Путешествие в Хельхейме

- Проснись! Просыпайся! ПОДЪЁМ!!! Эти слова звучали будто с противоположного конца гулкого туннеля. Иккинг попробовал пробудиться, но сон – это коварное, густое и вязкое состояние-ловушка – не отпустил. Парень уже осознавал себя в мире яви, однако усталость не давала выбраться из него полностью. - Вставай! Открой глаза!!! Но Иккинг продолжал лежать, словно укутанный в кокон из паутины. Он хотел откликнуться на этот зов, но не мог даже открыть глаза. После долгой череды кошмаров, парень воспринял это за очередное ужасное сновидение. Послышались иные звуки: грохот, удары, громкие крики… В сознание Иккинга они проникали далёким и приглушённым эхом. Борясь со сном, который мёртвым грузом тянул вниз, он мысленно приказал себе: «Вставай!». Жуткие завывания звучали всё громче и громче. Тьма рассеялась, уступая место реальности. Объятый ужасом, Иккинг резко сел, а потом вскочил на ноги и огляделся. Фонарь, возле которого он спал, освещал лишь ничтожный клочок земли, но и этого было достаточно. Вокруг царил хаос. Звучали дикие, страшные, какие-то неестественные крики и завывания. Где-то грохотали камни. Пол под ногами содрогался. Забияка и Задирака с воплями бежали вглубь пещеры; Сморкалы исчез где-то во тьме. Ханго вытащила из-за пояса нож, крепко сжала в руке и медленно, спиной вперёд, двигалась к воде. Рыбьеног обхватил пухлое лицо руками, как будто увидел пожиравшего живую плоть дракона. Астрид, схватила свою секиру и, убегая, что-то кричала Иккингу, но тот её голос тонул в окружающем шуме. Он вдруг понял, что несмотря на все кошмары, до сих пор сохраняет холоднокровие и не растерял остатки рассудка. Не самая удачная мысль в разгар нападения монстров… Стряхнув с себя оцепенение, Иккинг, схватив фонарь и щит, побежал за остальными, на ходу встряхнул Рыбьенога. Тот до сих пор был в лёгком потрясении. Иккинг был уверен, что никогда в жизни так не бегал. Даже железный протез не мешал. Он буквально летел над землёй. И опять они убегали. В этот раз они двигались не по длинным коридорам, а вдоль огромного чёрного озера. Но это было на много труднее. Постоянно надо было перепрыгивать через острые камни, и их преследователи были на много ближе. Чтобы не сбить дыхание, Иккинг сосредоточился на бегущей впереди Астрид. В руке она держала свою секиру. Перед ней бежала Ханго. Где-то впереди неслись Сморкала, Задирака и Забияка. Как они умудрялись бежать и не падать в этой кромешной тьме – неизвестно. - А-а-астрид, – задыхаясь, выдавил Иккинг. Та в ответ – возможно непроизвольно – дёрнула плечами. - Как о-они там что-то в-видят? Тут же-е так темно! Астрид нечего не сказала, а лишь замедлила бег, вырвала из рук парня фонарь и резко ускорилась вперёд, пробормотав что-то вроде: «Шевели своей тощей…». А дальше он не разобрал. Парню пришлось ускориться. Но естественно чем быстрее Иккинг бежал, тем больше падал. Почти сразу же его протез зацепился за особенно корявый и острый камень и он на полной скорости рухнул на колени. Кое-как поднявшись, юноша поднялся и побежал дальше. Так они бежали ещё минут. Впереди маячил тусклый лучик света, от которого в данный момент зависит их жизнь. Паренёк заметно отстал от него. Понемногу силы оставляли его, и теперь юноша бежал даже медленнее Рыбьенога. Вой преследователей звучал с такой же силой. Дрожание земли и грохот камней прекратилось. От этого становилось чуточку легче. Внезапно кто-то резко вскрикнул. Крик оборвался и направляющий свет исчез. Сгустилась тьма, и Иккинг сначала испугался – не ослеп ли он? В голову роем ворвалось куча предположений. От банальных до самых жутких. Парень резко остановился. - Астрид? Нет ответа. - Рыбьеног? Тишина. - Сморкала? Ханго? Забияка? Задирака? Опять же ответа не последовало. С трудом подавив нарастающую панику, Иккинг попытался мыслить логично и рассудительно. Он в подземной пещере. Вокруг кромешная тьма, но предположительно он на скалистом берегу, слева черное ледяное озеро, а справа в 60 футах стена пещеры. Сзади завывают монстры, которые наверняка не прочь подкрепиться парой-тройкой викингов. Юноша понятия не имеет куда идти. О том, что могло случить с ребятами, он старался не вспоминать. Иккинг глубоко вздохнул, и его скудный завтрак чуть было не вышел назад. Только сейчас парень осознал, насколько тут воняет. Тогда он попытался дышать только ртом, но это не очень помогло; всё ровно на языке ощущалась затхлость, гниль и плесень. Не обращая внимание на вонь, юноша сделал один шаг. Потом ещё один. Бежать в потёмках небезопасно, но ещё опаснее будет, если он будет медленно идти. Пока Иккинг стоял и размышлял, вой преследователей зазвучал чуть громче и земля опять затряслась. Иккинг размерено бежал. Пару раз он споткнулся и упал. Один раз его левая нога по колено провалилась в небольшую расселину. Вытаскивая ногу, парень невольно дернулся, и чуть было не завыл от боли: острый край расселины впился в живую плоть, прямо над протезом. Кое-как, шипя, ругаясь сквозь зубы и проклиная всех на свете (особенно Тора), он вытащил ногу. Пошатываясь, Иккинг сделал один шаг и, после особенно сильного толчка, в очередной раз упал. Столкновения с камнями не последовало: юноша полетел головой вперёд в какую-то яму. С громким криком, Иккинг кувырком летел вниз по покатому, извилистому туннелю. Впереди показался свет и парень решил, что уже умер и ему видеться свет Вальхаллы. Но падение закончилось так же быстро, как и началось. Туннель оборвался и Иккинг выкатился в небольшой коридорчик, залитым ярким светом, который нещадно бил в глаза. Вокруг зазвучали какие-то голоса, мельтешили тёмные тени, но, из-за долгого пребывания во тьме и падения, парень не мог понять, кому они принадлежат. - Иккинг, хвала богам! - Хэддок, ну и видок у тебя! Примерно это и слышал Иккинг. Его начали тормошить. Всё ещё находясь в оглушённом состоянии, юноша со стоном сел. Чьи-то руки всё ещё лежали на его плечах. Юный викинг поднял голову и посмотрел на окружающих: видя всё ещё длинный силуэты, он моргнул – и мир перед ним сфокусировался. Рядом с Иккингом стояла Астрид и обеспокоенно смотрела на него. Сморкала, Задирака, Забияка и Ханго сидели подле стены, устало прислонившись к ней. Рыбьеног с тревогой хмурил брови, стоя позади Астрид. Вой монстров тут был почти не слышен. Дрожание земли прекратилось. - Эй, Рыбья Кость! Сильно же ты отстал, – устало проговорил Сморкала. - Где это мы? - Не знаем, – тихо отозвалась Ханго. - Сами тут случайно оказались, – добавил Задирака. - Вы как сами-то? - Отлично, хоть сейчас Красную Смерть завалю! Иккинг покачал головой. Они не исправимы. Парень перевёл взгляд на Астрид. В её глазах всё ещё читалось беспокойство. - Ты в порядке? Астрид склонила голову на бок и медленно села рядом с Иккингом, поджав ноги под себя. - Хм…дай-ка подумать. За последние шесть дней я была в плену, – она принялась загибать пальцы, – падала с дракона, теряла сознание, дважды скатывалась в подземелья, бегала от странных монстров, – она посмотрела на Иккинга, – конечно же, я в порядке! Нечего странного, обычная неделя для викинга. - О да! Очень смешно. Хотя, это всё случилось по моей вине, ну конечно кроме падения с дракона. Ты ждёшь извинений? Астрид хмыкнула. Повисло долгое молчание. Но оно было не в тягость. Наоборот – полное немой поддержки. Просидев несколько минут, ребята начали проверять оставшиеся пожитки. У них осталась одна сумка небольшая со скудной провизией, щит, нож, секира и фонарь. Они перевязали большую часть ран, перекусили, вволю напились воды и решили двигаться дальше. Хотя возможно, что это был не та пещера, не тот поворот, не тот туннель. Коридор, в котором ребята теперь шли, был на много шире предыдущего. В нём можно было спокойно идти всем вместе в ряд. Они медленно брели вперёд и вперёд, освещая серые неровные камни тусклым светом. Они прошли уже наверно 3 роста, и за всё это время им не попался ни один поворот. Коридор петлял, но развилок не было. Шли юные викинги в гробовой тишине. На этот раз оно было наполнено отчаянием. Изредка кто-нибудь пытался сказать что-нибудь остроумное, но беседа не шла. Даже близнецы вели себя тихо. Когда Иккинг уже собрался предложить передохнуть, коридор резко вильнул влево и упёрся в тупик. - И всё?! - Серьёзно? - Пять часов ходьбы и тупик? Иккинг стоял и недоуменно пялился на шершавую, серую стену, как Громмель на новую дверь. Невозможно! Норны точно решили над ними подшутить. - Тихо! – перекрикивая возмущённый ропот, сказал Иккинг. - Что? У тебя очередная гениальная идея? – с нескрываемой иронией поинтересовались близнеца. - Давайте хоть немного подумаем! – чтобы немного успокоиться Иккинг глубоко вздохнул и помассировал виски кончиками пальцев. - Ну? – нетерпеливо гаркнул, почти рявкнул, Сморкала. - Может быть это какая-то головоломка, – предположил Рыбьеног. - Да, конечно, именно головоломка. Ингерман, очнись! Это обычная голая, каменная стена! – каждое слово Ханго выкрикнула по отдельности и, в подтверждение своих слов, стукнула по камню. Но удар не произошёл. Вместо того чтобы глухо стукнуться о стену, кулак девочки прошёл сквозь неё. Ханго пискнула и поспешно отдёрнула руку. Она медленно обернулась к ребятам. На лицах у них читалось не что иное, как удивление. Нет, даже не удивление. Скорее лёгкий шок. Первым из ступора вышел Иккинг. Он откашлялся, покачался на пятках и наконец, выдавил из себя: - Вот тебе и просто каменная стена. - Ну спасибо, Капитан Очевидность! – откликнулся Сморкала. Далее полился шквал вопросов. Ответов на них не было, но каждый счёл нужным задать их. После получаса бесплодных рассуждений, Задирака задал, пожалуй, самый логичный вопрос (что слегка удивительно для него): - Это конечно всё здорово. Но чем все ваши предположения помогут нам сейчас? - Да, ты прав, – согласился Иккинг, – я…я думаю это… – его голос дрогнул и надломился. - Портал? – изо всех сил надеясь на отрицание, спросил Рыбьеног. Шатен с болью посмотрел в глаза другу и медленно кивнул.