Тяжелая работа Зуко

      Когда Зуко заглянул в камеру, в которой содержали Мэй, то даже не сразу узнал ее. Одета Мэй была в какую-то бесцветную мешковатую робу, ее длинные гладкие волосы, обычно уложенные в безукоризненную прическу, сейчас выглядели сильно спутанными и были собраны в простой конский хвост. Кожа ее стала еще бледнее, чем раньше, а под глазами залегли глубокие тени. Несколько недель, проведенных в заключении, ей явно не пошли на пользу.       Отодвинув засов на двери камеры, Зуко распахнул дверь и уже было приготовился выдать заранее заготовленную речь, но в следующую секунду произошло то, что заставило его моментально растерять все слова. Подняв на посетителя взгляд, Мэй неожиданно разрыдалась, бросилась к нему на шею и принялась покрывать быстрыми поцелуями его щеку. Зуко ошеломленно застыл на месте. Он молча приобнял девушку, не в силах выдавить из себя ни слова.       – Зуко, любовь моя, ты пришел за мной, – пробормотала сквозь рыдания Мэй. – Ты не представляешь, как мне было плохо здесь. И я так боялась, что тебе все равно. Но ты пришел. Ты не оставил меня.       – Я… да, Мэй, конечно, – с трудом нашелся он. – Как мне могло быть все равно? Ты спасла мне жизнь, и я никак не мог бросить тебя здесь.       Мэй резко отстранилась и пораженно уставилась на него.       – Так ты пришел за мной только из чувства благодарности? – медленно проговорила она дрогнувшим голосом.       Зуко мысленно наградил себя хлопком ладони по лбу.       – Нет! – поспешно воскликнул он. – Мэй, я…       – Хватит! – прервала его она, резко вскинув руку. – Лжец!       Отвернувшись, она вздернула подбородок и быстрым движением вытерла слезы.       – Какая же я дура, – тихо проговорила она в своей обычной холодной манере. – Я ведь знала. Я всегда знала, – она резко обернулась и встретилась с ним яростным взглядом. – Это она, да? Грязная простолюдинка из Племени Воды?       Глаза Зуко изумленно расширились.       – Мэй, откуда ты…       – Какой же ты идиот, Зуко, – презрительно бросила Мэй. – Дай Ли по приказу Азулы следили за тобой все то время, что ты скрывался в Ба Синг Се. И мне прекрасно известно о твоих любовных похождениях с подружкой Аватара.       Зуко прикрыл глаза ладонью и опустил голову.       – Объясни мне, Зуко, – голос Мэй звучал очень жестко, – зачем тебе было нужно все это представление? Если ты спал и видел вернуться к этой девчонке, зачем ты притворялся, что я тебе небезразлична?       – Мэй, ты мне действительно небезразлична, – глухо пробормотал он. – Ты мне очень, очень дорога, правда. Только…       – Только любишь ты другую, – закончила за него она.       – Мэй, пожалуйста. – Зуко шагнул к Мэй, но та резко отпрянула к стене.       – Не прикасайся ко мне! – выкрикнула она. – Я ненавижу тебя! Ненавижу, как и весь этот мир. Уходи, Зуко, оставь меня.       – Мэй, я пришел за тобой, – настойчиво проговорил Зуко. – Прошу, давай уйдем отсюда скорее.       – Никуда я с тобой не пойду, – бросила Мэй, снова отворачиваясь. – Давай, беги к своей ненаглядной простушке.       – Я пришел за тобой, и не уйду без тебя, – Зуко приобнял её, и та раздраженно повела плечом, однако не отстранилась.       – Зачем мне идти с тобой, Зуко? – бесцветным голосом проговорила она. – Я отдала тебе свое сердце. Я была тебе хорошим другом. Я даже старалась измениться ради тебя. Ты единственный, перед кем я раскрывала свои чувства. А ты, оказывается, лгал мне все это время, – она помолчала несколько секунд, а затем мрачно добавила: – Лучше бы Азула убила меня тогда на месте.       – Мэй, прекрати! – Зуко резко развернул её лицом к себе и встретился с ее горьким взглядом. – Да, я поступил по отношению к тебе подло, но, прошу, поверь, я сам не понимал этого. Я запутался в своих чувствах. После всего произошедшего в Ба Синг Се я вообще перестал что-либо понимать в этом мире. Все, что я говорил тебе, было правдой, клянусь!       – И ты считаешь, что мне должно стать от этого легче? – саркастично отозвалась Мэй.       Зуко резко выдохнул и снова торопливо заговорил:       – Слушай, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Я знаю, что заслуживаю ненависти с твоей стороны. Я готов вымаливать у тебя прощение, но только, прошу, давай сначала выберемся отсюда.       – Уходи один, – махнула Мэй рукой. – Я останусь здесь.       – Мэй…       – Нет.       – Мэй, – настойчиво повторил Зуко, – если ты не хочешь спастись ради себя и ради меня, подумай о тех, кому небезразличная твоя судьба. Подумай о своих родителях. Подумай о дяде.       – О дяде? – взгляд Мэй неожиданно потеплел. – Почему ты вспомнил о нем?       Зуко позволил себе слегка улыбнуться.       – Только благодаря ему я нашел тебя. Он очень переживает за тебя, Мэй.       Мэй не успела ответить, как вдруг послышался грохот распахнувшейся двери и из коридора до ребят донеслись громкие голоса тюремщиков.       – Они обнаружили охранника, которого я оглушил, – Зуко резко повернулся к двери, заслоняя собой девушку, и в этот момент в проеме показался один из тюремщиков.       – Принц Зуко? – изумленно проговорил он, мгновенно узнав юношу.       Воспользовавшись его замешательством, Зуко метнулся вперед и мощным ударом плеча сбил тюремщика с ног. Тот отлетел к противоположной стене узкого коридора и, ударившись о камень, тяжело осел на пол. В следующую секунду большой огненный шар врезался в землю прямо у ног Зуко. Обернувшись, он увидел еще троих покорителей, преграждающих путь к выходу, и, не медля, послал в них огненную волну. Тюремщики легко рассеяли огонь, но этого мгновения Зуко хватило, чтобы оказаться возле них. Выхватив мечи, он коротким ударом рукоятью в лицо сшиб одного из охранников на пол и, увернувшись от огненной атаки второго, резким ударом ноги отбросил его к стене. Обернувшись к третьему, Зуко с изумлением обнаружил его лежащим без движения, пришпиленным к трещинам в кладке стены за края одежды тремя очень необычными дротиками, сделанными, судя по всему, из обломков металлической ложки. Он поднял на Мэй ошеломленный взгляд, и та слегка пожала плечами.       – Ты ведь не думал, что я не найду способа защитить себя?       Зуко широко улыбнулся и, вытащив приготовленный заранее сверток, бросил его подруге. Та, ловко поймав его, развернула подарок и тоже позволила себе слегка улыбнуться.       – Ты всегда знаешь, как угодить девушке, принц Зуко.              Беглецы не стали дожидаться, пока оглушенные охранники придут в себя. Взбежав по крутой лестнице, они оказались в коридоре, в котором, как ни странно, было пусто и совершенно тихо. Судя по всему, тюремщики, обнаружившие своего связанного напарника, не успели поднять тревогу, сразу же побежав в блок содержания заключенных. Махнув Мэй рукой, Зуко по уже известному ему пути поспешил к выходу. Та, словно тень, неотрывно следовала за ним.       Беглецы успешно миновали несколько проходов, и у Зуко уже начала зарождаться робкая надежда на то, что им удастся добраться до выхода незамеченными, как вдруг неожиданно по тоннелям разнесся тревожный вой сирены и повсюду загремели шаги бегущих людей. Зуко невнятно выругался, вспомнив всеми ему известными «добрыми» словами свою фантастическую удачу, и помчался по коридору.       Завернув за очередной поворот, он со всего размаху налетел на бегущего ему навстречу охранника, и от резкого удара их отшвырнуло друг от друга на несколько шагов. Зуко упал на пол и на несколько мгновений потерялся в пространстве. Придя в себя, он заметил еще нескольких подбежавших к нему тюремщиков и, создав в развороте огненное кольцо, отшвырнул их от себя и вскочил на ноги. Из-за угла выбежала Мэй. Тонкое лезвие ее стилета ярким лучом сверкнуло в слабых отблесках светильников прежде, чем вонзиться в плечо оставшегося на ногах охранника. Мужчина взвыл, схватился за рукоятку, пытаясь выдернуть кинжал, но Зуко в один прыжок оказался рядом и со всей силы приложил его головой об стену.       На беглецов немедленно посыпались многочисленные огненные удары. Зуко огненным щитом закрыл себя и Мэй от обжигающих вспышек, и тут же, послав вперед огненного элементаля, сбил нескольких покорителей с ног. Схватив Мэй за руку, он рванулся через образовавшийся проход к выходу.       Нескончаемая череда коридоров, проходов и дверей стремительно проносилась мимо них. Казалось, что тоннель был бесконечным. Вслед беглецам летели огненные шары, но ни один из них не достиг цели. Воздух вокруг наполнился запахом дыма и гари.       Выбежав в коридор, в конце которого виднелись ведущие на волю ворота, Зуко резко остановился. Путь к выходу преграждал целый отряд охранников, состоящий как из покорителей, так и простых солдат, вооруженных мечами, а сзади уже был слышен топот приближающейся погони.       – Не сопротивляйтесь, принц Зуко, и мы не причиним Вам и девушке вреда, – выкрикнул один из тюремщиков, который, судя по немного отличающимся от остальных доспехам, был командующим этой группы.       Зуко бросил быстрый взгляд на Мэй. Та с совершенно равнодушным видом смотрела на охранников, сложив руки так, что кисти ее полностью скрывались рукавами тюремной робы.       – Знаешь, Зуко, – демонстративно вздохнула она, – самое плохое в заключении – это то, что здесь ужасно скучно. Мне уже очень давно хотелось как следует повеселиться.       Уголок рта Зуко слегка изогнулся вверх. Коротко кивнув, он снова перевел взгляд на охранников, и несколько из них невольно отступили на шаг, увидев пламя, полыхнувшее в его взгляде. А в следующее мгновение пламя появилось между его ладоней, и многократно усиленный энергией покорителя огромный огненный шар обрушился на них.              Мэй резко выбросила руку вперед, и стилет, сверкнув в воздухе, чиркнул по руке одного из солдат. В ту же секунду она пригнулась, и огненная арка, созданная Зуко, пронеслась над ее головой, отбросив нападающих к стене. Стремительным движением поднырнув под руку бросившегося на них мечника, она вонзила другой стилет ему в бедро. Мужчина взвыл, повалившись на пол, а Мэй, ловко увернувшись от короткой огненной атаки, нанесла еще одному нападающему точный ножевой удар.       В то же самое время Зуко за ее спиной яростно сражался с другой группой охранников. Он неистово атаковал покорителей, не позволяя им провести атаку самим, безостановочно обрушивая на них быстрые огненные удары. Яркие оранжевые всполохи отражались от каменной кладки стены, коридор наполнился звуками огненных взрывов и выкриков покорителей. Позади него Мэй хладнокровно парировала атаки воинов, и все атаки Зуко также были точными и расчетливыми. Удар. Удар. Удар. Никакого промедления, иначе – конец.              Сражение длилось недолго, но силы беглецов быстро иссякали. Врагов было слишком много, они обступили ребят со всех сторон. Вот Зуко пропустил удар. Мощный огненный шар врезался в него и, взорвавшись, отбросил его на несколько шагов назад. Вот Мэй, делая очередной выпад, оступилась. Лезвие стилета прошло мимо цели, и в то же мгновение ее руку перехватили, выламывая с такой силой, что она выронила кинжал.       Очередной огненный взрыв, который Зуко не сумел заблокировать, отшвырнул его к стене, а последовавший за ним огненный удар окончательно пробил его защиту и сбил с ног. Он попытался вскочить, но два тяжелых тела одновременно навалились на него сверху, удерживая его ноги и заламывая руки за спину. Зуко отчаянно рванулся, извергая изо рта поток пламени, но силы были неравными. Краем глаза он видел яростно извивающуюся в руках удерживающих ее тюремщиков Мэй, и остро осознал, что проиграл.       – Заковать его, – услышал он слегка дрожащий голос командира. – Он слишком опасен. И девку тоже.       – Оставьте ее! Она здесь не при чем! – Зуко снова резко дернулся, но острое колено уперлось в его спину, грубо отбросив на землю, выбивая воздух из легких.       – Все кончено, принц Зуко, – перед замутненным взглядом пленника появилась пара ботинок тюремщика. – Уверен, Лорд Огня очень обрадуется Вашей поимке.       Зуко едва не взвыл от отчаяния и крепко стиснул зубы. Он снова все испортил. Он проиграл. Проиграл окончательно.       Подняв голову, он встретился взглядом с Мэй.       – Прости, – прошептал он одними губами.       Та мягко улыбнулась ему и покачала головой.       – Все в порядке, Зуко, – тихо проговорила она. – Я знала, что именно этим все закончится. Спасибо, что пришел за мной.       Послышался лязг цепей, и холодный металл коснулся запястья Зуко.       – Нет! – он снова отчаянно дернулся, и в этот момент раздался оглушительный грохот. Одна из створок железных ворот, закрывающих выход из тюрьмы, слетела с петель, ударилась о противоположную стену и с глухим громыханием упала на пол.       – Эй, я смотрю, мы как раз вовремя! – воскликнул Джет, соскакивая со спины Аппы, голова которого только что легко снесла огромную металлическую дверь, а спустя мгновение мощный водный поток смыл нескольких, имевших несчастье оказаться рядом, тюремщиков.       Воспользовавшись замешательством удерживающих его солдат, Зуко вывернулся из-под них, вскочил и огненным ударом отшвырнул одного из них от себя. Упругая водяная струя мощно хлестнула по второму, отправляя его вслед за первым.       – Так это в твоем понимании называется «тихо и незаметно»? – иронично фыркнула Катара, спрыгнув со спины бизона.       Зуко обернулся к ней и виновато пожал плечами.              Джет в один прыжок оказался возле удерживающего Мэй тюремщика и на ходу нанес ему мощный удар кулаком в челюсть. Тот, взвыв от боли, бросил пленницу, и она тут же метнулась в сторону, подхватывая с пола оброненный стилет. Джет, резко обернувшись, успел заметить летящий в него огненный шар и чудом увернулся, а в следующее мгновение его крюк описал низкую горизонтальную дугу, и покоритель огня, даже не сообразив, что произошло, грохнулся на землю. Первый охранник попытался резким наскоком сократить с Джетом дистанцию, но тот отпрыгнул назад и приготовился защищаться. Однако этого не потребовалось. Кинжал Мэй, со свистом прорезав воздух, вонзился в ладонь мужчины и пришпилил его к стене.       – Ого! – Джет бросил на девушку изумленный взгляд. – Привет.              Катара и Зуко, вместе разобравшись с несколькими покорителями, поспешили присоединиться к Мэй и Джету, которые вынуждены были отступить под яростным напором нападающих на них солдат. Зуко огненной аркой отшвырнул двоих охранников на пол, и Джет, уклонившись от наседающего на него воина, метнулся вперед и стремительно провел подсечку. Мужчина, как подкошенный, переломился в коленях и рухнул на землю. Джет мгновенно оказался над ним, занося клинок для последнего удара. Внезапно его запястье перехватила рука Зуко, не позволяя завершить начатое. Джет недоуменно обернулся к приятелю.       – Не нужно, Джет. – Зуко отпустил его руку и кивнул в сторону выхода. – Уходим.       – Но почему? – Джет все же оставил поверженного противника. – Они же хотели вас убить.       – Просто не нужно.       Ребята поспешно забрались в седло бизона, и тот тут же взмыл в небо. Зуко бросил тяжелый взгляд на разгромленный коридор тюрьмы, стены и пол которого были покрыты подпалинами и пятнами крови, на медленно приходящих в себя охранников, и отвернулся.              Катара осторожно, стараясь причинять как можно меньше боли, залечивала многочисленные ожоги и ранения Зуко.       – Как ты? – взволнованно поинтересовалась она, заглядывая ему в глаза.       – Жить буду. – Зуко попытался улыбнуться, но улыбка вышла у него весьма вымученной. – Спасибо вам, ребята. Хотя, вы же обещали, что не станете рисковать собой, – он перевел укоризненный взгляд на Джета.       – Пф, а ты что, и вправду поверил мне? – фыркнул тот. – Ты же вроде не первый день меня знаешь.       Зуко слегка усмехнулся.       – Знаешь, сегодня я очень даже рад, что ты такой лжец.       Катара к этому моменту закончила исцеление Зуко и повернулась к судорожно вцепившейся в борт седла Мэй.       – Ты ранена. – Она кивнула на окровавленный рукав тюремной робы Мэй. – Давай я исцелю тебя.       – Не прикасайся ко мне! – яростно сверкнула та глазами.       – Я просто хочу тебе помочь…       – Себе помоги, – огрызнулась та и с пренебрежением отвернулась.       Катара перевела взгляд на Зуко, и тот, вздохнув, перебрался к Мэй поближе.       – Мэй, позволь Катаре исцелить тебя, – мягко проговорил он.       – Как-нибудь обойдусь, – холодно отозвалась та. – Куда мы летим?       – На Угольный Остров, – ответил он. – Мы скрываемся там от Народа Огня.       – Кто это «мы»? – презрительно бросила Мэй. – Аватар и его банда?       Джет громко фыркнул.       – О, да! Аанг еще тот бандит.       – Ну, можно и так сказать, – не стал спорить Зуко.       – И ты мне предлагаешь теперь разделить их общество? – продолжила Мэй.       Зуко обменялся с Катарой быстрым взглядом.       – Слушай, Мэй, я понимаю, все это выглядит очень странно. Знаешь, когда я только присоединился к команде Аватара, это тоже казалось очень-очень странным.       Мэй промолчала, глядя куда-то в сторону.       – Мэй, пойми, сейчас тебе, как и нам, необходимо спрятаться от Азулы. Я просто прошу тебя немного потерпеть. Как только опасность минует – ты сразу же отправишься домой. Хорошо?       – Полагаю, у меня нет выбора, – мрачно отозвалась она. – Только, пожалуйста, Зуко, огради меня от их общества без крайней на то необходимости.       Зуко незаметно закатил глаза.       – Конечно, Мэй.