Ловец

Глава 3. Работа для ловца Рэниар дочитал письмо, отложил его на край стола и скептически уставился на собеседников. – И что думаешь? – спросил Фредегар. – Больше всего похоже на бред человека, не наигравшегося в игры про шпионов в детстве, – честно сообщил ловец. – Но подозреваю, ты порадуешь меня чем-то еще, что заставит меня иначе смотреть на ситуацию. Командор задумчиво уставился на злополучный кусок бумаги, испещренный ровными аккуратными строчками. – По поводу письма ты прав, – наконец сказал он. – Мы поначалу отнеслись к нему так же. Тем не менее, мы сочли нужным отреагировать. Подняли всю нашу сеть информаторов, проверили все возможные каналы, по которым идут заказы на убийства, установили слежку за потенциальной жертвой. Все было абсолютно, идеально тихо. Но точно в день, указанный в письме, человек буквально на минуту ушел из поля зрения тех, кто за ним следил – и умер. – В смысле «умер»? – недоумевающее переспросил Рэниар. – Сам, что ли? – Официально объявили, что он скончался от инфаркта, – сухо заметил Дериан, все еще не отошедший от некоторого потрясения, вызванного знакомством с семейными тайнами дома Флаурос, поэтому особенно немногословный. – Ну да, пудрить всем мозги – это одна из обязанностей нашей организации, – мрачно усмехнулся Фредегар. – Естественно, несчастному господину Хорну помогли, это приходится признать, несмотря на то, что объяснить произошедшее логически мне кажется невозможным. Рэн, я подбираю только стоящих людей. Тех, кто следил за Хорном, я прекрасно знаю, они профессионалы и не могли что-то пропустить. Войти и выйти незаметно из той комнаты физически невозможно: там пятый этаж, голые стены и всего одна дверь, за которой вели наблюдение. – Потайные ходы? – Исключено, у меня есть план всех потайных ходов дворца. Да им и негде быть: комната в угловой башне, там только три кирпича наружной стены – и все, свежий воздух… – Окно? Пятый этаж – это проблема, но иногда вполне решаемая. – Да залезть туда не так трудно, тем более что под окном широкий карниз, который идет вокруг всего крыла здания. Проблема в запертых изнутри прочных ставнях. – Примерно таких? – Рэниар указал рукой на окно кабинета. Командор лишь утвердительно кивнул. Ловец поднялся с дивана, подошел к окну, внимательно изучил запертые ставни и вернулся обратно. – Ладно, уговорил, человек не пролезет. Дальше? Ты ведешь к тому, что здесь замешаны твари? – У меня возникли такие подозрения, – осторожно ответил Фредегар. – Тем более что… нам не удалось установить орудие убийства, и в целом это было похоже на Йосраэль. Братья замолчали. У обоих упоминание этого названия будило отнюдь на радужные воспоминания. – Именно так же? – наконец уточнил Рэниар. – Практически. Только, помимо прочего, на теле были еще ожоги – мы так и не поняли, откуда. – Вот это как раз заставляет меня думать, что твои подозрения верны, – уныло сообщил ловец. – Добрая половина тварей ядовита, причем некоторые отравляют при прикосновении, иногда оставляя химические ожоги. Хотя в целом история все равно весьма фантастична. Некто очень добрый заранее знает, что какой-то несчастный мелкий дворянин такого-то числа будет убит тварями посреди столицы прямо в королевском дворце, и предупреждает об этом доблестную Королевскую гвардию. Бред какой-то… – К сожалению, у этого бреда есть продолжение, Рэн. По знаку командора Дериан извлек из папки, которую держал в руках, еще одно письмо, и подал его ловцу. – Оно почти такое же, только в качестве жертвы указан другой человек. Ну, и число, соответственно, тоже другое – послезавтра. – Какая прелесть… Ловец сложил два письма рядом, сверяя почерк, затем внезапно уточнил: – Много народу успело подержать это последнее письмо в открытом виде в руках? Фредегар на несколько мгновений задумался. – Я, Дериан, теперь еще ты… Пожалуй, все. Ну, и отправитель, естественно. – С Королевской гвардией приятно работать! – не удержался и съязвил Рэниар, наугад суя оба письма под нос собаке. Пес с серьезным видом обнюхал один лист бумаги, принялся за второй – и внезапно с рыком вскочил, вздыбливая загривок. Принюхавшись внимательнее, он слегка успокоился, однако все еще поглядывал на письма в руке хозяина с большим подозрением. – Все интереснее и интереснее, – мрачно сообщил ловец, возвращая одно письмо на стол и принимаясь читать второе. – Так, а позвольте уточнить, – он озадаченно приподнял бровь. – Упомянутая здесь в качестве следующей жертвы наследная принцесса дома Лорар – это, случаем, не то очаровательное юное существо, воспитанница Ристера, которая составила нам с капитаном компанию по дороге сюда? – Именно она, – Фредегар недовольно поморщился. – Тогда еще один вопрос… – не отставал Рэниар. – Какого хрена это милое существо, на которое, оказывается, еще и готовится покушение, шляется одно по городу?! Лица командора и его помощника почти одновременно приняли очень кислое выражение. – Рэн, ну а что я могу сделать? – мрачно вопросил наконец Фредегар. – Родственникам неоднократно намекали, что прогулки вне дворца в одиночку – не самое безопасное развлечение для юной благородной девушки, но они только разводят руками, мол, сделать ничего не могут. А я что? Я командор Королевской гвардии, а не нянька, это их семейное дело… Что касается возможного покушения, мы пока не ставили дом Лорар в известность. В любом случае, своей службы безопасности у них нет, так что никто, кроме нас, этим делом все равно не займется. – Понятно. Здесь все по-прежнему: столица живет в своем выдуманном прекрасном мире и не хочет знать ничего о суровой реальности, – проворчал ловец. – А от меня-то ты чего хочешь? – Для начала – консультации. Как ты сам сейчас заметил, мы тут в столице не очень-то в курсе некоторых вещей. Что ты думаешь по поводу всего этого? В деле могут быть замешаны твари? – Могут, – ловец откинулся на спинку дивана. – Я тебе больше скажу: не знаю, как именно, но они в нем точно замешаны. По крайней мере, от письма пахнет тварями. От последнего точно, но думаю, что от обоих, просто запахи со старого письма уже сильнее выветрились. – Тварь могла убить Хорна при тех условиях, которые я тебе описал? – Вполне. Проникнуть через ставни для некоторых из них труда не составит. Очень быстрая смерть и наличие химических ожогов помимо ран на теле тоже намекает на этот вариант. Жалко, что прошло уже много времени, так что нет смысла осматривать комнату, иначе мы с Каем могли бы сказать точно, была там тварь или нет. Но то, что ты описываешь, очень похоже. – Как тварь могла объявиться в столице? – А я откуда знаю? Она мне не докладывала. – Но до сих пор не было подобных случаев! Барьер исправен! Ловец вздохнул и задумчиво поднял глаза к потолку. – Знаешь, Фред, нам ведь ничего толком не известно о тварях. Даже нам, Гильдии ловцов, хотя мы и занимаемся их уничтожением. Считается, что Барьер полностью защищает от них столицу. Повторю: считается. Но мы не знаем этого точно. Лично по моему опыту могу тебе сказать, что концентрация тварей очень сильно меняется по стране с запада на восток и ближе к Барьеру столицы их вообще почти нет. Может быть, до сих пор они просто не добирались сюда, а сам Барьер бесполезен. Может, он действительно задерживает тварей, но одна из них нашла какую-то дырку. Это все гадания на птичьих какашк… кхм… на облаках. Командор едва заметно поморщился от не в меру образных выражений в речи брата. – Хорошо, и последний вопрос, – продолжил он. – Возможно ли, чтобы человек или группа людей управляли тварями? – Я лично с таким не сталкивался, – Рэниар задумчиво ковырял носком сапога растрескавшуюся доску паркета. – Но ты знаешь, у нашей Гильдии есть устав, и в нем есть последний пункт, который гласит: «Каждый ловец обязан помнить, что не существует невозможного». В комнате воцарилась тишина. Командор что-то сосредоточенно обдумывал, Дериан застыл за его креслом, не осмеливаясь чем-либо мешать начальству. Рэниар просто ждал. – В таком случае, – наконец снова заговорил Фредегар, – я хотел бы тебя нанять для охраны принцессы. – Я так и знал, что все плохо кончится, – мрачно откликнулся ловец. *** Кейнари накинула на плечи свой любимый плащ из темно-синего шелка и направилась к выходу. – Куда? – утончил Рэниар, отвлекаясь от шашек, в которые он играл со служанкой на небольшом столике в прихожей. – Не ваше дело, – огрызнулась девушка. – Еще как мое. Вернитесь в комнату, – ничуть не смутился ловец. – Не хочу! Принцесса решительно подошла к двери, но в замешательстве остановилась. Собака лежала поперек дороги, не давая ей пройти. Разбуженный разговором, пес приподнял голову и вопросительно посмотрел на хозяина. – Лежи-лежи, – одобрительно отозвался ловец. – Он мне мешает, – возмутилась Кейнари, не решаясь однако предпринимать что-нибудь самостоятельно. – Да, это одна из самых важных его обязанностей сейчас. – Я не хочу здесь сидеть! – А меня это интересует? – безразлично пожав плечами, Рэниар вернулся к шашкам. – Все равно уйду! – девушка упрямо топнула ногой. – Не вынуждайте меня прибегать к крайним мерам. – Еще смеете мне угрожать?! – Всего лишь предупреждаю. Будете упрямиться и мешать мне работать – привяжу к стулу. – Да вы!.. Да как!.. – Кейнари даже не знала, что ответить на такую вопиющую, не вписывающуюся ни в какие рамки наглость. Ища поддержки, она бросила взгляд на служанку, однако та и не думала вступаться за госпожу, пытаясь всеми силами остаться сейчас незамеченной, чтобы не попасть под горячую руку ни самой принцессе, ни ее опекуну, ни господину Фредегару. – Пусть вас наняла Королевская гвардия, вы все равно не имеете права!.. Даже командор не смеет так со мной обращаться!!! – Возможно, именно поэтому командор нанял меня, – ухмыльнулся Рэниар. – Так что вернитесь в свою комнату или можете вон на тот диванчик присесть. А то ведь насчет «привязать к стулу» я не шучу… Несмотря на все раздражение, Кейнари не оставалось ничего, кроме как вернуться к себе в покои и провести там весь день за чтением какого-то очень романтического приключенческого романа. Больше всего настроение ей портило шевелившееся где-то в глубине души осознание того, что, возможно, категорический отказ Рэниара выпускать ее куда-либо объяснялся разумными соображениями о ее же благе. Странное заявление, сделанное командором опекуну принцессы, не могло не напугать девушку. До сих пор, постоянно выкидывая какие-нибудь шалости, Кейнари не могла себе и представить, что окажется в ситуации, когда ее жизнь будет в опасности. Выговор от дяди, номинальное лишение права прогулок на день-два, причитания тети о том, что никто не возьмет замуж такую безответственную девушку с неподобающим поведением, – до сегодняшнего дня она не сталкивалась с более серьезными угрозами. Возможность, что кто-то может на самом деле захотеть ее смерти, казалась фантастической, однако командор Фредегар был крайне серьезен и чрезвычайно перепугал опекуна принцессы, в результате чего получил разрешение на полную свободу действий. Буквально минуту спустя перед Кейнари возник Рэниар со своим псом. – Да, я тоже не в восторге, – невозмутимо кивнул он в ответ на изумленный взгляд девушки, плюхаясь на диван в прихожей перед личными покоями принцессы. Ловец возмутительно быстро нашел общий язык со служанкой, лишив Кейнари возможности обсудить с ней его персону. Бесконечную болтовню бойкой Тары, рассказывающей странному гостю все известные ей дворцовые байки, принцесса слышала из-за двери почти весь день, предаваясь в своей комнате печальным размышлениям. Ситуация то пугала, то раздражала ее, иногда казалась чьей-то глупой шуткой. Если все действительно так плохо и ей грозит настоящая опасность, почему ее оставили в одиночестве, а этот гадкий ловец, назначенный ее охранником, перетирает сплетни со служанкой? Мучимая сомнениями и страхами, Кейнари испытывала потребность выкинуть что-нибудь этакое, заставить всех всполошиться и засуетиться, однако это стремление было столь бесцеремонно пресечено ловцом. Немного поплакав в подушку от злости и испуга, девушка вернулась к чтению книжки, которая сегодня казалась ей особенно глупой и неинтересной. Лишь когда уже начало смеркаться, в дверь постучали. – Госпожа, там ваш дядя и с ним господин командор с господином помощником, – громким шепотом сообщила Тара, проскальзывая в комнату. – Просят принять. Наскоро поправив платье и прическу, девушка отправилась встречать поздних гостей. Благородный господин Аднар, невысокий толстячок, сильно тяготившийся неожиданно свалившимися на него обязанностями по опеке осиротевшей племянницы своей жены и поддержанию на плаву вымирающего дома Лорар, все время нервно косился на командора и вытирал кружевным платком потеющую от волнения лысину. Командора Фредегара Кейнари видела неоднократно, однако общаться с ним напрямую ей до сих пор не доводилась, и сейчас она слегка оробела. Он был почти на две головы выше ее, собранные в хвост длинные черные волосы ниспадали до лопаток. Мундир Королевской гвардии сидел на нем, как влитой, застегнутый до последней пуговицы. – Для меня большая честь видеть вас, принцесса, – начал он сходу, не дав Аднару вставить ни слова. – К моему большому сожалению, мы все еще не можем избавить Вас от нашей охраны. Более того, должен Вас огорчить, спать Вам этой ночью не придется. – Но как же… – тщетно попытался принять участие в разговоре опекун Кейнари. – Охране, – безжалостно прервал его командор, – придется провести ночь в Вашей комнате. – Но это же непозволительно, – затравленно пискнул Аднар. – Непозволительно, чтобы благородная госпожа была убита, – отрезал Фредегар. – Что касается формальностей, это можно уладить. С принцессой останется служанка. Вы тоже будете находиться неподалеку. Возможно, даже в комнате… – он вопросительно посмотрел на ловца. – Давай-давай, – мрачно откликнулся Рэниар. – Напихаем полную комнату народу, что мелочиться… Ну и пусть там работать будет невозможно, авось, в такой толчее сожрут не принцессу, а кого-нибудь не очень нужного… – Я не спорю… Значит, в комнате будет находиться принцесса со служанкой и мы вдвоем, а вы, господин Аднар, будете ждать здесь, в прихожей. Мой помощник составит Вам компанию. Еще вопросы? – Можно спрятать принцессу куда-нибудь в другое место, а вы со своими… кхм… помощниками подождете убийц в ее комнате, – робко предложил опекун. – Исключено. У нас есть информация, согласно которой убийцы найдут принцессу, где бы она ни была, поэтому лучше сосредоточимся на ее охране здесь. – Но… – Если Вас все еще не устраивают условия, думаю, Вам стоит пригласить Вашу дражайшую супругу, чтобы она составила компанию принцессе. Тогда уж точно никто не посмеет счесть ситуацию неподобающей, – командор смерил Аднара критическим взглядом. Тот позеленел и в очередной раз нервно вытер лысину платком. – Н-нет, я думаю, не стоит, – испуганно промямлил он. – Я прикажу принести фонари… – Вот это как раз излишне, – снова подал голос ловец. – Если, конечно, принцесса не имеет привычки всегда спать с зажженным фонарем. – Я что, маленькая?! – живо откликнулась Кейнари. До сих пор она не решалась вступать в разговор, но очередная подколка ловца разозлила ее, одновременно придав храбрости. – Или, может быть, вы говорите по собственному опыту? – Что вы, – ловец развел руками и ухмыльнулся, – я младший сын в семье, у меня нет никакого опыта общения с детьми вроде вас. – Дядя!!! – Да-да, дорогая? – Я могу отказаться?! – Боюсь, что нет, – ответил вместо Аднара командор, стараясь не улыбнуться. – Если, конечно, вам хоть немного дорога ваша жизнь. Рэниар, прекрати язвить и не отвлекайся от дела. Конечно, свет в окне принцессы ночью – не лучшая маскировка. Но ты сможешь работать в темноте? Можно ведь принести потайные фонари и открыть их только при необходимости. – От них несет маслом на двадцать шагов, их даже человек учует, – отрицательно покачал головой ловец. – Мы используем «светляки», это куда удобнее. – «Светляки»? Ловец порылся в недрах своего плаща и извлек один из тех светлых шариков, которые Кейнари уже видела накануне. Покатав шарик по ладони, Рэниар сжал его в кулаке и слегка подбросил в воздух. Из разжатых пальцев выскользнул комок бледного синеватого света и, поднявшись немного, повис в воздухе. – Магия? – подозрительно уточнил командор. – Немного магии, немного алхимии, – согласился ловец. – Мы, знаешь ли, не брезгуем ни тем, ни другим, если это приносит пользу. «Светляки» в нашей работе незаменимы. Они не источают запаха, не портятся от сырости, занимают мало места. Зажигаются почти моментально, для этого не нужны спички или огниво. Их нельзя уронить и потушить случайно. От них не может начаться пожар. Очень удобно со всех сторон. Против них – только глупые церковные суеверия. Аднар испуганно икнул от такого святотатственного заявления. Дериан вопросительно покосился на начальника, но командор лишь пожал плечами и вздохнул: – С тобой точно не соскучишься… *** Время в кромешной темноте тянулось бесконечно. Кейнари с Тарой устроились с ногами на кровати, прижавшись друг к другу. Служанка была совсем не в восторге от происходящего, однако возражать не посмела. Поначалу из-за двери доносились пространные и малопонятные философские рассуждения опекуна принцессы, старавшегося отвлечь самого себя болтовней, но вскоре они смолкли: Дериан оказался плохим собеседником, и бесконечный монолог господина Аднара в конце концов иссяк. В ночной тишине лишь изредка можно было услышать разговор припозднившихся слуг, доносящийся со двора, или мерный бой часов на башнях города. Негромкое бряцание ножен отмечало движения командора, пристроившегося на стуле в углу и время от времени менявшего позу. Иногда было еще слышно, как собака бродила по комнате, постукивая когтями, обнюхивала мебель или почесывалась. Ловец, пристроившийся в противоположном от командора углу, ждал абсолютно бесшумно. Девушки, которым категорически запретили разговаривать громко, пытались поначалу перешептываться, развлекая друг друга байками, однако шепот получался каким-то зловещим, так что становилось еще больше не по себе. Городские и дворцовые часы пробили полночь, потом еще четверть, и еще… Кейнари по-прежнему не спалось, а Тара начала потихоньку задремывать. Внезапно в тишине, казавшейся уже бесконечной, раздалось короткое рычание собаки. Тихо скрипнул стул ловца, и в темноте раздался едва слышный голос, почти шепот Рэниара: – Слушай… Что-то тихо зашуршало на карнизе – если бы не чрезвычайные обстоятельства, можно было бы подумать, что там возится прикорнувший на ночлег у окошка голубь. Шорох приблизился. Чуть заметное свечение бросило отблеск на шторы. Нечто негромко завозилось у окна снаружи, выдавая себя лишь легким шуршанием, как будто шелковую ленту протягивали в кольцо. Сияние немного усилилось, позволив присутствующим разглядеть колыхание шторы, и Кейнари внезапно с ужасом осознала, что «нечто» уже пробралось сквозь закрытую раму. Спустя несколько мгновений стал ясен и источник странного света. Из-под шторы медленно выползало длинное слегка фосфорицирующее тело. От подоконника оно тянулось совсем тонкой полоской, на полу собираясь в довольно габаритную вытянутую в длину тушу. Видимо, именно эта способность и позволяла твари просочиться в тонкую щель оконной рамы. Спустя несколько мгновений она уже была целиком на полу. Гигантская слабо светящаяся пиявка по-змеиному подняла голову и уставилась на Кейнари. Глаза у нее были белесые, тоже слегка светящиеся, без каких-либо признаков зрачка, однако девушка почти физически ощутила, что тварь смотрит прямо на нее. Панический ужас сдавил горло ощущением неизбежности: сейчас она умрет. В безмолвии этой бесконечной ночи сейчас не осталось никого, кроме нее и этого жуткого существа, выхваченного из мрака своим собственным фосфорицирующим сиянием. Не было сил ни закричать, ни убежать, да и все это было бесполезно, но, когда казалось уже, что она сейчас задохнется от страха, что-то заслонило от нее тварь. В следующее мгновение вспыхнуло сразу несколько «светляков». Ловец стоял между застывшими на кровати девушками и тварью, слегка наклонившись вперед, в левой руке от сжимал кинжал, правой только что отбросил в сторону «светляки» и теперь что-то поспешно доставал из кармана. Пес замер на полусогнутых лапах, удерживаемый на месте выучкой, но едва сдерживаясь от нетерпения. Шерсть на загривке поднялась дыбом, так что он казался сейчас намного крупнее, чем был. Окрик Рэниара ударил по ушам после оглушительной тишины: – Кай, право! Собака с бешеным лаем рванула к твари. Яростно набрасываясь на нее и щелкая зубами, пес тем не менее держал некоторое расстояние от противника. «Пиявка» медленно повернула голову в сторону собаки и тихо зашипела – словно чем-то металлическим водили по стеклу. Рэниар выкинул вперед правую руку, и два метательных ножа вонзилось в слабо светящийся бок на некотором расстоянии друг от друга. Видимо, это разозлило тварь. Окончательно отвлекшись от принцессы, она сделала неожиданно прыткий выпад в сторону пса, который, однако, ловко увернулся и залаял еще яростнее. Запоздало взвизгнула от испуга Тара. – Фред, мы выведем ее в галерею – всех с дороги! – резко бросил ловец. Командор, который уже давно был на ногах, несколько мгновений помедлил, оценивая обстановку, и скрылся за дверью. Рэниар, сам уворачиваясь от очередного броска твари, снова бросил в нее что-то. Черный шарик с громким треском взорвался снопом огненных искр, видимо, причинив твари боль, потому что ее броски стали еще стремительнее. – Кай, за мной! Ловец с собакой поспешно выскочили из комнаты, тварь ломанулась за ними, по дороге вынося дверь вместе с косяком: видимо, в состоянии ярости она забывала о своем умении просачиваться в щели и перла напролом. Дальнейшего Кейнари с Тарой уже не видели: ни подчиненных командора, стремительно расчищавших коридор от потревоженных шумом слуг, ни дядю, которого двое гвардейцев волокли под руки, потому что он в панике пытался вырваться и побежать в одному ему известном направлении, ни ловца с собакой, уводивших тварь в сторону галереи. Крики, шум и лязг оружия заглушились на несколько мгновений грохотом и звоном стекла – а затем все стало затихать. Кейнари потеряла ощущение времени и не могла сказать, долго ли они сидели одни или к ним пришли сразу. Командор что-то спрашивал у нее, однако она с трудом разбирала его слова сквозь гул в ушах и истерические всхлипывания Тары, цеплявшейся на ее плечо, поэтому просто рассеянно кивнула. Фредегар еще что-то уточнил, но потом, поняв, что внятного ответа от девушки сейчас не добиться, лишь махнул рукой паре гвардейцев, которые тут же встали караулом на дверях комнаты. Куда делся командор, Кейнари как-то упустила, его место заняла тетушка, истерически всхлипывающая еще громче Тары. Рыдания в два голоса начали раздражать девушку, ей казалось, что в этот самый момент они ей жутко мешают. Чем именно они мешают, она вряд ли могла бы сказать, но она и не вдумывалась. – Ты куда? – удивленно вопросила тетушка, когда Кейнари неожиданно решительно встала и направилась к двери. – Туда… – рассеянно кивнула девушка. Смутное тревожившее ее желание наконец оформилось в четкое стремление: ей надо было увидеть, что там. Непременно увидеть своими глазами. Гвардейцы растеряно переглянулись: им было приказано никого постороннего не впускать и охранять принцессу, но вот можно ли кого-то из комнаты выпускать – они не знали. – Вам бы не стоило… – попытался было образумить девушку один из гвардейцев, однако Кейнари прошла мимо него, и оба охранника покорно поплелись вслед за ней, решив не нарушать хотя бы второй приказ: «охранять принцессу». Почти все крыло замка было оцеплено гвардейцами, людей, пытавшихся высунуться из дверей и поинтересоваться происходящим, быстренько загоняли обратно, не слушая никаких возражений. Галерея была почти полностью разгромлена. Половина высоких, до потолка витражных окон красовалась выбитыми стеклами и разломанными рамами. Центр галереи был оцеплен еще одним дополнительным кругом гвардейцев, в который Кейнари не впустили. Однако это не мешало ей видеть то, что происходило внутри. В центре лежала тварь. Она заметно потускнела и не шевелилась, из чего можно было сделать вывод, что она мертва. Фредегар и Рэниар, стоявшие неподалеку, о чем-то спорили. Дериан крутился рядом, обеспокоено переводя взгляд с тела твари на командира и обратно. До принцессы донесся обрывок спора. – Ты мне предлагаешь уничтожить все вещественные доказательства? – И какие доказательства ты тут собираешься найти, хотелось бы мне знать? – Это уж позволь моим людям разбираться. – Дело, конечно, твое, но у тебя тут полный дворец идиотов, я так и жду, что кто-нибудь потыкает пальцем, куда ни попадя. Знаешь, что будет если коснуться «белого червяка», даже мертвого? Так я тебе скажу: сдохнешь, очень быстро, но мучительно. Я знаю только одного человека, который остался в живых: ему почти сразу отрубили руку, которой он пощупал тварь. Он потом долго болел и всю оставшуюся жизнь харкал кровью и страдал припадками с судорогами, но выжил. Ты все еще хочешь оставить этот труп для изучения?! Командор с досадой уставился на ловца, но потом обреченно махнул рукой. – Делай, как знаешь. – Сжигайте труп, – кивнул Рэниар Дериану. – Немедленно. Облейте спиртом и подожгите. Оцепление не снимайте ни в коем случае. Сюда попадает солнце? – По идее, должно, – помощник командора немного растеряно пожал плечами. – Замечательно. Солнечный свет хорошо нейтрализует яд «червяка». Днем здесь все хорошенько пропечется на солнышке, после этого то, что останется от твари, можно аккуратно собрать и закопать где-нибудь. А это что еще такое? – ловец первым заметил Кейнари. – Благородная госпожа, – командор решительно подошел к принцессе, загораживая от нее тело твари, – вам не стоит находиться здесь. – А она умерла, да? – уточнила девушка, не слушая Фредегара и упорно выглядывая из-за ее плеча. – У бедняжки шок, – всхлипнула тетушка. – Так уведите ее отсюда, – раздраженно процедил сквозь зубы командор. – Но она умерла, да? Да? – не унималась Кейнари. – Умерла, умерла, – подтвердил Рэниар. – И больше не вернется. Кейнари рассеяно перевела взгляд на него, затем на собаку, сидевшую у ноги хозяина. Пес сейчас совсем не был похож на того разъяренного зверя, швырявшегося на тварь и храбро отвлекавшего ее на себя. Заметив взгляд девушки, он приветливо вильнул хвостом. – А ты… вы… а собака? В порядке? – сбивчиво уточнила принцесса, когда тетушка и Тара уже уводили ее под руки прочь из галереи. Рэниар поднял взгляд от тела твари и усмехнулся. – В полном. Это наша работа – работа ловцов.