***
В комнату нас заводили по одному. Я стоял последним и чувствовал, как подкашиваются ноги. Дети, которые были необычайно веселы за завтраком, выходили из комнаты с угрюмыми и напуганными лицами. Когда из помещения вынесли тело бездыханного мальчика, мое сердце просто упало. Моя очередь все близилась. Когда настал мой момент, я уже почти ничего не чувствовал. В комнате, несмотря на раннее утро, было темно и мрачно. В ее центре находилось большое кресло, но оно пустовало. Оглядывая комнату, я наконец заметил человека, если его можно назвать человеком. Никогда в жизни я не видел более страшного существа, чем то, что стояло передо мной. Высокий, лысый, с непонятным цветом кожи и... Без носа. Я стоял молча, продолжая нагло изучать его. Спустя какое-то время он указал мне на то пресловутое кресло. Я подошел и нерешительно сел. Секунды текли бесконечно долго. Я уже готовился к возможной смерти. — Как тебя зовут? Даже его голос был пронизан каким-то невидимым ужасом. — Ник, — просто ответил я. — Посмотри мне в глаза, Ник! Я подчинился. Голову пронзила острая боль. Меня уносило куда-то, и на миг показалось, будто я вспомнил все, что происходило со мной когда-либо. Но мне не хотелось этого. Я изо всех сил боролся с мыслями, навеянными прошлыми чудовищными воспоминаниями. Мне не хотелось, чтобы он знал обо мне все… Я кричал внутри себя, но это мало помогало и вызывало лишь только его смех. Громко выкрикнув "НЕТ" я упал на пол и провалился во мрак.***
Очнулся я в большой просторной комнате, чем-то напоминающей больницу. Возле меня сидела та женщина-блондинка. Увидев, что я проснулся, она мягко улыбнулась. — Лежи, я принесу тебе поесть, — сказала она и покинула комнату. Если бы я даже очень захотел встать, то все равно бы не смог. Из меня словно выжали всю энергию, я чувствовал себя больным и уставшим, как после непомерно тяжелого физического труда. В комнате я был не один. На соседней кровати лежал тот мальчик, тело которого вынесли. Лежал он тихо, видно, еще не пришел в себя. Больше пугало то, что он почти не дышал. Через пару часов он умер.***
С каждым днем детей в замке становилось все меньше. Из разговоров взрослых я узнал, что мы — дети магов, когда-то оставленные у "маглов". Я не знал значения последнего слова, поэтому, выпросив разрешение на вход в библиотеку, стал искать там. Библиотека в разы отличалась от всех тех, что я когда-либо видел. Во-первых: книги! Книги о каких-то существах, о магии и прочем. Это было так странно. Получив свободный доступ к замку (у других детей это все еще было под запретом), я встретился с домовиками, которые выполняли здесь обязанности слуг. Также познакомился с тем самым Драко, и, если честно, это было самое бесполезное знакомство в моей жизни. Он не обладал никакими полезными качествами, только постоянным нытьем и тупыми капризами. Но от него я узнал, что дети, которые таинственно пропадают, на самом деле переезжают в новые семьи. Но мне это не грозит, потому что меня не отдают никому. Меня это пугало: а вдруг я никому не понравился и теперь меня умертвят, как того мальчика? Если меня собираются убить, то чего медлят? Может, они ждут приезда того лысого? Наверно, хотят принести меня в жертву! Я читал об этом, и при таких мыслях в голове возникала та картинка убитого ребенка из книжки. Я долго думал над этим и уже начинал размышлять о побеге, как пришла новость о том, что так называемый Темный Лорд приезжает через неделю. В замке началась активная подготовка к его приезду. Небо словно снова накрыла темная туча — так тускло стало светить солнце. В замок начали съезжаться множество незнакомых мне мужчин. Они ходили так вальяжно и высокомерно, что иногда казалось, будто каждый считает себя лордом. Время текло очень быстро, день его приезда подходил все ближе и ближе.***
— Ник, что ты больше всего любишь делать? Хоть он и сказал все это спокойным и дружелюбным голосом, я все равно почувствовал отвращение. — Рисовать, — в тон ему ответил я. — Хорошо. Я дам тебе листок, а ты нарисуешь что-нибудь. Если мне понравится — я дам тебе конфету, если нет — ты будешь наказан. Ты готов? — Я не люблю конфеты, — мрачно ответил я, глядя ему в глаза. Ответом был громкий хохот, а я спросил себя, умеет ли это существо смеяться нормально? — Тогда я дам тебе котенка, которого ты сможешь задушить. Это ведь ты любишь. Я глубоко вздохнул и после этого кивнул. Рисовал я то, что лучше всего умел. Змей. Обычным простым карандашом. Получалось всегда очень красиво. В конце я обвел глаза зеленым карандашом. Почему зеленым? От него тошнило больше всего, ведь весь дом был буквально наполнен им. Как будто других цветов не существует вовсе. Ему рисунок очень понравился. Я улыбнулся. — Отлично, — сказал он. — Ну, ты хочешь, чтобы привели котенка? Я помотал головой и, глядя на Нарциссу Малфой, прошептал: — Я хочу сову ее сына. Та ужаснулась. Лорд обернулся к ней: — Принеси ее и сына тоже приведи! Подошли они очень быстро. Драко трясся от страха. — Давай. Я взглянул на Драко со словами: — Нет, я не буду ее убивать. Лорд прищурил глаза: — Нет? — Пускай он сам ее убьет! Лорд улыбнулся и посмотрел на Нарциссу. Та кивнула. Драко смотрел на меня умоляюще, на что я отвернулся. Всхлипнув, блондин дрожащими руками принялся исполнять приказ.