Противостояние

      Джаред нетерпеливо шагал из стороны в сторону вдоль двери, ведущей в лабораторию. Не выдержав, он не дождался, пока Ллойд его позовет, распахнул дверь и заглянул внутрь, но вошел не сразу. В его памяти еще были свежи воспоминания, когда больной на голову Паркс устроил поджог со взрывом в своей лаборатории, сам чудом спасшись. Вернее, не чудом, а благодаря потрясающей реакции подрывника, выскочив тогда прямо на Номака и спрятавшись у того за спиной. Последнее, что помнил Джаред из того инцидента, как пламя полыхнуло прямо ему в лицо и их вдвоем с Ллойдом отбросило метра на три назад. Ллойд, защищенный широкой спиной Джареда, остался практически невредим, а вот грудную клетку Номака насквозь пробило металлической арматуриной, вырванной из одного из стеллажей, которая прошла в паре миллиметров от сердца. Он до сих пор терялся в догадках - была это попытка покушения или нелепая случайность, учиненная по неосторожности.       - Заходи, - призывно помахал рукой Ллойд, - на сегодня работа со взрывоопасными веществами отменяется, у меня для тебя есть кое-что намного интереснее.       Интереснее, чем взрыв, чуть его не угробивший, отлично, ночь только начинается, а уже пошла жара. Джаред подозрительно нахмурился, но внутрь все-таки шагнул. На высокой узкой койке, прикованный скобами лежал недавно добытый им мутант, он казался мертвым. Номак подошел ближе, рассматривая странное существо. Оно напоминало человека, только сильнее выступали надбровные дуги, и челюсти были намного мощнее, явно предназначенные для того, чтобы разрывать живую плоть. Сама тварь была значительно крупнее среднего человека, больше двух метров в длину и килограммов сто весом. Это была настоящая машина для убийств, которая пока не могла сравниться с Номаком лишь в интеллекте. Но если кто-то взялся за создание для него конкурентов, Джаред был уверен, эту оплошность они тоже исправят.       - Он мертв? - спросил Номак, взглянув на неподвижное тело.       - Пока нет, мне осталась еще одна серия тестов, а потом я его мирненько усыплю.       Услышав это, Номак перестал хмуриться. Ему до сих пор казалось, что умерщвление монстра снова ляжет на его плечи, а ему уже порядком надоело подчищать за всеми, как оказалось ученый мог сделать все тише и проще.       - В общем, утешительная новость только одна, кто бы ни пытался создать что-то более менее жизнеспособное - они только на полпути к необходимому результату, но движутся с потрясающей скоростью. Пройти путь от остроголовой твари до плотоядного человека с интеллектом неандертальца за два года, это невероятно. И я беру самый большой срок, так как не знаю, когда они начали, может месяц назад, ты меня ведь понимаешь.       Джаред кивнул:       - Что ожидать в дальнейшем? Нашествия гениальных каннибалов через месяц?       Паркс отрицательно мотнул головой:       - По крайней мере, не так быстро, но их создатели нашли нечто невероятное, благодаря которому этот процесс значительно ускорился. Мне не знакомы эти структуры ДНК, они очень изменчивы, но могу сказать одно, то что там создается, будет пострашнее всего, что я видел за последнее время.       - Значит, они создают не одну тварь, а новый вид? - в голосе Номака проскользнули нотки отчаяния.       - Однозначно - да, и очень жизнеспособный вид.       Номак выругался на незнакомом Парксу языке с обилием шипящих в конце слов. Ллойд уже несколько лет ломал голову над тем, какими эпитетами награждает его Номак все эти годы. Лучше, впрочем, эму было этого не знать.       - Думаю, подобный зоопарк у вампиров не один, - глядя на спящего мутанта, произнес Джаред, - работай дальше, потом решим, что можно им противопоставить.       Ллойд кивнул:       - Я позову позже, поможешь мне выбросить тело. - Номак поднял белесые глаза к потолку, все равно ему не удастся избежать грязной работы.       Паркс бежал по коридору базы, не замечая никого на своем пути. За ним гнался двухметровый монстр, оскалив огромные острые зубы хищника. Как случилось, что здоровенная тварь не уснула вечным сном, а рванула с койки в тот момент, когда ученый отстегнул фиксаторы и собрался звать Номака себе в помощь, Ллойд не представлял. На топот ног и шум в коридор выглянула Фэй, испуганно уставившись на мчащегося прямо на нее мутанта. Она не представляла, что притащили мужчины на базу, и огромный монстр в самом сердце их убежища показался ей обычным сном. Увидев, что мутант несется на в общем-то беззащитную перед грубой физической силой Фэй, Ллойд всерьез испугался. Вот это чувство и высвободило в нем то, что он так тщательно скрывал за личиной прежнего человека. Нет, он практически не изменился внешне, только его тело сжалось в тугой комок и выпрямилось, как пружина, одним прыжком догоняя мутанта. Он впрыгнул тому на спину, замахнулся и ударил того правой рукой в ухо. В этот момент замигали и начали одна за одной гаснуть все лампы под потолком убежища. Несколько секунд - и база погрузилась во тьму. В этой кромешной тьме, рассеиваемой только светящимися глазами обитателей, Ллойд безжалостно рвал на куски свою жертву.       На звуки потасовки из своей комнаты вышла и Тесс, прошла несколько шагов по коридору, освещая себе путь крошечным фонариком. Слабый луч света выхватывал отдельные отрывки происходящей битвы. Последним за ее спиной беззвучно появился Номак, откуда он взялся именно позади нее, Тесс не понимала, она не чувствовала ни малейшего движения до его появления.       - Я же предупреждал, чтобы эта тварь не бегала по базе, почему ты вечно делаешь именно то, что я тебе запрещаю?       Почти успокоившийся и отошедший от битвы Паркс сидел поверх поверженного мутанта и тяжело дышал. После подобных вспышек агрессии он потом не мог вспомнить абсолютно ничего, что с ним происходило, и что он вытворял сам. Но сейчас он, кажется, уже взял себя в руки:       - Ну кто-то же должен в отдельно взятой группе нарушать правила, здесь - это я, отпарировал Ллойд, - на самом деле просто не зная, как оправдаться.       Тесс опасливо огляделась и поежилась - в этой толпе нелюдей ей становилось все неуютнее. Она надеялась, что хоть Ллойд был человеком, а теперь он открыл и свою иную сущность. К ней подошла Фэй и успокаивающе положила руку на плечо:       - Ллойд не человек, - давая ответ лишь на ее мысли, прошептала Фэй, - он был человеком, но ввел себе измененный вирус Номака, я в этом не очень смыслю. Паркс называет это направленной генной инженерией. Как же, "направленная", - Фэй горько усмехнулась, - Джаред хоть вполне предсказуем, а с Ллойдом иногда творится такое, что здоровому рассудку даже не приснится. Ллойд единственное существо на Земле, который может "пнуть" Номака без серьезных для себя последствий, по крайней мере, пока он выполняет свою работу. Что случится, когда он станет не нужен, предсказать легко - это закончится для Ллойда печально, Джаред припомнит ему все старые обиды, в особенности меня, - Фэй обреченно вздохнула.       "Вот оно в чем дело, Фэй оставила Номака ради человека, который теперь совсем другой", - Паркс был похож на красивый вариант Номака, и если бы ей пришлось выбирать только между этими двумя, она бы тоже выбрала Ллойда. Номак вообще наводил на нее леденящий душу ужас и больше ничего. Тесс попыталась спрятать эти мысли, но, встретив злой взгляд Фэй, поняла, что это ей не удалось.       Поняв, что Ллойд снова вошел в нормальное состояние и, скорее всего, сейчас даже не поймет, почему восседает поверх размазанного по полу мутанта, Номак подошел к нему, взял за плечи и, резко подняв ученого на ноги, погнал толчками в спину обратно в лабораторию. Такое грубое обращение возмутило Тесс, и она открыла было рот, чтобы сказать Джареду что-то неприятное, но вовремя помолчала, поняв, что сейчас это может закончиться для нее слишком плохо. Несмотря на то, что Ллойд оказался не человеком, и Фэй явно стояла у нее на пути, ученый вызвал интерес у Тесс. К тому же, вероятно только он один мог защитить ее от страшных планов Номака, если она окажется интересна Парксу. Нужно было срочно что-то предпринимать.