Тяжелая работа Зуко

      Хотя Джет и пришел в сознание, его физическое состояние было еще очень далеко от нормального. Ударная волна взрыва сильно повредила его внутренние органы и, несмотря на все усилия Катары, залечить его травмы за один день можно было и не мечтать. К счастью, обошлось без переломов, но, помимо внутренних разрывов, осколки разрушенного корабля нанесли ему, как и Зуко, огромное число ранений и ушибов. Джет по-прежнему испытывал адскую боль, не дающую ему не то, чтобы встать, но даже толком пошевелиться. Надо отдать ему должное, держался он весьма стойко, находил в себе силы улыбаться и даже пытался отпускать веселые реплики, но надолго его не хватило. Во время сеанса исцеления он сильно напрягся и, стиснув зубы, попытался отвернуться от ребят, окружающих его со всех сторон. Глядя на его искаженное болью лицо, Сокка все понял и, не тратя времени, сопровождая свои действия плоскими шуточками, выгнал всех свидетелей из палатки, оставив Катару с Джетом одних. Выходя сам, он обернулся и, поймав благодарный взгляд товарища, чуть кивнул ему. Живя много лет в окружении одних только женщин и детей, Сокка не был слишком сдержанным в проявлении своих эмоций, однако даже ему не хотелось бы, чтобы в момент его слабости рядом было столько наблюдателей. Видеть его истерики позволено Катаре, и только ей.       Ребята оставались на поляне, тихо переговариваясь между собой. Никто не расходился по своим делам, прекрасно осознавая, на какой грани находился сегодня ночью Джет, и терпеливо ждали Катару. Наконец, спустя долгих тридцать минут, она тоже вышла из палатки, и тут же оказалась в окружении подскочивших к ней друзей.       – Ну, как он, Катара? – нетерпеливо поинтересовался Аанг.       – Не очень хорошо, – тихо отозвалась она, в изнеможении опускаясь на траву. – Он испытывает сильные боли. Я, как смогла, облегчила его состояние, но этого явно недостаточно. Сейчас Джет заснул. Постарайтесь не тревожить его, во сне он хотя бы не так страдает.       – Я приготовлю специальный отвар, – проговорила Суюки, – он поможет снять боль. Тут недалеко я видела поляну с нужными целебными травами. Сокка, пойдем со мной, поможешь собрать их.       – Всегда готов, – тут же отозвался парень.       – Суюки, так ты – травница? – с изумлением поднял на нее взгляд Аанг.       – Нет, – улыбнулась та. – Но я с восьми лет проходила боевую подготовку, и нас учили не только тому, как сражаться, но и что делать в случае получения ранений.       – Хорошо, – кивнул Аанг. – Я тогда побуду рядом с Джетом.       – А где Зуко? – вдруг вспомнила об еще одном члене их небольшого коллектива Катара. – Он ведь тоже ранен, но вчера мне было совсем не до него…       Ребята недоуменно огляделись по сторонам, но Зуко нигде видно не было.       – Я пойду, поищу его, – решила Катара, поднимаясь на ноги.       – Эй! – возмущенно воскликнула Тоф, оставшись одна на поляне. – А приготовление завтрака, значит, вы все на меня свалили? Имейте в виду, я за результат не отвечаю!              Зуко Катара обнаружила у ручья. Тот, раздевшись до пояса, умывался, стоя на коленях у водотока. Он не заметил приближения подруги, и та остановилась неподалеку, наблюдая за ним. Глядя на Зуко, Катара вдруг испытала глубокую печаль. Наличие шрамов и ранений на теле Джета, лесного разбойника – это естественно, учитывая, какой образ жизни он вел. Но видеть то же самое на бледной коже торса принца, члена королевской семьи, аристократа, было просто неправильно. Конечно же, он не должен жить в таких условиях. Сомнительно, что его мама могла хотя бы предположить, что ее сын, человек благородного происхождения, будет спать на земле, есть из жестяной посуды, умываться водой из ручья, носить дешевую грубую одежду, купленную на захудалом рынке в Царстве Земли, и постоянно подвергаться смертельным опасностям, оставляющим свои болезненные метки на его теле.       Тихо ступая, Катара медленно подошла к Зуко, но он все равно услышал ее шаги. Он резко поднял голову и, встретившись с подругой серьезным взглядом, даже не улыбнулся.       – Привет, – Катара почувствовала легкую досаду. Удивительно, всего несколько месяцев назад она бы и подумать не могла, что будет скучать по улыбке злобного придурка.       – Привет, – Зуко выпрямился и потянулся за своей рубашкой, небрежно брошенной на камни рядом, но Катара остановила его руку.       – Погоди. Давай я полечу тебя.       – Спасибо, Катара, я в порядке.       – Не думаю. – В её голосе появились приказные нотки. – Сиди, не двигайся.       Катара покорением притянула немного воды из ручья и приступила к исцелению. Ладони покорительницы, которые обволакивала холодная влага, медленно заскользили по коже Зуко, и мучительная ноющая боль сразу отступила, сменившись совершенно другими ощущениями. Он прикрыл глаза, расслабившись и полностью отдаваясь во власть рук целительницы. Зуко вдруг осознал, что вот уже много лет его обычное состояние можно было сравнить с постоянно взведенной пружиной. Даже во время сна, даже во время общения с дядей или друзьями, он был готов в любой момент сорваться с места. Вечное напряжение, вечная сосредоточенность и готовность стали его вторым «я» с того самого момента, как он впервые ступил на палубу своего маленького военного корабля. Но вот Катара… Катара действовала на него странным образом, заставляя его на время забываться, терять бдительность, забывать обо всем на свете. Только рядом с ней он расслаблялся, буквально тая от каждого ее прикосновения, каждого взгляда, каждой улыбки.       – Суюки сказала, что вы столкнулись с Азулой, – тихо проговорила Катара, не прерывая целительных манипуляций.       – Мы с ней не столкнулись, – отозвался Зуко. – Это была ловушка. Джет каким-то образом замешан в этом, но я не знаю, как именно.       – Джет заманил тебя в ловушку? – Руки Катары даже замерли на мгновение, настолько она была ошеломлена.       – Нет. – Зуко решительно помотал головой. – Он пытался меня предупредить. Пытался помочь сбежать. И… так сильно пострадал… Из-за меня.       Катара, которая в этот момент стояла у него за спиной, не видела выражения его лица, но она почувствовала, как его плечи снова напряглись, и, наклонившись, обхватила его за шею, прижавшись щекой к его жестким волосам. Пальцы Зуко ласково сжали кисть ее руки, и она уловила в этом его жесте благодарность. Как бы старательно он не строил из себя железного парня, ему тоже необходима поддержка, как и любому другому человеку.       – Зуко, ты ни в чем не виноват, – прошептала Катара. – Джет пострадал от руки Азулы, не от твоей. Не истязай себя, пожалуйста. Ты нужен нам. Ты нужен мне.       Они не двигались еще несколько минут, просто наслаждаясь ощущением друг друга, слушая тихий плеск воды в ручье и легкий шелест листьев в кронах немногочисленных деревьев, растущих вдоль его русла. Прикосновения солнечных лучей, с трудом пробивающихся через затянувшие небо облака, сегодня были не обжигающими, а мягкими и ласковыми, напоминающими робкие невесомые поцелуи.       Наконец, Катара отстранилась и, выпрямившись, тихонько вздохнула.       – Давай вернемся к остальным, – предложила она, внимательно осматривая значительно побледневшие ожоги и кровоподтеки на теле Зуко. – Нужно проверить, как там Джет.       – Хорошо. – Он тоже поднялся с земли. – Спасибо тебе, Катара.       – Не за что, – улыбнулась Катара и ощутила прилив искренней радости, когда он слегка улыбнулся ей в ответ.              Джет проспал весь день. Ближе к полудню Катара его разбудила, дала выпить отвар, приготовленный Суюки, и он снова уснул. Возле него постоянно кто-то находился: хотя жизнь его, похоже, уже была вне опасности, но его крайне тяжелое состояние все равно внушало друзьям опасения.       Зуко, несмотря на заверения Аанга, что это может подождать, заставил того заняться тренировкой в покорении огня. Он справедливо считал, что навыки Аватара в этом направлении еще слишком ничтожны, чтобы суметь что-либо противопоставить Озаю, слухи о могуществе которого в покорении огня вовсе не были преувеличены. Зуко интенсивно гонял Аанга по всем изученным ранее приемам вплоть до заката, и тот даже попытался разок возмутиться, но явно учитель дал понять ученику, что он не Катара, и с ним такие штучки не пройдут.       – Ну, да, с Катарой тебя очень сложно перепутать, – фыркнул тогда Аанг, за что получил крепкий подзатыльник, и рисковать еще умничать до конца тренировки больше не стал.       С наступлением темноты Джет, наконец, проснулся, и после того, как Катара провела очередной сеанс исцеления, вся компания собралась на ужин в каменной палатке возле него. Благодаря стараниям целительницы, а также молодости и силе его организма, Джет чувствовал себя гораздо лучше, и даже сумел принять сидячее положение, чему был безумно рад: его очень угнетало ощущение беспомощности и зависимости от других.       Во время ужина Джет рассказал, что с ним произошло за последние два дня, умолчав только о некоторых подробностях своих взаимоотношений с Азулой. По мере его повествования здоровый глаз Зуко все больше расширялся в изумлении, а на лице явно читалась большая растерянность.       – Ты хочешь сказать, – неуверенно уточнил он, – что сумел обмануть Азулу? Она поверила в твою игру?       – Ну, я очень хороший лжец, – усмехнулся Джет, подмигнув при этом Аангу. – А что тут такого?       – Просто моя сестра, на самом деле, непревзойденная лгунья, – ответил Зуко, отводя взгляд. – Я не думал, что в этом мире существует человек, который сможет обойти ее в этом.       – А Джет у нас вообще любитель обманывать сестер своих друзей, – хмыкнул Сокка. – Да, Джет?       – Сокка, прекрати, никто меня не обманывал, – отозвалась Катара.       «Сама дура», – чуть не продолжила она, но вовремя прикусила себе язык.       Зуко заметил взгляды, которыми обменялись Джет с Катарой, и неожиданно ощутил болезненный укол ревности. Джет был первым ее парнем. Наверняка, это что-то для нее значит. Он обнимал ее, целовал ее, прикасался к ней так же, как и сам Зуко. То, что у них вышла размолвка, вовсе не означает, что он стал Катаре совершенно безразличен.       Джет продолжил свой рассказ, в красках описав смятение, охватившее его в тот момент, когда он увидел Зуко на площади, вызвав этим дружный смех у всех слушателей, за исключением самого Зуко. Однако очень быстро веселье поутихло, когда он перешел к сражению с Дай Ли и Азулой на пиратском судне.       – Честно говоря, – произнес он, – я вообще не понимаю, как Зуко успел среагировать, когда эта огненная гарпия взорвала нас. Он моментально создал огненную сферу, или как это у вас там называется, и она закрыла нас от взрыва. Ударная волна пробила огонь, но, по крайней мере, не в полную силу, а то бы я сейчас с вами точно не разговаривал, – он повернулся к товарищу, при этом слегка поморщившись от боли, и, серьезно глядя ему в глаза, проговорил: – Зуко, я тебе это уже говорил, но хочу повториться: я очень рад, что ты покоритель огня. Хотя, конечно, вначале я немного расстроился, когда понял, что ты из Страны Огня…       – Могу представить себе это «немного», – фыркнул Сокка.       Уголок рта Джета слегка изогнулся в усмешке, но взгляд оставался серьезным.       – Я рад, Зуко, что ты тот, кто ты есть. И я рад, что мы друзья. Спасибо тебе, что в который раз спасаешь мою задницу. Если бы не ты – меня бы уже давно не было в живых.       Зуко еще несколько секунд пристально смотрел в темные глаза Джета, а затем его губы тронула мягкая улыбка.       – Не за что, Джет.              – Честно говоря, мне очень не нравится то, что теперь за нами охотятся еще и Дай Ли, – рассудительно проговорил Сокка, хмуро глядя через проем палатки на темное небо.       После рассказа Джета о случившемся, беспокойство о том, что рано или поздно Азула их найдет, передалось от Сокки и всем остальным. А то, что в ее эскорте теперь могут быть сильнейшие покорители земли, тем более не добавляло ребятам оптимизма.       – И что ты предлагаешь, Капитан Бумеранг? – отозвалась Тоф. Она лежала на земле, закинув ногу на ногу, и задумчиво покачивала ступней в такт звучащей у нее в голове мелодии.       – Азула захватила Джета в поселении неподалеку от каменной долины. Она, конечно, огненная гарпия, но вовсе не дура. То, что агенты Дай Ли посетят наш лагерь, вопрос нескольких дней. Нужно срочно менять место нашего пребывания.       – А как ты себе это представляешь? – рассержено повернулась к нему Катара. – Джет не может передвигаться.       – Эй, вот только не нужно списывать меня со счетов! – возмутился тот. – Тем более, что все равно за всех придется отдуваться Аппе.       – Ну, даже если предположить, что мы не пустим все лечение насмарку, когда переложим Джета в седло, – саркастично отозвалась Катара, – куда ты предлагаешь улететь? У меня уже создается ощущение, что это бесполезно, и Азула запросто может найти нас повсюду, куда бы мы ни спрятались.       – А чего ты удивляешься? – пожал плечами Сокка, кивнув на Зуко. – Это у них семейное.       – Слушай, – неожиданно встрепенулся Аанг. – А ведь ты прав! Зуко, – обернулся он к принцу, – ты же вроде как эксперт по охоте за нами.       Зуко непонимающе вскинул бровь.       – И? – не слишком красноречиво отозвался он.       – Ну, вот скажи, где бы ты точно не стал нас искать?       – У себя дома, – мрачно проговорил он.       Сокка громко фыркнул.       – Слушай, Зуко, лучше не шути. У тебя это плохо получается.       – Вообще-то, я не шучу. – Зуко откинулся на каменную стенку палатки, скрестив руки на груди. – Мне эта мысль пришла в голову еще несколько дней назад, но она мне показалась настолько сумасшедшей, что я не решился вам о ней говорить.       – И все же расскажи, – настойчивым тоном попросил Аанг.       – На Угольном острове есть дом, принадлежащий нашей семье. Но никто в нем не бывает с тех пор, как отец стал Лордом Огня. Это последнее место, где нас стали бы искать.       – Спрятаться от Лорда Огня в его собственном доме? – Сокка ошеломленно вскинул брови. – Зуко, я с первой нашей встречи понял, что ты чокнутый парень, но настолько…       – Я же говорю, что идея сумасшедшая, – пожал Зуко плечами.       – Сумасшедшая, но именно поэтому она может сработать! – радостно воскликнул Сокка. – Зуко, ты – гений! Ну, не такой, как я, конечно, но у тебя есть задатки.       Ребята изумленно переглянулись между собой и снова посмотрели на Сокку: не шутит ли он. Но тот явно не шутил.       – Решено, завтра летим в гости к Лорду Огня!              – Эй, Зуко, не спишь?       Зуко приоткрыл один глаз и сонно посмотрел на Джета.       Ночь была довольно душной – судя по всему, надвигалась гроза – и ребята заночевали на поляне, оставив Зуко дежурить возле Джета на случай, если тому что-нибудь понадобится или станет хуже.       – Уже не сплю, – отозвался он и коротко зевнул. – Чего тебе?       – Ничего, мне просто скучно. Спать не хочется.       – И ты решил, что тебе станет веселее, если вместе с тобой не буду спать и я?       – Ага.       – Ты, как всегда, сама деликатность, Джет.       – Да, я знаю, – в голосе Джета звучало неприкрытое самодовольство.       Зуко сел на одеяле и, встретившись с приятелем взглядом, мягко усмехнулся.       – Джет, лучше спи. Тебе нужно набраться сил, завтра предстоит долгий перелет.       – Так я выспался за весь день, – его голос звучал весело, но взгляд оставался серьезным. – Слушай, Зуко, я действительно очень тебе благодарен за то, что ты вытащил меня.       – Это было не так легко, – иронично отозвался Зуко. – Ты, оказывается, очень тяжелый, хоть и худой, как щепка.       – Я не об этом, – что-то в голосе Джета мгновенно лишило Зуко всей его веселости. – Зуко, скажи честно, я ведь почти умер?       Зуко напрягся, но Джет продолжал пристально смотреть ему в глаза, и он молча кивнул головой.       – Мне снилась какая-то хрень, – тихо проговорил Джет. – Коридоры, как в подвалах агентуры Дай Ли. И я бродил там, долго бродил, и не мог найти выход. А потом вдруг увидел перед собой яркий свет. Я испугался, хотел убежать, но все равно почему-то шел к нему. Меня словно что-то заставляло идти туда. И вдруг я почувствовал, как ты схватил меня за руку и заставил остановиться. Ты не отпустил меня.       Зуко ошеломленно смотрел на приятеля. Проглотив внезапно подкативший к горлу колючий ком, он попытался придать своему лицу как можно более непринужденное выражение и выдавил из себя:       – Джет, у тебя просто очень богатая фантазия, вот и напридумывал себе хрен знает что.       – Когда я очнулся, ты все еще держал меня за руку, – очень серьезно отозвался Джет. – Это ты вытащил меня.       Еще несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, а потом Джет весело улыбнулся и, поерзав, удобнее устроился на лежанке.       – Расскажи, как ты познакомился с Соккой, – попросил он.       – Зачем тебе это? – недоуменно приподнял бровь Зуко.       – Просто интересно. Вы оба несколько раз упоминали о вашей первой встрече и, судя по всему, она была незабываемой.       Зуко усмехнулся и тоже опустился на одеяло, заложив руки за голову.       – Я тогда разыскивал Аватара на Южном полюсе и засек его в деревне, где жили Сокка и Катара. Мой корабль пристал к леднику, на котором располагалось поселение. А вот теперь включай воображение: спускаюсь я такой по трапу, и вдруг мне навстречу выбегает какое-то чувырло с разрисованной краской физиономией, с булавой наперевес, и орет…