Тяжелая работа Зуко

      Катара сидела на крыльце и в ярком, падающем из окна свете, штопала рубашку Сокки. Послышался шум открывающейся двери, и через секунду Зуко опустился на крыльцо возле нее.       – Привет.       Катара обернулась и радостно улыбнулась ему в ответ.       – Привет.       Зуко с интересом посмотрел на шитье в ее руках.       – Сокка умудряется рвать свою одежду в таких неожиданных местах, что я даже и не догадалась бы, что такое возможно, – пояснила она, возвращаясь к прерванной работе.       – Ну, бывает, – усмехнулся он, обнимая ее.       Катара мягко прильнула к нему, не отрываясь от штопки.       – Я волнуюсь за Аанга, – тихо проговорил Зуко, пристально глядя в темное, усыпанное яркими звездами, небо. – Я боюсь, что у него не хватит духа убить Озая.       – Аанг – Аватар, – уверенно отозвалась Катара. – Он знает свое предназначение, и он сделает все, что нужно, чтобы спасти наш мир.       Зуко перевел взгляд на подругу и мягко улыбнулся.       – Ты так твердо веришь в него, Катара. Аангу очень повезло с таким другом, как ты.       – А еще ему очень повезло с таким другом, как ты, Зуко, – улыбнулась в ответ девушка. – Как и всем нам. Как и мне.       Зуко неторопливо, но настойчиво забрал шитье из рук Катары и отложил его в сторону. Она повернулась к нему, мягко глядя своими огромными голубыми глазами в золотистые глаза возлюбленного.       – Я люблю тебя, дочь вождя Южного Племени Воды Катара, – медленно проговорил Зуко, вплотную придвигаясь к ней.       – И я люблю тебя, принц Народа Огня Зуко, – ласково отозвалась она.       – Поцелуй меня.       Катара, изогнув одну бровь, слегка отстранилась.       – Это приказ, Ваше Высочество?       – Нет, только просьба.       Катара чуть улыбнулась и медленно подалась вперед. Ее пальцы зарылись в волосы Зуко на затылке, пригибая его голову, а в следующее мгновение ее дыхание жарко опалило его кожу, и ее губы приникли к его полуоткрытому рту. Зуко чувственно вздохнул, прикрыв глаза. Его руки обвили талию Катары, теснее прижимая ее к себе, но губы оставались неподвижными. Он просто ждал.       Катару пронзило пьянящее волнение. Она медленно провела пальцами по шее возлюбленного, и он издал тихий стон. Его мышцы на плечах и груди напряглись, и она прижалась к нему еще крепче. Кончик ее языка дразнил его губы, обводя контур его рта легкими короткими прикосновениями, а затем ее зубы мягко закусили его нижнюю губу, заставив его судорожно втянуть воздух.       Катара улыбнулась, ластясь к возлюбленному, словно игривый кроле-котенок. Ее дыхание участилось, она снова прижалась к его губам, и затрепетала, ощутив легкий толчок его языка. Катара на мгновение разорвала поцелуй, но Зуко тут же подался вперед, жадно накрывая ее рот своим. Их языки переплелись, дыхания смешались, и блаженство буквально ослепило Катару. Она целовала Зуко настойчиво, неистово, ощущая каждый сантиметр его напряженного тела, прижавшегося к ней. Она потеряла счет времени, наслаждаясь этим необузданным глубоким поцелуем, чувствуя невероятный восторг, страстно желая, чтобы это ощущение длилось вечно.       Внезапно Зуко резко отстранился и, вскочив на ноги, пристально вгляделся в темноту. Катара, тяжело дыша, подняла на него изумленный взгляд.       – Что случилось, Зуко? – слегка прерывающимся голосом поинтересовалась она.       – Я что-то услышал. – Зуко зажег на ладони пламя и медленно спустился по ступенькам крыльца, напряженно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. – Кто здесь?       Катара не слышала ничего, кроме плеска морских волн, лениво накатывающих на берег, и тихого шума голосов, доносящихся из дома.       Зуко прошелся вдоль дорожки, пристально вглядываясь в заросли, потом еще несколько минут стоял на месте, прислушиваясь, а затем, развернувшись, вернулся к Катаре.       – Давай уйдем в дом, – предложил он. – Не знаю, может, у меня паранойя разыгралась, но я явно слышал шум.       – Может, это был какой-то зверек? – предположила Катара, поднимая с крыльца незаконченную штопку.       Зуко неуверенно пожал плечами.       – Может быть, – он еще раз коротко оглянулся и, войдя в дом вслед за Катарой, резко захлопнул за собой дверь.              Мэй сидела у окна своей комнаты и, облокотившись на подоконник, с безразличным видом наблюдала, как во дворе Аватар вместе со слепой девочкой тренировали покорение земли. Тренировка шла неспешно, ребята о чем-то переговаривались между собой, но расслышать их голоса Мэй не могла. Двор освещался ярким светом газового фонаря, закрепленного на свесе крытой части двора, и она прекрасно видела тренирующихся. Несомненно, Аватар был настоящим мастером. Его движения существенно отличались от движений слепой девочки, но он ничуть не уступал ей в покорении грязи, легко создавая каменные колонны и уклоняясь от атак соперницы.       – Эй, привет, – раздался совсем рядом знакомый голос. Резко обернувшись, Мэй ошеломленно уставилась на сидящего на подоконнике ее комнаты и сияющего белозубой улыбкой Джета.       – Что?.. Как ты здесь оказался? – недоуменно проговорила она, от удивления даже забыв возмутиться нахальному вторжению.       – С крыши спустился, – охотно пояснил он. – Смотрю – ты тут скучаешь. Дай, думаю, зайду, поздороваюсь.       Мэй презрительно поджала губы и снова перевела взгляд на тренирующихся во дворе ребят.       – Мэй, я вот что хотел у тебя спросить, – не унимался наглец. – Ты, как я видел, очень здорово обращаешься с ножами. Может, покажешь мне, как их правильно бросать? А то я пробовал когда-то, но у меня ничего не получилось.       – Зачем мне это нужно? – раздраженно отозвалась Мэй.       – Ну, не знаю. Может, просто по дружбе? – выдвинул предположение Джет.       – А разве мы друзья? – бровь Мэй иронично изогнулась.       – А разве нет? – обворожительно улыбнулся ее навязчивый собеседник. – Я почему-то подумал, что тот факт, что я помог тебе выбраться из тюрьмы, дает мне несколько очков.       Мэй тяжело вздохнула, закатив глаза. Конечно, в каком-то смысле этот парень прав: она должна быть благодарна ему за помощь. С ее стороны будет просто недостойно прогнать его после того, что он для нее сделал.       – Ты ведь не отвяжешься от меня, пока я не сделаю то, о чем ты просишь? – на всякий случай уточнила она.       – Не-а, – весело подтвердил парень.       Ребята во дворе к этому времени закончили свою тренировку и ушли в дом.       – Я сейчас спущусь, – Мэй подбородком указала на освещенную площадку. – Жди меня там.       Джет немного растерялся.       – Эй, а можно мне с тобой спуститься?       – Выходи тем же путем, каким пришел, – хмыкнула Мэй и захлопнула ставни, оставив Джета снаружи.              – Как ты нож держишь? Ты что, хлеб собрался им нарезать? – недовольно протянула Мэй, с трудом подавив зевок.       Джет смущенно пожал плечами.       – А как правильно?       В руке у Мэй, словно из воздуха, вдруг появился кинжал. Бросив на Джета быстрый взгляд, она ловким движением перевернула стилет, ухватив его за рукоятку.       – За лезвие держать у тебя пока не получится, – пояснила она. – Обхвати рукоятку четырьмя пальцами, а большой положи на верхушку у лезвия.       Джет послушно последовал ее указаниям. Мэй скептически посмотрела на его хватку и слегка кивнула головой.       – Теперь отведи руку назад, запястье не сгибай. Так, правильно. А теперь махни ножом вперед, вытяни руку и выпусти его, – кинжал Мэй крутанулся в воздухе, ярко сверкнув в свете фонаря, и вонзился в деревянный столб.       Джет старательно повторил ее движения, и его нож, пролетев мимо цели, ударился рукояткой о стену и с громким стуком упал на каменную плитку.       Мэй саркастично усмехнулась.       – Может, у тебя просто нет к этому способностей? – как бы невзначай поинтересовалась она.       – Эй! У меня все получится. Нужно только потренироваться, – Джет подобрал свое оружие и, снова заняв первоначальную позицию, повторил попытку. К его сильному раздражению увенчалась она тем же успехом.       Мэй, отойдя в сторону, оперлась спиной о стену и, скрестив руки на груди, некоторое время равнодушно наблюдала за его беспочвенными попытками.       – Ты неправильно делаешь замах, – наконец, проговорила она. – В броске должны участвовать только плечо и предплечье. А ты двигаешь кистью, потому и бросок получается непредсказуемым, – она отлепилась от стены и, подойдя к Джету, придержала его за запястье и направила его руку.       На этот раз бросок получился намного более метким, и, хотя нож и не вонзился в дерево, по крайней мере, он не пролетел мимо цели.       – Кажется, я уловил, – обрадовано воскликнул Джет.       – Я рада за тебя, – по интонации Мэй этого никак нельзя было понять.       – Спасибо тебе большое, – обернулся он к собеседнице.       – Пожалуйста, – пожала плечами Мэй и уже развернулась, чтобы уйти, как вдруг Джет неожиданно схватил ее за запястье. Нахмурившись, Мэй резко отдернула руку и обернулась к наглецу.       – Погоди, Мэй, – Джет примирительно вскинул руки. – Я просто хочу тебя как-нибудь отблагодарить. Хочешь, я тебя тоже чему-нибудь научу?       – Чему? – уголок рта Мэй изогнулся в презрительной усмешке. – Как правильно обчистить ювелирную лавку?       – Ты и об этом знаешь? – смутился Джет.       Мэй снова неопределенно хмыкнула.       – Конечно, знаю. Азула лично наблюдала за твоим допросом. Между прочим, ты держался лучше, чем Зуко. Он отключился во время пытки, а ты ничего, выдержал.       Джет окончательно смешался.       – Эм, я могу счесть это комплиментом? – робко поинтересовался он.       Мэй отвернулась, чтобы парень не заметил ее улыбки.       – Как знаешь, – бросила она, направляясь к дому.       Джет проводил её долгим взглядом, а затем, встрепенувшись, вернулся к своему занятию, метая нож, подбирая и снова упрямо метая его в цель.              Чан с трудом оторвал голову от подушки и, тихо бормоча ругательства, выбрался из кровати. Медленно спустившись по лестнице в холл, он подошел к двери, в которую кто-то до сих пор непрерывно колотил, и, распахнув одну из створок, удивленно уставился на оказавшегося за ней Рон-Джона.       – Надеюсь, дело очень срочное, – угрюмо пробормотал он. – Потому что, если ты меня разбудил из-за какой-то ерунды…       Рон-Джон, не слушая его, вихрем ворвался в дом и плюхнулся в стоящее у двери кресло. Чан пожал плечами и, закрыв дверь, повернулся к приятелю.       – Ну, чего тебе?       – Ты сейчас упадешь, – глаза Рон-Джона возбужденно сверкали. – Лучше сядь.       – Ты с ума сошел? – на всякий случай уточнил Чан.       – Я не сошел, – Рон-Джон нервным жестом отбросил челку с лица. – Угадай, кого я сейчас видел.       Чан раздраженно закатил глаза.       – Ты меня разбудил для того, чтобы поиграть в угадайку?       – Парня со шрамом!       Чан резко вскинулся и ошеломленно уставился на приятеля.       – Он на острове?       – Да! Но это еще не все, – Рон-Джон вскочил на ноги. – Ты знаешь, как его зовут?       – Без понятия, – Чан отрицательно мотнул головой. – А какая разница?       – Ты даже не осознаешь, какая. Его имя Зуко.       На лице Чана отразилось непонимание.       – И что?       – А, ну, напрягись, – Рон-Джон все так же возбужденно взмахнул рукой. – Ты никогда раньше не слышал этого имени?       Чан пожал плечами. Где-то он это имя все же слышал, но где? Возможно, во время той вечеринки, на которую он имел неосторожность пригласить этих бешеных девчонок, кто-то из них произносил имя патлатого недомерка. Или нет?       Рон-Джон нетерпеливо переступил с ноги на ногу и покачал головой.       – Чан, твой отец – адмирал, лицо, приближенное к самому Лорду Огня. А ты даже не знаешь, как зовут членов королевской семьи.       – Почему не знаю? – оскорбился Чан. – Знаю. Имя Лорда Огня – Озай, его брат – Дракон Запада, генерал Айро, а дети Лорда Огня – принц Зуко и принцесса Азу… Что?! – он ошеломленно вытаращился на приятеля. – Ты хочешь сказать, что…       – Да! – запальчиво воскликнул Рон-Джон. – Это он! Этот бешеный придурок со шрамом и есть принц Зуко.       – Погоди-погоди! – прервал его Чан. – А где ты его видел?       – В пляжном доме Лорда Огня, – отозвался Рон-Джон. – Он на крыльце разговаривал с какой-то девчонкой, и я слышал, как она называла его имя.       – Но… ведь принц Зуко предатель. Он же находится в розыске.       Рон-Джон энергично кивнул.       – Ага. Он и обсуждал со своей подружкой то, как Аватар убьет Лорда Огня.       – Нормально! – Чан нервно заходил по залу. – Мы должны сообщить властям. Только… – он растерянно обернулся к приятелю. – А что, если он расскажет о нашем нападении на него?       – Чан, ты чего, – Рон-Джон покрутил пальцем у виска. – Он – предатель Народа Огня. Да если бы мы тогда забили его насмерть, то стали бы героями.       – Да, пожалуй, ты прав, – Чан заметно приободрился. – Погоди, я оденусь, и пойдем туда. Я хочу сам посмотреть.       – Чан, может, не стоит? – опасливо протянул Рон-Джон. – А что, если он нас заметит? Он же ненормальный. Я следил за ним, пока он сосался со своей подружкой, и случайно оступился. Чуть не грохнулся со скалы, между прочим. Так он, прикинь, услышал. Я уж думал, что мне конец. Если бы он меня заметил, я бы с тобой уже не разговаривал.       – Все равно, нужно проверить. А вдруг ты ошибся? Нужно убедиться.       – Поверь, я не ошибся, – усмехнулся Рон-Джон.              Внимательно оглядываясь по сторонам и настороженно прислушиваясь, Чан и Рон-Джон вышли на частный пляж Лорда Огня и, поднявшись по извилистой тропе, приблизились к дому. Ребятам повезло: снаружи никого не было, зато окна первого этажа были ярко освещены и из-за распахнутых настежь ставен до них явственно доносились оживленные голоса и веселый смех. Неслышно обойдя здание, парни приблизились к крайнему окну и, прячась в ночных тенях, осторожно заглянули вовнутрь.              После ужина вся команда Аватара собралась в холле. Зуко даже сумел уговорить Мэй присоединиться к общим посиделкам, приводя в качестве довода собственный пример. Мэй не могла не согласиться, что Зуко было морально гораздо тяжелее вписаться в эту компанию, и, уступив, спустилась в холл вместе с ним.       Ребята удобно расположились прямо на деревянном полу. Суюки читала вслух найденную в доме книгу известного писателя Народа Огня, в которой, в юмористической форме, были описаны мемуары его детства, и ребята покатывались со смеху после каждой произнесенной ею фразы. Зуко с Аангом сидели чуть в стороне от остальных и вполголоса обсуждали между собой утреннюю тренировку. Мэй, примостившись на подушке в углу, с безразличным видом наблюдала за царящим вокруг нее оживлением, старательно сохраняя на лице неподвижное выражение.       – Я обожал доводить своего младшего брата до белого каления, – начала Суюки очередную главу. – Достаточно было просто подойти и неподвижно уставиться на него. И через несколько минут на весь дом обязательно раздавался вопль: «Ма-а-ам, он опять на меня смотрит!»       Новый взрыв смеха сотряс здание.       – О, этот писатель – гений! – воскликнула Тоф, утирая выступившие на глазах от смеха слезы. – Как его имя?       – Ли Тадоки, – прочла Суюки, взглянув на первую страницу книги.       – Эх, жаль, я не знала таких приемчиков в детстве, – наигранно вздохнула Катара. – Впрочем, может и сейчас сработает? – она развернулась к брату и пристально уставилась на него.       Тот терпел несколько минут, а затем не выдержал:       – Зуко, убери ее от меня!       – Что? – Зуко, который не слушал их разговоров, непонимающе перевел взгляд с Сокки на Катару и обратно. – А что она тебе делает?       – Она на меня смотрит!       Ребята, глядя на обескураженное лицо Зуко, просто расползлись по полу, не в силах унять безудержный хохот. Даже Мэй не выдержала, и на лице ее появилась веселая улыбка.       – Мэй, – отсмеявшись, обратился к ней Сокка, – у тебя же есть младший брат. Поделись своим житейским опытом, как ты его выводишь из себя?       Мэй саркастично изогнула бровь.       – Мне кажется, будет лишним напоминать, что Том-Тому всего один год. Тебе не кажется, что еще немного рановато заниматься издевательством над ним?       – Азулу это никогда не останавливало, – как бы между прочим заметил Зуко и, увидев обращенные на себя взгляды, пожал плечами. – Она хоть и младше, но постоянно издевалась надо мной в детстве. Наши с ней отношения всегда были очень «теплыми».       – Ага, теплыми, – с пониманием кивнул Джет. – Я бы сказал, горячими.       Зуко иронично усмехнулся.       – Да, ты все правильно понял.       – У тебя очень милый брат, Мэй, – мягко проговорила Катара. – И Сокке он очень понравился. Да, Сокка?       – Нормальный пацан, – уверенно кивнул тот. – Он мне очень помогал звать Аппу, когда вы напали на нас в Омашу.       – Сокка! – Катара резко толкнула его в плечо.       – Что? – недоуменно уставился на нее тот, потирая ушиб. – Ведь все так и было!       Джет, вытянувшись на животе, подложил руки под подбородок и с умилением наблюдал за этой картиной.       – А ведь я когда-то думал, что это у меня сложные отношения с командой Аватара, – весело протянул он. – Чем больше я узнаю – тем больше убеждаюсь, что, по сравнению с другими, я перед Аангом вообще почти ничем не провинился.       – И не говори, – подтвердила Тоф. – Просто у Аанга талант привлекать на свою сторону всех своих бывших врагов.       При этих ее словах Зуко и Аанг переглянулись между собой и обменялись многозначительными улыбками.              Отойдя от дома Лорда Огня на приличное расстояние, Чан и Рон-Джон, наконец, решились заговорить.       – Ну, что я тебе говорил? – победно сверкнул глазами Рон-Джон. – Видел? Аватар собственной персоной!       – Да, я действительно не ожидал такого, – Чан растерянно покачал головой. – Нет, ну ты представляешь? Пока армия разыскивает их по всему миру, они спокойно живут себе в Стране Огня и строят планы по свержению правителя.       – И не говори, – Рон-Джон снова поправил челку, задумчиво глядя перед собой. – А ты заметил среди них ту черноволосую красотку, из-за которой недомерок со шрамом устроил сцену ревности на твоей вечеринке?       – Заметил, – кивнул Чан. – А что?       – Так понимаешь, на крыльце он сегодня целовался с другой девушкой. Что-то здесь не сходится.       Чан с подозрением посмотрел на приятеля.       – Ты что задумал?       – Понимаешь, мне она и тогда очень приглянулась, – на лице Рон-Джона появилась мечтательная улыбка. – Если они расстались, то у меня есть все шансы!       – Так ты что же, передумал доносить на них?       Рон-Джон отрицательно мотнул головой.       – Нет, конечно. Донести на них обязательно нужно. Уверен, войска для захвата Аватара прибудут быстро, так что времени у меня очень мало. Ты же мне поможешь?              Утро у Азулы началось довольно поздно. После вчерашней беседы с отцом она не могла уснуть всю ночь, метаясь по своей комнате, словно разъяренная дикая кошка, и смогла забыться тяжелым сном лишь под утро. Проснувшись, когда солнечные лучи уже ярко освещали ее спальню через широкое окно, она, недовольно нахмурившись, выбралась из кровати, подошла к зеркалу и угрюмо уставилась на свое отражение. Под её глазами залегли глубокие тени, лицо выглядело слегка осунувшимся и уставшим. Опустившись на обитый темно-красным бархатом пуф, Азула взяла в руки щетку и принялась неторопливо расчесывать спутанные волосы. Увы, тягостные мысли, вопреки общепринятому мнению, не собирались покидать ее, навалившись после сна с удвоенной энергией. Зуко, это ничтожество, в который раз обошел ее, да еще и так сильно подставив ее перед отцом. Это… это просто невыносимо!       Оторвав взгляд от своего лица, Азула вдруг заметила в глубине отражения еще один неясный силуэт. Её губы изогнулись в яростной гримасе.       – Слуги! – резко выкрикнула она, и через несколько секунд дверь отворилась и в комнату, низко склонив голову, вошла служанка.       – Доброе утро, принцесса, – смиренно произнесла она. – Могу я помочь Вам навести утренний туалет?       – Да, – холодно бросила Азула, внимательно вглядываясь в зеркало. Незваная гостья исчезла, и она с облегчением вздохнула.       – Ваше Высочество, – служанка поднесла Азуле серебряный поднос, на котором лежал запечатанный свиток. – Двадцать минут назад с Угольного Острова пришло сообщение, адресованное лично Вам.       Брови Азулы взметнулись вверх. Все военные организации были уведомлены о том, что при обнаружении местонахождения Аватара сообщения об этом должны доставляться лично ей. Неужели…       Схватив с подноса свиток, Азула торопливо развернула его, пробежалась глазами по выведенным на бумаге словам, и губы ее растянулись в широкой улыбке, больше похожей на оскал.       – Попались.