В шаге от финиша.

- Официант, - лениво махнул рукой Ральф приближающему молодому человеку, будто бы нарочно оттягивая роковую минуту. - Что такое? - вежливо спросил подошедший обслуживающий персонал. - Давай коньяка! - Мне не надо! - категорично скрестила руки на груди Мэри, чувствуя только отчаянную дробь собственного сердца. - В прошлый раз хватило, - попыталась улыбнуться она. - Ну как хочешь, - пожал плечами мужчина, отправив официанта. - Так что там было? - Понимаешь, - устало начал он, лениво потягивая крепкий напиток из фужера, услужливо принесенного официантом. - В это трудно поверить, но... Дело в том, что я люблю тебя... - Как? - опешила Мэри. - Уже давно. С нашей первой встречи на тренировке в Эстонии. Ты была такой красивой, молодой, яркой...Я сразу понял, что ты должна стать моей - опустил глаза мужчина. - Поначалу хотел добиться прямым "штурмом". Сейчас, даже стыдно вспоминать. "Да уж", - про себя усмехнулась женщина, вспомнив легендарную встречу. - А потом понял - ты не такая как все и мне вряд ли что-то светит. Я честно, пытался забыть тебя, утопить твой образ в алкогольных градусах. Но ни коньяк, ни долгота лет, не дали мне счастливого шанса выкинуть тебя из памяти. И из сердца, - заключил Ральф, опустошив бокал, устремляясь вдаль стеклянным, невидящим взглядом. - Трагедия полностью изменила меня, показав вещам иную цену, заставив смотреть на все под другим углом, когда я не хотел жить. И вот, я начал забывать прежнюю боль, зажил новой жизнью... И тут эта встреча! Я был на седьмом небе от счастья, в то же время, понимая, что старая болезнь вернулась ко мне. После того случая в кафе, я растерялся, не придумал ничего другого, кроме как отвезти тебя к себе домой, за незнанием твоего места жительства. Бережно сняв с тебя одежду и уложив в кровать, я понимал, что у меня не будет шанса... Но я поборол искушение, опасаясь необратимости последствий. Все равно ты никогда не сможешь быть со мной, а я...Лишь растереблю старую рану, убив ее слабый шанс зарасти окончательно. Так что можешь, не сомневаться - с тобой у нас ничего не было и быть не может, а жаль… - Спасибо, - выдохнула Мэрилин, чувствуя, как тяжелый камень отлег от сердца. - Ты не представляешь, как я счастлива... - Неужели твой муж узнал об этом? - Нет, - замялась эстонка, сомневаясь в нужности излагаемой информации. - Просто, понимаешь. Я беременна. - Беременна? - оживился Ральф, не тая искренней, счастливой улыбки. - Я так за тебя рад! - Да, - опустила глаза женщина, ощущая свою вину перед мужчиной. - И то что я тебе сказал...Забудь, ладно. Это только мои проблемы и они не должны ни в коем случае отразиться ни на тебе, ни на ребенке, ни на благополучии твоей семьи - Ральф, - вздохнула Мэри, взяв руку собеседника. - Ты, правда, очень хороший человек и мне очень жаль, что все так вышло. Я думаю, ты еще найдешь достойную спутницу жизни и будешь счастлив с ней. Мужчина ответно вздохнул, смерив женщину усталым взглядом. - Да ладно. Главное, чтобы ты была счастлива. И ваша семья Шепс росла и процветала. - Спасибо, - улыбнулась Мэри, вставая из за стола, и, даруя другу милую, прощальную улыбку. Тот лишь ответно кивнул, отпив коньяк из рюмки.

***

Маша шла по улицам столицы в направлении, отчего дома, из стен которого выпорхнула совсем недавно. Она твердо решила не возвращаться к приемным родителям, которые скрыли историю ее генеалогического древа, и во что бы то ни стало, хотела разыскать родную мать. Но вот, спустя три недели проживания в одних стенах со Светой, Маша поняла, что в жизни есть куда более важные ценности, нежели американские рубли, или трендовая одежда, которой женщина заваливала ее сверху донизу. Настоящую любовь за деньги не купишь и на лжи, корысти и лицемерии не построишь. Поэтому все для себя решив, девушка в прекрасном расположении духа шагала к не безызвестной улице, в котором проживала со своими родными людьми, со дня приезда в белокаменную. Добравшись до желанной цели, до двери квартиры, в которой жила вместе с родителями, Маша долго не решалась позвонить, в когда-то, казалось бы, родную обитель. «Что если папа меня не простит?» «Что я буду делать?» «Хорошо, хоть Мэри рядом, думаю, она меня в обиду не даст» «Маша, какая Мэри, у нее у самой сейчас проблем Выши крыши в лице Ральфа и неожиданной беременности, вот кому - кому, а ей сейчас точно не позавидуешь!» «А ты, Машенька, уже большая девочка, решай вои проблемы сама»,- на этой самой мысли рука девушки фривольно потянулась к звонку, а указательный палец предательски нажал на кнопку, извещая хозяев квартиры о приходе «блудной дочери». Через мгновение дверь открылась и на пороге показалась, еще пока стройная, не округлившаяся фигура рыжей эстонки. - Маша, ты все-таки вернулась!- вскликнула она, увидев на пороге знакомое лицо приемной дочери. - Да, Мэри, это я примите обратно?- спросила Мария, от стыда опустив голову вниз. - Проходи скорее,- прошептала женщина, впуская девушку в просторы прихожей,- Саши пока нет, так что мы можем устроить ему праздничный ужин по случаю твоего возвращения. - Я «за»,- согласилась Маша, вешая куртку, на свое законное место.- Мэри, ты прямо сияешь, что поговорила с Ральфом, и ответ пришелся тебе по душе,- смерила она эстонку вопросительным взглядом, желая узнать все подробности этого разговора. Мэрилин кротко улыбнулась в ответ, что заставило Машу быстрее бежать на кухню и разведать все тайны, ставшие явью, в следствии недавней беседы Мэри с эстонцем. - Я дома,- послышался из прихожей бархатный баритон Александра, когда Мэри и Маша, уже сидели в гостиной, рассматривая старые фотографии, для того чтобы занять время в отсутствие главы семейства. - Милый,- подлетела к нему рыжая,- а у нас гости. - Да, и кто же это?- поинтересовался Саша, поцеловав жену в макушку, когда впервые за месяц увидел на ее лице улыбку. - Пап, это я,- пролепетала Маша, выйдя из хором комнаты для гостей. - Маша…- не скрывая удивления, проговорил мужчина. - Ну, ладно,- вклинялась в только что начавшийся диалог эстонка, как только девушка подошла к ним поближе,- не буду вам мешать, поговорите пока, а мне нужно проверить, все ли я положила на стол. - Привет пап, вновь предприняла попытку заговорить Маша.- Ну, как вы тут поживаете? - Ничего, нормально,- ответил на выдохе Саша,- Ты как? Как с мамой живется? - Нормально, наверное,- заключила девушка.- Пап, ты прости меня, пожалуйста, за все. Ни в какую Америку я не полечу, тем более со Светой. Я поняла, что в жизни, есть вещи намного важнее богатства – любовь, семья и настоящая дружба! - А как же мама?- спросил брюнет, понимая, что дочь сделала правильные выводы. - Это долгая история. Я ушла от нее, ведь она меня совсем не любит. Она любит только деньги и роскошь, а остальное ей по боку,- констатировала подросток. - И тебя не смущает, что я не являюсь, твоим кровным отцом?- продолжал засыпать ее вопросами Саша. - Нисколечко,- выпалила Маша.- Вы полюбили меня такой, какая я есть, зная, что я вам неродная. Это самый главный показатель искренних чувств по отношению ко мне. Вы моя настоящая семья! Ты и Мэри и никакие кровные узы не сравнятся с вашей любовью, поддержкой и пониманием. Прости меня пап,- произнесла она, обнимая отца. - Как же хорошо, что ты все-таки это поняла,- сказал Александр, крепче прижимая дочь к себе.- Значит, общение со Светой, все же пошло тебе на пользу,- сделал нехитрое умозаключение он, выпуская Машу из объятий. - Наверное,- улыбнулась девушка в ответ. - Вот смотрю я на вас,- послышался из-за угла знакомый голос с слегка уловимым акцентом,- вы же, как два сиамских близнеца. У вас даже походка и манера говорить одинаковая. - Долгие годы тренировок любимая,- произнес Шепс, обнимая супругу.- Кто-то говорил про накрытый стол,- заголосил он.- Я голоден, как волк. - Все давно готово. Ужин ждет, когда же мы, приступим к непосредственно его уничтожению,- сообщила Мэри. - Тогда идемте скорее, не заставим пищу долго нас ждать,- потер ладони брюнет. Спустя мгновение дружная семья Шепс сидела за праздничным столом и с аппетитом поедала кушанья, приготовленные хозяйками этого дома. - Мэрилин, а ты ничего не хочешь папе сказать?- вопрошающим взглядом посмотрела на нее Маша. - Что прямо сейчас?- недоумевала эстонка. - А когда? Смотри какая замечательная обстановка царит сейчас между нами. Почему бы не сделать ее еще радужнее? - Так, так, о чем идет речь,- не понял Саша.- Я заинтригован. - Любимый,- поднялась Мэри из-за стола,- В общем… Скоро в нашей семье появится малыш…