Ловец

– Здрасьте, – парень вежливо поклонился и чуть ли ножкой не шаркнул, но тут его взгляд упал на окно, и он с воплем: «Ух ты, здорово-то как!», – устремился к нему. Фредегар перевел вопросительный взгляд на Рэниара, но тот только обреченно возвел глаза к потолку и плюхнулся на стул. Молодой маг так восторгался всем увиденным по пути, что успел порядком утомить ловца. Кай обнюхал все углы комнаты и лег у ног хозяина. – Мастер, а вы заметили, что здесь... – Йолин! – рыкнул Рэниар. – Заткнись и сядь. – Да, мастер, – послушно откликнулся парень и уселся на пол на том же месте, где стоял, предано глядя на старшего спутника и для верности прикрыв рот рукой. Дериан честно попытался сделать каменное лицо, но полностью скрыть изумление у него не получилось. – Как добрались? – с едва заметной иронией осведомился командор, решив относиться к происходящему философски. – Великолепно, – ответил Рэниар с таким выражением, что молодой маг вжал голову в плечи и для верности прикрыл рот и второй рукой, показывая, что он нем, как рыба. Небольшой двухэтажный домик с окруженным сарайчиками двориком ничем не выделялся среди таких же построек этой небогатой окраины Лендела. Командор любил действовать основательно, поэтому Дериану пришлось изрядно подсуетиться. Пару недель назад дом был приобретен пожилой супружеской парой, решившей избавиться от сутолоки столичной жизни и провести старость в более спокойной обстановке. С соседями неторопливый седеющий мужчина и его полненькая улыбчивая жена сразу нашли общий язык, охотно делясь последними веленторскими сплетнями и между делом сетуя на разъехавшихся по приграничным гарнизонам сыновей. Соседки дружно кивали, соглашаясь, что у нынешней молодежи один ветер в голове, нет, чтобы родителей поддержать, продолжить семейное дело… Без помощи сыновей немолодым уже супругам все труднее становилось управляться в своей овощной лавке, что и заставило их в конце концов все продать и переехать, чтобы начать новое дело: две небольшие комнатки на втором этаже они планировали сдавать в наем. Правда, при виде командора «бывший торговец» все же прокололся: невольно вытянулся в струнку, рука взметнулась в привычном жесте, чтобы отдать честь. Фредегар только усмехнулся и похлопал мужчину по плечу. – Отвыкай, – вкрадчиво посоветовал он. – Не первый год ведь уже не на службе. – Так ведь на нашей работе служба никогда не заканчивается, – смущенно пожал плечами мужчина, но тут же спину согнул, ссутулился немного, поклонился уже как порядочный горожанин. Конечно, для постояльцев было еще рановато: выглядело бы подозрительно, если бы супруги, едва успев переехать, уже отыскали первых жильцов. Но хозяйка радостно сообщила соседкам, что это от младшего сына знакомые привезли весточку, и приезжие больше интереса не вызывали. Откладывать важные разговоры в долгий ящик не стали. Фредегар и Дериан внимательно слушали ловца, а маг с интересом крутил головой: в историю с реликвиями его пришлось посвятить достаточно подробно, раз уж ему предстояло в ней участвовать, так что, если Йолин и встречал незнакомые детали в повествовании Рэниара, новая обстановка занимала его гораздо больше. Выслушав рассказ о переговорах с Вальриком, командор охарактеризовал хозяина Вороньего Гнезда одним емким матерным словом. – Именно, – уныло согласился младший Флаурос. – Я попробую, конечно, поискать какие-то пути влияния со своей стороны, – задумчиво проговорил Фредегар, – но сильно на меня не надейся. Этот Гвенаэль – престранный тип, в столице его уже много лет не видели. Сидит в глуши и не высовывается. Он нем поговаривают если не как о психе, то, по меньшей мере, как о весьма чудаковатой личности. – Здесь как раз в здравомыслии ему не откажешь, – возразил ловец. – Вальрик прекрасно понимает, что в столице он будет лишь одним из многих. Никому он в Веленторе особенно не нужен. Лучше быть королем в своей глуши, чем тысяча первым надутым петухом в придворном курятнике – с громким титулом, но без реальной власти. – Есть в этом и практическая польза, – кивнул командор. – В Вороньем Гнезде вряд ли кто-то посмеет собирать на него компрометирующую информацию, а в столице попросту нечего собирать. Так что твари его знают, с какой стороны к нему подойти. Фредегар задумчиво наклонил голову, а потом внезапно хихикнул. – А ведь девочка вас умыла. Обоих, – заметил он. – Вальрика, конечно, обиднее, но ведь и ты от нее такого номера не ожидал. Рэниар хмуро глянул на брата из-под челки, потом расслабился и со вздохом пожал плечами. – Что у этой девчонки в голове творится, сам черт не разберет, – беззлобно буркнул он. – Это тебе и понравилось? – И ты туда же?! – уже куда энергичнее возмутился ловец. – Сговорились вы, что ли?! – А кто еще тебе об этом намекал? – продолжал веселиться командор. – Мой бывший наставник... – Умный человек, – уважительно кивнул Фредегар. – Все сильнее хочу с ним познакомиться. – Иди ты к черту, – посоветовал Рэниар и злорадно напомнил: – Она твоя невеста, между прочим, не моя. Старший брат не огорчился от этой шпильки, но развивать тему перестал, лишь насмешливо поглядывал и посмеивался себе под нос. Ловец решил удовлетвориться хотя бы таким результатом. – Ладно, с птичьей реликвией все понятно. Мы хотя бы знаем, где она, – вернулся к обсуждению Фредегар. – А что с реликвией из разрушенного храма? Выходит, там все еще хуже? – Вот как раз из-за нее мы и приехали, – откликнулся все еще мрачный Рэниар. – Сказочник перелопатил всю свою библиотеку и обратил внимание на одну из легенд. Она рассказывает про святого, который в поисках своего призвания странствовал по лесам, и однажды ему в зеркале увидел посланное Создателем видение. – Подожди, ты же мне не житие святого Айстора пересказываешь? – подозрительно уточнил командор. – Именно его, – подтвердил младший брат. – И на основании чего вас оно заинтересовало? – Фредегар нахмурился, силясь припомнить историю знаменитого святого в подробностях, но уроки богословия никогда не были его любимым предметом. – Из-за зеркала? Да мало ли зеркал в легендах... – Если я правильно помню, – подал голос Дериан, – в том варианте, который рассказывали у нас в поместье, зеркало было волшебным. Святой нашел его в лесу на берегу реки, увидев чудесное сияние, а уже потом ночью в зеркале явилось видение... – Значит, у вас еще в ходу старинная версия легенды, – кивнул Рэниар. – Да ты сделался любителем древних сказаний? – хмыкнул командор. Ловец помрачнел сильнее прежнего. – У этой истории пять основных вариантов, – с угрозой произнес он. – И одиннадцать дополнительных. И если ты будешь язвить, я перескажу тебе их все. Потому что мне пришлось их выслушать от корки до корки. Три раза. Сказочник порывался рассказать и четвертый, но я позорно сбежал, оставив ему на растерзание главу гильдии, – уже под откровенное ржание брата закончил он. – Ладно, пожалуй, действительно лучше согласиться на краткий пересказ, – смиренно признал Фредегар, продолжая посмеиваться. Рэниар тоже не удержал на лице мрачную мину и ухмыльнулся. Оба прекрасно понимали, что полная версия – это издевательство не столько над слушателями, сколько над самим рассказчиком, так что свою угрозу ловец не выполнит даже под страхом смерти. – Святой Айстор путешествовал по лесам Тэрвела, – уже безо всяких шуток принялся излагать ловец. – Это не только следует из его жития, но и подтверждается историческими хрониками. К тому же, в те времена, пятьсот лет назад, вера в Создателя не размежевалась еще столь решительно с многочисленными языческими верованиями и магическими ритуалами, так что ранние святые без зазрения совести использовали различные артефакты. Вот и Айстор, найдя мощную реликвию, притащил ее в столицу и объявил божественным даром. Маги подтвердили, что Барьер Велентора – это магический щит, формируемый неким сильным артефактом. Они, оказывается, давно об этом знали, но за пределами своей гильдии, понятно, о таком не распространялись. – То есть, вы хотите сказать, – подал голос потрясенный Дериан, – что все это время реликвия крылатого пса была у нас под носом, в центре столицы, на самом видном месте? – Велика вероятность, что это так, – дипломатично увильнул от однозначного утверждения Рэниар. – И что ты предлагаешь? – серьезно спросил Фредегар. Ловец кивнул на сидящего на полу юношу. – Для начала – просто посмотреть. Йолин – ученик Гильдии магов. Ему нужно обеспечить прогулку в Центральный собор. Устроишь? – А можно… – заикнулся было парень, но ловец оборвал его безжалостным: – Нет! Командор задумчиво кивнул. – Не хочу никого обидеть, – заметил он, – но не лучше ли было бы привлечь кого-нибудь более… кхм… опытного? Рэниар тоскливо вздохнул. – А ты бы попробовал, – вкрадчиво предложил он. – Маги, когда услышали о поездке в столицу, чуть в обморок не попадали. Старые истерички. Йолин – единственный ученик Гильдии за последние десять лет. По понятным причинам эта профессия нынче популярностью не пользуется. Вернее, ученики-то там еще есть. Но остальные – не в силу возраста, а просто потому, что до начала гонений не успели доучиться. А так им уже внуков скоро нянчить. Их я, по понятным причинам, отбраковал. Да и они тоже не очень-то рвались в столицу. «А у этого слишком мало мозгов, чтобы бояться Инквизиции», – чуть не ляпнул в сердцах Рэниар, но вовремя прикусил язык и оставил этот комментарий при себе. – Хорошо, Рэн, но ты же помнишь, – Фредегар вопросительно изогнул бровь, – зеркало святого Айстора практически никогда не вынимают из реликвария, в котором оно хранится. Звук, который раздался со стороны молодого мага, напоминал скорее скулеж щенка, которого случайно задвинули диваном и там забыли. Ловец обреченно махнул рукой, мол, говори уже. – А на реликварий посмотреть можно? – деловито осведомился парень. – Вблизи нет, – осторожно уточнил командор. – А так он помещен над алтарем, его видно из любой точки собора. – Ну, это уже дело, – радостно потер руки маг. – В принципе, так или иначе, мощные артефакты могут оставлять следы своей активности в окружающем подпространстве. Даже если не оставляют, все равно крайне интересно было бы изучить структуру формирующего щит заклинания. Если центр Барьера действительно находится в соборе, там должны непременно быть канализирующие структуры, которые можно обнаружить, если проверить границы преломлений… Рэниар рыкнул что-то неотчетливое, но явно матерное, и Йолин поспешил свернуть объяснения. – Короче говоря, велик шанс обнаружить что-то интересное при осмотре, – невинно закончил он. Фредегар пожал плечами. Осмотр так осмотр. В принципе, организовать мальчишке прогулку в Собор Святого Явления большого труда не составит. В отличие от Рэниара, который наделал немало шума в столице весной, да и о знакомых из прошлой жизни забывать не стоило, Йолина здесь никто не знал. Мало ли провинциалов, приехав по делам в Велентор, стремятся посетить главный столичный храм и поглазеть на его роскошное убранство. Главное, чтобы маг чего-нибудь лишнего не выкинул, но ловец совсем уж психа с собой бы не притащил, а остальное – дело техники. – Поездку капитан организует вам на днях, – сказал командор, поднимаясь. – А пока мне нужно идти, есть еще некоторые дела. – Я пройдусь с тобой, – ловец тоже решительно встал со стула. – Прогуляюсь и осмотрюсь. – А я… – попробовал снова попытать счастья Йолин. – А ты сидишь здесь и не высовываешься, – уже привычно оборвал его Рэниар. Парень драматично застонал, но ловец проигнорировал его страдания. Сняв свою сумку со скамьи, он почти не глядя кинул ее в угол и скомандовал собаке: – Кай, на место! Пес издал почти такое же, как маг, трагичное бурчание, но послушно ушел и плюхнулся рядом с хозяйской сумкой. *** Рэниар шагал рядом с братом и пока молчал, рассеяно поглядывая по сторонам. Хотя Фредегар не сомневался, что прогулка – всего лишь повод продолжить начатый разговор без лишних ушей. Солнце покатилось уже вниз по небосклону, но прогретые за день мостовые и стены домов вовсю отдавали окружающим накопленный жар, словно разогретая сковородка, так что летний вечер грозился стать еще более душным и жарким, чем день. По прежнему немногочисленные прохожие мало интересовались бредущими по улицам братьями и почтительно поотставшим капитаном, ведшим с поводу двух верховых лошадей. Это в Гераре или Бейле жители сразу обратили бы внимание и на хитрого покроя плащ ловца, скрывающий потайные кармашки, и на длинный ловчий гвен в потертых ножнах на поясе. Здесь в таких тонкостях не разбирались. Путешественник и путешественник, что не местный, сразу видно, а ловец там, или наемник, или просто охранник в отпуске – пойди без собаки определи. Командор на всякий случай сделал себе заметку на будущее. После Герары, где каждая собака Рэниара знала и старалась поскорее со всей почтительностью уступить дорогу, неожиданно открывшаяся способность младшего легко затеряться среди нормальных людей оказалась приятной неожиданностью. Тонкий камзол без подкладки все равно был неимоверно душным. Фредегар в конце концов сдался и расстегнул его, пробормотав недовольное: – Чертова жара! Ловец покосился на брата, скинул небрежно наброшенный плащ и, сложив, просто перекинул через левое плечо. Командор с завистью хмыкнул. Ему тоже очень хотелось раздеться до рубашки, но дворянину категорически не подобало. Хотя кому какое дело на окраине Лендела, как он выглядит… Да и в столицу можно вернуться через Рыночные ворота и проехать до дворца задворками… Занятый этими коварными планами, Фредегар запоздало заметил, что они вышли на берег небольшой речушки. Что ж, кажется, это уже милая семейная традиция – плести заговоры непременно на какой-нибудь набережной. – Так о чем ты хотел поговорить? – обернулся он к брату. – Почему непременно поговорить? – прищурился Рэниар. – Может, мне жалко с тобой расставаться. – Может, – покладисто кивнул командор. – Но, зная тебя, уверен, что одно другому не мешает. Так чего хотел? Говори уже давай, пока я на этом адском солнцепеке не превратился окончательно в кусок копченого окорока. – Есть один разговор… – признался наконец ловец и покосился на Дериана. Капитан дернулся было понятливо уйти, но остановился по знаку руки начальства. – Если ты о нашем совместном с Лиэном предприятии, то можешь смело говорить, он в курсе, – пояснил Фредегар. В том, что Рэниар стеснительностью не страдает, он не сомневался, так что, если брату нужен действительно разговор наедине, он без труда настоит на удалении офицера. Но ловец лишь пожал плечами. Если капитану известно о действительных взаимоотношениях с Иннисом, значит, старший Флаурос на самом деле полностью ему доверяет. – Я знаю, что финансовые дела тебя особенно не касаются, – приступил он сразу к делу. – Но что говорят в столице о грядущей зиме? – Ничего такого, что могло бы привлечь мое внимание, – командор нахмурился, силясь припомнить, не слышал ли он в последнее время чего-нибудь необычного. Нет, все, как всегда: вечные сетования на дефицит в казне, недобор налогов, внешний долг – сколько Фредегар себя помнил, нытье Министерства финансов было на редкость однообразным, так что к нему всерьез давно никто и не прислушивался. – Понятно, значит, столицу ничто не беспокоит, – невесело усмехнулся Рэниар. – А должно? Сильнее тварей? – уточнил Флаурос. Ловец поморщился, а потом как будто невпопад заметил: – Жара действительно чертова. Адское лето. Хуже, чем прошлое. А прошлое – хуже чем позапрошлое… – Ну, в былые времена небо всегда выше, а деревья зеленее… – Мне же еще не столько лет, чтобы так брюзжать, – фыркнул Рэниар. – И потом, на сей раз это правда. Погода действительно взбесилась, и наши маги наконец нашли причину. Разрушение границы миров привело к тому, что зима становится все холоднее, лето – все жарче и суше. И этот маятник будет продолжать раскачиваться дальше, пока наш мир не превратится в сплошную пустыню, то ледяную, то раскаленную, в зависмости о сезона. Хотя нам уже будет все равно, потому что мы к тому моменту вымрем, как и все животные. Останутся одни твари, а может, и они передохнут. – И как скоро это произойдет? – угрюмо спросил командор. – Не слишком скоро, – пожал плечами ловец. – Но нас достаточно значимые последствия ждут уже в этом году. В течение последних пяти лет в стране систематические неурожаи. Не только из-за роста площадей отравленных земель, но и из-за погоды. Их можно было бы пережить, если бы впереди нас ждали урожайные годы, но их не будет. Эта зима была суровой и бесснежной, то, что крестьяне засеяли по осени, померзло. Сейчас на полях выгорают весенние посевы. Осенью сеять будет нечего, а зимой – нечего есть. Те запасы, которые у людей были и которые позволяли пережить тяжелый период, закончились. Аргел, Ауста, Сиона, Кайтос, запад Тэрвела на грани катастрофы. Люди бегут просить помощи у нас, однако Гильдия не в состоянии им помочь. Нужна помощь государства: не только с беженцами, но и с продовольствием. Ниэ, Гетен, Миртин, Дуара пока еще почти не затронуты неурожаями, они могли бы спасти западные провинции от голодомора и голодных бунтов, но столица не собирается этим заниматься. Власти многих городов вовсю бьют тревогу, но их попросту игнорируют. – Вероятно, все запросы из провинций поступают в Министерство финансов, – предположил Фредегар. – А оно с некоторых пор является лишь частью Министерства внутренних дел и подчиняется Руису. – Да этот гений – в каждой бочке затычка, – мрачно изумился Рэниар. – И как его еще не разорвало от собственной незаменимости? – На это надеяться не приходится, – вздохнул командор. – Что ж, всего лишь одним поводом больше эту затычку выбить… из всех бочек разом. – Да, только времени у вас мало, – заметил ловец. – Вам с Лиэном придется обернуться до осени. Иначе последствия будут такими, что ни Гильдия, ни Королевская гвардия с ними не справятся. – Мы можем ускорить подготовку, – понятливо кивнул Дериан в ответ на выразительный взгляд Фредегара. – Да уж, придется, – поморщился командор. *** Собор Святого Явления был выстроен триста лет назад на месте находившейся здесь раньше небольшой церкви и вскоре стал самым известным храмом столицы. Главный фасад, украшенный разноцветными мозаиками, с огромным ажурным окном-розой в центре, издали привлекал взгляды прохожих. Йолин послушно шел за хозяйкой по светло-желтой мостовой соборной площади, стараясь не упустить из виду свою спутницу и при этом еще успевать глазеть сразу во все стороны. Женщина только добродушно посмеивалась и в самых опасных местах хватала парня за руку, чтобы он не попал случайно под колеса телег или не свалился в канал. Они приехали в столицу рано утром на одной из почтовых карет и несколько часов честно провели в походе по различным лавкам и мастерским. Маг считался младшим братом хозяйской невестки, впервые приехавшим в Велентор и отправленный вместе с хозяйкой за покупками, а заодно и ради небольшой экскурсии по городу. Поэтому к тому времени, как они достигли собора, полуденная служба закончилась. Народ уже не валил из широко распахнутых дверей, а выходил отдельными жиденькими группками, поэтому новым посетителям не составило труда протиснуться против потока внутрь. Здание собора, как и королевский дворец, возвели из темно-серого камня. Но, стараясь создать не столько строгое, сколько праздничное впечатление, архитектор и внутри не поскупился на красочные мозаики. Фигуры святых, изображения различных растений и животных были помещены на золотом фоне. Тоненькие листочки золота, вплавленные в стекло, мягко отражали падающий из высоких стрельчатых окон свет, заставляя стены и потолок храма играть неяркими, приятными глазу бликами. Хозяйка деловито сунула в руки парню пачку свечей и повела его вглубь храма. Мощные, в несколько обхватов колонны отделяли основной неф собора от боковых помещений. От входа там тянулись просторные галереи, а ближе к алтарю галереи закончились, их место заняли отдельные залы часовен, в глубине которых теплились огоньки свечей, зажженные у алтарей святых. Основное помещение заканчивалось центральным алтарем, располагающимся в восточной части здания, как раз под широким главным куполом. Невысокая балюстрада преграждала здесь путь посетителям, не позволяя прихожанам подходить к алтарю. Перед ней толпилось не менее десятка зевак, судя по написанному на лицах восторгу, в основном приезжих, поэтому молодой маг со своей спутницей совершенно спокойно могли заняться тем же самым – сколько душе угодно таращиться на главную столичную святыню. Как и говорил командор, она помещалась прямо над алтарем. Хотя назвать это реликварием у изумленно охнувшего Йолина язык бы не повернулся. Огромная бронзовая позолоченная пирамида располагалась сразу за алтарной плитой. Она представляла собо подобие то ли грандиозного храма, то ли какого-то фантастического замка, шпили которого, украшенные маленькими стилизованными язычками пламени, устремлялись к куполу. Центральная башня этого сооружения заканчивалась не куполом, а огромной многолучевой звездой, в центре которой, почти теряясь на фоне общего грандиозного сооружения, и помещался сам реликварий: небольшое сквозное отверстие, закрытое пластинами полупрозрачного кварца, сквозь которые с трудом угадывались очертания хранимого сокровища. – Это оно и есть? Зеркало святого Айстора? – потрясенно прошептал парень. – Оно самое, – хихикнула хозяйка, с гордостью еще совсем недавнего столичного жителя наслаждаясь восторгом провинциала. «Бух!» – среди зевак, оказывается, затесался какой-то рьяный паломник, который бухнулся на колени и принялся отбивать земные поклоны, звучно стукаясь лбом с мраморные плиты пола. – Ух ты! – традиционно протянул Йолин, не в силах донести до окружающих, что вот это наконец самое настоящее высококачественное «ух ты», не то, что раньше. Уже одного взгляда на реликварий было достаточно, что заставить любого мага проникнуться интересом. Обычно для защиты святынь в таких изделиях использовали прозрачный горный хрусталь, а в последнее время нередко и стекло, чтобы позволить верующим хорошо видеть реликвию. Но тут мастер отдал предпочтение редкому мутно-сиреневатому сионскому кварцу, некогда очень популярному в качестве магических амулетов. Внимательно оглядевшись, Йолин заметил и еще одну особенность: алтарное место, в других храмах заметно приподнятое, здесь находилось на одном уровне с полом основного помещения собора. Изучив мощение, маг даже предположил, почему. – А пол там что, сделали не одновременно с остальным собором? – уточнил он. Алтарная плита располагалась в середине широкого круга. Вместо бело-черных мраморных ромбов здесь на полу лежали источенные временем известняковые плиты, покрытые сложным орнаментов из переплетающихся линий. Мастер, понимая, что его работе придется выдержать не один век ежедневного топтания многочисленных ног, использовал не рельеф, а узкие глубокие канавки, которые затем заполнили то ли цветной мастикой, то ли каким-то другим сортом мягкого камня. Впрочем, наполнение канавок выглядело гораздо более новым, чем основной пол. – Заметил? – довольно ухмыльнулась хозяйка. – Это то, что осталось от Церкви святого Айстора, выстроенной еще при жизни самого святого. Когда при короле Сейгрине Третьем на месте этой небольшой и к тому времени сильно разрушившейся церкви стали строить собор, алтарное место решили не переделывать. По легенде, его сделали по рисунку самого Айстора. – Ага, я что-то подобное и подумал, – кивнул маг. Дериан наблюдал за ними со стороны. Конечно, ничего сложного и опасного в походе юноши в город не было. Да и жене своего агента он вполне доверял, женщине не впервые приходилось исполнять подобные поручения. Но все-таки для собственного спокойствия капитан решил ненавязчиво проконтролировать их прогулку лично. Йолин стоял у алтарной перегородки и таращился на святыню с таким восторгом, что впору было звать церковнослужителей умиляться. Впрочем, бьющийся рядом лбом в пол коленопреклоненный паломник намного превосходил мага по степени неадекватности, так что можно было полагать, что представителю запрещенной профессии удалось совершенно спокойно раствориться в толпе. Расторопная хозяйка еще на входе успела прихватить сверток свечей, так что теперь им с магом оставалось только перед выходом оставить хотя бы пару зажженных свечек на подсвечнике перед главным алтарем или в одной из часовен, чтобы даже самый внимательный соглядатай не мог бы к ним придраться. – Надо же, как необычно видеть здесь правую руку командора Королевской гвардии, – раздался за спиной капитана приятный женский голос. Дериан обернулся. Ариана Сиар выглядела так, как и подобало знатной даме ее положения, приехавшей на полуденную службу: платье из темно-синего переливающегося атласа, мантилья из кружева такого же цвета, венчающая аккуратно уложенную прическу. Размер декольте ни на палец не превышал обязательные требования моды для таких случаев, но все равно почему-то смотрелся вызывающе – то ли из-за крупного каплевидного опала на шее, удачно подчеркивающего форму груди, то ли просто из-за выдающихся природных данных хозяйки. Дериан лишь на долю секунды позволил себе задержаться взглядом на столь ненавязчиво, но грамотно подчеркнутой части тела собеседницы, стоически тут же перейдя к созерцанию ее лица. – Вы ведь заместитель командора Фредегара, не так ли? – мурлыкнула Ариана, вполне довольная произведенным эффектом. Капитан почтительно поклонился. – О, мы ведь, кажется, официально не представлены, – продолжала женщина. – Я Ариана, маркиза Сиар. Но вы не особенно удивлены. – Как заместитель господина командора, я обязан знать всех обитателей дворца. Чему я обязан такой честью? Дериан не позволил себе улыбнуться, хотя очень хотелось. Ариана и не пыталась скрывать, что ей известно о возможном интересе командора к своей персоне, но в данном случае перехитрила саму себя. Пускай и вправду думает, что капитан явился в собор ради нее. Случайный, но весьма удачный шанс скрыть свой истинный интерес. Впрочем, своим осведомителям он все равно головы оторвет – исключительно в профилактических целях. Что это еще за неожиданности такие? – Ничем особенным, – красавица капризно дернула плечиком. – Я просто скучаю. Мой супруг даже в храме не может забыть о скучных деловых разговорах. Она небрежно махнула рукой в сторону маркиза, действительно увлеченно беседовавшим с каким-то благообразным старичком и совершенно не замечающим, как жена пристает к незнакомым офицерам. – А тут смотрю – хоть одно знакомое лицо среди этих толп простолюдинов, – очаровательно улыбнувшись, продолжила Ариана. – Хоть мы и не представлены, но вы ведь простите эту вольность покинутой скучающей женщине? К тому же, меня удивило встретить здесь королевского гвардейца вне службы. Неужели за время дежурств это место не осточертело вам окончательно? Капитан не прошел в гвардии все ступени службы, попав сюда сразу заместителем командора, поэтому участь рядового гвардейца, несущего все караулы, в том числе на главных церковных праздниках, которые посещал король, его миновала. Но на правах человека, эти караулы организовывающего, он понимал, что сам образ главного столичного собора неразрывно связан для него с ощущением полной замотанности и тупой головной боли, хотя признаваться в этом, конечно, не спешил. – Гвардейцы тоже люди, госпожа, – уклончиво ответил он. – Дежурства дежурствами, но не лишаться же из-за этого возможности сходить в храм? Маркиза рассмеялась. – А вот мне один молодой офицер гвардии, – с наигранным упреком сказала она, – более честный и менее вежливый, чем вы, капитан, говорил, что после первых трех церковных праздников его в это место вне службы не загонишь даже палкой. Дериан подумал, что он даже подозревает, кто был этим офицером. С молодого Рэниара сталось бы честно сообщить все, что он хочет сказать о придворных церемониях, церковниках и собственных служебных обязанностях, безо всякого стеснения. Капитан начинал понимать, чем Ариана так нравилась младшему Флаурос. Помимо декольте, конечно. Было какое-то особо удовольствие в этой игре в вопросы, когда собеседники мило чирикают на отвлеченные темы, прекрасно понимая, что истинное содержание беседы состоит совсем не в том, о чем говорится. Дериану пока подобные разговоры давались с некоторым усилием, он слишком боялся ошибиться и по простоте ляпнуть лишнее. Но Рэниару с его любовью язвить и недоговаривать наверняка общение с такой любовницей доставляло наслаждение. Ну, и декольте тоже не стоило списывать со счетов, определенно. – А что вас сегодня привело сюда? – вопросом продолжил диалог капитан. В таких беседах спрашивать определенно легче, чем отвечать. – Сегодня ведь, кажется, нет никакого праздника. По лицу женщины пробежала едва заметная тень. – Мы с супругом каждую неделю посещаем полуденную службу в этом храме, – с едва заметной задержкой сообщила она, словно ей не очень хотелось говорить на эту тему, – и ставим свечи в часовне святой Нелии. Капитан понятливо кивнул, показывая, что не намерен больше затрагивать неприятный собеседнице вопрос. Святая Нелия считалась покровительницей материнства, и в ее часовню наведывались супруги, которым никак не удавалось завести детей. – А вы тоже решили зажечь свечку? – кивнула на зажатую в руке офицера свечу Ариана, решив после небольшой неловкой паузы продолжить разговор. – Да вот, нашлось свободное время, – смущенно улыбнулся Дериан. – Матушка написала, что отец нездоров, просила поставить свечку в часовне святого Тристана. Оба снова выразительно замолчали. Святой Тристан, по слухам, помогал в лечении не столько физических, сколько душевных хворей, и свечи ему ставили традиционно родичи больных, страдающих слабостью рассудка. Папенька в последнее время и вправду все чаще чудил. Даже терпимая к нему маменька признавала, что его война с соседями из обычной причуды постепенно перерастает в буйную манию. Если бы не развивающийся склероз, из-за которой папенька регулярно забывал не только пообедать, но и собственные коварные планы мщения, одному Создателю известно, что бы он способен был наворотить. Не то, чтобы Дериан верил, будто поставленная в часовне свечка отцу чем-то поможет, но хотя бы из соображений приличий – почему бы и нет. – Что ж, меня зовет супруг, – маркиза потеряла всякий интерес к разговору, и освободившийся наконец муж оказался как нельзя кстати. Закончив свою беседу, он мялся у входа в одну из часовен в ожидании жены, беседующей с каким-то офицером, явно раздумывая, стоит ли ему тоже подойти поздороваться или можно обойтись. Ариана махнула ему рукой, показывая, что идет. – Была рада побеседовать с вами, капитан, и благодарю за то, что скрасили одиночество скучающей женщины, – кивнула она Дериану напоследок. – Что вы, это большая честь для меня, – заверил гвардеец, провожая красавицу почтительным поклоном. – Кто это? – рассеянно спросил маркиз, подхватывая жену под локоток и уводя ее вглубь бокового нефа, к мерцающему в глубине свечами алтарю. – Заместитель командора Королевской гвардии, – как ни в чем не бывало пожала плечами Арина. – А мы разве представлены? – удивился Ферел. – Ну конечно. – А… ну да, – малодушно признал Сиар. Он совершенно не помнил офицера. Лицо, конечно, знакомое, примелькавшееся во дворце, не более. Но если Ариана говорит, что представлены… Жене маркиз доверял.