В молчании летней ночи

Карен широко зевнула и, потянувшись, устроилась на широкой кровати Лелуша, уперев сонный взгляд на его ссутуленную фигуру за столом. Со спины вид был ещё скучнее, поэтому девушка улеглась прямо в платье на чистые простыни. Если бы у летучих мышей были боги, то она непременно попросила бы их отправить ви Британию в постель. — Даже не пристраивайся, — не оборачиваясь, бросил принц. — Если я засну, у тебя есть ещё не менее уютный гроб, — Лелуш обернулся с выражением лица «у ведьмы шутки и то смешнее» и отвернулся, ниже склоняясь над пергаментом. — Дело не в этом. Я всё равно тебя разбужу и заставлю мне помогать, — на ворчание принца фамильяр лишь закатила глаза и сердито уткнулась в мягкую подушку носом. Чем занять Юфемию, пока она гостит в замке, Карен не представляла, Лелуш же то ли по привитым правилам, то ли из собственных соображений старался составить принцессе культурную программу. Но все идеи, подходящие для больших городов, разбивались о реальность: в маленьком городке жители только по праздникам устраивали гуляния. На счастье ви Британии, один из праздников должен был состояться в ближайшие дни, а потом ли Британия начинала всецело занимать внимание брата. — Устрой ей экскурсию по лесу. Ты всё равно там каждый куст знаешь и от белок сможешь защитить, — фыркнула Карен. — Или отправь к деревенским на обучение всяким премудростям. Она быстро найдёт общий язык с цветочницами и принесёт тебе венок из полевых ромашек. — Карен! — рыкнул принц, но тут же осёкся, боясь нашуметь. Фамильяр закатила глаза. Юфемия ей не нравилась из-за той самой умаляющей доброты, что больше подходила монашкам да глупым деревенским девушкам, которые чаще витали в облаках, чем ходили на мессы. Карен иногда ловила себя на мысли, что забилась бы в самый пыльный угол в замке, лишь бы не стоять с принцессой рядом и не думать о своём несовершенстве. Воистину, Юфемия была воплощением святой добродетели. Ещё и этот её рыцарь. Карен стоило один раз его хорошенько рассмотреть, чтобы понять — юноша был из рыцарей при дворце. Если он узнает, что ви Британия давным-давно вышел за рамки нормальности для вампиров королевской семьи, то будет плохо всем. — Она всё равно поведёт тебя на прогулку. Лучше подумай о том, что ты не сможешь постоянно находиться рядом с ней и жить в дневное время, — услышав в её словах здравый смысл, ви Британия повернулся. — Именно поэтому я ищу способ её занять, — отвёл взгляд Лелуш. — Она должна остаться в неведении и дальше. Для её же блага. — Попроси ведьму. Всё равно ей заняться нечем, так пусть развлекает твою сестру своими рассказами. Или тот посыльный. Он-то вообще сгодится для роли ручной собачки. Принц нахмурился. Ему не хотелось отдавать свою сестру незнакомцам, тем более С.С. Лелуш знал, что она не сможет заколдовать несчастную принцессу (хотя кто знает эту ведьму), но с неё станется устроить заговор против ви Британии. А вот деревенской черни тем более не место рядом с Юфемией. — Юфи думает, что я до сих пор болею и мне вреден солнечный свет, — принц помассировал виски, пытаясь расслабить напряжение в голове. — Как ей объяснить, если что-то случится? — Спиши всё на болезнь. На твоём месте я бы лучше присмотрелась к её рыцарю — он не вызывает у меня доверия, — Карен поднялась с кровати, всем видом показывая, что она устала и уже хочет пойти спать. — Если ты не против, я вернусь в свою комнату. — Он не просто рыцарь, этот Сузаку, — Лелуш задумчиво приложил пальцы к губам. — Найди, чем его отвлечь, желательно вне замка. Потом я придумаю, что с ним делать. Карен сонно закивала и, помахав рукой, направилась к выходу, оставляя ви Британию сидеть дальше над свитком и думать о том, как можно разнообразить быт принцессы и одновременно спасти её от собравшегося в замке сброда.

***

Утро, к счастью принца, выдалось относительно пасмурным, но косые тонкие лучики всё равно пробивались сквозь редкие облака. Отвыкнув за несколько столетий вставать вместе с солнцем, за завтраком ви Британия усиленно делал вид, что его не раздражает слишком яркий свет и вовсе не хочется уронить тяжёлую голову на руки и заснуть. Ведьма услужливо тыкала его ложкой всякий раз, когда Лелуш закрывал глаза дольше, чем на несколько секунд, но и это не помогало. — Братик, ты плохо спал? — с нотой волнения в голосе поинтересовалась Юфемия. Лелуш протёр глаза и украдкой посмотрел в сторону Сузаку. Тот методично поглощал свой завтрак, ни на что не отвлекаясь — очевидно он был представителем тех людей, про которых за столом говорят «когда я ем, я глух и нем». Но это отнюдь не доказывало, что рыцарь не может внимательно слушать и при необходимости сразу выхватить кинжал, поэтому ви Британия счёл нужным ответить. — Да, не могу заснуть. Я так и не успел придумать, чем тебя развлечь, пока ты будешь гостить здесь. — Прости, это я должна была раньше известить о своём приезде, — на бледных щеках принцессы появился лёгкий румянец, и она невинно улыбнулась. — Ты такой заботливый, как и всегда. Ведьма, сидящая рядом с Лелушем, то ли сдавлено чихнула, то ли попыталась таким образом подавить смешок, но принц не обратил на неё внимания. — С чего бы ты хотела начать? — проказливый лучик упал на стол, и ви Британия напрягся. Юфемия приложила пальчик к губам, обдумывая варианты, а Лелуш неотрывно следил за лучом, словно кот за пугающей его ящерицей. Уставшие глаза раздражались, хотелось крепко зажмуриться, и принц скосил взгляд на замершую в углу столовой Ширли, затем на увлечённого едой Сузаку. — Думаю, сегодня можно осмотреть замок. Я ещё немного не пришла в себя после дальней дороги, — приняла решение Юфемия, и ви Британия улыбнулся ей в ответ. — Тогда мне стоит привести себя в порядок, — засияла Юфи и поднялась из-за стола. Сразу же подошла Ширли, готовая проводить принцессу в её комнаты. Сузаку, отставив миску в сторону, поднялся, поблагодарил за еду и, почтительно поклонившись, последовал за ними. Принц взглядом проводил его до дверей и отодвинулся ближе к стене, в приятную прохладу тени, а потом вновь поднялся из-за стола. — Никаких сюрпризов, ведьма, — грозно произнёс он, запахиваясь в плащ, чтобы сильнее оградить себя от возможного попадания солнечного света. — Разумеется, — отмахнулась С.С., прокрутив в пальцах переднюю прядь волос. — Но тебе следовало умыться, глупый мальчишка. Выглядишь как сонная летучая мышь. Будет некрасиво, если ты запнёшься о ступеньку и свалишься на лестницу по дороге на одну из башен. Принц смерил её сердитым взглядом, цыкнул и пошёл на выход из столовой. — Что-то твой господин растерял весь пафос, — проводив закутанную в чёрное фигуру взглядом, усмехнулась ведьма, обращаясь к выглянувшей из кухни Карен. — Тебе-то какая разница? — покраснев, фыркнула фамильяр, уперев руки в бока. — Никакой, — довольно улыбнулась С.С. — Зато смотри, он же просто лапочка! Карен гуще покраснела и метнула в нахлебницу грязной тряпкой.

***

Юфемии замок не нравился даже при свете дня. Хоть девушка и не говорила, но он напоминал ей больше огромный могильный склеп, где даже солнечный свет из стрельчатых окон становился каким-то серым. Чем дальше они шли, тем меньше принцесса старалась обращать внимание на обстановку, погружаясь в рассказы о столице, сёстрах и братьях, а потом вовсе ушла в воспоминания детства. Лелуш слушал, время от времени улыбаясь и соглашаясь с чем-то, думая о том, как бы не заснуть по дороге и старался обходить все отвесные лучи света, проклиная архитекторов за количество витражей и окон в восточном крыле замка. Речи сестры бодрости не прибавляли, лишь усугубляли и без того сонное состояние, из-за чего ви Британия трижды едва не оказался на солнце. Хуже всего было то, что от большинства рассказов Юфи об их прошлом и жизни во дворце Лелушу становилось стыдно. — Я совсем забыла! Брат, ты не видел Джино? — когда они возвращались, Юфемия постоянно оглядывалась, ища своего фамильяра. — Я его с самого утра не могу найти и телепатически не слышу. Девушка стояла на лестнице, которая вела в гостиную, заламывая руки, а ви Британия старался вспомнить, когда последний раз видел назойливую летучую мышь, которую ему всегда хотелось удушить, но не мог вспомнить. — Не беспокойся, Юфи. Если он не спит, думаю, скоро вернётся, — улыбнулся принц. — Пойдём, я провожу тебя в комнату. Скоро будет обед. — Сомневаюсь, что он вернётся, — прошептала ли Британия и направилась следом за братом. Она надеялась встретить кого-нибудь по пути и только слышала, как гремят посудой на кухне. После тяжелой атмосферы замка это расслабляло, но беспокойство за своего фамильяра заставляло напрячься. Джино был любителем и пойти погулять, и подраться, поэтому Юфемии не раз приходилось перевязывать ему избитые до крови костяшки пальцев. Этим её забота, как правило, ограничивалась, ибо что-то втолковывать в буйную блондинистую голову было бесполезно. Принцесса знала, что он достаточно сильный, чтобы постоять за себя, но здесь был другой город, другие порядки и мало ли что могло случиться. Она понуро смотрела на узкую спину брата, и даже в удручённом состоянии от неё не укрылось, что ви Британия нарочито прямо держит плечи, словно боясь ссутулиться и показать свою усталость. — Спасибо, — когда открылась массивная дверь в её покои, Лелуш подал руку, чтобы она ступила на невысокую ступеньку. — Он найдётся. Здесь не так много мест, куда бы он мог отправиться, тем более днём. Тебе тоже не следует долго гулять при свете солнца. Отдохни до обеда. Карен или Ширли придут за тобой, когда всё будет готово, — ви Британия уже хотел отойти от двери, как принцесса шутливо щёлкнула его по носу. — Всё ты пытаешься предусмотреть, — улыбнулась принцесса. — Пойди выспись, братик. Я же вижу, что ты устал. Она улыбнулась и захлопнула дверь.

***

Просыпаться после короткого дневного сна было ещё хуже, чем утром. Это было одно из тех скверных пробуждений, когда открыть глаза и встать со ставшей неудобной постели толкает только необходимость исполнения планов, и всё тело наотрез отказывается выполнять команды мозга. Нельзя даже точно сказать, была ли это глубокая дрёма или действительно пара часов сна. Лелуш знал, что обед он уже пропустил и сейчас на улице всё освещает медленно уходящее за горизонт летнее солнце. Когда принц спустился в Большую залу, он понял, что ошибался и уже успели наступить сумерки, а небо участками было затянуто густыми облаками. Что могло случиться за то время, пока он спал? Раздражённый, ви Британия спустился вниз, ожидая увидеть у камина ведьму или Ширли, занятую вышиванием, но наткнулся на Сузаку и деревенского паренька, на которого принц спросонья не обратил внимания. — Вы не видели Её Высочество? — первым воскликнул Тристан, опередив рыцаря принцессы. — Вы не спрашивали у Ширли или Карен? Они могут знать, — Лелуш отрицательно мотнул головой, начиная догадываться о том, куда могла пойти сестра. — Они не видели, и в замке её нет, — Куруруги покачал головой. Значит, пошла искать своего балбеса в город. Лелуш нахмурился и, сцепив зубы и резко развернувшись на каблуках, направился к выходу из замка. — Подождите! — Сузаку быстро догнал принца и положил руку ему на плечо. — Её Высочество мне дороже жизни. Я не останусь здесь и пойду с вами. Вы ведь знаете где её найти, к тому же в городе может быть опасно. Выглядел рыцарь в этот момент по меркам древнего существа забавно. Если бы Лелуш не был раздражён, то посмеялся бы над видом рыцаря. Сузаку явно хотел выглядеть грозным и серьёзным, пойти отвоёвывать свою госпожу у всего города, но через эту серьёзность проступал простодушный и взволнованный юноша, который не умел скрывать свои эмоции. — Тогда идём, — кивнул принц и брезгливо сбросил с плеча руку рыцаря. Солнце закрыли огромные тучи, идущие с запада, и вампир возблагодарил небо за возможность найти свою беспокойную сестру. Всю дорогу он думал о том, где могла оказаться Юфемия, прикидывал варианты и представлял развитие событий. Ни один из них ви Британии не нравился, но делиться ими с рыцарем было чревато непредвиденной реакцией. Тристан увязался за ними, но, к великой радости принца, пока не издавал ни звука. Когда они добрались до города, погрузившиеся в глубокие сумерки улицы освещали фонари, но народу ещё было достаточно. Лелуш скривился, когда в чувствительный нос ударил стойкий запах вони с улиц: помоев, выливаемых прямо на мостовую, протухшего мяса и бобов, запах грязи и нищеты — привычные ароматы для любого средневекового города. — Куда Её Высочество могла направиться? — поинтересовался рыцарь, оглядывая прохожих, но на улицах не было ни одной девушки, которая хоть более ли менее могла сойти за прекрасную Юфемию. Рыцарь шёл по городу, заглядывал в окна некоторых домов, словно надеясь, что принцесса будет просто гулять среди горожан. — Она хотела найти своего фамильяра, — зажимая нос рукавом, пробормотал Лелуш, следуя за Сузаку. — Если найдём его, будет проще отыскать Юфи. — Тогда его стоит искать в каком-нибудь кабаке, — остановившись, он выжидающе посмотрел на ви Британию. — Вы же знаете, где здесь кабак? Лелуш чуть не поперхнулся воздухом. За кого его принимает этот рыцарь?! Конечно, бургомистр знает все заведения в городе, но откуда ему, больному и живущему на отшибе от города королевскому отпрыску знать про подобные места? — Не знаю, — ровно ответил ви Британия, гневно смотря на рыцаря. — Это же ваши владения, разве нет? Вы здесь живёте, — продолжал наступать Сузаку, который с наступлением темноты всё больше начинал бояться за принцессу, и этот страх был сильнее неприязни и уважения к принцу. — Я по таким местам не хожу! — рявкнул Лелуш, из-за чего несколько горожан обернулись и посмотрели на него. Разозлённый, уставший и голодный, ви Британия не замечал ни их взглядов, ни того, как несколько человек зевак подошли ближе, ожидая потасовки якобы молодого лорда и рыцаря. Сузаку дёрнул подбородком и рефлекторно сжал рукоять кинжала под плащом, заметив, что их препирательства привлекли слишком много внимания. — З-зато я знаю, — если бы не тишина, воцарившаяся на улице, он бы вряд ли услышал тихий голос Тристана. Желание ругаться дальше исчезло, и рыцарь с принцем удивлённо посмотрели на юношу. Зеваки, быстро смекнув, что представления не будет, пошли дальше. Тристан немного замялся от нацеленных на него взглядов и склонил голову: — Для меня будет честью помочь Вам, Ваше Высочество. — Это замечательно, но пока мы обойдём все кабаки… — начал Лелуш мрачно, испытывая дикое отвращение от подобных мест, заполненных грязными и пьяными людьми. — Тогда сразу пойдём в бордель, — ещё более мрачно пробурчал Сузаку. Тристан посмотрел сначала на одного, потом на другого и, пожав плечами, попросил следовать за ним. Он не знал, куда могло занести непонятного парня, о котором говорил принц, и решил выбирать между борделем, где была лучше выпивка, и другим подобным заведением, где были лучше женщины. Выбор пал в пользу выпивки, и юноша уже более уверенным шагом пошёл к нужному месту. Нужный дом был двухэтажный, и от соседних зданий его отличало только наличие вывески со стёршимся названием и грубо вырезанным на дереве кубком. Сузаку сразу же ворвался внутрь, игнорируя раздражённый крик принца, и оказался в тесном зале с широкими столами, за которыми сидели посетители и обслуга. Лелуш и проводник зашли следом, и ви Британия не преминул пробормотать что-то едкое о подобных заведениях. В основном все мужчины были в простых одеждах землистых цветов, но рыцарь успел заметить несколько щёголей в добротных кожаных куртках, мило беседовавших с дамами. Слуги разносили выпивку в стаканах и кубках, а за стойкой и на столах расположились женщины. Некоторые из них были в старых, достаточно поношенных платьях, но некоторые девицы щеголяли в вызывающих, но вполне красивых нарядах. Здесь рекой лилось вино, и люди, опьянённые близостью, весельем и алкогольными парами, не замечали стоявшей в небольшом помещении душной вони. Благо, был ещё только вечер, и бордель ещё не превратили в рассадник грязи разных сортов. — Быстро ищем его и уходим, — прошипел принц, вцепляясь когтями в руку Сузаку, когда одна из девиц с задранной до колен юбкой решила привлечь его внимание одним из известных ей способов. Посягательств на свою честь и задницу ви Британия не стерпел, поэтому прилип к рыцарю: Сузаку что-то пробормотал, но отцеплять от себя хватившего с лихвой эмоций и впечатлений принца не стал. Джино (к огромной удаче рыцаря и принца) нашёлся в центре этого заведения. Он сидел на столе, обнимая каждой рукой по девице. Одна из них держала в руках медный кубок с креплёным вином, который то и дело прикладывала к губам Вайнберга, что-то горячо шепча ему в ухо. — Джино! — окликнул его Сузаку, проталкиваясь через толпу. — О, Сузаку! Не ожидал тебя здесь увидеть! — Джино резво спрыгнул со стола и подскочил к рыцарю, обнимая его, и только потом заметил притихшего ви Британию. — Ого, и Его Высочество здесь! Крикнул он это достаточно громко, и часть более ли менее трезвых посетителей и девушек рядом обернулись. Джино, поняв, что сморозил глупость, стал деланно шататься с пятки на носок, имитируя пьяный вид и несколько раз махнул рукой, мол, ерунда. Посетители, оценив его игру в нетрезвость, подняли кружки и продолжили веселиться. Лелуш что-то хотел прошипеть про то, что не к лицу благородным господам, да ещё и фамильярам его сестры таскаться по таким убогим заведениям, но Куруруги встал перед ним. — Мы ищем Её Высочество. Она пропала, — коротко изложил он. — Ты её не видел? — Да, она заходила сюда, — с улыбкой закивал фамильяр и подхватил с подноса проходящего слуги кубок с вином. — Куда она пошла? — на языке у принца вертелось множество высокопарных ругательств в адрес бестолковости Вайнберга, который предпочёл безопасность своей госпожи веселью в борделе. — М-м, боюсь, сказать не смогу. Хмель мысли перекрывает, знаете ли, — невинно поднял брови Джино и запрыгнул обратно на стол. — Возможно, она решила прогуляться. Но я почти уверен, что она уже вернулась в замок. А теперь, если вы не возражаете, я могу закончить свой приятный вечер в компании выпивки и девушек? Людей становилось всё больше, и пришлось согласиться с Вайнбергом и выйти на улицу, только парнишка-проводник куда-то затерялся, и поиски Юфи возобновились без него. Пришлось обойти почти весь город, но в темноте на пустых улицах можно было отыскать только бродячих собак и котов. Беспокойство развевалось только взаимными подколами и едкими комментариями. Они вернулись в замок уже глубокой ночью, буквально ввалившись внутрь, когда дверь распахнулась и, едва поднявшись, застыли на пороге. Юфемия сидела в компании ведьмы и Ширли возле камина в простом деревенском платье и пила горячий отвар из трав, приготовленный ведьмой, с невинной улыбкой глядя на вернувшегося рыцаря и принца. Уставшие, собравшие почти все кусты и ветки по дороге в замок, Лелуш и Сузаку смотрели на это уютное собрание леди у камина в немом изумлении. Переглянувшись, словно желая удостовериться, что это не видение, что им не стоило оббегать весь город, залазить в городской бордель и что делали они это вместе, хотя поначалу испытывали друг к другу только неприязнь, они рассмеялись, опираясь друг на друга.