Ловец

Размениваться на повышение дисциплины осведомителей Дериан, понятно, не стал, но отвечающему за них секретарю выволочку устроил. – Вы не спрашивали про маркизу, – гнусаво пробубнил тот, упрямо глядя не в лицо начальства, а куда-то поверх плеча. Капитан недовольно поморщился. Кричать на подчиненных он не умел и учиться не собирался. Впрочем, командор тоже голоса никогда не повышал, но его недовольства все равно боялись, как огня. А заместителя – нет, и с этим пора было что-то делать. И как Фредегар ухитряется одним недоуменным движением брови заставлять провинившегося трястись, зеленеть и судорожно искать себе оправдания? Хотя Рэниар тоже хорошо умеет получать желаемое без шума. Когда квартирная хозяйка небрежно махнула рукой, сказав, что собаке нальет потом помоев, он всего лишь помолчал – недолго, но так выразительно, что бедная женщина тут же притащила целый таз прекрасных говяжьих обрезков, вполне годных в суп или на колбасу. Может, у них это семейное, не стоит и пытаться повторить? Дериан вздохнул. Семейной у братьев Флаурос была разве что с детства воспитанная уверенность в том, что их должны слушать и услышанное выполнять. А вооруженные этой уверенностью, они уже умели добиваться своего и без прикрытия статуса дома. – Я что, должен выпрашивать у вас информацию по каждому объекту в отдельности? – вежливо спросил капитан, попытавшись скопировать то небрежное недоумение, с которым подобные риторические вопросы задавал командор. Взгляд секретаря моментально обрел осмысленность. – Никак нет, господин капитан, – виновато откликнулся он и, поскольку заместитель командора решил выдержать многозначительную паузу, не очень уверенно добавил: – Такое больше не повторится. – Хотелось бы, – внушительно подытожил Дериан, вполне довольный результатом. Отпущенный на волю секретарь поспешно выскочил из кабинета, как никогда аккуратно прикрыв за собой дверь. К сожалению, это был единственный хороший результат за сегодняшний день. Командору капитан нес куда более скромный отчет. – Что, совсем ничего нельзя увидеть? – поморщился Фредегар. – По словам Йолина, плиты алтарной части являются уникальным заклинанием, которое не работает само по себе, но направляет силу центрального артефакта в нужное создателю русло. Парень предположил, что оно использует также силы, скрытые в земле. Что-то вроде вулканов, землетрясений… – Тектонические силы, я понял, – кивнул командор. – Но сам артефакт прощупать невозможно, потому что он закрыт каким-то редким видом кварца, – продолжил Дериан. – Этот камень блокирует предполагаемое магическое излучение зеркала, вернее, направляет его не во все стороны, а, скорее всего, вниз, к формирующему заклинанию. – Если эта сила так или иначе выходит наружу, разве маг не должен был ее заметить? – не сдавался Фредегар. – Йолин говорит, что совсем необязательно. Щит Барьера может быть стабилен, тогда он может годами существовать, гоняя энергию внутри самого себя и нуждаясь в силе центрального артефакта только в случае попытки какого-то вторжения. Или зеркало активируется с какой-то периодичностью, подпитывая щит раз в несколько лет. Есть еще какие-то очень сложные варианты, при которых артефакт действует прямо сейчас, но установить это при простом осмотре со стороны невозможно, потому что его силы уходят очень глубоко под землю, а заклинание на плитах является только… эм… направляющими векторами, – с трудом припомнил Дериан, – и в прямой контакт с магией зеркала не вступает. Наконец, есть еще весьма вероятная версий событий, согласно которой артефакт попросту «уснул» – то ли в заклинании что-то нарушилось, то ли просто все силы исчерпал. – Последнее, если я правильно понимаю, означает, что Барьер столицы сейчас не работает? – ворчливо уточнил командор. – По всей видимости, да. Но со стороны можно только гадать. Йолин клянется, что дело не в квалификации мага, даже если мы приведем кого-то из его опытных коллег, они ничего не смогут увидеть со стороны. – Значит, придется реликвию извлечь, – заключил Фредегар. – В смысле, украсть? – постарался как можно более деловито, чтобы начальник не заметил запинки перед последним словом, переспросить капитан. – Именно. – Боюсь, что наши люди здесь… – Нет, это дело для настоящего специалиста. Для хорошего специалиста, – выразительно подчеркнул Флаурос. Дериан растеряно захлопал глазами. – Но Руис контролирует всю Гильдию воров, если мы обратимся туда, он сразу узнает… – Он контролирует столичную Гильдию, – терпеливо пояснил командор, ожидая, пока у подчиненного пройдет приступ тупости. Капитан с трудом удержался от желания хлопнуть себя по лбу. Хотя, возможно, начальство и не возражало бы, если бы он побился сейчас головой о стенку, вон как сострадательно ухмыляется, видимо, прикидывает, все мозги заместителю выел днем маг своими векторами и тектоническими разломами или что-то еще оставил. – С вашего разрешения, я лично встречусь со Светлячком, – покаянно пообещал капитан. *** Дериан нервничал. Информация и сама по себе была малоприятной, но реакция командора беспокоила больше всего. Выслушав доклад, он мечтательно возвел глаза к потолку, хмыкнул и велел с утра подать себе верхового коня, чтобы ехать в Лендел. На вопрос об охране отмахнулся и заявил, что никого не нужно. – Разрешите хотя бы мне поехать с вами! – взвыл капитан. Фредегар внимательно посмотрел на него, потом все-таки кивнул, но вид у него при этом был, как у взрослого, соглашающегося выполнить каприз ребенка только ради того, чтобы обожаемое чадо не истерило. Ранним утром Дериан уже торчал под окнами дворца, опасаясь, как бы дорогое начальство не передумало и не смылось пораньше в одиночестве. Фредегар вышел, позевывая, приятно изумился рвению подчиненного и принялся наглаживать своего ненаглядного коня, успевшего в ожидании хозяина укусить конюха и едва не подраться со второй верховой лошадью. Капитан попытался было снова заикнуться об охране, но по брошенному на него искоса многозначительному взгляду понял: начнет разговор на эту тему еще раз – останется в Веленторе. В Ленделе благоразумие командора тоже не посетило. Без остановок взлетев по лестнице и с ноги распахнув дверь в комнату, он с порога поинтересовался: – Рэн, а ты можешь выглядеть не как нищий с большой дороги? Ловец пробурчал что-то недовольное в булку, которую в этот момент жевал. Йолин, как раз примеривавшийся откусить кусок от такой же выпечки, так и замер с открытым ртом, боясь пропустить что-нибудь интересное. – «Вя-вя», – передразнил брата Фредегар. – Что ты там мямлишь? – Могу, – огрызнулся Рэниар, нехотя откладывая надкусанный завтрак. – Тогда у меня для тебя интересное дело. Ловец аккуратно снял ноги с соседнего стула и выпрямился, показывая, что внимательно слушает. Но командор все равно сграбастал его за рукав и утащил разговаривать наружу. – Доброе утро, – запоздало поздоровался Йолин, запихивая наконец булку в рот. Дериан только беспомощно застонал. – Голова болит? – посочувствовал маг и внезапно оживился. – А хотите, я вас полечу? – предложил он. – Я как раз перед самым отъездом уговорил мастера Тира дать мне пару уроков лечебной магии. Думал, не уломаю. Даже обидно было уезжать: пока вернемся, наверняка этот вредный старик опять передумает делиться своими бесценными знаниями… А у меня ведь уже неплохо получалось заживлять царапины. Вот заклинание от головной боли я еще не опробовал. И он с нездоровым интересом уставился на капитана. – Со мной все в порядке, – поспешил заверить тот. Голова действительно болела, но это совсем не повод становиться подопытной зверушкой для двинутого на своей магии психа. Когда дверь негромко скрипнула, притулившийся у стола Дериан бдительно вскинулся, но это оказался Рэниар. Да и вернулся он только для того, чтобы оставить в комнате собаку. – Мы ненадолго отлучимся, – сообщил он присутствующим и, предупреждая порыв гвардейца вскочить, безукоризненно вежливо добавил: – Вас, капитан, командор попросил его подождать. И тут же поспешно смылся, прежде чем кто-либо успел возмутиться. Спокойнее всех к происходящему отнесся пес. Он только вздохнул, покорно потопал в угол, где по-прежнему лежала хозяйская сумка, плюхнулся с ней рядом, положил сверху голову и заснул. Маг издал тоскливый стон, расставаясь с мечтой об участии в чем-то интересном, и принялся с аппетитом заедать огорчение. Дериан все-таки вскочил и принялся раздраженно мерить комнату шагами. Очень неприятно было чувствовать себя наравне с собачкой, которой скомандовали «место». Но куда сильнее обиды было беспокойство. И какая муха укусила командора?! Братья вернулись несколько часов спустя, до безобразия довольные. Рэниар тут же зарылся в свою сумку, отыскивая что-то на дне. Пока Фредегар перекидывался добродушными шуточками с хозяином, капитан еще успел заметить, как ловец отжал у хозяйки миску (младший Флаурос пребывал в таком приподнято-решительном настроении, что слово «попросил» к этому процессу можно было применить только технически) и принялся колдовать в ней над содержимым какого-то пакетика. Но посмотреть на результат его действий Дериану не дали: командор, закончив упражняться в остроумии, решительным кивком велел подчиненному следовать за собой. В течение следующих нескольких часов капитану предстояло пережить целую экскурсию по окрестным городкам и поселкам. В одном из них они очень неспешно пообедали. Фредегар утверждал, что нигде больше не варят такой аппетитной похлебки с утиными ножками, но Дериан проглотил еду, даже не заметив ее вкуса, погруженный в свои мысли и тревоги. В другом городке командор целый час провел в оружейных лавках, придирчиво копаясь в предложенном ему товаре, местами весьма неплохом, но не идущим даже в близкое сравнение с клинком, висевшим у него самого на поясе. В конце концов он почти не глядя купил первый попавшийся под руку кинжал, щедро заплатив мастеру в два-три раза больше, чем эта вещь могла стоить, небрежно закинул свою покупку в седельную сумку и, кажется, в следующую секунду забыл о ее существовании. Затем Флаурос заявил, что им необходимо осмотреть поле, на котором традиционно проводится Геронский фехтовальный турнир и которое – как кстати! – как раз находится неподалеку. Дериан не нашел в себе моральных сил напомнить, что до следующего турнира еще десять месяцев, и покорно поплелся к лошадям, с отчаянием сознавая, что начальство просто убивает время и, похоже, собирается вернуться в Лендел только поздним вечером, непосредственно к назначенному времени. Значит, о последней надежде хоть как-то подготовиться к вечерней встрече можно забыть. Ближе к закату командора, кажется, все-таки посетил слабый проблеск благоразумия. Брезгливо прихлопнув на щеке комара, он стряхнул с пальцев его жалкие останки и задумчиво проговорил: – Что ж, пожалуй, можно возвращаться. – В столицу? – со слабой надеждой на то, что Флаурос решил не идти на встречу вообще уточнил Дериан. Фредегар ответом его не удостоил, только иронично хмыкнул и развернул коня в нужном направлении. В Лендел они въехали уже в сумерках, причем со стороны, противоположной той, откуда выезжали. И прямиком направились на одну из главных улиц, в трактир «Счастливый путник». Нет, о трактире Дериан прекрасно знал, хотя это место было организовано командором задолго до появления в гвардии его нынешнего помощника. Но, дав задание «обосноваться в Ленделе», Фредегар честно передал помощнику всю информацию об уже имеющихся здесь шпионах, осведомителях и таких вот… заведениях. Хозяин безо всяких вопросов провел гостей в одну из комнат на втором этаже, где, к облегчению капитана, их ждали Кайс с тремя крепкими парнями из личной охраны дома Флаурос. – Привез? – осведомился командор. – Да, господин, – глава телохранителей раскрыл большой сверток, лежавший на скамье, извлекая из него доспех: конечно, не гвардейский латный комплект, а качественную бригантину из черного с малиновыми вставками бархата с приклепанными со стороны подкладки стальными пластинами. Вздохнув, Фредегар снял с себя камзол и принялся натягивать защиту, куда более плотную и теплую. Хотя на улице уже заметно посвежело, такая замена его совсем не радовала. – Тебе тоже стоит переодеться, – не отвлекаясь от застегивания наплечников, бросил он своему помощнику, и один из телохранителей тут же услужливо вытащил из свертка кольчугу. Дериан послушно надел ее под свой камзол. Видимо, на лице у него настолько заметно было облегчение, что командор с усмешкой пояснил: – Скорее всего, нам это не понадобится, но почему бы на всякий случай не подстраховаться? К сожалению, на этом разумные действия Фредегара закончились. Телохранителей он решительно оставил в комнате, разрешив парням веселиться, но не увлекаться. Его самого, Кайса и Дериана хозяин трактира по узенькой неприметной лестнице, через сарай незаметно вывел на улицу с задней стороны дома. Солнце окончательно село, погрузив городок в темноту. Конечно, на главных улицах освещение было: редкие фонари и широко распахнутые по такой жаре окна кабаков позволяли передвигаться уверенно. Но в переулках, которые выбирал командор, света не было и в помине, лишь редкие отсветы из окошек позволяли кое-как ориентироваться. Тем не менее, капитану удавалось сохранять общее чувство направление, и он с каждым шагом все сильнее убеждался: они идут именно туда, куда ему сегодня совсем не хотелось. Вернее, хотелось в сопровождении хотя бы десятка хорошо вооруженных гвардейцев, а не на пару с одним пожилым охранником и с явно тронувшимся умом начальством. Рэниар вынырнул из темноты внезапно и совершенно бесшумно, так что Дериан от неожиданности даже вздрогнул и невольно потянулся к рукояти меча. Кайса, судя по раздавшемуся рядом сдержанному выдоху, тоже застали врасплох. Ловец лишь на несколько мгновений вышел на освещенное место, позволяя себя узнать, и снова растворился в тени. Но капитан успел оценить, что просьбу брата младший Флаурос честно выполнил. Без своего штопанного плаща на нищего с большой дороги он действительно не походил. Длинный кожаный жилет с редкими наклепанными поверх стальными пластинами оставлял свободными руки, рукава темной рубахи ниже локтя скрывались под кожаными же наручами. Заправленные в сапоги штаны давно уже потеряли какой бы то ни было определенный цвет под слоями дорожной пыли, но в темноте успешно сходили за почти равномерно черные. Нормальный наемник, то ли небогатый, то ли надеющийся больше на ловкость и изворотливость, чем на хорошую защиту. Второе даже вероятнее, если внимательно присмотреться к качеству этого нарочито простого доспеха и оружия. – Двое, трое, двое, четверо, – безо всякого вступления деловито сообщил Рэниар. – И один наблюдает. – Наблюдателя сможешь снять так, чтобы никто не заметил? – спросил командор, которому эта краткая математическая выкладка, видимо, была абсолютно понятна. – Могу даже в процессе, – ухмыльнулся ловец, сделав неопределенный жест себе за спину. Они как раз проходили через освещенное место, и Дериан разглядел у него на поясе позади ножен гвена длинный узкий чехол с торчащими рукоятками коротких дротиков. – Так уверен в своем вареве? – скептически уточнил Фредегар. – Сомневаешься в хороших проверенных средствах? – Проверенных на тварях? – Всякое бывало, – уклончиво ответил Рэниар, снова ныряя в темноту. Пройдя еще несколько кварталов, они остановились. – Вы двое подождите нас здесь, – приказал командор, – а мы осмотримся и вернемся. Дать тебе меч? – обратился он уже к брату. – Нет, не надо, – в полумраке было смутно видно, как ловец покачал головой. – Во-первых, я уже не уверен, что помню, как им пользоваться. Во-вторых, в данном случае гвеном будет сподручнее. – Как знаешь, – пожал плечами Фредегар, и оба брата исчезли в ближайшем переулке. Просто стоять и ждать не понятно чего в темноте оказалось мучительно. Дериан попереминался с ноги на ногу, но вскоре не выдержал. – Вы совсем не волнуетесь за господина командора? – спросил он. Хотя глава охраны главы дома по статусу был ниже заместителя главы Королевской гвардии, у капитана никогда не поворачивался язык обращаться на «ты» к сдержанному пожилому телохранителю. Судя по голосу, он в ответ усмехнулся. – Конечно, немного волнуюсь, куда денешься. Никогда нельзя точно угадать, как все пойдет, – философски сказал он. – Но я вот что скажу… Десять лет назад я бы не стал сильно беспокоиться, если бы он вот так ушел вместе с младшим господином. Раз они вместе, значит, есть, кому прикрыть господину спину. За эти десять лет младший господин очень повзрослел, так что, я думаю, поводов к серьезному беспокойству тем более нет. – Повзрослел? – не удержавшись, нервно хихикнул Дериан. Да уж, для старого опытного слуги и Фредегар, наверное, всегда будет сопливым мальчишкой. – Ну да, – задумчиво подтвердил Кайс. – Стал как-то крепче и… шире, что ли. Шире? Выходит, восемнадцатилетний Рэниар и вовсе был хрупкой тростинкой? Как его в гвардию-то взяли? Впрочем, как взяли, Дериан на самом деле знал. Пролистал из интереса отчеты об экзаменах претендентов десятилетней давности. Три из пяти тестовых поединков выиграны чисто, то есть противник был разоружен и «убит»: меч, два меча, меч и баклер. Еще два поединка – условный выигрыш по очкам. То ли Рэниар выдохся, то ли двуручный меч и алебарда все-таки ему не давались. Конечно, среди противников было полно избалованных сопляков, полагающих, что их должны взять уже за знатность происхождения, но много там и серьезно подготовленных фехтовальщиков, так что пять раз подряд повезти со слабыми противниками никак не могло. Словно прочитав мысли капитана, охранник неторопливо продолжил: – Господин Фредегар много внимания уделял подготовке младшего брата и сумел добиться хороших успехов. Позже, вероятно, младшему господину пришлось предельно развить определенные навыки. Я не думаю, что сегодняшние противники будут страшнее тварей, так что волноваться не о чем. – С парой десятков гвардейцев поводов волноваться было бы еще меньше, – мрачно буркнул Дериан. – Но они привлекли бы слишком много внимания, – возразил Кайс. – И не только в Ленделе. Разговор прервало появление Фредегара. Он вернулся один и деловито сообщил: – Все в порядке, самое время нам уже заявиться официально. Зажигай свет. Кайс зашуршал в темноте, защелкал огнивом, и капитан только сейчас понял, что слуга, оказывается, всю дорогу тащил с собой фонарь. – А где господин Рэниар? – осторожно уточнил Дериан. – Он нагонит нас позже, – отмахнулся командор. С зажженным светильником идти оказалось куда проще, хотя они все равно почему-то тащились нога за ногу, пока не достигли наконец условленного места встречи. Небольшой кособокий домик ничем не выделялся в ряду таких же лачуг. За несколько десятков шагов до цели к ним действительно присоединился ловец, невозмутимо пристроившийся за плечом брата, как будто никуда и не исчезал. Командор остановился у дверей, чтобы отдать последние указания. – Вы двое остаетесь здесь, – распорядился он. – Вряд ли это понадобится, но если вдруг кто-то будет ломиться внутрь, ваша задача их не впускать. И не выпускать, если кто-то попробует выйти, хотя это еще менее вероятно. – Господин командор, но мы могли бы… – взмолился Дериан. – Могли бы, – не дав договорить, согласился Флаурос. – Но дай нам с братом тряхнуть стариной. – Эй, говори за себя, – проворчал Рэниар. – Позвольте мне хотя бы пойти с вами, – предпринял последнюю отчаянную попытку капитан. – Они, вероятно, этого и ждут, – пожал плечами Фредегар. – Но их ожидает сюрприз. Он внезапно по-мальчишески задорно улыбнулся и тут же стукнул кулаком в дверь, не дав помощнику шанса на продолжение спора. Открыли им почти сразу. Пожилой коренастый человечек бандитского вида подозрительно уставился на гостей. – Мы к Джаю, – коротко бросил командор. – Я сообщу, подождите, – не стал ломаться местный криминал и, захлопнув дверь, утопал. Капитан услышал тихий шепот Рэниара, который матом напоминал брату, что, коли уж он поручил ему изображать телохранителя, то неплохо бы охраняемому господину убрать свою задницу из прохода и не лезть первым на рожон. – Да, извини, что-то я задумался, – ухмыльнулся Фредегар, но «телохранителя» вперед все-таки пропустил. Доклад не потребовал много времени. Бандит почти сразу вернулся и со словами: «Босс вас ждет», – повел братьев внутрь. Домик и внутри был совсем небольшой. После первой комнаты находился узенький коридорчик между кухней и кладовкой. Кладовка была заперта, в кухню Рэниар на ходу заглянул и пошел дальше, ничем не заинтересовавшись. Дверь в конце коридора вела в главное помещение. За столом в скрипящем, видавшем лучшие годы когда-то очень давно кресле расположился хозяин – невысокого роста начинающий лысеть человек. Внимательные черные глазки сразу изучающее впились в вошедших. Светлячок сгорбился в углу на табуретке. При виде командора он нервно дернулся, но тут же уставился в пол, внимательно изучая грубо обструганные доски. Встретивший братьев бандит закрыл дверь на щеколду и попытался было скользнуть за спину командору, но, натолкнувшись на недобрый взгляд Рэниара, выразительно положившего руку на рукоять кинжала, недовольно поморщился и убрался в угол к Светлячку. Джай, понаблюдав несколько мгновений, поднялся со своего «трона» и поклонился. – Бойшая честь для нас, – предельно кратко, видимо, чтобы меньше демонстрировать свою картавость, сообщил он. – Именно так, – с иронией кивнул Фредегар и, добившись заинтересованного взгляда, пояснил: – Очень большая честь. Не слишком ли нагло было требовать моего визита с твоей стороны? – Зачем же так сйазу… Прйисесть? – вор любезно указал на стул. Командор брезгливо покосился на сидение, имевшее весьма жалкий вид, но все-таки соизволил на него опуститься и требовательно уставился на хозяина, ожидая объяснений. Ловец занял место за его правым плечом. Джай улыбнулся. Наемник-телохранитель действовал грамотно. С его места хорошо видно всех возможных противников: хозяина, Светлячка и бандита в углу. Что немаловажно, прекрасно просматривается и небольшая малозаметная дверь в задней стене, на которую охранник командора сразу обратил внимание. С этого места легко в случае нападения переместиться вперед, закрывая своего господина, за спиной же запертая изнутри дверь, через которую при всем желании снаружи никто вломиться не сможет, разве что дверь вышибут, но на это потребуется время. Не учитывал телохранитель только одного: небольших щелей в потолке. Таких удобных, чтобы с чердака обстрелять нежеланных посетителей отравленными дротиками… Джай не случайно приказал Котелку запереть дверь и немного подразнить охранника. Пусть гости будут уверены, что отвоевали себе безопасный тыл. Хотя такого подарка глава Гильдии воров даже не ожидал. Он, конечно, рассчитывал, что гвардейцы не заявятся в полном вооружении: тяжело, жарко и слишком заметно, а шуметь – совсем не в интересах командора, раз ему вдруг приспичило грабить главный столичный храм. Но пришедший с благородным господином наемник… На нем же не броня, а смех один: шея открыта, на руках от плеч и ниже локтя всей защиты – тонкое полотно рубахи. При драке на ножах от серьезных ран при грамотном поведении такая бронька защитит, но дротиком да с небольшого расстояния не промахнулся бы даже вечно пьяный Пучеглазик. Телохранитель повернул голову к чему-то прислушиваясь, и Джай внутренне напрягся. Ишь ты, какие мы чуткие! И ведь велел же Глисту и Тощему на чердаке даже не дышать, чего им там не лежится тихо? Хотя сам вор никаких звуков сверху не слышал, но на что-то же наемник напрягся. Впрочем, мало ли, что там ему показалось, вон послушал да и успокоился. Рэниар действительно внимательно прислушивался. К копошащейся в углу крысе. Он заметил ее еще с порога. Крыса хладнокровно жрала объедки, и на людей ей было наплевать. Этих голохвостых тварей ловец не любил, особенно после разразившейся пару лет назад в Аусте жуткой эпидемии, которую они разносили. В Бейле их не то чтобы не было, но с ними решительно и планомерно боролись. В Гераре с некоторых пор тоже: с подачи Гильдии властям города удалось как-то очень удачно связать в головах жителей образ серых грызунов с пугающей косящей лихорадкой. По углам крысы, конечно, все равно шныряли, но вот так нагло в доме при горящих лампах столоваться в присутствии людей… Ладно собаки, но кошек-то они тут куда всех дели?! Джай, успокоившись насчет не в меру бдительного охранника, вернулся к беседе. – Мне пйосто пйишйось пйасить о визите, – с трагизмом в голосе повинился он. – На сей йаз у вас такое щекотйивое дейо… – Естественно, щекотливое, – поморщился Фредегар. – Поэтому я послал с ним к тебе, а не в пансионат церковных послушниц. И не делай вид, что ты падаешь в обморок от необходимости что-то украсть. – Не пйосто что-то, – вор значительно поднял палец. – Огйабить святыню! Мы, конечно, не законосйушные гйаждане, но бйать на совесть такой гйех? – Не паясничай, – просто потребовал командор, сразу отсекая Джаю возможность долго развивать эту благодатную тему. Мужчина поморщился. Ну как так можно, взять и загубить на корню такую прочувственную речь. – Сйишком опасно, – коротко и деловито сообщил он. – Инквизиция будет не в востойге. – Откуда она узнает, чьих это рук дело? – хмыкнул Флаурос. – Для этого мне и нужен Светлячок. Внутри столичной Гильдии, имея нужные связи, всегда можно найти исполнителя. А вот такого залетного гастролера не пойми откуда искать – дело абсолютно безнадежное. – Это есйи он не попадется, – мрачно пояснил Джай. – У меня один мйадший бйат, знаете йи, он мне дойог. – Светлячок не настолько плох, как ты сейчас пытаешься мне рассказать. Давай ближе к делу. Отменять свое задание я не собираюсь. Вор холодно посмотрел на командора. – А таком сйучае, я очень сожайею, но у меня не быйо выбойа, – вежливо сказал он. – Был, – пожал плечами Фредегар и, выждав немного в тишине, добавил: – Если ты ждешь, когда твои люди с чердака нас поубивают, то можешь не ждать, не дождешься. Так что, если не затруднит, не мог бы ты сразу перейти к следующему пункту, а то эти многозначительные паузы утомляют? – Пйастите? Джай поразился совершенно искренне. Причем он сам не знал, какой вопрос сейчас больше хотел задать: «Откуда вы знаете?» или «Что с моими людьми?». – Не прощаю, – пожал плечами командор. – Я имею право не любить попытки меня убить. Что там хоть было? Арбалеты? – Дротики. С ядом, – негромко подсказал Рэниар. – О, какая честь, – неприятно поразился Фредегар. – Джай, ты даже на алхимика раскошелился? Или вырастил умельца в собственной гильдии? – Это невозможно, – холодно произнес вор, имея в виду, конечно, совсем не вероятность появления алхимика-самоучки в криминальной среде Лендела. Предположение, что все это блеф со стороны командора, было последней надеждой, с каждым мгновением таявшей, потому что никаких признаков жизни чердак действительно не подавал. Может, Флаурос подкупил этих болванов? Идея фантастическая, любому в городе понятно, что после такого предателям не жить, но не зря же говорят, что это поступки умного человека можно предугадать, дураки же непредсказуемы. – Как говорится у ловцов, – командор развел руками, – «не существует невозможного». Так что парочка на чердаке сейчас мирно лежит и будет лежать так еще долго… хм, надеюсь, не вечно. Рэн? – Оклемаются, – холодно бросил младший брат и уже тише, словно себе под нос, но достаточно отчетливо добавил: – Наверное… – Тощий! Глист! – завопил бандит, отчаянно уставившись в потолок. Соображал он медленно, но до него наконец дошло, что все идет совсем не так, как должно было, и, кажется, переходит в стадию «наших бьют». Не получив от чердака никакого отклика, он выхватил из-за пазухи широкий тесак и, оттолкнув мешавшегося под ногами Светлячка, с рыком ринулся на командора. Рэниар плавным движением переместился вперед, закрывая брата и на ходу подхватывая попавшийся на пути табурет. Расставленную вокруг стола колченогую лишнюю мебель хозяева убирать и не подумали. Джай все-таки рассчитывал на благородную публику, не имеющую привычки драться стульями. Котелок довольно оскалился: иметь дело с наемником было куда интереснее, чем с каким-нибудь высокородным выскочкой. Решил использовать табурет в качестве щита, компенсируя легкость собственной броньки? Грамотный поступок человека, хорошо знакомого с драками не в фехтовальном зале, а в перепившемся кабаке. Но и бандит не лыком шит, там же учился: пускай задохлик отобьет тесак своим «щитом» – тут же получит со второй руки спрятанной в кармане заточкой в бок. Только вот ловец закрываться табуретом и не думал. Лишь махнул им лениво, на мгновение перекрывая противнику обзор и в это время уходя в бок. От тесака он просто увернулся, заточку поймал и отвел в сторону наручем (заманчиво тонкая кожа глухо звякнула скрытой внутри сталью), а табуретом просто и незатейливо огрел бандита по голове так, что несчастный предмет мебели рассыпался на куски, не выдержав такого обращения. Бандит по инерции пролетел еще вперед и грузно рухнул на пол. Фредегар, сохранявший все это время выражение вежливого внимания на лице, аккуратно стряхнул с рукава случайно попавшую туда щепку. Дверь в задней стене звучно хлопнула. Светлячок, воспользовавшись тем, что все были заняты дракой, проскользнул вдоль стены и выскочил из комнаты. Из дверного проема повеяло ночной прохладой – он вел на улицу. Командор перевел взгляд с двери на напряженно таращившегося на него Джая и понятливо кивнул. – За подмогой побежал, – как нечто естественное сообщил он. Вор застонал. Есть хоть что-то в его плане, чего этот паразит не знает?! – Чего они там копаются? – раздраженно прошипел Рэниар, отбрасывая бесполезную уже деревяшку – жалкие остатки погибшей мебели. – Десять шагов всего до сарая, перепились там, что ли? Оставленные для охраны в сарае бандиты действительно замешкались. Босс им доходчиво объяснил: они тут сидят на всякий случай, если вдруг что-то пойдет не так. Скорее всего, их позовут под конец оттащить из комнаты тела. Так что мужчины слегка расслабились. Перепиться, конечно, они себе не позволили, Джай бы их за такое на собственных кишках повесил. Но потихоньку пожевать колбасу и перекинуться в картишки им не запрещали. Поэтому неожиданно ворвавшийся в сарай с воплем «Караул!» растрепанный Светлячок застал их врасплох. Какое-то время понадобилось, чтобы понять, о чем вопит истерящий вор, еще немного для того, чтобы пособирать небрежно раскиданное вокруг оружие. В спешке бандиты ухитрились столкнуться и едва не застрять в дверях, обматерить друг друга, еще доругиваясь, пересечь маленький дворик и наконец ввалиться в комнату. Естественно, у Рэниара была куча времени, чтобы переместиться с середины помещения ко входу, поэтому первый ввалившийся в дверь тут же за свою нерасторопность и получил с ноги. Но бегущие вслед за ним головорезы очень рвались попасть внутрь, даже неожиданно согнувшийся пополам от боги товарищ их не затормозил, они просто пропихнули его вперед, почти не снижая скорости. Ловцу пришлось поспешно ретироваться от двери, чтобы не оказаться подмятым гораздо более грузными противниками. Джай просто сделал шаг назад и опустился в свое кресло. Все развивалось уже без его участия, и повлиять на это он сейчас не мог. Значит, оставалось последовать примеру командора: постараться наблюдать за событиями с максимально возможным комфортом. Подчиненные действовали вроде бы согласно плану, но все это было как-то уже не так и не то. Вроде бы план еще работал, хотя и по запасной аварийной версии, гости преподнесли немало сюрпризов, но численный перевес был все еще не на их стороне. Но предчувствие подсказывало боссу гильдии, что это уже давно в действительности работает не его план. На этот раз противников у Рэниара было трое, и задача не выглядела уже такой простой. Бандиты были очень злы, особенно ушибленный, и наседали со всех сторон. Но неожиданно зажать ловца в угол никак не удавалось. – Рэн, постарайся никого не убить совсем, – подал голос командор, наблюдавший за происходящим, словно за бесплатным цирком. – Мы же не хотим ссориться с любезным хозяином, а трупы мало способствуют взаимопониманию. Не так ли? – Да твою ж мать! – непочтительно откликнулся Рэниар. – Ты не охренел ли, их же трое? – А ты постарайся. – Не наемник, как я вижу, – хладнокровно заключил Джай. Даже самый безбашенный наглец не станет крыть своего нанимателя матом, а если и станет, то заказчик не будет воспринимать это с таким философским спокойствием, словно бы даже с легким извинением пожимая плечами. Ловец вывернулся из очередной западни, куда его пытались загнать враги. Бандиты не были такими уж опасными противниками для ловца, но сразу втроем они не давали ему времени разобраться толком хотя бы с одним из них. Стоило найти уязвимое место, как приходилось срочно отступать, пока не прилетел удар со спины. Рэниар собирался гонять их так, постепенно пощипывая по мере возможности и выжидая шанса нанести серьезный удар, но запрет бандитов убивать снова все усложнил. Не так-то легко безопасно, но эффективно вырубить трех здоровых бугаев, вооруженных до зубов. Быстро прикинув варианты, ловец стремительно принял решение. Рванул в сторону, уходя с дороги одного из головорезов и давая ему возможность пролететь вперед в сторону Фредегар. – Этот – твой, – коротко бросил он через плечо. Бандит, узрев неожиданно перед собой командора, пошевелил мозгами и внезапно осознал, что вот этот вот сидящий на своем стуле чистоплюй и есть, в общем-то, главная цель, куда более значимая и куда менее зубастая, чем удручающе неуловимый телохранитель. С триумфальным воплем и тесаком наперевес он ринулся в атаку. Фредегар осуждающе покачал головой. Вечно за младшим приходится что-то доделывать. Хотя условие обойтись без трупов он действительно заранее не обговаривал, так что определенную вину за собой чувствовал. Оглядевшись вокруг, он выцепил взглядом еще не пострадавший в драке табурет и прицельным пинком отправил под ноги несущемуся на него амбалу. Тот с воплем полетел на пол, хватаясь вывернувшееся назад колено. Командор, почти не глядя, взял со стола стоявший там уже опустевший кувшин, недовольно поморщился, поняв, что со стула не дотянется, поднялся, шагнул к поверженному противнику и хорошим ударом по голове отправил его в компанию к Котелку. Жалобный вопль донесся и из другой части комнаты. Пригвоздив руку одного из оставшихся врагов к стене коротким кинжалом, Рэниар временно вывел его из драки и получил возможность разобраться со вторым противником. Бандит был куда крупнее и тяжелее и полагал, что это его преимущество. Возможно, так и было, но ловец не собирался дать ему этим воспользоваться. Главное – не вес, а точка приложения. Броском через бедро Рэниар отправил головореза на пол, выворачивая при этом на слом руку, и приложил сверху последним добивающим ударом, в последний момент с сожалением разворачивая в руке гвен вниз рукоятью. Не зря Фредегар в свое время целый месяц гонял его с этим приемом, до сих пор выполняется на рефлексах, даже раздумывать не надо. Последний оставшийся на ногах бандит как раз успел освободить пришпиленную в стене кинжалом руку и теперь бережно прижимал к себе раненную конечность, когда перед ним возник немного взмыленный, но слишком уж хищно-довольный ловец. Мужчина затравленно вытаращился на неубиваемого противника, не пытаясь даже поднять оружие. Рэниар хмыкнул, опуская руки, и незадачливый убийца порадовался было, решив, что парень постыдился добивать и без того раненного противника. Но стыдно ловцу вообще бывало крайне редко. Он просто незатейливо пнул врага в живот, а затем отключил коротким ударом головой о стену. Светлячок все это время так и торчал у дверей. Он-то полагал, что привел подмогу, которая сейчас со всем разберется, и потрясенно наблюдал, как эту подмогу теперь избивают, причем, откровенно говоря, не слишком-то и напрягаясь при этом. Да этот командор с его телохранителем вообще демоны какие-то, твари их побери! И что теперь будет с ним самим и с братом?! И ведь Джай во все это вляпался исключительно по его, Светлячка, глупости. Если бы молодому воришке не угораздило в юности попасться на использовании магии будущему командору Королевской гвардии, не пришлось бы потом его старшему брату, страшно ругавшемуся, но все равно упорно прикрывавшему все огрехи младшего, лезть во все это безобразие. Увидев, как последний из бандитов без сознания повалился на пол, вор возмущенно завопил, вскинул руки и принялся плести заклинание. Терять все равно было уже нечего. Пол всколыхнулся, половицы встрепенулись, подпрыгивая и сворачиваясь колечком, как потягивающиеся котята. Но за несколько мгновений до момента, когда доски под его ногами ожили, Рэниар отпрыгнул в сторону, как ужаленный. Не заметить откровенную магию профессиональный ловец не мог. Заклинание было незнакомым, но простеньким, доступным едва обученному основам магу, то есть едва ли превосходило уровень теоретических знаний самого ловца. Обычно людям требовалось какое-то время, чтобы осознать происходящее при внезапном столкновении с магией. Даже если противник и не пугался до одури, то, пока соображал, что к чему, ловушка успевала сработать. К такой моментальной реакции Светлячок готов не был. – Да чтоб тебя! – отчаянно ругнулся вор и выхватил нож. Что произошло затем, он понять не успел. Стол неожиданно прыгнул на него и стал с ужасающей скоростью приближаться, пока не ударил вора со всей силы в лицо. Руку, оказавшуюся почему-то вдруг за спиной, пронзило острой болью. Оглушенному Светлячку понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя и сообразить, что это не мебель взбесилась, а Рэниар повалил незадачливого мага на стол, хорошенько его об него приложив, и завернул руку за спину так, что она, кажется, собиралась вот-вот сломаться. Вор заскулил и затрепыхался, тщетно пытаясь вывернуться из стального захвата. – Не ломай ему ничего, – поспешил вставить Фредегар. – Ему еще реликвию воровать, ему руки-ноги нужны. – Может, тогда голова лишняя? – хищно предположил Рэниар, но хватку все-таки слегка ослабил, зато переместил вторую руку так, чтобы жертве стал очень хорошо виден находящийся у его шеи кинжал. Обманчиво тонкий чуть изгибающийся клинок, исчерченный причудливыми разводами и выгравированными магическим символами, маячил перед самым носом Светлячка, окончательно отбивая желание дергаться. – Не могйи бы вы отпустить моего бйата? – подал спокойный голос Джай. – Он бойше не будет, я обещаю. Мы пойсто мийно поговойим. – Самое время для мирных переговоров, – усмехнулся командор. – Я пйизнаю, что пйоигйал, – глава Гильдии воров развел руками. – Имей гйупость недооценить прйотивника. Вы очень интейесный чейовек, господин командой. Бойше никаких неожиданностей не будет. – Отпусти его, Рэн. Ловец скривился, но вора все-таки выпустил. Тот со стоном сполз со стола и, как побитая собака, юркнул за кресло Джая, тихо причитая и прижимая к животу вывернутую руку. Рэниар прихватил выбитый из его руки нож и тоже переместился за спину брату. – Он мне чуть руку не сломал, – громким шепотом простонал Светлячок. – Йадуйся, что чуть, – безжалостно отрезал старший вор. – Хойошо, что вообще не убий. Джай с уважением посмотрел на ловца. Тот ответил веселой усмешкой. Только вот глаза у него при этом не улыбались, и вор утвердился в верности своего первого впечатления: этот убьет, если понадобится, даже не задумываясь. Сколько бы этот странный телохранитель не улыбался, обманчиво лениво облокачиваясь на спинку командорского стула, в действительности сейчас он очень зол. – А на что ты рассчитывал? – вежливо осведомился Фредегар. – Что за попытку нас убить тебя по головке погладят? – Вы нас сами вынудили, – проныл Светлячок. – Заставляете меня идти на откровенное самоубийство! – Я полагаю, Джай просто давно собирался избавиться от моего контроля, – улыбнулся командор. – А тут такой повод. – Не повод, а посйедняя капйя, – осторожно поправил глава воров. – Мой бйат дуйак, но я его йюбйю. – Так я вроде бы ему ничего плохого и не делал. Хотел бы – сдал Инквизиции, а я его пятнадцать лет покрываю. Вот если со мной вдруг что-то случится, я не уверен, что мой брат будет настолько же добрым. – Бйат? Командор молча кивнул на Рэниара. Джай с новым приступом интереса уставился на ловца. – Йодной? – наконец уточнил он. Фредегар чуть замешкался с ответом, раздумывая, правильно ли он расшифровал вопрос. – Родной, – подтвердил он. – Но его нет в йестнице насйедования, – продолжал допытываться вор. – Отйучен от дома? – Уже нет. Сегодня днем я подписал бумаги, – командор хитро прищурился, – которые восстанавливают моего брата в качестве наследника дома и объявляют его моим ближайшим преемником. Обнародованы они не будут, ни к чему нам пока этот маленький пикантный скандальчик. Рэниар – ловец, и тебе его не достать. Можешь, конечно, попробовать его «заказать», но ни один наемник в провинции не станет выполнять заказ, поняв, что потенциальная жертва – одна из самых известных персон в Гильдии, попасть в черный список ловцов там боятся куда больше, чем недовольства заказчиков. Но если вдруг случайно мне на голову в один непрекрасный день упадет кирпич, эти бумаги тут же всплывут, не сомневайся. Ты уверен, что хочешь вместо доброго меня злого Рэниара? Джай еще раз посмотрел на младшего Флаурос и совершенно серьезно покачал головой. Он действительно рассчитывал на Зейрина, двоюродного брата Фредегара, который должен был ему наследовать, пока у самого командора нет детей. Зейрин – рохля и тряпка, даже получив в свои руки все возможности дома, он не сумеет им воспользоваться. Да и с нынешним главой у него отношения весьма натянутые, его похороны он, возможно, еще и отпразднует втихомолку. Рэниар – совсем другое дело. Если уж его сам факт попытки покушения на жизнь брата так взбесил, страшно подумать, что с ним будет, если с Фредегаром и вправду что-то случится. Хотя командор сказал, что обнародовать документы не будет, значит, они не подтверждены решением совета дома. Но все равно это вполне реальный шанс, и этот псих его не упустит. Растяпа Зейрин заткнется, как миленький, если понадобится, то и навечно. И нет, инквизиторам Рэниар их не сдаст, но от этого им будет не легче. – Бойшая шишка в Гийдии? – уважительно осведомился вор у ловца. – Я советник Гильдии и один из ее основателей, – холодно ответил младший Флаурос, впервые снисходя до общения напрямую с вором, и с иронией добавил: – Будешь наводить справки, расспроси заодно про Олений Ключ. Джай кивнул. Непременно расспросит. Командор едва заметно покосился на брата и нахмурился, делая на будущее заметку тоже поинтересоваться этим названием. – Умный мйадший бйат – хойошо. Умный и пйеданный мйадший бйат – еще йучше. А мой – дуйак, – с огорчением признал старший вор. – Хойоший, но дуйак. Ему иногда и самому хотелось открутить Светлячку голову. Когда родителей казнили, Лиору было всего восемь, и Джаю пришлось стать для него нянькой, хотя и одному-то в столичных трущобах выжить было непросто. Из-за него же пришлось перебираться в Лендел, тихий спокойный городок, почти не затронутый разгулом охоты на магов. Старший брат надеялся, что младший вырастет и станет для него надежным помощником, но на деле даже сейчас этот оболтус ухитрялся вляпываться в самые глупые истории, из которых его приходилось вытаскивать. Светлячок возмущенно засопел, но спорить с братом не стал. Только спросил обреченно: – И что теперь? – Тепей ты поедешь кйасть зейкайо, – безжалостно отрезал Джай. – Мы честные войы и свое сйово дейжим. Фредегар удовлетворенно кивнул. Главе Гильдии воров с определенными оговорками можно было верить. В конце концов, он ведь действительно не устраивать покушений на командора раньше не обещал.