Тяжелая работа Зуко

      В пещеру Катара не вернулась. Отойдя на расстояние, достаточное для того, чтобы Зуко не мог ее видеть и слышать, девушка спряталась от дождя в небольшом гроте между скалами и, опустившись на землю, беззвучно заплакала.       Почему это опять происходит? Почему она опять попалась на одну и ту же уловку? И Джет, и Зуко ведут себя одинаково: сначала они всячески демонстрируют ей свою любовь и заботу, а потом, как только добиваются ее расположения, тут же начинают обращаться с ней так, будто она их собственность. Неужели все парни такие?       Катара всхлипнула, не обращая внимания на струящиеся по ее щекам слезы, и перевела тоскливый взгляд на плотную стену дождя, по-прежнему висящую в нескольких шагах от нее.       Нет, не все парни одинаковы. Сокка не позволяет себе подобного обращения с Суюки. Джет… Джет никогда не воспринимал Катару всерьез. Он бы не возражал против продолжения их отношений, но нужно ему было от подруги только одно. Во всем остальном он посвящал себя друзьям и своим «освободительным» делам. Он не готов был отдать себя Катаре. Что же касается Зуко, то с ним все было ясно с самого начала. С того самого первого поцелуя, который он неожиданно захотел получить – и который получил. И когда он признавался ей в своих чувствах, он не приемлил отказа. И его манера приглашать на свидание, звучащая, как приказ…       Катара тяжело вздохнула. Зуко никогда не сдавался ей. Он бы никогда не признал ее победу над ним. Ни в каком смысле. Он отдал ей свое сердце, но взамен хотел владеть ею. Целиком, без остатка. И Катара знала это с самого начала. Знала, но не хотела этого видеть. Ей казалось, что ее это устраивает. Казалось, что она согласна принадлежать ему.       Она ошибалась. Раздражение, вызванное поведением Зуко, его попыткой продемонстрировать Катаре свою власть над ней, перекрыло даже обиду за несправедливые злые упреки в неверности. Катара ощущала сильную злость и гнев. Она не приемлит такого отношения к себе. Даже со стороны возлюбленного.       Катара вздрогнула, почувствовав легкое прикосновение к своему плечу, и, подняв голову, встретилась с таким знакомым ей внимательным взглядом золотистых глаз.       – Не плачь, Катара, – Зуко опустился возле неё на колени и осторожно вытер ладонью ее слезы. – Прости меня.       Катара непроизвольно отметила про себя, что, несмотря на все свои недостатки, этот эгоистичный принц умеет извиняться. Он не боится уронить свою хваленую честь, прося прощения за собственные неблаговидные поступки.       – Катара, пожалуйста, – не получив ответа, снова проговорил он, и Катара могла бы поклясться, что в его голосе прозвучала самая настоящая мольба. – Я не хочу, чтобы ты сердилась на меня.       – Я не сержусь на тебя, Зуко, – тихо ответила Катара.       – Правда? – На его лице появилась робкая улыбка.       – Правда, – кивнула она. – Я все понимаю. Это твоя природа, твой характер. Ты не можешь по-другому.       При этих ее словах Зуко резко напрягся, неотрывно глядя в глаза подруге.       – Что ты хочешь этим сказать? – осторожно спросил он.       Катара пожала плечами и слегка улыбнулась.       – Ты принц. Ты привык владеть и повелевать. Ты не понимаешь других отношений.       – Катара, я… – начал было он, но девушка прижала палец к его губам, призывая замолчать.       – Тебе плевать на мнение других людей. Для тебя важно только то, что ты хочешь сам.       – Катара, как ты можешь такое говорить?! – воскликнул Зуко. – А то, что я решил помочь Аангу, уже ничего не значит?       – Вспомни, Зуко, а мы хотели, чтобы ты нам помогал?       Зуко замер, ошеломленно уставившись на неё.       – Не хотели, – выдавил он из себя.       – А ты стал считаться с нашим мнением? Нет, тебе было на него плевать. Ты захотел присоединиться к нам – и ты добился этого, не считаясь с нашими желаниями.       – Неужели ты жалеешь об этом? – В голосе Зуко звучала глубочайшая растерянность.       – Нет, что ты, – сразу же отозвалась Катара. – Я не говорю, что это плохо. Я лишь хочу сказать, что это твоя сущность. Она проявляется во всем, и ее не изменить. И потому мы не можем быть вместе.       Зуко вскинулся, как молнией пронзенный. Его правый глаз расширился в изумлении, и даже травмированный левый раскрылся шире обычного.       – Что ты такое говоришь, Катара? – выдавил он из себя.       Катара медленно покачала головой.       – Мы оба с самого начала знали, что мы слишком с тобой разные. Огонь и вода не могут быть вместе.       – Глупости! – воскликнул он. – Я люблю тебя! Я хочу быть с тобой!       – Видишь, ты опять, – грустно усмехнулась она. – Тебе важно только то, что хочешь ты.       – А ты? – голос Зуко вдруг сорвался на шепот. – Ты не хочешь быть со мной?       Катара медлила лишь секунду, а затем жестко произнесла одно только слово:       – Нет.       Зуко вдруг почувствовал, что ему стало не хватать воздуха.       – Я не хочу быть твоей вещью, Зуко, – твердо проговорила она, – а других отношений ты не понимаешь. Потому нам придется расстаться.       – Катара, нет! – Зуко сжал её руку в своих ладонях, почувствовав, как дрогнули ее тонкие пальцы. – Нет, я не отпущу тебя! Я люблю тебя!       Катара внимательно посмотрела ему в глаза, и в ее взгляде мелькнуло какое-то странное выражение, от которого юноше стало не по себе.       – Любишь?       – Люблю!       Она медленно кивнула.       – Тогда, хотя бы один раз, поступи так, как хочу я, а не ты.       Зуко растерянно моргнул. Он молчал еще несколько секунд, на лице его явно читалось сильнейшее смятение. Наконец, он судорожно вздохнул и опустил взгляд.       – Я люблю тебя, Катара, – тихо проговорил он. – И я не хочу, чтобы ты думала, что мне плевать на твои желания.       Катара осторожно высвободила свою ладонь из его рук и, поднявшись на ноги, слегка коснулась губами его щеки.       – Прощай, Зуко.       Подойдя к выходу из грота, она создала над своей головой небольшой водяной купол и обернулась к все еще сидящему на земле Зуко.       – Пойдем, – позвала она. – Нужно вернуться к остальным.       Он медленно поднялся на ноги, не глядя на Катару, и, зайдя под ее импровизированный зонтик, покорно последовал за ней.              Дождь ближе к вечеру утих. Грозовые тучи рассеялись, и солнечные лучи радостно осветили пропитанную влагой землю. Команда Аватара поспешно погрузилась на Аппу и отправилась в путь с твердым намерением добраться до острова Скрытой Бухты до наступления темноты.       На протяжении всего пути в седле бизона царило напряженное молчание. Несмотря на то, что Катара и Зуко вернулись к друзьям вместе, было очевидно, что примирение не состоялось. Оба они старались держаться поодаль друг от друга, разговаривая между собой только по мере необходимости. Во время полета Катара вновь заняла место на голове Аппы рядом с Аангом, а Зуко, отвернувшись от всех, облокотился о борт седла и неотрывно смотрел на проносящиеся под ними темные волны.              Остров Скрытой Бухты представлял собой довольно пустынное место, в середине которого, окруженное со всех сторон голыми скалами, располагалось большое теплое озеро, которое и дало этому острову его название. Именно здесь состоялось не слишком приятное «знакомство» команды Аватара со Спарки-Спарки-Бу-Мэном. Однако сейчас беспокоиться было не о чем: остров был абсолютно необитаем, и шанс того, что пришельцев кто-то мог здесь обнаружить, был крайне мал.       Не разбивая лагерь, ребята расположились прямо на берегу озера, планируя рано утром отправиться в путь, чтобы как можно скорее добраться до цели своего путешествия.              – Эй, Зуко.       Зуко медленно повернул голову и встретился взглядом с Джетом. Облака практически полностью рассеялись, и небо было усыпано звездами, довольно ярко освещающими берег озера, на котором, чуть в стороне от остальных, расположились на одеялах Зуко и Джет.       – Я сплю, Джет, – хмуро отозвался он.       – Не ври, – в голосе Джета, против обыкновения, сейчас не было и намека на усмешку. – Я же вижу. Можешь подойти? Я бы сам к тебе с удовольствием поприставал, но пока, к сожалению, передвигаться самостоятельно не получается.       Зуко тяжело вздохнул, однако поднялся и пересел на одеяло к Джету.       – Что ты хочешь?       – Слушай... – Джет на секунду замялся. – Ты извини меня. Я, правда, абсолютно ничего не имел в виду. Мы с Катарой просто разговаривали…       – Ты ни в чем не виноват, Джет, – перебил его Зуко. – И Катара не виновата. Я не должен был так реагировать.       – Ну, не знаю, – пожал плечами Джет. – Может, и должен был. Я бы, на твоем месте, наверное, сначала в морду тебе дал, а потом уже начал разбираться, что да как.       – Тебе просто повезло, что я лежачих не бью, – хмыкнул тот.       Джет слегка улыбнулся, но через мгновение его лицо снова стало серьезным.       – Вы сильно поругались, да? – шепотом поинтересовался он.       – Нет, – медленно покачал головой Зуко. – Мы расстались.       – Что?! – почти выкрикнул тот, но, опомнившись, снова заговорил шепотом. – Как расстались? Вы что, с ума сошли? Зуко, я знаю, что ты ненормальный, но все же должно иметь границы! Ты же любишь Катару, по-настоящему!       Зуко резко отвернулся, стараясь не смотреть на приятеля.       – Это была не моя инициатива, – отозвался он спустя несколько секунд.       – И ты отпустил ее? – Джет все еще не мог поверить услышанному. – Ты придурок, ты знаешь это?       Зуко промолчал, посчитав этот вопрос риторическим.       – Слушай, – снова горячо зашептал Джет, – давай я поговорю с Катарой, да? Я смогу убедить ее изменить свое решение…       – Нет. – Зуко всем корпусом развернулся к собеседнику. – Не нужно, Джет. Это ее желание, и пусть будет так, как она хочет. Обещай, что не будешь вмешиваться.       Джет непонимающе смотрел на приятеля. Неужели он действительно готов отказаться от своей любви? Неужели он не будет бороться, не будет добиваться и завоевывать?       – Джет, обещай, – жестко повторил Зуко, пристально глядя товарищу в глаза.       – Хорошо, обещаю, – неохотно протянул тот. – Я не буду вмешиваться в ваши с Катарой отношения. Но…       – Спасибо, – перебил его Зуко, поднимаясь на ноги.       – Эй, ты куда?       Он неопределенно пожал плечами.       – Пойду, прогуляюсь. Спать совсем не хочется, – он махнул Джету рукой и скрылся за ближайшей скалой. Тревожно нахмурившись, Джет еще долгое время пристально смотрел ему вслед.              Утро у Азулы началось с весьма неприятной новости. Поиски места лагеря Аватара увенчались успехом: в долине, расположенной на склоне горы, были найдены следы длительного пребывания людей, а валяющиеся повсюду клочки белой шерсти и забытая там же голубая тряпка, служащая мерзкой простолюдинке из Племени Воды одеждой, однозначно указывали на то, кто именно жил здесь последние несколько дней. Увы, словно почувствовав опасность быть обнаруженными, Аватар и его компашка благоразумно смылись, и, судя по еще свежему кострищу, совсем недавно. Возможно, они догадались о преследовании после того, как Зуко и Джет не вернулись в лагерь, и поспешили убраться из этих мест.       Выслушав отчет командира отряда Дай Ли, Азула недовольно поморщилась. Никаких зацепок о том, куда именно сбежал Аватар, у нее не было.       – Каковы будут Ваши указания, принцесса? – почтительно склонив голову, поинтересовался покоритель земли.       Азула перевела на него задумчивый взгляд.       – Велите подготовить мой дирижабль, – приказала она. – Я возвращаюсь в Страну Огня.       Поклонившись, агент исчез за дверью, и Азула снова расслабленно откинулась в кресле.       Сейчас в Царстве Земли ей делать нечего. Она не будет уподобляться Зуко и лично бегать за Аватаром по всему миру. Как только будут обнаружены хоть какие-нибудь следы монаха – ей тут же об этом доложат, и она нанесет Аватару неофициальный дипломатический визит. А сейчас она намерена вернуться домой. В конце концов, она принцесса, будущий Лорд Огня, и жить в условиях, подобных тем, в которых несколько последних лет жил ее брат-неудачник, она не собирается.              Казалось, что путешествие к Угольному Острову длилось целую вечность. Чем ближе Аппа подлетал к островам, расположенным в непосредственной близости от основного материка Страны Огня, тем больше нервничали его пассажиры, безостановочно вглядываясь в океанскую гладь. По пути им встретилось несколько военных кораблей Народа Огня, однако благодаря прикрытию, созданному совместными усилиями Катары и Аанга, нежданные гости остались незамеченными.       Наконец, когда последние солнечные лучи постепенно начали рассеиваться в конце дня, на горизонте показался берег большого курортного острова.       – Ух ты! – не смогла сдержать восхищенного вздоха Суюки, когда перед путешественниками открылся по-настоящему чудесный вид.       Практически весь остров утопал в зелени, которая уступала свои владения лишь пляжам вдоль всей береговой линии. Небольшими красными пятнами среди растительности выделялись крыши частных пляжных домов, а на южном побережье раскинулся довольно большой жилой комплекс курортного городка.       – Странно, а почему песок на пляжах такой серый? – удивленно проговорил Аанг, когда они подлетели поближе к необитаемой части острова.       – Это из-за вулканического пепла, – пояснил Зуко. – Именно благодаря такому цвету пляжей остров и получил свое название.       – А ты знаешь всю историю Страны Огня? – заинтересованно обернулся к нему Сокка.       – Не сказал бы, – пожал тот плечами. – Азула всегда была намного более прилежной ученицей, чем я. Но кое-что про свою страну я, конечно, знаю.       При этих его словах Джет неодобрительно нахмурился. Он неожиданно поймал себя на мысли, что в последнее время, порой, стал напрочь забывать о принадлежности Зуко к огненной нации. Так странно. Еще не так давно он и подумать бы не мог, что его лучшим другом станет парень из Народа Огня.       – Туда, – Зуко указал рукой в направлении небольшого пустынного пляжа, окруженного со всех сторон отвесными скалами. Прямо от пляжа, плавно извиваясь между хищно направленными к небу острыми камнями, вверх тянулась широкая тропа, которая вела к крыльцу стоящего на возвышении большого дома.       – А почему здесь нет людей? – поинтересовалась Суюки. – Похоже, что в других частях острова очень много отдыхающих.       – Это частный пляж, – немного неохотно ответил Зуко. – Этот дом принадлежит нашей семье уже очень много лет. Кажется, он был построен по указанию моего деда, Азулона, а, может, и еще раньше.       Аппа плавно приземлился перед крыльцом, и ребята, один за другим выбравшись из седла, нерешительно приблизились к величественному строению. Дом этот был очень красивым, превосходящим по своему богатству даже лучшие дома из Верхнего Кольца Ба Синг Се. Однако сейчас он выглядел абсолютно заброшенным, от него прямо-таки веяло холодным запустением.       – Странно, здание выглядит совершенно нетронутым, – удивленно проговорил Сокка. – Окна целы. Неужели грабители ни разу на него не позарились?       Зуко позволил себе улыбнуться.       – Хотел бы я увидеть грабителей, которым придет в голову позариться на дом семьи Лорда Огня.       – А я бы рискнул, – глубокомысленно отозвался Джет. – Всегда мечтал ограбить тебя, только вот брать у тебя нечего.       – Ты сейчас рискуешь остаться прямо здесь, на дороге, – хмыкнул Зуко.       Хотя Джет уже и чувствовал себя гораздо лучше, но самостоятельно передвигаться он еще не мог, и шел, опираясь всем своим весом на плечо Зуко.       – Эй, ты что же, бросишь меня здесь? – наигранно возмутился он. – Ты не посмеешь!       – Хочешь проверить?       – Знаешь, Зуко, – прервал их занимательное препирательство Аанг, – мне кажется, ты несколько недооцениваешь местных грабителей, – он указал рукой на выломанные деревянные входные двери, которые были лишь неплотно прикрыты и слегка покачивались от гуляющего в доме легкого сквозняка.       – Это не грабители, – слегка сконфузившись, признался Зуко. – Это я сделал.       – Зачем? – изумился Аанг.       – Ну, мне нужно было попасть вовнутрь…       – Вот, это я понимаю! – радостно воскликнула Тоф. – А можно я тоже что-нибудь здесь сломаю?       – Не стоит, Тоф, – поспешно остановила подругу Катара. – Нам еще здесь жить.       Войдя в дом, ребята застыли в изумлении, обводя широко распахнутыми глазами огромный роскошный холл. Несмотря на то, что все вокруг было покрыто толстым слоем пыли и паутины, богатство окружающей обстановки поражало.       – Я не понимаю, зачем вам нужен такой дворец на пляже? – недоуменно выдавил из себя Сокка.       – Это просто пляжный дом, Сокка. – Зуко не совсем понимал, что в этом грязном полутемном зале могло так понравиться ребятам. – В любом случае, в нем много помещений. Выбирайте себе по комнате, кому какая понравится. Здесь на всех хватит.              Еще до наступления темноты ребята успели обследовать дом, в котором им предстояло жить, если повезет, довольно долго. С пляжа здание казалось вмурованным прямо в скалы, но на самом деле оно было построено между скалистыми уступами, которые создавали естественное его ограждение со всех сторон. Позади дома был оборудован просторный каменный двор с фонтаном посередине, который сейчас, конечно же, не функционировал. Здесь Аанг разместил Аппу, и бизону, похоже, очень пришлось по душе его новое место жительства.       Несмотря на то, что за домом много лет никто не следил, кроме грязи никакого ущерба внутренняя обстановка не претерпела. Резная мебель, декоративные элементы интерьера, деревянные колонны и даже картины, украшающие стены – все было цело. Лишь на стене прямо напротив входа светлым пятном ярко выделялся большой, не настолько запыленный, прямоугольник. Судя по всему, здесь до недавнего времени висела какая-то картина. Кто ее снял и зачем, было неизвестно.       Как Зуко и предложил, каждый из ребят выбрал себе по комнате, которых действительно в этом доме хватило бы еще на две команды Аватара. В чулане нашелся комод с большим запасом постельного белья, так что ночь обещала пройти в непривычном для путешественников комфорте. Зуко украдкой наблюдал за Катарой, которая с восхищением разглядывала тонкую ткань, и невольно улыбнулся. Даже для него, после недель, проведенных в весьма суровых условиях, заснуть на шелковых простынях будет невероятным наслаждением, что уж говорить об остальных. Вряд ли проведшим большую часть своей жизни в иглу или в лесу на деревьях ребятам приходилось отдыхать с такими удобствами.       После ужина путешественники, измученные долгой дорогой, сразу разошлись по своим новым комнатам.              Опустившись на кровать, Зуко задумчиво уставился в потолок. Конечно же, он не вернулся в свою старую спальню, предпочтя ей небольшую комнату на верхнем этаже, в которой, видимо, когда-то жила прислуга. Странно, но в отличие от своего предыдущего посещения этого дома, он больше не испытывал того тягостного чувства, которое овладело им в тот раз. Он вдруг осознал, как сильно изменились его чувства. Тогда, глядя на семейный портрет, он ощущал глубочайшую тоску по прошлому. Сейчас же хотелось смотреть только в будущее. Зуко верил, что у Аанга все получится. Он верил, что Аватар победит Лорда Огня Озая и восстановит гармонию в мире. И лишь одно обстоятельство существенно омрачало его настроение.       Катара.       После того, как эмоции от выяснения отношений немного поутихли, они с Катарой вернулись к нормальному общению. Нормальному, если говорить об общении с Суюки или Тоф. Зуко вдруг осознал, что ему было бы гораздо легче, если бы Катара кричала на него, злилась или угрожала. Но она вела себя подчеркнуто вежливо, мило улыбаясь ему… как брату. Хотя, нет. Даже в общении с Соккой она проявляла куда больше эмоций. А Зуко стал для нее пустым местом.       Зуко раздраженно поворочался в постели. Неужели он действительно так мало значил для Катары, что она так легко оставила его? Что не испытывает по отношению к нему никаких чувств, даже отрицательных?       Зуко тяжело вздохнул и закрыл глаза. Нужно постараться уснуть. Завтра на рассвете предстоит тренировка с Аангом, и ему необходимо успеть отдохнуть. Человек должен отдыхать.