Ловец

Глава 2. Взрослые игры. – Не прошло и года, – сварливо буркнул Лиэн вместо приветствия, усаживаясь в кресло напротив. – И тебе доброе утро, – невозмутимо ответил Фредегар. Он только что вернулся в столицу и, даже не зайдя в свои покои, прямиком направился сюда, в тайный кабинет, где его уже ждал Дериан. Несмотря на очень ранний час Иннис примчался раньше командора, и одно это уже свидетельствовало о том, насколько он раздражен и жаждет объяснений, так что на особо вежливый прием Фредегар и не рассчитывал. – Ну?! – требовательно вопросил Лиэн. – Тебе привет от Рэниара, – мстительно сообщил командор, не спеша переходить к сути дела. Иннис фыркнул, потом подумал и все-таки снизошел до вопроса: – И как у него дела? – До безобразия хорошо, – признал Фредегар. – Ты, что ли, ездил с ним встречаться? – подозрительно уточнил Лиэн. – Именно. – Так он с нами? – Да, – кивнул командор. – И он дал мне кучу бесценной информации. К концу рассказа Иннис вскочил и принялся нервно мерить шагами кабинет. Дериан продолжал изображать статую за креслом начальника, но по его лицу было заметно, что он сильно обеспокоен. – Нет, ну какая прелесть, – всплеснул руками Лиэн, когда Фредегар замолчал. – Старый козел удобно устроился! Любитель толкать напыщенные речи про то, как его доблестная Инквизиция героически противостоит этой страшной и опасной магии. – И заметь, – поддержал его командор, – устроился он настолько хорошо, что в столице нет никого, кто мог бы его прищучить. – Я одного не совсем понимаю, – осторожно вставил Дериан и, дождавшись поощрительного кивка командора, продолжил: – Зачем он пошел на встречу с вами и господином Рэниаром в сопровождении тварей? Если он имеет представление о работе ловцов, то должен был понимать, что собака на него отреагирует и это может вызвать подозрения. – А ты представь себе, – предложил Фредегар, – что было бы, если бы собака бросилась на этих тварей. Для всех окружающих это выглядело бы как нападение на герцога. Это же не просто подобающая причина убить на месте и ловца, и собаку! – Фактически, законный повод для новой волны репрессий, – злобно прошипел Лиэн. – Как двадцать пять лет назад, когда удалось протолкнуть запрет магии. Командор согласно кивнул. – Только на этот раз волна гонений затронула бы уже не магов, а Гильдию ловцов, – закончил он. – Мы имеем дело с теми, кто два с половиной десятилетия проворачивает подобные дела, не стоит их недооценивать. – Ничего удивительного, что Руис проявлял такое повышенное внимание к нашим делам в ваше отсутствие, – понимающе кивнул капитан. – Да? – ухмыльнулся Фредегар. – Я надеюсь, ты был достаточно убедительным идиотом? Дериан скромно потупился. – В меру своих способностей, господин командор. – Он еще и меня заставил, – наябедничал Лиэн. – И кстати, – припомнил капитан, – герцог обещал вам поддержку и защиту от дома Флаурос. – Правда? – оживился командор. – И что ты ему ответил? – Я сказал, что запомню, – зло процедил сквозь зубы Иннис. Фредегар многозначительно хмыкнул, возвел глаза к потолку и мечтательно улыбнулся. – Что? – подозрительно уточнил белобрысый. Поскольку командор не отвечал, он перевел вопросительный взгляд на Дериана, но капитан только развел руками: кто же угадает, что за идея пришла сейчас в голову начальству. – Вот что, Лиэн, – с расстановкой начал Фредегар. – А как насчет того, чтобы поиграть в войнушку? – В смысле? Войнушку… между домами? – Именно. – А разве мы в нее еще не играем? – Недостаточно активно, – пожал плечами командор. – Ты же понимаешь, что нам сейчас нужно сунуть нос в дела дома Руис. А сделать это незаметно у нас не получится. Лиэн задумчиво потер подбородок. – Хочешь, чтобы я принял предложение этого старого козла о покровительстве, а ты в раже наших семейный разборок, шпионя за мной, «совершенно случайно» влезешь заодно в его дела? Фредегар кивнул. – И почему в твоих гениальных планах мне всегда достается самая неприятная роль? – недовольно проворчал Иннис. – То есть ты согласен? – Я подумаю, – мстительно ответил Лиэн. – Думай, – благодушно кивнул командор. – Нам все равно нужно время, чтобы все как следует подготовить. А мне сейчас пора приступать к своим служебным обязанностям, пока никто не заметил, что я уже приехал, но торчу не понятно где. Есть еще какие-то дела, с которыми мне нужно ознакомиться прямо сейчас, для этого кабинета, капитан? Вопреки обыкновению, Дериан не несколько мгновений замялся. – Ну, что там? – подбодрил его командор. – Я не был уверен, но после вашего рассказа это кажется мне важным, – капитан протянул Фредегару папку. Тот быстро пролистал ее содержимое. – Да, интерес к этому делу Инквизиции не вполне понятен, – осторожно заметил он. – Что-то еще? – Я взял на себя смелость ознакомиться с делом подробнее. Фредегар настороженно поднял бровь, и Дериан поспешил поправиться: – Неофициально, разумеется. Хейлог, капитан стражи этого района, – мой старый друг, имения наших родителей находятся по соседству. Поэтому я счел возможным случайно столкнуться с ним в городе и поболтать. Командор удовлетворенно кивнул, и капитан продолжил: – По словам Хейлога, когда они взломали дверь в дом Телора, то обнаружили ростовщика и его жену убитыми. Описанная им картина в точности соответствовала тому, что мы обнаружили на месте убийства Хорна. Но толком осмотреть дом им не дали. Почти моментально возникла Инквизиция и настоятельно выпроводила стражу прочь. Причем Хейлог утверждает, что, как он успел заметить перед уходом, инквизиторы первым делом проявили интерес не к телам убитых, а к шкафу с бумагами ростовщика. Командор снова открыл папку и пролистал ее внимательнее. – Хейлогу было запрещено писать отчет, – продолжил Дериан, – но он человек упрямый и изложил все, что увидел. А уже на следующий день его отчет оказался заменен на подложный, самого же Хейлога отправили в бессрочный отпуск на родину. – Кому-то он очень сильно насолил своим отчетом, – констатировал Фредегар. – Да, действительно, кому же? – насмешливо фыркнул Лиэн. – Теперь я понимаю, кому, – уныло кивнул Дериан. – Поэтому меня особенно беспокоит один факт. Хейлог упомянул, что уже отправил письмо родным, чтобы они его ждали. Спустя некоторое время после его отъезда я написал братьям в поместье и между делом спросил их о Хейлоге. Они ответили, что о его возвращении в Гетене не слышали. Допустим, капитан мог задержаться в дороге, но письмо должно было уже дойти. – Свое письмо ты посылал через столичную Почтовую службу? – настороженно уточнил командор. – Никак нет, – вытянулся Дериан. – Извините, я воспользовался посыльными дома Флаурос. – Правильно, – успокоено кивнул командор. – Наша служба Инквизицией не досматривается. Что касается твоего друга… я бы сказал, что его положение действительно незавидное, но мы вряд ли что-то можем сделать для него сейчас. Продолжай поддерживать связь с родными через наших посыльных и молись, чтобы письмо просто случайно затерялось, а стражник благополучно добрался до дома. На этом пока все. Мне пора официально прибыть в столицу, – командор решительно поднялся. – Да, а что там было с Арианой Сиар? – вспомнил Лиэн. Фредегар мрачно посмотрел на него. – Я тоже не в восторге от того, что эта особа располагает какой-то информацией о нас, – признал он. – Но Рэниар сказал, что все нормально и он сам справится. – А если нет? – не унимался Иннис. Фредегар пожал плечами. – Знаешь, у Рэна много недостатков, – твердо сказал он, – но он хорошо разбирается в людях. Если он говорит, что справится и мне не нужно беспокоиться, я ему доверяю. *** – Простыли, мастер? – добродушно поинтересовался стражник. – Какое, к чертям, «простыл» в такую жару? – уныло возразил Рэниар, борясь с желанием чихнуть в пятый раз. – Так в жару-то как раз самая простуда! – радостно сообщил стражник. – У меня пятиюродный дядька как-то летом на сквознячке посидел – и все, того… помер. – Ну, с-спасибо, – раздраженно прошипел ловец. – Это я ж не к тому, мастер, – спохватился представитель правопорядка, но Рэниар только отмахнулся и поспешно свернул в переулок. Он понимал, что раздражение быстро пройдет, стоит только добраться до «Синего кота», выпить холодненького и посидеть в теньке. Но прямо сейчас ему хотелось сделать ни в чем не повинному человеку что-нибудь плохое, о чем он потом будет жалеть, поэтому лучше было поскорее убраться на безопасное для всех расстояние. Кай еще у городских ворот, встав на задние лапы, бесцеремонно поставил передние на край лошадиной поилки и жадно налакался оттуда воды. Ловцу оставалось только завидовать. Его фляга с утра была пуста, а солнце палило немилосердно, хотя лето еще только начиналось. На Речной улице, к счастью, на сей раз не воняло. В полуподвальном зале царила приятная прохлада. Тиль, бросив взгляд на Рэниара, тут же понятливо умчался в кухню и вернулся с кувшином ледяного морса. – Для тебя две важные новости, – серьезно сообщил он. – Валяй, – согласился ловец, нежно прижимая к себе холодный кувшин. В это время входная дверь скрипнула, и в бордель заглянул высокий темноволосый парень. Ворот его рубахи был расстегнут, плащ с капюшоном болтался, перекинутый через висящую на плече сумку. Мимо его ног в помещение неслышной тенью проскользнул крупный серый пес, похожий на волка. – А мастера Рэниара никто не видел? – спросил он, подслеповато щурясь в темноту после яркого уличного солнца. – Мне на воротах сказали, что он сегодня пришел в город. – Ну, чего тебе? – недовольно откликнулся Рэниар. Тиль вежливо потупился. – О! – обрадовался парень. – А я вас не увидел. Повезло мне сразу на вас наткнуться! Вы меня, наверное, не помните, я всего год в Гильдии. Я Кери. – Почему же, помню, – сдержанно возразил Рэниар. – Собаку зовут Синко. Вы сдавали экзамен прошлым летом. – Здорово, – изумился парень. – Так вы всех ловцов помните, что ли? Тут он наконец заметил, что ему не рады, и нерешительно замялся на верхних ступенях лестницы. – Я вас отвлекаю, да? – смущенно уточнил он. Тиль с Рэниаром переглянулись и вежливо промолчали. – Я не буду мешать. Я же все понимаю: дела Совета и вообще… – совсем стушевался парень. – Я на улице подожду, можно? Рэниар вздохнул. – Хотел-то ты чего? – обреченно спросил он. – Тебе советник нужен? – Не совсем, – сбивчиво попытался объясниться Кери. – Я бы так сказал, мне нужна консультация для личного профессионального развития. Рэниар ошарашено помолчал, переваривая это заявление. Тиль тихо хихикнул в кулачок. – Ну, если для личного профессионального, – сдался советник, невольно улыбаясь формулировке, – то черт с тобой. Подожди в уголке. – А можно мне пока, – поспешно вставил парень, зажмурившись от собственной наглости, – посмотреть ваше оружие? Тиль зажал рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. – Можно, – мрачно согласился ловец. Он бросил младшему коллеге лежавший на скамейке ремень с ножнами и отвернулся к координатору, показывая, что разговор закончен. – Спасибо, – пискнул Кери. Он подхватил оружие и поспешно юркнул за самый дальний стол. Там он бережно разложил перед собой кинжалы, вытащил из своей сумки засаленный справочник и углубился в изучение сложных переплетений магических символов, выгравированных на клинках. Его пес попытался было сунуться к развалившемуся на полу Каю, но тот лениво рыкнул, не поднимая головы. Серый тут же отступил и шмыгнул под хозяйский стол. – Во-первых, – продолжил Тиль, убедившись, что их не слушают, – тебе сообщение от Гердара. Обнаружилась новая информация по вашему основному поиску. Сейчас найду… Он сосредоточенно перелистнул несколько страниц толстого письма, которое держал в руках. – Вот, – сложив выбранную бумажку пополам, он подал ее Рэниару, ткнув пальцем в нужный абзац. Ловец внимательно прочел указанные строки. – Пойдешь? – уточнил Тиль. – Обязательно, – Рэниар внезапно стал собран и сосредоточен, как напавшая на след гончая. – Прямо сейчас и отправлюсь, до вечера еще далеко. Можно я этот лист заберу? – Нет, там на обороте нужный мне отчет. Я тебе сейчас все перепишу, – обещал мальчишка. – Хотел заранее переписать, но не успел. Думал, ты дольше будешь отсутствовать. – А что во-вторых? – Во-вторых, тебе вот такое письмо пришло, – Тиль вытащил из кармана и подал ловцу небольшой конверт из хорошей бумаги. Рэниар вскрыл послание. Извлеченный из него листок был исписан ровными аккуратными строчками и источал легкий аромат розовых духов. Дочитав, ловец удовлетворенно хмыкнул. – Ценная информация? – уточнил координатор. – Пока нет, но в перспективе очень. Это важно, Тиль, – Рэниар убрал письмо в сумку. – Как письма брата. – Понятно, только в руки, – кивнул мальчишка. – Я тебе сейчас еды в дорогу соберу и перепишу, что обещал, подожди немного. С этими словами он исчез за дверью. Рэниар задумчиво выудил из сумки благоухающее духами письмо, еще раз его перечитал, спрятал бумагу обратно и обернулся к притихшему в уголке Кери. – Изучил? – спросил он. – Ага, – охотно отозвался парень. – И как? – Многое не понял, – честно признался тот. – Вот тут, например, – он показал на лезвие короткого клинка. – И тут тоже. Это же незаконченные заклинания? К ним должны еще прилагаться модификаторы? – Да. – А почему знаки так… ммм… странно расположены? – А они иначе не влезали. – Хм… – озадаченно протянул Кери. – А я думал, в этом есть какой-то тайный смысл… – Ну, извини, – развел руками Рэниар. – Кинжалы старые, с тех пор, как их делали, появились новые заклинания, да и я начал работать с новыми видами тварей. Так что их пришлось несколько раз доделывать и приспосабливать. – А почему не смените? Рэниар пожал плечами и коротко пояснил: – Привык. Да и сам знаешь, – добавил он, подумав, – как трудно сейчас достать хорошую сталь подходящего качества. – Ага. А это правда настоящий ловчий гвен? – с благоговейным почтением уточнил Кери, указывая на длинный кинжал. – Да. – Из "белой стали"? – Гвен другой и не бывает, – пожал плечами Рэниар. – А я видел у Герина обычный стальной, – возразил Кери. – Нет, ты не путай, – отмахнулся старший ловец. – У Герина варварский рох. Такими кинжалами пользовались в старину гетенские кочевники. Ловчий гвен на него похож и по форме, и по длине клинка – около двух третей длины стандартного меча. Скорее всего, гвен от гетенского роха и произошел, только клинок у него в полтора-два раза тоньше. Иначе он не войдет между костными пластинами крадлов и зоргов. Длинный клинок такой толщины должен быть сделан только из "белой стали". – А я думал попробовать из обычной заказать, – уныло сообщил Кери. – Попробовать тебе никто не запрещает, конечно. Только он сломается сразу же. – Как же тогда доставать себе "белый" кинжал? – Так "белый" кинжал – это же не обязательно гвен, это любой длинный клинок в классической ловчей паре, – пояснил Рэниар. – "Белый" клинок длинный, "черный" короткий. Посмотри, кто с чем ходит, подходящей стали для гвена многим не достать, и как-то выкручиваются. Некоторые вообще классикой не заморачиваются. У Несса парные кочи, абсолютно одинаковые. Плюс этого варианта в том, что очень много заклинаний на такие клинки помещается, не нужно ломать голову, что выбрать, и с модификаторами мучиться. У Дарена короткий палаш и гвардейский стилет. Как по мне, дурацкое сочетание, но ему нравится. Чем тебя твой нынешний комплект не устраивает? – Да мне эти кинжалы еще мой наставник отдал, потому что ему они не нужны были, – смущенно пояснил Кери. – Короткий вообще ломанный, знакомый кузнец починил кое-как. Но к нему я еще привык, а вот длинный совсем не по руке. – Покажи, – велел Рэниар. Кери с готовностью вытащил свои кинжалы из ножен. Старший ловец придирчиво покрутил их в руках. – Ты кузнеца Линда в Бейле знаешь? – наконец спросил он. – Вроде бы... – неуверенно протянул юноша. – Улица звона, третий дом по правую руку после поворота с Ветреной площади. Отнеси ему короткий клинок, нужно немного поправить баланс. Обойдется недорого и будет вполне сносно. А вот длинный – полное дерьмо, такое только выкинуть. – Я так и думал, – покорно кивнул Кери. – Денег скопил уже немного на новый, наберу, сколько надо. Только где все-таки "белую сталь" достать? Ее же только на западе делали, на месте нынешней Пустоши? – А ты упорно хочешь гвен? – усмехнулся Рэниар. – Ты с ним управляться-то умеешь? Крадлу между пластинами надо еще попасть. – Ну, на кукле, которая в Гильдии стоит, попадаю. – Так то на кукле... Но тебе виднее. Если так хочется, попроси у кого-нибудь попробовать в работе гвен. Если справишься с ним, можно тогда и подумать, где его достать. – А вы бы дали свой гвен попробовать? – с надеждой спросил парень. – В определенной ситуации, – уклончиво ответил Рэниар. – Но я все равно ухожу из Герары. – А можно мне с вами? – робко спросил Кери. – Я прямо сейчас иду. – Я готов прямо сейчас! – парень умоляюще посмотрел на советника. – Лин рассказывал, что вы работали вместе с ним и многому его научили. Пожалуйста, мне очень нужно. – Чего тебе так приперло? – удивился Рэниар. – Ну, просто мы с Синко уже год состоим в Гильдии, – пояснил Кери. – И у нас все еще третий класс. – Так это нормально. – Да, но я хочу научиться большему! – горячо возразил парень. – Твари все плодятся и плодятся! А я читаю книжки, отчеты, все, что присылают из Бейля, – но этого мало! Так можно учиться до старости – и все еще многого не уметь. – А ты хочешь все и сразу? – хмыкнул Рэниар. – Да, – упрямо ответил Кери. – Хочу. Хочу быть ловцом первого класса, хочу уметь справляться с любой тварью, а не бежать, чуть что, искать старших товарищей на помощь, пока погибают люди. Не хочу копаться с одной тварью, пока такие, как вы, убивают несколько десятков. Это плохо? – Нет, – усмехнулся Рэниар. – Это хорошо. А ты же… – он задумался. – Ты ведь работаешь в Тэрвеле? – Да, это наша обычная территория, – подтвердил парень. – Я родом оттуда. – Мне нужно в Тэрвел по срочным делам, а я почти не знаю этих мест. Давай так, – предложил советник, – ты поработаешь проводником, а с меня эти… консультации для личного профессионального развития. Кери поспешно кивнул. – Вот и хорошо, – подытожил Рэниар. – А еще здорово было бы, если бы ты перестал мне «выкать». – Но вы же лучший ловец Гильдии! – со священным ужасом округлил глаза парень. – Я такой же ловец, как и ты. Только с большим опытом. – Вы старше… – Не настолько, – огрызнулся Рэниар. Кери задумался. – Вы советник, – наконец сообщил он. – И что? – Но вы же обращаетесь на «вы» к главе Гильдии. – К Вайнору? – Рэниар посмотрел на парня, как на идиота. – Помимо того, что он старше меня почти в два раза, он еще и мой учитель. – Да? – изумился Кери. – Я не знал. А главный координатор? – Гердар? – ловец едва заметно замялся. – Ну, скажем так, он лучший друг моего учителя. «А еще человек, который мечтал выкинуть меня из ловцов», – подумал он, но озвучивать этого не стал.