Противостояние

      Номак хмуро смотрел на экран спутникового телефона, когда к ним на бешеной скорости подъехал военный джип и резко притормозил практически у самых ног, дверца распахнулась и Тесс увидела насмешливый взгляд красивого мужчины.       - Тридцать четыре минуты, я, кажется, ясно выразился, что ты должен забрать нас через тридцать.       - Тридцать три и пятнадцать секунд, - отпарировал незнакомец, - где тебя черти носили столько дней, Джаред? - недовольно буркнул человек за рулем.       - Сколько меня не было?       - Ты серьезно? Девятнадцать суток, двадцать два часа и, ну, пару минут, - незнакомец взглянул на часы на приборной доске и, недоумевая, уставился Упна Номака.       - Рекорд, - Номак был явно поражен, похоже военные пытались заморить его голодом. - а вы, вероятно, меня и не собирались разыскивать, для вас самым лучшим было бы, если б я где-то сгинул.       - Ну, ты вроде бы не ребенок, и не нуждаешься в том, чтобы тебя нянчили. И никому не отчитываешься, куда исчезаешь. Но если тебе станет легче, вчера мы с Фэй начали беспокоиться.       - Беспокоиться, - раздраженно повторил Джаред, - и что вы сделали?       Ллойд рассеянно развел руками:       - А что можно было сделать, не маячок же на тебя цеплять, чтобы знать, куда тебя понесло. Кстати о маячках, простите, мисс, но если вы с нами, требуется бдительность, простейшая процедура, - с этими словами он вытащил какое-то устройство, отдаленно напоминающее мобильный телефон и протянул его Номаку.       - Просканируй ее.       - Ладно, тебя не волнует моя судьба, а то, что меньше чем в пятидесяти километрах от нашего убежища обосновались военные, тебя даже не колышет? - Джаред сосредоточенно водил сканером вдоль тела Тесс. Ей эта процедура показалась неприятной, создавалось ощущение, что ей заглядывают под одежду.       - Лезь в машину, - скомандовал Номак, - все чисто.       Положение было явно опасным, монстр, только что перебивший несколько десятков человек и второй мужчина, окинувший ее оценивающим взглядом, совсем не вызывали доверия, но оставаться неподалеку от военной базы тоже было опасно. Тесс приняла решение и проскользнула через открытую Номаком дверцу машины на заднее сиденье. Он уселся впереди, рядом с водителем. Автомобиль рванул с места так, что ее вдавило в спинку кресла.       - Люди, засевшие так близко от нашего убежища - недопустимая оплошность, нужно будет скинуть балласт, - Номак кивнул в строну девушки, - и наведаться туда снова. Кажется, твоей задачей было следить за всем, что происходит в округе, а теперь мне, как всегда, приходится подчищать.       - Военные, конечно, та еще заноза в заднице, но у нас появился объект посерьезнее, нужно наведаться туда, на тех территориях черт знает что творится, - человек за рулем скривился, словно от зубной боли, - ты явно будешь не в восторге, и думается мне, все это продолжение истории с военными. За всем этим явно видна чья-то работа. Позже объясню все подробнее, не думаю, что стоит доверять эту информацию незнакомцам.       - Кто она? - человек внимательно разглядывал девушку.       - Вражеский шпион, - лицо Номака сохраняло абсолютную серьезность.       - Ну так какого черта мы тащим ее с собой? - его собеседник вскинул светлые брови.       - Считай она наш пленник.       Замечательно, она и не догадывалась, что не освободилась, а просто попала из одного плена в другой. Машина мчалась быстро и продолжала набирать скорость. Прыгать на ходу из мчащегося автомобиля она не умела. Теперь ее судьба целиком зависит от монстра, который пару часов назад еле сдерживался, чтобы не выпить всю ее кровь, только для того, чтобы использовать ее как приманку для военных, и в одиночку перебил всю охрану базы. Отличные перспективы маячили впереди.       Человек за рулем повернулся в ее сторону:       - Разрешите отрекомендоваться, мисс, меня зовут Ллойд Паркс, - он приподнял кончиками пальцев светлую льняную панаму, мелькнула бритая налысо голова, - все считают, что весь этот беспредел учинил Номак, но он просто жаждущая крови груда мускулов, и в одиночку способен разве что перебить кучку вампиров. А всю эту бяку сотворил я, ваш покорный слуга, моя леди, - человек улыбнулся потрясающе красивой белозубой улыбкой.       Номак смотрел в боковое стекло, окидывая задумчивым взглядом мелькающие безжизненные пейзажи. Даже не взглянув на Тесс, он произнес:       - Не обращай на него внимания, он просто сумасшедший ученый, - и уже обращаясь к водителю, - если не заткнешься...       - Знаю, - Ллойд не дал закончить фразу, - ты мне что-то оторвешь. Что ты там обещал: голову руки, ноги, язык, может, как-то будешь менее предсказуем?       - Когда-нибудь ты меня достанешь, и я реализую все свои однообразные угрозы сразу, и будут тебя собирать по кусочкам по всей радиоактивной пустыне. И следи за дорогой.       - Ну просто старая американская семейная пара. - Ухмыльнулась Тесс. Мужчины зло уставились на нее. Сложившаяся ситуация пугала ее, и это пробудило какое-то болезненное чувство юмора. Она потерла свою голову и снова ухмыльнулась:       - У вас новый фэшн-стайл?       Номак не понял шутки, нахмурился и вопросительно взглянул на девушку. Ллойд захохотал, снова приподнял панаму и потер бритую голову:       - А она мне уже нравится, Джаред.       Паркс ей тоже понравился с первого взгляда. В отличие от хмурого и агрессивного Номака, он просто светился жизнелюбием. Озорной взгляд практически синих глаз под длинными пушистыми ресницами и густыми светлыми бровями моментально вызывал доверие, угловатые скулы выглядели очень мужественно, а улыбка была просто идеальной. По какому-то странному стечению обстоятельств он отдаленно был похож на Номака, но выглядел как его красивый двойник. Путешествие на автомобиле действительно не заняло более тридцати минут. Машина остановилась посреди безжизненной пустыни. Вокруг, куда бы не упал взгляд, расстилался красно-бурый грунт, укрытый скудной, иссохшей, низкой растительностью. Тесс недоумевала - неужели это была конечная цель их путешествия?       Паркс открыл дверцу автомобиля и выпрыгнул наружу. Привычными, отработанными до автоматизма движениями, он обошел авто вокруг, постукивая ногой по колесам, транспорт всегда должен быть наготове, в случае внезапной атаки извне. Счетчик топлива и масла были проверены им еще до выхода из автомобиля, тоже практически "на автомате". Номак остался на своем месте и сидел, скрестив руки на груди. Тесс тоже осталась внутри авто, вообще не понимая, что сейчас происходит.       - Ты сейчас должна уяснить несколько вещей, - его голос звучал хрипло, он смотрел прямо перед собой, словно обращался не к Тесс, а к другому, невидимому собеседнику, - если ты войдешь в наше убежище, то уже не сможешь выйти оттуда без моего ведома. Если ты сейчас откажешься идти с нами - ты мертва, так как можешь знать координаты этого места, если попытаешься сбежать - ты мертва, если причинишь вред хоть кому-то в моем укрытии - ты мертва, и смерть будет не легкой. Понимаю, выбор не богатый, но все же он есть.       Тесс невесело глядела на пустынный, навевающий тоску пейзаж за окном автомобиля. Одно заточение явно сменилось другим. Почему-то именно сейчас она вспомнила насколько голодна. Чтобы отвлечься от неприятной темы обсуждения, она спросила:       - А есть обычным людям в твоем убежище дают?       Вопрос был неожиданным, Джаред опустил голову и беззвучно засмеялся:       - Невероятно. Дают, конечно, - она сбивала его с точку своими странными замечаниями.       - Тогда я согласна с условиями ,- в принципе, ей уже было плевать на все требования, голова кружилась от голода, недосыпа, усталости и потери крови.       Номак кивнул, принимая ее ответ, вышел из автомобиля, обошел вокруг и открыл дверцу со стороны, где сидела Тесс, выпуская ее наружу. Она опустила ногу вниз, осторожно вылезая из высокого авто, но усталость и возможно избыток негативных впечатлений оказали свое влияние - она лишилась сознания и выпала из машины прямо в руки Джареда. Он растерянно застыл, смотря потрясенным взглядом на неподвижное тело девушки. В первые мгновения ему показалось, что она мертва, но его острое зрение уловило еле заметное биение пульса на шее Тесс.       - Ллойд, - не понимая, что ему делать со слабой женщиной позвал Номак. Когда ученый подошел ближе, Джаред сгрузил ему в руки обмякшую Тесс, - вот, сделай все, что нужно, - и неосознанно вытер освободившиеся руки об свою одежду. Такое странное поведение девушки настолько поразило его, что ему на мгновение показалось, что он сам может заразиться человеческой слабостью. Паркс заметил этот неосознанный жест Номака и удивленно вскинул бровь, но от комментариев воздержался. Освободившись от неприятной ноши, Номак направился к возвышающемуся метрах в десяти от джипа холму, присел на корточки, подковырнул пальцами то, что могло показаться совсем обычным камнем и нажал ладонью на открывшийся под низом почти незаметный рельефный рисунок. Рядом отскочила металлическая крышка, под которой оказался жидкокристаллический экран сложного кодового замка, набрал длинный код и приложил ладонь к гладкой поверхности. Замок считал его отпечаток ладони, капли крови упали на тестер, когда выскочившая иголка пронзила кожу. В метре от Номака прямо в запыленном пустынном грунте отъехала дверь-шлюз, пропуская путников вниз по крутой лестнице вглубь убежища. Ллойд обреченно вздохнул, и понес девушку к открывшемуся входу. Он осознал, что теперь ему придется возиться со случайной знакомой Джареда, как, впрочем, и всегда.       Тесс очнулась, резко подскочила и огляделась вокруг. Она находилась в белоснежной лаборатории, очень похожей на ту, которая была у нее в чикагском убежище, в вене на правой руке торчала игла, соединенная тонкой, прозрачной трубкой с капельницей, через которую подавался питательный раствор, а тело было опутано проводами датчиков. В первые секунды после пробуждения ей показалось, что все, что с ней произошло было обычным ночным кошмаром. Но, услышав тонкий писк медицинского оборудования, сигнализирующий о пробуждении пациентки, в лабораторию вошел Паркс. Все мечты о счастливом пробуждении вмиг улетучились и вернулась суровая реальность.       Она уселась на узкой койке, застеленной белой простыней, поджала ноги и обхватила их руками, понимая, что одета лишь в трусики и футболку. Она была рада, что белье оказалось ее и все такое же не слишком свежее, значит, ее никто не переодевал. Паркс подошел к оборудованию, и поглядел на данные:       - Еще немного и будешь в полном порядке. Тебе повезло, что Номак тебя не укусил или не поцарапал зубами, похоже, вирус снова вошел в активную стадию. Так что ожидаем несколько десятков обращенцев. Джаред отправился на военную базу убрать за собой. Армия оборотней нам сейчас ни к чему. - Ллойд усмехнулся, словно сказал что-то веселое.       Тесс сжалась сильнее в комок при упоминании Номака:       - Меня не волнует, где он. Было бы лучше никогда его не видеть и не встречать.       Паркс кивнул:       - Согласен, было бы лучше, но сейчас ничего не изменить. Разрешишь? - он взял анализ крови из вены Тесс, сделал укол в плечо:       - Это прививка от вируса, который носит в себе Номак и вирусов Фантом и Фантом-2, вызывающих мутации и бесплодие.       Тесс поморщилась от боли. К тому же, несмотря на то, что раствор из капельницы придал ей сил, есть все равно хотелось - желудок, казалось, ссохся до размеров горошины. От этого она выглядела и чувствовала себя совсем несчастной. Ллойд мягко взял ее руку, пробежал пальцами по ладони. На мгновение ей показалось, что он хочет по-дружески утешить ее. Но одним быстрым движением он приставил к ее ладони тонкую пластиковую трубку, и она почувствовала резкую колющую боль:       - Это "пропуск", теперь ты сможешь входить во все двери, ну, по крайней мере, туда, куда тебе дадут доступ. К тому же чип излучает радиосигнал, ну, на случай если вздумаешь сбежать.       Тесс хмуро взглянула на биолога:       - А клеймо "собственность Джареда Номака" поставят позже?       Ллойд улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:       - Если ты здесь, это само собой подразумевается, кажется, тебе объясняли правила. И сохрани свое чувство юмора, мой совет, здесь без этого никак.