Ловец

Глава 4. Йосраэль Солнце уже стояло высоко, когда командор добрался до своего кабинета и устало плюхнулся в кресло. – Гони всех в шею! – раздраженно махнул он рукой в сторону приемной, в которой томились посетители, ничуть не смущаясь тем, что им должно быть прекрасно слышно. – Господин командор принимать не будет, – бесстрастно облек мысль начальства в более приличествующую форму Дериан, захлопывая дверь перед многочисленными жаждущими командорского внимания. – Приказать принести вам завтрак в кабинет? – Успеется, – Фредегар подавил зевок. – Нужно еще подумать, как нам официально объяснить все произошедшее… Что говорят во дворце? – Самые фантастические слухи я опущу, с вашего разрешения, они вас вряд ли заинтересуют… В целом, рассказывают, что на принцессу дома Лорар было совершено покушение. К сожалению, информация о твари тоже потихоньку просачивается – ее видело несколько слуг, да и, мне кажется, некоторые из стоявших в оцеплении наших солдат тоже не держали язык за зубами. Господин первосвященник уже даже сделал официальное заявление на эту тему. – Да? И что же изрекла эта старая вешалка? – Ничего нового, как всегда: груз всеобщих грехов, кара господня, смиритесь и покайтесь. На этот раз ко всеобщим грехам был приписан еще и ловец – его многие видели. Мне кажется странным одна вещь… – Какая именно? – командор устало потянулся. – Почему вашего брата никто не узнает? – Ну, здесь как раз ничего странного нет… Все-таки десять лет прошло… И потом, знаешь… – Фредегар задумчиво перевел взгляд на своего помощника. – Мои родители никогда официально не представляли Рэниара двору как младшего наследника дома. Конечно, все знали, что он знатного происхождения, но мало ли во дворце ошивается дворян, чтобы обращать внимание на каждого. Думаю, многие даже не знали, что он Флаурос. – Но почему? – Дериан был слегка ошарашен. – Он ведь, если я правильно понял, второй сын, не десятый… – Родители не считали, что он вообще сможет занять место в лестнице наследования дома… Ты же знаешь, Флаурос – потомственные военные. А Рэниар родился слабым, все детство болел, врачи подозревали у него порок сердца. Отец всегда хотел иметь не одного наследника, но у матери все время были выкидыши, либо дети умирали еще младенцами. Поэтому у нас с Рэном восемь лет разницы в возрасте. Когда наконец ребенок родился живым, на него были возложены очень большие надежды, но слабое здоровье их перечеркнуло. Родители почти сразу поставили на Рэниаре крест и старались не упоминать лишний раз, что у них есть сыновья, кроме меня… – Он не производит впечатления больного человека… – Как видишь. Хотя поначалу из-за постоянных проблем со здоровьем он очень сильно отставал в учебе и не мог заниматься вместе со сверстниками, в итоге он все наверстал. Мне удалось добиться, чтобы его обучением занимался Ристер, который никогда не делал поспешных выводов. Фехтованием и верховой ездой с ним занимался я, не требуя от него того, что было ему трудно. В итоге в семнадцать лет Рэн без каких-либо проблем поступил в Королевскую гвардию. Только здесь родители попытались было спохватиться, но, учитывая, что Рэниар уже несколько лет с ними не разговаривал, никакого примирения не получилось. – Позволен мне будет еще вопрос? – осторожно спросил Дериан. – Валяй, – устало согласился командор. – В вашем разговоре о тварях проскользнуло одно название: Йосраэль. – А… – мрачно протянул Фредегар. – Да, ты тогда еще был ребенком, наверное… Десять лет назад в небольшом городке Йосраэль в провинции Миртин произошли массовые нападения тварей. Туда бросили армию, в том числе и Королевскую гвардию. Хотя в самое пекло нас так и не пустили, насмотрелись мы тогда порядком… – Но ведь Миртин – это снаружи Барьера? Командор усмехнулся. – А Королевская гвардия никогда и не была просто столичной службой охраны. Это была элитная войсковая часть. Десять лет назад, после событий в Йосраэле, нас реорганизовали, оставив нам только дела в столице, а все, что вне Барьера, отдали войскам министерства внутренних дел. Говорили тогда, что, мол, в Королевской гвардии служат отпрыски знатнейших родов и нельзя ими так рисковать… *** Шаги гулко разносились по высоким залам дворца. Здесь, в самом сердце Велентора, всегда что-то происходило. Сновали служащие бесчисленных министерств, величественно проплывали придворные дамы, крутились пажи и слуги. Большинство влиятельных домов могли похвастаться собственными огромными покоями, но и здесь сновали няньки, нестройно гомонила детвора, повторяя за учителем урок, звенели клинки в фехтовальных залах, суетились секретари, теряя бумаги из папок. Однако Фредегару все чаще казалось, что Дуэргар слишком велик даже для такой махины человеческих дел и забот. Всей этой огромной массы народа с ее гомоном и суетой не хватало, чтобы заполнить величественные залы и бесконечные коридоры, и, стоило свернуть чуть в сторону, эхо одиноких шагов свободно гуляло по бескрайнему полутемному дворцу, как по пещере. Коридор закончился полукруглым залом с колоннами, и Фредегар увидел то, что искал. Силуэт сидящего на подоконнике Рэниара четко выделялся на фоне распахнутого окна. Расстегнутый ворот мундира, распущенные каштановые волосы, валяющийся прямо на полу под окном пояс с ножнами – Фредегар почти автоматически отметил про себя, что, будь тут сейчас отец, непременно устроил бы крик про неподобающее обращение с оружием и недостойный вид. Но вслух он этого говорить не стал, просто прислонился к стене рядом и спросил: – Что там у вас опять случилось? Рэниар медленно оторвал взгляд от неба и обернулся через плечо. – Ты про то, что я имел неосторожность случайно встретить отца? Ничего нового, все как всегда. Я бесполезная тряпка, бездарный идиот, позор дома и что-то там еще. Мне привели в пример тебя, потом трех кузенов, потом еще каких-то дальних родственников. В общем, из его слов следовала главная непроизнесенная мысль, что меня следовало утопить при рождении. Фредегар обреченно вздохнул. Характер у отца был взрывной и тяжелый, он мгновенно заводился, чувствуя противодействие, однако совершенно не мог принять и спокойного характера Рэниара, уходящего от прямых конфликтов с родственниками, упорно принимая его сдержанность за бесхарактерность. Сам Фредегар, нянчившийся с братом с детства и знавший его лучше, чем кто бы то ни было, прекрасно понимал, насколько отец не прав, но убедить его в этом не мог. – Не бери в голову… – Да я уже давно не беру… Что от тебя хотело дражайшее начальство? – Меня повысили до капитана. – Поздравляю… – Еще бы я понимал, за что… Кажется, нас отстранят от дел вне Барьера, будем заниматься охраной столицы. – Ну да, куда нам наружу нос высовывать… Стадо бесполезных идиотов, – зло процедил Рэниар сквозь зубы. Фредегар прекрасно понимал его. Королевскую гвардию не пустили в Йосраэль, пока там хозяйничали твари, но с того холма, где они стояли в боевой готовности, были прекрасно видны улицы города и то, что на них происходило. Запущенные в город солдаты гибли вместе с мирными жителями, не в силах что-либо сделать. Хотя нескольких неповоротливых тварей им удалось окружить и заколоть пиками, в целом результат был ужасающим. Хотя внешне образцово ровное каре всадников Королевской гвардии выглядело, как всегда, безупречно, в действительности люди были раздавлены чувством полной беспомощности. Кто-то всхлипнул и запричитал в середине рядов. Строй заколыхался. Бьющегося в истерике солдата скрутили и утащили куда-то, офицеры тщетно пытались успокоить подчиненных. В столицу отряд возвращался в гробовом молчании, все старались не смотреть друг другу в глаза и не упоминать в разговоре Йосраэль. – У Фрейрика снова была истерика, – устало пожаловался Фредегар. – Я буду писать прошение, чтобы ему позволили уйти в отставку – с такими нервами нечего делать в армии. Кажется, у нас освободится сразу несколько офицерских мест. Ты только дурью не майся, ладно? – с тревогой уточнил он. – Думаешь, я закачу истерику и пойду вешаться? – криво усмехнулся Рэниар. – Да нет, ты не такой дурак. Но все равно ты слишком много думаешь об этом. Рэн задумчиво посмотрел на брата. – Возможно, но мне не кажется, что это ненормально, – он снова перевел взгляд на кусок неба, видный над крышами дворца. – Мне намекнули, – сменил тему старший, – что в ближайшее время тебя тоже ждет повышение. Давно пора тебе быть лейтенантом, тогда, поверь, тебе будет, о чем думать, – попытался пошутить он. – И что это изменит? – Рэниар внезапно резко спустил ноги с подоконника, поворачиваясь к брату. – Что изменится от того, что увеличится количество нашивок у меня на рукаве? В следующий раз будет не Йосраэль, а какой-нибудь другой богом проклятый городок, а мы будем все так же стоять и смотреть, как умирают люди. Мы действительно бесполезны. Что толку гордится своим правом носить меч, – юноша небрежно пнул лежащие на полу ножны, – если этот меч не может никого защитить? – И что ты предлагаешь? – слегка обескураженный, спросил Фредегар. – Я не знаю, – Рэниар пожал плечами. – Но мы идем не тем путем. Если одно средство не работает, глупо цепляться за него, вместо того, чтобы искать другое. – Предлагаешь перевооружить армию метлами, чтобы твари сами передохли от смеха? – Я вообще не предлагаю никого перевооружать, – Рэниар устало потер висок. – Я просто говорю, что ценность оружия, которое у нас в руках, должно определяться его результативностью, а не сословными предрассудками. Мы слишком много думаем о дворянских привилегиях. Впрочем, ты прав, я, наверное, ушел в теории. – Полагаю, что да, – Фредегар ласково потрепал младшего брата по голове. – Конечно, в стране много проблем, и нам нужно о них думать. Но, если мы не знаем правильного решения, не стоит пороть горячку. Твоя задача сейчас совсем не так эпична, как судьбы государства: постарайся все-таки показать отцу, что ты более чем достойный наследник дома. Рано или поздно ему придется это признать. – Хорошо, мамочка, – смиренно согласился Рэниар и тут же получил за это увесистый подзатыльник. – Рукоприкладство с младшими по званию, господин капитан! – Ты еще начальству пожалуйся, – поддержал шутку Фредегар. – Лучше пошел бы своих орлов в карауле проверил, а то терзают меня смутные подозрения, что это твои на воротах в ножички резались. – Так что ж ты молчишь! – Рэниар поспешно спрыгнул с подоконника и, вытащив из кармана ленту, начал увязывать волосы в хвост. Покончив с прической, он застегнул мундир и, подобрав пояс с ножнами, направился к выходу. – Но знаешь, – остановился он уже в дверях, – я все-таки продолжу думать про эпичное. Фредегар вспомнил эту фразу лишь несколько недель спустя, когда было уже поздно. В комнату, едва постучав, влетела перепуганная старая служанка. – Сделайте же что-нибудь, господин! – повисла она на рукаве капитанского мундира. – Ваш отец с господином Рэниаром так страшно ругаются! – Да они все время ругаются, – попытался он успокоить старуху, чувствуя, однако, тревогу. – Но не так же! Господин Рэниар объявил, что уходит! – Куда уходит? Что вообще происходит? – Фредегар наконец отмахнулся от служанки и поспешил к покоям отца. Но самого скандала он так и не застал. Рэниар уже спускался по лестнице в дорожном плаще и с сумкой через плечо. – Вон с глаз моих, и забудь, что ты Флаурос! – громогласно донеслось ему в след. – Вы, как всегда, пытаетесь создать себе иллюзию, что последнее слово осталось за вами? – с тем педантичным спокойствием, которое так бесило отца, уточнил Рэниар. – Немного странно кричать «Пошел вон!» вдогонку тому, кто и так уходит. – Рэн, как это понимать? – Фредегар начал осознавать, что произошло что-то, чего совсем не должно было происходить, и с этим уже ничего нельзя сделать. – Извини, Фред, – младший брат посмотрел на старшего слегка виновато. – Я все-таки додумал ту мысль. Ты прав, я не знаю, как должно быть. Но зато я знаю, что этот путь ошибочен. Поэтому, оставаясь здесь, я вряд ли найду правильный. – Ты еще здесь?! – разъяренный отец появился на верхнем пролете лестницы. – Ухожу, ухожу, – поморщился Рэниар. – Только прекратите орать, как базарная баба. Фредегар не успел даже толком спросить, что происходит, прежде чем дверь за его младшим братом захлопнулась. Больше о его судьбе в столице ничего не было известно. Официально дом Флаурос полностью вычеркнул его имя из списков семьи. Фредегар тоже долго не предпринимал попыток найти брата, чувствуя на него обиду. Лишь заняв место главы дома, он все же послал людей навести справки. Довольно долго никаких вестей не было, однако в конце концов все же пришел отчет из Бейля, гласивший, что один из членов Гильдии ловцов носит имя Рэниар и полностью подходит по возрасту и описанию. Фредегару оставалось лишь надеяться, что здесь нет ошибки и его брат действительно жив и здравствует, а не сложил голову где-нибудь в лесах провинции, руководимый тягой к приключениям и неопытностью. Так продолжалось до недавнего времени, пока, к тайной радости командора, обстоятельства не вынудили его преодолеть обиду и фамильную гордость и связаться с братом через Ристера. *** – После того, что мы видели в Йосраэле, в гвардии был полный раздрай, – продолжил наконец командор после длинной паузы, когда Дериан уже и не надеялся, что начальство отвлечется от каких-то невеселых воспоминаний. – Несколько человек подало в отставку, кого-то уволили принудительно после нескольких нервных срывов. Один офицер даже повесился. На фоне всего этого уход моего брата прошел тихо и незаметно. С тех пор мы и занимаемся только внутренней охраной. Инцидент в Йосраэле по возможности замолчали, но, безусловно, он оказал большое влияние на многих, кто был к нему причастен. Еще вопросы? – Никак нет, господин командор. Прошу простить мою назойливость, мне лишь казалось, что осведомленность поможет мне лучше выполнять мои обязанности, – Дериан почтительно поклонился, опасаясь, не вызвал ли он недовольство командира. – Все в порядке, капитан. Вам действительно лучше знать, с чем вы имеете дело. – Фредегар поднялся. – Я, пожалуй, все-таки пойду отдохну, а вы пока присмотрите за Рэниаром. Он, кажется, отоспался у Ристера впрок и теперь полон энергии, так что ему может понадобиться помощь. Помогайте ему всем, если только он не попросит чего-нибудь совсем уж невозможного. Если я понадоблюсь – немедленно посылайте за мной. – Слушаюсь, – Дериан бодро отдал честь удаляющемуся прочь командору и немного удивленно покосился ему вслед, расслышав, как уже у дверей Фредегар пробормотал себе под нос: – И я прибью этого мелкого засранца, если он скажет, что не нашел этот свой «правильный путь»…