Истории Полукруглого Замка

На побережье наконец-то пришло самое настоящее лето. Холмы и пустоши, как будто обросшие пушистым темно-зеленым мехом с яркими россыпями самых разных цветов, шевелились и ерошились под порывами сырого прохладного ветра с моря. В воздухе ползали бледные клочья тумана, из которого, как говорили, выводятся потом Белые Тени. На огородах в деревнях, расположенных недалеко от Замка, уже буйно разрослись самые разнообразные растения, пригодные в пищу, а некоторые из них уже даже вовсю давали урожай. Весенние месяцы в этом году выдались солнечными и жаркими, а вот с самого начала лета подряд припустили дожди и туманы. Такая погода была хороша для ягод, набиравшихся сока, однако на многих эльфов действовала угнетающе. Для одних спасением были вылазки на охоту или на сбор всякой полезной дикой растительности, или на ловлю рыбы в заливе, для других — разнообразные хозяйственные работы внутри Замка. Многие нолдор на лето вообще уходили жить на побережье, а в Замок возвращались только с началом зимних холодов. Жители Замка и окрестных поселений уже достаточно привыкли взаимодействовать к обоюдной пользе, что вовсю и делали теперь. В Замке невозможно было разводить мясных животных и выращивать растения, однако обширные залы-пещеры отлично сгодились, чтобы оборудовать в них мастерские, а в скалах находилось много того, что годилось на обработку. Инструменты эльфийской работы очень ценились людьми с побережья, в обмен снабжавшими жителей Замка пищей и прочим, что они не могли добыть сами. Однако мало кто из людей отваживался надолго оставаться в Замке, как будто каменная громада внушала какой-то непонятный, не поддающийся никакому разумному объяснению страх. О тех существах, которые построили Замок и когда-то жили в нем, а потом исчезли непонятно куда, существовали лишь немногочисленные и невнятные легенды, или, скорее, просто страшилки, которыми хорошо было пугать маленьких детей: «Не шали, а то каменные великаны тебя заберут!» Об этих великанах, собственно, никто толком ничего не знал, кроме того, что они жили здесь «давно, когда небо к земле близко было», построили этот Замок, но потом то ли ушли из этих мест, то ли умерли и превратились в скалы. Однако вроде бы никаких скал, похожих на великанов, поблизости не было. Макалауре, слыша такие рассказы, поеживался и говорил, что уж чего-чего, а каменных великанов им тут точно не надо, ни мертвых, ни живых. Курво и Турко, обычно пропадающие один в мастерской, а другой на охоте или просто так где-то на пустошах, к людским сказкам не особенно прислушивались, а если и обращали на них внимание, то только затем, чтоб сказать, что не превращаются живые существа в камень, кто бы там что ни рассказывал, не бывает такого — и все. Морьо, в первый раз услышав о великанах, почему-то заволновался, как будто вспоминая что-то, потом еще пытался расспросить, на что были похожи эти великаны и правда ли, что они превратились в камень. На эти вопросы, ясное дело, никто ответить не смог, а Морьо потом скрылся куда-то на весь день, и вернулся к вечеру очень довольный и умиротворенный. Куда он пропадал, так и осталось неизвестным, но о великанах он больше не заговаривал. Тьелпе и Амбаруссар, часто наведывавшиеся в один из ближних поселков к знакомым девушкам, слышали всяких россказней больше других, и почему-то интересовались тем, что даже в самых страшных историях люди поминали неохотно, опасаясь привлечь беду. Именно младшие и уломали однажды старую целительницу Мирену рассказать историю про Белых Теней. Уговаривать пришлось долго, потому что великаны, которые вроде бы и были, но когда-то давно, — это одно дело, а вот Тени, которые бродят ночами по заливу и поют свои жутковатые непонятные песни — уже совсем другое. Но, к счастью, в Замок Тени не забирались, а потому Мирена, посомневавшись, согласилась. — Знаете, господа эльфы, зимой бы я эту сказку вам ни за что не рассказала. Чтоб не сглазить, — проговорила Мирена, устраиваясь около печки, которую из-за сырой и прохладной погоды не прекращали топить даже летом. — Сейчас можно, хотя тоже нехорошо. — Если мы бы были снаружи, на берегу, вот тогда было бы нехорошо, — улыбнулся Нельо, полусидя в кровати и приобнимая устроившегося под боком и почти уже задремавшего Кано. — А сюда они не пролезут, да и зачем им сюда лезть? — Да кто же их разберет-то? — усомнился один из близнецов, устроившихся на своих кроватях, стоящих рядом. — Ходят, подвывают, светятся — тоже вроде бы незачем, а ведь делают же они все это. — О, вы тут уже начали? — заглянул в комнату Тьелпе, только что еще и отловивший в коридоре Малыша. — Я зайду? — Конечно, заходи, ты ничего не пропустил, — успокоил его Нельо. Однако неожиданные визиты на этом не закончились. — Тьелпе, ты тут? — спросил Куруфинве, открывая дверь. — О, а что это у вас за сборище на ночь глядя? — А нам тут Мирена историю обещала, про Тени, — сообщил ему сын, пристроившийся рядом с Амбаруссар. — Если хочешь, можешь тоже послушать, это наверно будет не очень долго. — Тьелпе, ну ты как маленький, — устыдил его отец, впрочем, скорее в шутку. — Завтра опять завтрак проспишь из-за этих сказок, — однако не ушел, а присел на край большой кровати. Малыш, погуляв по комнате и обнюхав ножки мебели, вскочил к нему на колени и свернулся калачиком. Итак, вся семья, кроме Тьелкормо, отправившегося на несколько дней на побережье, и Морифинве, пропадавшего где-то в закоулках Замка, известных только ему, теперь была в сборе. Поняв это, Мирена все же начала обещанную историю. *** Рассказывают, что когда-то давно была на свете одна страна, не похожая ни на какую другую. Правил в той стране темный колдун, что умел одним словом или взглядом обратить любое живое существо в своего покорного раба. И все, кто жил в его государстве, были ему покорны, как бездушные вещи своему владельцу. Находились, правда, немногие, кто мог противостоять его подчиняющей силе, кому удавалось обрести волю и бежать из той страны. Но не нравилось это правителю, и решил он сделать так, чтобы никто больше не смог покинуть его владения вопреки его воле. Долго думал он, как это сделать, и наконец придумал. И отправился далеко на север, где заканчивались густые леса и темные болота и начинались голые стылые пустоши, а за ними — море, скованное вечным льдом. Там, в холодном краю, где ночь и день длятся по полгода, жили ледяные демоны. С виду они как красивые женщины с длинными белыми волосами и в развевающихся одеяниях из сверкающей снежной пыли. Никого не было красивее их — и никого опаснее. Потому что шел от демонов смертельный холод, а когда они танцевали в черном небе, то от их ледяного дыхания небо начинало сиять радужным светом. Увидел колдун сияющее небо и еще сильнее захотел исполнить свой жестокий замысел. Позвал он демонов, что танцевали над ледяной пустыней. Спустились они к нему и подошли поближе, чтобы узнать, кто и зачем их звал. Взглянул колдун демонам в глаза, заговорил с ними, и подпали они под его подчиняющие чары, и стали его покорными слугами. И сказал колдун: — Можете ли вы построить такую ограду на всех границах моего королевства, чтобы ни один человек не смог преодолеть ее без моего разрешения? — А велико ли твое королевство? — спросили демоны. — Больше его нет и не было на свете, — ответил колдун. — Если строить каменные стены по всем его границам, то не хватит всех камней в мире, не хватит и сотни людских поколений. Потому и пришел я к вам, потому и спрашиваю об этом вас, великие демоны, владыки ледяной ночи. — Мы можем построить такую стену, какую ты хочешь, — ответили ему демоны. — Прозрачную стену из чистого холода, что заморозит всякого, кто пожелает пройти через нее, если только ты не позволишь ему это. Однако для создания стены нам понадобится пища, очень много пищи. — Что же за пища вам нужна? — спросил колдун. — Мы любим живое тепло, — сказали демоны. — Тепло людской крови, тепло дыхания и движения живого сердца. Мы получим из них силу, чтоб сделать стену. Не пугает тебя такая плата? — Что же в ней страшного? — усмехнулся колдун. — Говорите, сколько людей вы хотите в пищу, и я дам вам их, не пожадничаю. Люди — товар дешевый, сколько их ни мрет, а новых еще больше плодится. — Дай нам для начала тысячу человек, — сказали демоны. — А дальше посмотрим. Дал им колдун тысячу человек в жертву. Вырвали демоны их горячие сердца, выпили кровь, забрали последнее дыхание — много сил получили, начали строить стену вокруг границ королевства. Но длинны были эти границы, не хватило демонам тысячи человек. Дал им колдун еще две тысячи, а потом еще и еще, не жадничая, как и обещал. Но так велико было его королевство, что тысяча тысяч людских жертв понадобилась демонам, чтоб завершить стену. И когда она была достроена, ни один человек больше не мог сбежать от власти короля-колдуна. Но и демоны, строившие стену, теперь оказались запертыми во владениях своего поработителя, такие же покорные рабы, как и люди. Долго еще правил этот колдун, много страшных деяний потом натворили демоны по его приказу, уничтожая непокорных внутри страны и помогая ему завоевывать все новые земли, создавая вокруг них такие же стены из холода. Но некоторым демонам не по нраву было творить злодеяния, не совсем подпали они под чары колдуна, хотели прежней свободы, хотели вновь танцевать под звездами в северной ночи и заставлять небо сиять. И решили они попытаться бежать из королевства, ставшего для них тюрьмой. Не думали они, что построенная ими стена станет для них смертельным препятствием, потому что сами они были из холода, как и она. Приблизились беглецы к стене, не боясь холода своего создания, и проникли сквозь нее. Но обратилась сила стены, покорная воле колдуна, против своих создателей. Не смогла она заморозить тех, кто и так был смертельно холоден, но вытянула их холод в себя, выпустив на другую сторону лишь то, что осталось. Лишились эти демоны своей ледяной силы, тела и одеяния их, что были из снежной пыли, растаяли и превратились в клочки белого тумана. Забыли они, кем когда-то были, и разбрелись по миру, безликие, бессильные, тоскуя о потерянном, но не помня, что потеряли. И стали они Белыми Тенями, обреченными вечно бродить по воде и земле без цели и без успокоения. — А что случилось с тем колдуном и с остальными демонами, которые не сбежали? — тихо спросил один из близнецов. — Да, и кто был этот колдун? — подал голос Нельо, как будто стараясь стряхнуть оцепенение, навеянное жуткой сказкой. — Дух? Или иной? — Колдун был просто человек, — ответила Мирена, грустновато улыбнувшись. — Такой же, как и все его подданные, только умел насылать чары, вот и все различие. Прожив свою жизнь, он умер, не стало воли, чтобы держать в рабстве людей и демонов, и стена из холода разрушилась, а демоны вернулись к себе в северный край. А его королевство… Про это никто теперь не знает. Одни говорят, что оно и до сих пор есть там, где и было, только стало немного поменьше, а правит им другой колдун, послабее того первого. Другие говорят, что его разрушили враги, и теперь не осталось от него даже и следа… Да и как же это узнать, если неизвестно даже, где оно было и когда. Долго еще после ухода старой целительницы эльфы не могли уснуть, так и этак вспоминая сказку. А когда уснуть все же удалось, им снились Белые Тени, превращающиеся в прекрасных сверкающих демонов, море, скованное льдом, и колдун, внимательно глядевший из темноты светлыми холодными глазами и рассказывавший что-то умное, чего они потом никак не могли вспомнить.