Истории Полукруглого Замка

В то самое время, когда иные существа сильно забеспокоились, узнав о появлении в их землях множества странных пришельцев, кто-то усталый, одинокий и растерянный выбрался со льда на твердую землю немного в другом месте. Этот высокий эльф, в снежной мгле отставший от остальных, и сам не понимал уже, куда он идет и зачем, но отчего-то был твердо уверен, что идти необходимо. Эта уверенность, остававшаяся с ним даже тогда, когда все остальные мысли и воспоминания угасли, спасла его от гибели среди льда и снега. Сам того не понимая, он добрался до берега, выйдя на него немного в стороне от того места, где вышло большинство его сородичей. Впрочем, потерянный одиночка уже не помнил ни о своей семье, ни об оставленном доме — вообще ни о чем. Бессмысленно глазея по сторонам, он остановился ненадолго на мерзлой песчаной косе, выглядывавшей из-подо льда. Вокруг был странный мутно-желтоватый полусвет, а сквозь расползающиеся темные облака где-то далеко впереди пробивались длинные полосы-потоки золотистого сияния, наклонно изливавшиеся на темную мохнатую землю. Полоса песка, так удачно оказавшаяся под ногами, тянулась, слегка изгибаясь, к высоким серым скалам, похожим на столбы, стоящие в два ряда. От этих каменных столбов доносилось тихое гудение, шуршание и постукивание. Немного постояв и поглядев по сторонам, эльф тихо вздохнул, словно безуспешно пытаясь что-то вспомнить, и побрел к скалам. *** Новый мир встретил его каменными стенами скального ущелья, серыми и холодными, песком, хрустевшим под ногами… Эльф шел по ущелью, а бесчисленные насекомые глядели на него. Эти создания, похожие на серых крылатых сверчков размером с ладонь, сидели с задумчивым видом, степенно прогуливались по камням, перелетали с места на место, треща жесткими крыльями… Самые любопытные подлетали к медленно бредущему эльфу, зависали на краткие мгновения перед его лицом, заглядывали в глаза, словно пытаясь разбудить его, отыскать в тупом безучастном взгляде хоть какую-то искорку сознания… Эльф не отмахивался от них, словно даже и не замечал вовсе. Он просто шел все дальше и дальше, вперед и вперед, не замедляя и не убыстряя шага. Потому что привык. *** Сквозь сон он, кажется, чувствовал, что кто-то дотрагивается до него, переворачивает, что-то делает с ним… Слышал чьи-то незнакомые странные голоса, но не понимал языка, на котором они говорили. С трудом приоткрыв один глаз, потерянный эльф увидел лица склонившихся над ним двоих непонятных существ, совсем не похожих на его сородичей. Да и друг на друга они тоже похожи не были. Эти двое — точнее, две, так как они были женщинами, — еще довольно долго что-то обсуждали, потом одна, поднявшись на четыре лапы, подхватила эльфа еще двумя конечностями и направилась в сторону леса, коротко попрощавшись со своей собеседницей. Та стояла неподвижно, хмуро глядя вслед удалявшимся блестящими темными глазами. *** Старая Рагха была встревожена. О нашествии эльфов уже прослышали все в северных землях, а сегодня целительница и сама наткнулась на такого пришельца, когда бродила по холмам в поисках редких лечебных трав. Забираться так далеко было небезопасно, да еще в одиночку, но вблизи границы льдов росло такое, что нигде больше было не отыскать, так что рисковать определенно стоило. Тощий и как будто полинявший эльф, спавший под кустом, не показался Рагхе особенно опасным. Скорее обитатели здешних мест представляли опасность для него. Пришельцем заинтересовалась и иная, бродившая неподалеку и учуявшая новые запахи. После недолгого разговора добыча все же досталась лесной жительнице, так как Рагхе полудохлый эльф был ни к чему. Иная вроде бы есть его не собиралась, планируя оставить в качестве домашнего питомца. Направляясь в обратный путь, старая целительница размышляла о том, что этот-то сегодняшний остроухий был безобидный, потому как усталый и совсем один… А если их соберется целая толпа, отдохнувших и разозлившихся? Хорошо, все же, что даже толпа эльфов может быть уязвимой.