Тяжелая работа Зуко

      – К-катара? – слегка запинаясь, пробормотал Зуко. – Как ты сюда попала?       – Примерно тем же путем, что и ты, – абсолютно ровным тоном отозвалась та, хотя во взгляде ее сверкал лед.       – Но… что ты делаешь здесь? – Зуко подошел к столу, зажег стоящий на нем светильник, освобождая себя таким образом от необходимости удерживать огонь на ладони, и комната осветилась ровным тусклым светом.       – А ты как думаешь? – Катара вскочила на ноги и приблизилась к нему. – В следующий раз, когда захочешь тайком улизнуть, придумай что-нибудь пооригинальнее. Или ты и в самом деле абсолютно исключал возможность того, что тебя могут позвать, причем неоднократно?       Зуко лишь растерянно пожал плечами, отводя взгляд.       Катара тяжело вздохнула, неотрывно глядя на него.       – Когда ты не отозвался в третий раз, я поняла, что тебя дома нет, – тихо проговорила она. – А когда обнаружила, что и Аппа исчез, то забралась в комнату и стала ждать тебя здесь.       – Так ты, получается, слышала, что я вернулся, – слегка обиженно хмыкнул Зуко. – Могла бы, между прочим, дверь открыть.       – Не хотела отказывать себе в удовольствии понаблюдать за тем, как ты будешь забираться через окно. – Губы Катары слегка изогнулись в улыбке, но через секунду ее лицо снова стало серьезным. – Где ты был, Зуко?       Зуко замялся, а затем неуверенно протянул:       – Я…       – Зуко! – с укоризной в голосе воскликнула Катара. – Вот только не надо мне сейчас лгать!       – Я и не думал лгать тебе.       – Ну да, – сердито фыркнула она. – Ты просто думал о том, как бы не сказать правду.       – Послушай, Катара. – Зуко осторожно коснулся её плеча, но она решительно отстранилась от его руки. – Я не собирался никого обманывать. Просто мне нужно было уладить одно дело, и я не хотел впутывать вас в свои проблемы.       Катара одарила его долгим осуждающим взглядом, а затем отвернулась и со вздохом опустилась на край кровати.       – Зуко, я, конечно, все понимаю, – медленно проговорила она, глядя в пол. – Ты много лет был предоставлен самому себе. Ты ни перед кем ни в чем не отчитывался и поступал так, как находил нужным, не спрашивая чьего-либо согласия. Но пойми и ты, что недоговорки – это та же ложь. Завуалированная, более мягкая, но все же ложь. А ложь не может привести ни к чему хорошему.       Зуко тяжело опустился на кровать рядом с подругой и обнял ее за плечи. На этот раз она не отстранилась.       – Я знаю, – тихо отозвался он. – И я не хочу быть неискренним с тобой. В общем, слушай, – он развернул Катару лицом к себе и серьезно посмотрел ей в глаза. – Ты помнишь, когда мы с Соккой отправились в Кипящую Скалу, чтобы освободить из заточения вашего отца?       – Конечно, помню. – Катара мягко улыбнулась. – И я безумно благодарна тебе за это.       Зуко покачал головой.       – Помнишь, Сокка рассказывал о том, кто нас спас от купания в кипятке?       – Да, – утвердительно кивнула Катара. – Это была та угрюмая девушка, подруга Азулы. Мэй, правильно? Она спасала своего дядю, которого вы захватили в заложники.       – Это я сказал Сокке, что она спасала своего дядю. – Лицо Зуко не выражало никаких эмоций, однако в голосе его звенело сильное напряжение. – Это совсем не так. Варден сам отдал приказ перерезать тросы. Он знал, на что идет. Мэй спасала вовсе не его. Она спасала меня.       Брови Катары изумленно взметнулись вверх. На лице ее отразилась растерянность и непонимание.       – Этим своим действием Мэй навлекла на себя гнев Азулы, – продолжил Зуко. – Ты не хуже меня знаешь, Катара, на что способна моя сестра. И Мэй прекрасно осознавала, на какой огромный риск она идет ради меня.       – Ты хочешь сказать… – неуверенно проговорила Катара.       – Мэй была моей девушкой, – резко выдохнул Зуко. – Когда я вернулся домой после захвата Народом Огня Ба Синг Се, я стал встречаться с Мэй.       Катара молча смотрела на Зуко, вникая в то, что он сейчас сказал. Конечно же, она допускала мысли о том, что после их разлуки Зуко мог встречаться с какой-нибудь девушкой. Расстались они отнюдь не по-дружески, и Катара даже не предполагала, что их пути смогли бы когда-нибудь снова пересечься. Ну, разве что в качестве злейших врагов. Но, даже несмотря на это, его признание всколыхнуло в ней очень неприятное чувство. Она вдруг поняла, что откровенно ревнует Зуко к этой аристократичной, утонченной и очень красивой девушке.       – Пойми, Катара, – словно оправдываясь, быстро проговорил Зуко, – после произошедшего в Ба Синг Се я всеми возможными способами пытался забыть обо всем, что было связано с жизнью в этом городе. Мне было очень плохо из-за расставания с тобой, и я был уверен, что мы никогда больше не встретимся, и я… – он вдруг запнулся, растерянно глядя на подругу.       – Ты пытался забыть меня? – мягко уточнила Катара.       Зуко настороженно вгляделся в её огромные голубые глаза, но не увидел в них упрека или раздражения и утвердительно кивнул.       – Только у меня ничего не получилось, – он опустил голову и, нахмурившись, уставился в темные доски пола. – Мэй была мне очень хорошим другом, но по-настоящему я ее не любил. Я морочил ей голову, но на самом деле мое сердце принадлежало тебе, – он снова поднял на Катару серьезный взгляд. – Только тебе.       Подавшись вперед, Зуко заключил Катару в объятия. Она крепко прижалась к нему, думая о том, что ни за что не позволит какой-то угрюмой девчонке из Народа Огня отобрать у нее возлюбленного. Не теперь. Теперь, когда она по-настоящему осознала всю глубину своих чувств по отношению к нему, она никому и ничему не позволит разрушить их любовь.       – Сегодня ночью я отправился на встречу с дядей Мэй, – снова заговорил Зуко, – чтобы выяснить, что с ней стало. К счастью, она жива. Ее посадили в тюрьму. Понимаешь, Катара, она ведь пострадала из-за меня. После того, как мы расстались, после того, как я сбежал, заперев ее в тюремной камере, Мэй все равно, рискуя собой, спасла меня. Я обязан ей жизнью. Я обязан вытащить ее из тюрьмы. Я обязан искупить свою вину перед ней.       – И ты не стал ничего мне говорить потому, что не хотел, чтобы я узнала о вашей связи с Мэй? – мягко поинтересовалась Катара.       Зуко по-прежнему не выпускал ее из объятий, и она почувствовала, как он слегка пожал плечами.       – Не без этого, конечно, – осторожно признался он, – но ты, в конце концов, все равно все узнала бы. Я не хотел ничего говорить потому, что считаю, что это моя проблема, и я должен разобраться с ней сам.       – Ну, вот, Зуко, ты опять! – Катара немного отстранилась, ровно настолько, чтобы заглянуть ему в глаза. – Сам. Зуко, ну пойми ты, наконец, что мы – одна команда. И теперь ты тоже часть команды. У нас нет личных проблем. Мы все решаем вместе. Понимаешь?       Губы Зуко тронула легкая улыбка. Радостное чувство живительным теплом моментально разлилось у него в груди. Они все-таки приняли его. Не как временного союзника. Не по принципу «враг моего врага – мой друг». Он действительно стал членом команды Аватара. До сих пор Зуко до конца не осознавал этого, постоянно чувствуя себя лишним в компании этих ребят. Но что-то в интонации Катары, с которой она произнесла последние слова, твердо убедило его в обратном.       – Ты не сердишься на меня? – робко поинтересовался он.       – Из-за Мэй? Нет, конечно, нет, – уверенно отозвалась Катара. – Она спасла от смерти тебя, Сокку, папу, Суюки. Конечно, мы должны помочь ей.       – Спасибо, Катара! – с облегчением выдохнул Зуко, снова привлекая её к себе. – Ты самая лучшая!       Она прильнула к нему и закрыла глаза, нежась в его объятиях, купаясь в тепле его тела. Когда он обнимал ее, она всегда ощущала себя такой маленькой, такой хрупкой. В его руках она чувствовала себя спокойно и безопасно, чувствовала себя полностью защищенной.       Внезапно в сознании Катары всколыхнулись воспоминания о том, как он лежал пластом на земле, будучи не в состоянии даже подняться после удара каменной колонной Тоф, и ей стало жутко. Видеть Зуко, сильного и самодостаточного парня, настолько беспомощным – это на самом деле очень страшно. Катара вдруг подумала о том, сколько раз она могла его потерять. И когда он вдруг потерял сознание прямо на улице Ба Синг Се и, несмотря на все усилия привести его в чувство, провалялся в отключке почти целый день. И когда он дважды чуть было не разбился в пропасти в Западном Храме Воздуха. И когда он мог погибнуть в Кипящей Скале, и когда мог быть убит пиратами, и когда принял на себя удар молнии, пущенной Азулой в Аанга, и когда они с Джетом оба чуть не погибли во время взрыва…       – Катара, что с тобой? – Зуко удивленно заглянул в её лицо. – Ты дрожишь. Что-то случилось?       – Нет-нет, ничего не случилось. – Катара подняла на него взгляд и ласково улыбнулась. – Все хорошо. Ты рядом. И я счастлива.       Помолчав секунду, Катара поспешила сменить тему разговора.       – Думаю, за завтраком мы расскажем ребятам о твоих планах, и вместе решим…       – Погоди, – прервал ее Зуко. – Я все же не хотел бы посвящать остальных в свои планы.       – Но почему? – удивленно вскинула брови Катара. – Я думала, что ты согласен принять нашу помощь.       – Дело не в том, что я отказываюсь от помощи, – Зуко закрыл глаза и потер переносицу, собираясь с мыслями. – Как бы тебе объяснить. План побега Сокки из Кипящей Скалы был идеален. Первоначальный план. Но то, что произошло потом… Мы не просто рисковали, мы были на грани. Я не считаю, что это было правильно. Да, тогда у нас не было другого выхода, но сейчас мне бы очень хотелось обойтись без драки. – Зуко резко поднялся на ноги и подошел к окну. – Я не хочу рисковать жизнью Мэй. Я не хочу причинять вред охранникам тюрьмы, людям моего народа. Все необходимо провернуть настолько тихо и незаметно, насколько это вообще возможно. А если я расскажу остальным – то они, безусловно, захотят помочь, и тогда о незаметности можно будет забыть.       – Но я все равно не отпущу тебя одного, – весьма категорично отозвалась Катара. – Можешь и не мечтать отправиться туда без меня.       Зуко обернулся и с дружелюбной улыбкой посмотрел на неё.       – Думаю, вдвоем мы не наделаем слишком много шума. Кроме того, у нас с тобой уже есть опыт быть достаточно тихими и незаметными.              Самой большой проблемой в предстоящем мероприятии было то, что Зуко абсолютно ничего не знал о тюрьме, в которой была заключена Мэй, и не имел ни малейшего понятия, что он будет делать, когда окажется на месте. Если о знаменитой Кипящей Скале было известно буквально каждому жителю Страны Огня, а о столичной тюрьме Зуко знал не понаслышке, то насчет всех остальных тюрем Народа Огня, которые в большом количестве были разбросаны по разным концам архипелага, ему не было известно практически ничего. Информация, полученная от Вардена, тоже была слишком скудна. Зуко даже толком не знал, где находятся города, являющиеся ориентиром для поиска.       Утром, пока Зуко, как обычно тренировал Аанга во дворе, Катара начала действовать. Она выждала, пока Сокка в сопровождении Суюки отправится в город за покупками, и основательно порылась среди многочисленных географических карт брата, которые он, судя по всему, коллекционировал. Выбрав несколько карт Страны Огня, она незаметно отнесла их в комнату Зуко.       После обеда, когда Аанг под четким руководством Тоф приступил к новому этапу своей землепокорительной тренировки, а остальные разбрелись кто куда, Катара с Зуко, уединившись в его спальне, стали обсуждать свои планы на ближайшее будущее.       Зуко довольно легко нашел на карте указанные Варденом города. Небольшой городок Хира’а располагался на самой окраине южного побережья главного материка Страны Огня и был со всех сторон окружен горами и лесом. Город Торафу лежал немного севернее, и между этими двумя поселениями проходила огромная горная гряда, где предположительно и находилась тюрьма.       – Лучше всего лететь на юг здесь, – палец Зуко прочертил по карте предполагаемый маршрут. – Здесь практически нет городов, и вероятность того, что нас заметят, очень мала. Потом придется сделать небольшой крюк над проливом, и мы окажемся почти возле Хира’а. Думаю, мы успеем туда добраться еще до наступления утра. А оттуда уже можно будет лететь на север и искать здание тюрьмы в горах.       – А как ты надеешься найти его среди скал? – полюбопытствовала Катара.       – Да, мне это тоже очень интересно, – раздался громкий голос со стороны окна.       Зуко и Катара резко обернулись к Джету, который сидел на подоконнике, сверкая белозубой улыбкой и небрежно покачивая ногой.       – Джет, какого… что ты тут забыл? – возмущенно воскликнул Зуко.       – Тебе никогда не говорили, что подслушивать некрасиво? – рассерженно фыркнула Катара.       – А я и не подслушивал, – сделал невинные глаза Джет. – Я просто следил за тобой.       – Что?! – Катара ошеломленно замерла. – Следил за мной? Зачем?       – Ты с самого утра ходила по дому с таким загадочным видом, что я сразу заподозрил, что ты что-то замышляешь. – Джет вальяжно откинулся назад, прислонившись спиной к оконной раме. – Из тебя конспиратор, Катара, как из меня покоритель огня. Даже Зуко лучше притворяется, чем ты. Если хочешь что-то скрыть – делай лицо проще. Нет-нет, не злее, а проще! Зуко, – обернулся он к Зуко, – почему она на меня сердится?       – От меня поддержки можешь не ждать, – раздраженно хмыкнул тот. – Давно ты тут торчишь? Почему я тебя не услышал?       – Ты же знаешь, я умею быть очень незаметным, – подмигнул ему Джет. – Я увидел, что вы собрались посекретничать, выбрался через окно соседней комнаты на карниз и прекрасно слышал все, о чем вы говорили, – он спрыгнул на пол комнаты и, подойдя к разложенным на полу картам, с интересом вгляделся в нанесенный на них рисунок.       – Катара права, обнаружить здание тюрьмы среди скал, просто летая над ними, шанс очень небольшой, – задумчиво проговорил Джет. – Будет лучше поспрашивать о нем у жителей близлежащих городов. Хоть что-нибудь они наверняка знают. Я без проблем добуду нужную информацию.       – Постой-постой! – внезапно прервал его Зуко. – Ты что, собрался лететь с нами?       – Конечно, – как само собой отозвался Джет, не отрываясь от разглядывания карты. – Ты же не против, да, Катара?       – А мое мнение тебя вообще не интересует? – возмутился Зуко.       Джет ухмыльнулся и отрицательно помотал головой.       – Не-а.       Зуко закатил глаза и обреченно махнул рукой.       Катара с подозрением смотрела на Джета. Тот поднял на нее абсолютно честный и открытый взгляд, но в глубине его серых глаз можно было заметить пляшущие задорные искры.       – Я так полагаю, – медленно проговорила она, – что у нас нет выбора.       – Верно, – снова ухмыльнулся тот. – Или я с вами, или я просто попрошу у Аанга взять Аппу на эту ночь. Уверен, он мне не откажет.       – Это подлый прием, – беззлобно хмыкнул Зуко.       – Ага, я знаю, – самодовольно отозвался Джет.       – Ну, ладно, – Катара беззвучно вздохнула, – полетишь с нами. Только боюсь, Зуко, что если кто-нибудь еще узнает о наших планах – о конспирации можно будет полностью забыть.       Зуко лишь молча пожал плечами в ответ.       – Смотрите, – совершенно другим тоном заговорил Джет, садясь между ребятами на пол, – мы можем остановиться на побережье. Наверняка, там довольно безлюдно. Я смотаюсь в Хира’а и выясню все, что удастся, насчет этой тюрьмы.       – Тебя даже не интересует, зачем нам понадобилось туда лететь? – полюбопытствовал Зуко.       – Нет, – весело отозвался Джет. – По пути мне все расскажете. Времени у нас будет предостаточно, – увидев недоуменные взгляды друзей, он улыбнулся и спокойно пояснил: – Я же просто намерен помочь вам, и какая, собственно, разница, в чем именно.       Зуко только удивленно покачал головой. Джет в самом деле абсолютно уникален. Другого такого во всем мире не сыщешь.       – Ну, хорошо, – подвела итог Катара. – Тогда собираемся. Мы будем отсутствовать несколько дней, возьмите все необходимое. После ужина, когда все разойдутся по своим комнатам, встречаемся во дворе и вылетаем.       – Нужно же как-то объяснить наше отсутствие, – подал голос Зуко. – Может, оставить записку?       – Ну, да, – кивнула Катара. – Только что в ней написать?       – О, предоставьте это мне! – оживленно воскликнул Джет. – Я знаю, что написать. Не сомневаюсь, что Сокка оценит.              – Нужно мясо. Ушли на рыбалку. Вернемся через пару дней. Аппа, Катара, Зуко и Джет.       Сокка недоуменно вертел записку в руках, не веря своим глазам.       Аанг несколько секунд растерянно смотрел на друга, а затем робко выдавил из себя:       – Они что, отправились в Кипящую Скалу?