Истории Полукруглого Замка

Эол Не смотри на меня так, Арэдель. Не смотри. Я не властен вернуть твоих родных. Но я не могу видеть твое горе. Да, они ушли. Но на это были причины. Каких нет у тебя, чтобы идти за ними. И снова ты сверкаешь глазами. Глупая эльфа. Ты можешь погибнуть. Дороги наводнены орками, особенно по ночам. Неужели не можешь понять? Не можешь подумать, хоть раз! Ты сердишься. Снова и снова повторяешь про честь, ответственность и обязанности, возложенные на тебя со смерти отца и братьев. Ты знаешь… мне все равно. Для меня это лишь пустые слова, пущенные по ветру. Битые бутылки. Быть может, когда-то что-то было, но сейчас — нет ничего. Я не знаю, что такое ответственность. Привязанность, если только это, но не больше. И то иначе, чем у других. У нормальных. Нет сил спорить с тобой, Арэдель. Мы тащились сюда больше дня, нашли только покинутые дома, смердящие костры и лужи орочьей крови, а я вымок и устал, я хочу на охоту, а ты терзаешь мой слух эфемерными понятиями. Наверное, если бы тебе приходилось по-настоящему драться за пищу и место у очага, хоть раз, ты бы оставила свои эльфийские гимны, пропитанные несуществующим благородством и сопливой верой в лучшее, и просто радовалась тому, что до сих пор жива, сыта и имеешь крышу над головой. К чему распинаюсь? Ведь все равно никогда не скажу тебе этого вслух. Идем домой, Арэдель. Теперь это и твой дом. И снова ты смотришь, как побитая собачонка. Хватит, Ириссэ. Еще заплачь. Тогда-то я уж точно не выдержу, махну лапой и отправлю тебя, упивающуюся чувством выполненного долга, на съедение оркам. Рада? Не вырывай руку, Арэдель. Ветер меняется. Это Ночь. Она вернулась. Я чувствую зов. Тот, которому нельзя противостоять. Я чувствую запах безумия. Терпкий и опасный. Он настигнет нас, тебя и меня. Меня — в большей степени, чем тебя. Поэтому именно ты в опасности. Кружится голова. Это недобрый знак, Арэдель. Уйдем же. Или ты хочешь видеть? Старые эльфийские воины — уж получше тебя, знаешь — сходили с ума и седели, словно людские старики, видя ужасы Ночи. Идем. Я не хочу поймать тебя и засадить в клетку. Только уберечь. Знаешь, в последнее время это стало моей главной задачей. Только вот ты упорно ничего не видишь. Снова беру тебя за руку. Верь мне, Арэдель. Верь мне. Пока я еще могу сопротивляться Ночи. Потом уже будет поздно. О, эльфийская дурь! Ты предлагаешь мне идти по следу. Сейчас! Неужели не видишь? Не видишь, что со мной? Зов… Он внутри. Еще чуть-чуть, Ирэт, я на самом краю. Но нет, ты видишь. Ты чувствуешь. Нет, Арэдель, не надо. Не утешай меня. Не гладь по щеке. Вообще не трогай меня. Будет только хуже. Ты подталкиваешь меня к краю. Черт! Уже поздно. У тебя невыносимо маленькие и теплые руки, Арэдель. Как ты с ними стреляешь из лука, хотел бы я знать. Ты нужна мне, Арэдель. Кажется, я сказал это вслух. Ты удивилась? Еще бы. Да, вот она, вся причина. Так все просто. Я просто не хочу тебя отпускать. Как трофей. Или полюбившегося зверька, которого нашел раненым в лесу и вылечил. Запахи, запахи, Морготовы запахи… Я совсем не понимаю, что делаю. Голова снова кружится. Это конец. Я пропал, Арэдель. Вот оно, безумие. Раньше оно было другим. Раньше я носился по полю, лаял, как собака, бегал с волками, катался по василькам и ловил свой хвост. Я сказал это вслух, да? И балрог с ним. Теперь мое безумие — это ты, Арэдель. *** Асвейг Тебя оно тоже одолело, верно, брат? Я чувствую. Оно везде. Оно на крыльце нашего дома, где я сейчас стою. Оно в кроватке Идриль. Оно в огне очага. В стали наших мечей. Оно в наших сердцах, в наших мыслях, в нашем сознании. Еще чуть-чуть. Сегодня будет нечто особое. То, чего не было так давно. Я чую. Лес стал другим. Он темнее. Выше. Он таит в себе нечто. Нечто, что мы должны найти. То, чего другие боятся. Я чую их страх. Ведь даже птицы умолкли. И сверчки. Они тоже знают. И готовятся. Наверное, поэтому лес кажется пустым. Словно кто-то высосал его содержимое, все до капли. Съел все чувства. Все звуки. Все запахи. Всё. В чаще мелькают желтые глаза. Я чую запах. Единственный. Это волчица. Иди сюда, страж леса. Многие думают, что тебе неведом страх. Но ведь это не так. Ты боишься сейчас. Ты попросту воняешь страхом. Но в этом нет ничего постыдного. Сегодня боишься не ты одна. Бояться этого — так же, как бояться богов, стихий, судьбы. Того, с чем не сможешь совладать. Иди сюда, вольный страж. Большая Кошка приютит тебя. А вот и причина твоего страха. У тебя в пасти. Волчонок. Неужели он один? Где остальные? Уже ушли к праотцам, так? Я вижу. Ночь отнимает без жалости. Без сострадания. С этим ты не хочешь расставаться. Поэтому ты и пришла. Клади волчонка наземь, прямо передо мной. Вот так. Беспомощный пушистый комок шерсти. Я обнюхиваю его. Совсем еще малыш, пахнет молоком. Он не боится меня. Попросту не умеет. Как Идриль. Я впиваюсь зубами в собственное плечо. Чувствительно, но привычно. Капли необычно темной крови орошают землю. Падают, расцветая багряными розами, на макушку волчонка. Вот и все. Теперь ты под моим крылом, малыш. Я покровитель для многих. Даю и ничего не прошу взамен. Никогда. Так заведено с давних времен. Не прошу, но получаю. Бери своего малыша, вольный страж. Его не коснется Большая Охота. Не сегодня. Сегодня охотиться будут Большие Звери. *** Арэдель Листья кажутся черными, словно их обильно полили краской. Как и трава, стволы деревьев, ветви, даже небо, где Итиль так внезапно скрылась за тучами. Как будто на законченную картину кто-то вылил банку туши. Что это, Эол? Ты же знаешь, что происходит. Но не говоришь. Не доверяешь? Не хочу признаваться, но мне страшно. За эти несколько дней я уже успела понять, что эльфийский лук и острый меч могут защитить далеко не от всего, что есть в Эндорэ. Ты говоришь, это безумие повсюду. Кажется, оно настигло и меня. Оно пригибает к земле. Топит в отчаянии. И я не знаю, как бороться с этим. Я как будто все потеряла за эти несколько месяцев. Отца, братьев, свой народ. Надежду. А сейчас это чувствуется острее, чем прежде. Я не выстою. Обернись же, ну! О Эру! Ты словно сумасшедший, Эол. Растрепанный, дикий и глаза горят, как угольки. Что-то ты шепчешь едва слышно на своем неведомом языке. Мне кажется, скоро я начну бояться и тебя. И хорошо, пусть так. Только не бросай меня. Держи крепче за руку. Я же тоже сумасшедшая. Мое безумие настигло меня. Лес как будто шепчется вокруг нас. Деревья тянутся друг к другу, касаются кронами, словно в приветствии, переговариваются шелестом листьев и ветвей, их речи переносит ветер, самый расторопный в мире посыльный. И пусто, пусто вокруг. Ни души. Ни зверька, ни птички, ни даже комара. Мы словно идем в ловушку, Эол. Или хуже. Прямо на казнь. Ты слышишь? Скажи мне хоть что-нибудь. Не беги вперед, словно загнанный заяц. Ты не слышишь. Ты словно где-то далеко. Безумие и вправду овладело тобой. Мне страшно. Кажется, я сказала это вслух. *** Эол Прости, Арэдель. Эта Ночь не для тебя. Я же знал, что так будет. Но я знаю как защитить тебя. Это мое последнее средство. Ты так странно, широко распахнув глаза, словно детеныш, впервые увидевший что-то, кроме родной норы, смотришь на нож в моих руках. Да, Ирэт. Другого пути нет. Ты думаешь, я безумен. Но нет, это не так. Еще нет. И я должен защитить тебя, пока еще могу противиться зову. Лезвие впивается в пальцы — я почти не чувствую боли. Не пугайся, Арэдель. Я много раз видел, как исполняют этот ритуал. Это не так жутко, как кажется, хотя тебе, наверное, виднее. Быстрее, быстрее, быстрее! Время утекает из-под пальцев. Близится Охота, Ирэт. Мы должны закончить прежде, чем начнется она. Ты шарахаешься в сторону, как зайчонок, когда я подношу окровавленные пальцы к твоему лицу. Будь я на твоем месте, я бы тоже испугался. Но времени на объяснения нет, прости. А потому ты должна поверить мне. Ты мне веришь? Вот так. Слова заклятия приходят на ум легко, хотя мне еще ни разу не доводилось приводить его в исполнение самому. Готово. Кровавая полоска через все лицо, от скулы до скулы. Моя кровь. Странно. Тебя, эльфийку, даже это не способно испортить. Варварство, я знаю. Для неженки, большую часть жизни проведшей в землях за Морем и евшей только с серебряной тарелочки с золотой каемочкой, уж конечно. Для нас, видевших ужасы Ангбанда, это мелочь, не стоящая внимания. Ты успокоилась? Теперь ты под моей защитой. Всегда, даже когда меня нет рядом. Может быть, утром я буду жалеть, но не сейчас. Сейчас это лучшее, что я могу тебе дать. Время, Арэдель. Теперь тебе ничего не грозит, но ты должна идти. Тебе нельзя видеть этого. Вперед! Беги, не оглядываясь. Беги домой! Большая Охота началась.