, выхватил клинок и крюком провел подсечку. Схватив потерявшего равновесие мужчину за грудки, он с силой приложил того головой об стену и обернулся к Зуко.       – Куда? – обернулся к нему Зуко.       Быстро оглядевшись по сторонам, Джет кивнул вверх.       – На крышу.       Высоко подпрыгнув, он ухватился за водосточный желоб и, легко подтянувшись на руках, вскарабкался на глиняную кровлю. Зуко, повторив его маневр, через секунду оказался там же, и ребята, пригибаясь от полетевших в них со стороны появившихся в переулке преследователей камней, побежали по направлению к гавани. Дома в этом городишке располагались даже еще ближе друг другу, чем здания в Нижнем кольце Ба Синг Се, и такой способ перемещения не представлял для любителей ночных прогулок по крышам никаких сложностей.       Перепрыгнув на крышу стоящего на окраине поселения строения, Джет вдруг резко остановился. Зуко с разгону врезался в него, едва не столкнув того вниз и, обернувшись в ту же сторону, куда смотрел Джет, ощутил внезапный всплеск ярости.       – Ну как это ей постоянно удается?!       Азула несколько секунд пристально смотрела на замерших на краю крыши парней, а затем, гневно прищурившись, слегка покачала головой, и в следующее мгновение огромный огненный шар полетел в беглецов. Зуко грубо оттолкнул Джета в сторону и резким движением руки перенаправил голубое пламя в землю. Джет едва успел ухватиться за край крыши, чуть не свалившись с нее. Переведя дыхание, он спрыгнул на дощатый настил пристани и снова практически столкнулся лицом к лицу с одним из Дай Ли. Неожиданно между ними взорвался оранжевый огненный шар, заставив Джета и покорителя земли отпрянуть друг от друга. Джет обернулся к спрыгнувшему на землю Зуко и тот махнул рукой в сторону пришвартованного к одному из пирсов пиратского корабля. Уклоняясь и отбиваясь от полетевших в них камней и огненных шаров, ребята опрометью бросились к нему.              Буквально влетев по сходням на корабль, Зуко огненным ударом отправил выскочившего из трюма пирата за борт и развернулся к уже вбежавшим на палубу преследователям. Как он и предполагал, на деревянном корабле силы агентов Дай Ли были сильно ограничены. То небольшое количество земли, которое они носили с собой в виде каменных перчаток, хотя по-прежнему и представляло для ребят опасность оказаться захваченными в каменные тиски, но уже не несло в себе такой большой угрозы, как в городе, где камень окружал их со всех сторон. Джет ловко отбил клинками полетевшие в него булыжники и метнулся за палубную постройку, уходя от одновременно напавших на него сразу троих агентов Дай Ли.       Зуко едва успел уклониться от атаки каменным кулаком одного из агентов, принимая удар вскользь. Перехватив руку полицейского, он резким толчком ноги отправил его вслед за пиратом. Заметив краем глаза движение, он рывком бросился на пол, сотворив в развороте огненное кольцо. Ударная волна пламени раскинула нападающих на него агентов в разные стороны. Превозмогая нарастающую тупую боль в плече от удара каменной перчаткой, Зуко вскочил на ноги и еле успел заблокировать огненную атаку. Огненный шар рассеялся в воздухе, и голубое пламя ощутимо опалило ему руку. Не медля ни секунды, Азула ударила снова.       Забежав за угол, Джет резко развернулся и встретил выскочившего за ним агента короткой подсечкой. Мужчина растянулся на палубе, и тот пинком отшвырнул его к борту. В ту же секунду рука другого полицейского ухватила Джета за ворот рубашки, грубым рванув на себя. Не колеблясь ни мгновения, Джет тут же ударил мужчину острой, как кинжал, рукояткой клинка. Дай Ли, вскрикнув, выпустил его, но тут же новый жесткий толчок отправил Джета ему под ноги.       Азула атаковала яростно, даже с каким-то остервенением. Ее движения были резкими, отрывистыми, во взгляде ее читалось дикое исступление. Зуко был вынужден отступать под ее неудержимым натиском, не успевая отвечать на атаки, а только защищаясь от огромных волн голубого пламени. Воздух был нестерпимо горячим, над головами у покорителей уже бушевал пожар. Паруса пиратского судна пылали, как факела, на палубу падали черные хлопья гари и клочки тлеющей ткани.       Джет, лежа на дощатом полу, пытался уворачиваться от ударов Дай Ли, но один из них удачно пнул его в голову, и мир перед его глазами расплылся темным пятном. Он едва удержался на грани сознания и из последних сил откатился в сторону. Приподнявшись на локтях, Джет с трудом различил приближающиеся к нему размытые силуэты, а в следующую секунду очередной сильный удар ноги в живот снова отбросил его на палубу.       Заметив плачевное положение товарища, Зуко на мгновение замешкался, и это едва не стоило ему жизни. Огненный взрыв отбросил его к стене палубной постройки, весьма болезненно опалив ему кожу. Стиснув зубы, он увернулся от следующего огненного удара и рывком бросился прямо на Азулу. Отбросив ее ударом плеча далеко в сторону, он мгновенно создал вокруг себя огненную сферу, и вырвавшийся из нее огненный элементаль буквально смел со своего пути двоих агентов, осыпающих ударами слабо закрывающегося от них Джета. Третий, резко обернувшись к Зуко, швырнул в него каменную перчатку. Тот не успел уклониться и полетел на палубу, отброшенный ударом чудовищной силы. В то же мгновение волна голубого пламени обрушилась на него сверху. Зуко только частично сумел рассеять огонь, и нестерпимая жгучая боль объяла все его тело.       Воспользовавшись короткой передышкой, Джет дотянулся до своего клинка и, зацепив крюком лодыжку оставшегося на ногах агента, резко дернул, повалив того на пол. Цепляясь за деревянную стенку постройки, он с трудом принял вертикальное положение. Перед глазами плыли кровавые пятна, к горлу подкатывала тошнота, а следы побоев, оставленных каменными кулаками покорителей земли, отзывались тупой мучительной болью при каждом движении. Сфокусировав зрение, он вдруг заметил растянувшегося на палубе Зуко и приближающуюся к нему Азулу, на руке которой уже вспыхнуло голубое пламя. Вскинувшись, он рванулся к девушке как раз в тот момент, когда она занесла руку для последнего удара.       От сильного толчка в спину Азула потеряла равновесие, и огненный удар обрушился на палубу, далеко от своей цели, не нанеся Зуко никакого вреда. Рывком развернувшись, она даже вскрикнула от негодования:       – Подонок двуличный!       Огненный шар отшвырнул Джета к борту кормы. Придя в себя после падения, он приподнялся и вдруг заметил прямо перед собой несколько аккуратно составленных бочонков, содержимое которых не вызывало у много раз видевшего такие разбойника никакого сомнения. Азула уже направила в его сторону очередную огненную волну, но внезапно рука ее брата перехватила ее запястье, резко дернув вниз и рассеяв пламя в воздухе. Азула тут же оттолкнула Зуко от себя залпом реактивного пламени, и тот грохнулся на палубу возле Джета.       – Осторожно! – Джет проворно подхватил с трудом ориентирующегося в пространстве товарища. – Здесь взрывчатая смола.       Взгляд Азулы вспыхнул злорадством.       – Вы сдохнете тут вместе! – торжествующе выкрикнула она и, оттолкнувшись от палубы корабля очередным залпом реактивного пламени, швырнула огненный шар прямо в стоящие на корме бочки.              Вынырнув на поверхность, откашливаясь и отплевываясь от морской воды, Зуко ухватился за плавающий рядом с ним один из многочисленных обломков корабля и огляделся вокруг. Взрыв полностью разворотил пиратское судно, а также часть пирса, к которому он был пришвартован. Оставшийся на воде деревянный остов пылал, как гигантский факел. Зуко в последнее мгновение успел закрыться от взрыва огненной сферой, но смог ли он защитить ею Джета, он не знал. Он беспомощно оглядывался по сторонам, но товарища нигде не было видно, лишь безжизненное тело в знакомой зеленой робе всплыло на поверхность неподалеку от него.       Хрипло выдохнув, Зуко поплыл к берегу. Обожженная кожа горела огнем, все тело его словно налилось свинцом. Он даже не знал, хватит ли у него сил добраться до суши, которая была так близко.       Наконец, он ощутил под ногами песок. Выпрямившись, он, пошатываясь, побрел к берегу. Теперь нужно дойти до леса, где он сможет спрятаться, пока Азула не обнаружила, что он выжил.       Подняв взгляд, Зуко вдруг дернулся, словно пронзенный молнией. В висках его застучало с такой силой, что, казалось, голова сейчас развалится. Забыв о собственных травмах, Зуко рванул вперед, чуть не упав, увязнув в мокром песке, и через несколько секунд уже был возле выброшенного на берег тела Джета. Дрожащими руками он перевернул того на спину. Глаза Джета были закрыты, он не дышал. Зуко снова перевернул его и, перекинув через колено, с силой встряхнул. Джет закашлялся и выплюнул морскую воду, однако в себя не пришел. Подобрав валяющиеся тут же шуан-гоу, Зуко торопливо сунул их себе за пояс и, подхватив приятеля под руки, потащил его в ближайший лес, подальше от открытого пространства пляжа, где они были заметны, как на ладони.       Оказавшись в безопасности, Зуко уложил Джета на землю и опустился на колени рядом с ним. Голова его кружилась и раскалывалась на части от боли, перед глазами стоял красноватый туман. Превозмогая смертельную слабость, Зуко попытался привести Джета в сознание, тряся его за плечи и хлопая по щекам. В конце концов, ресницы того дрогнули и он, слегка приподняв веки, встретился с перепуганным взглядом приятеля.       – Эй, привет, Ли, – хрипло проговорил он и снова отключился.       Зуко, чуть не взвыв от отчаяния, снова принялся его тормошить. Тот опять приоткрыл глаза, на этот раз глядя на окружающий его мир чуть более осознанно.       – Джет, приди в себя! – Зуко всеми силами старался не дать ему снова потерять сознание. – Ты помнишь, кто я?       Джет слабо улыбнулся.       – Еще бы не помнить. Привет, Зуко.       Зуко с облегчением выдохнул.       – Ты только не отключайся. Говори о чем-нибудь. Сейчас, нужно только добраться до Аппы…       – Стой, – прохрипел Джет, когда Зуко прикоснулся к нему. – Не трогай… Слишком больно...       – Где? – Зуко почувствовал, как ком подкатывает к его горлу, когда он увидел струйку крови, стекающую из уголка рта товарища.       – Везде… – Джет снова прикрыл глаза, и из груди его вырвался глухой хрип. – Что случилось?       – Взрыв. – Зуко с трудом выдавливал из себя слова.       – А, точно... – Джет попытался хмыкнуть, но вместо этого закашлялся и еще одна струйка крови стекла по его подбородку. – Это было больно.       – Нужно добраться до наших. Катара поможет.       – Нет, пожалуйста, не трогай... – голос Джета звучал все слабее, Зуко едва разбирал его слова. – Очень больно. Мне просто нужно отлежаться.       Зуко с ужасом смотрел на распростертого перед ним друга. Одежда его была изодрана, по всему телу были видны мелкие раны, ссадины и кровоподтеки. Но страшно было не это. Ударная волна повредила его внутренние органы и, судя по всему, очень сильно. Он быстро угасал.       Джет снова приподнял веки и недоуменно повел бровью.       – Эй, ты что? Только плакать не вздумай, тебе это не к лицу. – На его губах появилась мягкая улыбка. – Со мной все будет хорошо, Зуко. У меня хорошее предчувствие.       Глаза Джета медленно закрылись, его тело обмякло, и он снова отключился, на этот раз окончательно.