***
— Чёрт, откуда оно появилось? — Хенрик изучал дупло дерева. — Его здесь не было, когда я пришёл. Я на пару минут отвернулся, чтобы умыться, оборачиваюсь — а на дереве письмо! — И снова никакой информации о личности автора, — Норвегия рассматривал листок бумаги. — не считая того, что он мужского рода, знает обо всех наших передвижениях, особенностях, в курсе всего того, что произошло в мире за эти месяцы и постоянно спонсирует нас едой. Есть предположения? — Есть! — из дупла высунулась довольная голова датчанина. — Может быть, это сам Один? Швеция с Норвегией переглянулись. — Не ты ли пытался крестить мой народ, ублюдок? — Кетиль поднял голову наверх, — А мы до последнего сопротивлялись. Верили, что облака в нашем мире — мозги какого-то великана Имира. — Не в вере дело. Вы всегда нам сопротивляетесь, — огрызнулся датчанин, встав на ветку, — а ты, Бервальд, что думаешь по этому поводу? Швеция внимательно рассматривал сигнальные пистолеты. Зарядив один из них красной ракетницей, Бервальд выстрелил. Красный столб дыма образовался прямо рядом с Хенриком; от неожиданности датчанин, забыв, что стоит на дереве, отступился назад, в пропасть, и рухнул с дерева. Дания выпустил трос в многострадальную ветку и повис вниз головой рядом со своими товарищами. — Хенрик, не говори чепухи, — Швеция окинул повисшую тушу снисходительным взглядом. — Он иностранец, — заключил норвежец, роясь в листках бумаги, — во-первых, письма составлены на английском. Во-вторых, в самом первом письме было сказано «в вашей мифологии», — норвежец с долей насмешки посмотрел датчанину в глаза. — это точно не Один, Хенрик. — Более того, — Бервальд поправил очки, — все эти письма с призывом срочно приехать в Японию — тоже его рук дело. Я не знаю, как ему удалось узнать детали наших выходных с Тино… — Бервальд перевел дух и продолжил. — Но смс с телефона Нора Хенрику отправили уже здесь. — Почтовый ящик Иса могли взломать, чтобы отправить мне это письмо… — продолжил Кетиль. — И автор письма прекрасно знал, что Исландия частенько не отвечает на твои звонки, а потому не сможет объяснить тебе всю ситуацию, — закончил Хенрик, вставая на ноги.***
— Мы на месте, — Швеция оторвался от карты и посмотрел на огромный опустевший город, на который набрели скандинавы. — Это город-порт. Здесь мы можем взять яхту и отплыть в Китай. — Земля временами трясётся. — Кетиль прислушался. — Слышен грохот. Город захвачен гигантами. Путники остановились. В воздухе повисла тишина. — Чёрт, неужели снова этот ужас? — первым нарушил тишину Дания. Бервальд и Кетиль мрачно переглянулись. — Я до сих пор помню эту рожу... — Бервальд вздохнул. — Мой вечный кошмар. — Мы будем работать вместе? — Кетиль слегка расстроился: он сильно сомневался в том, что способен работать в команде. — Конечно. Не отходим друг от друга. В случае опасности — спасаем товарища. Идёт? Хенрик и Кетиль согласно кивнули. На некоторое время все замолчали. — Предлагаю не устраивать слезных прощаний на случай, если мы не вернёмся, — Швеция молча оглядел спутников. — Это настраивает на плохое и сбивает с толку. Давайте начнём.***
Первая мишень обнаружилась уже при входе в город. То был пятнадцатиметровый гигант, стоявший спиной к скандинавам. — Я убью его, — Норвегия достал клинки. — Идите дальше. Швеция кивнул и, схватив датчанина, побежал вперёд. Прикусив губу, Хенрик с трудом сдержался, чтобы не обернуться. Однако Кетиль присоединился к ним уже через минуту; Хансен оглянулся и увидел вдали испаряющийся труп. УМП они не использовали, поскольку был велик риск наткнуться на внезапную атаку, которую с их ограниченными навыками легче пережить на земле. — Такими темпами мы до порта только к утру доберёмся, — Бервальд остановился, загораживая дорогу остальным. — Ждите здесь. Я разведаю обстановку. Разбежавшись, Бервальд выпустил тросы и очень скоро скрылся из виду. — Высоко взлетел, — Хенрик прикрыл ладонью глаза, всматриваясь в летевшего вдали шведа. — Сразу вспоминаю свой первый полет. Само ощущение ничего, однако маневрировал не совсем удачно. А ты как, Нор? Понравилось летать? Кетиль вздрогнул. — Ощущения незабываемые, — наконец вымолвил он. Через двадцать минут Швеция вернулся к друзьям. — Впереди, совсем рядом, городская площадь. На ней шесть гигантов: трое высотой около 3-6 метров, двое десятиметровых и один около восьми метров,— Бервальд поправил очки. – За ней несколько пустых улиц, ведущих к порту. Около порта, совсем рядом, расхаживают четыре гиганта. Все четверо около восьми метров. Нам нужно успеть, прежде чем они разнесут лодки на щепки в поисках людей. — Каков план? — Хенрик с серьезным видом уставился на Бервальда. — Держимся вместе, как я уже и говорил. В случае опасности страхуем друг друга. Прежде чем оттолкнуться от земли, швед добавил: — Будьте готовы к тому, что нас сразу обнаружат. Кажется, я был замечен. Хенрик и Кетиль переглянулись; датчанин хотел что-то сказать, однако норвежец уже отправился вслед за Бервальдом. Хансен вздохнул и поспешил догнать товарищей. — Вон они! — выкрикнул Швеция, завидев вдали площадь, — Всем приготовиться! Я беру на себя ближнего. Бервальд ускорился и, выпустив тросы в плечо восьмиметрового гиганта, постарался перемахнуть через его спину. Великану эта идея не понравилась: он выставил руку вперёд в попытке ухватиться за шведа. «Манёвр не удался. Сейчас главное — выжить», — Бервальд, оказавшись в нескольких метрах над головой титана, развил скорость, дабы не попасться в руку, и, убрав наконечник из тела монстра, упал рядом с ним на землю. «Я просто пролетел через него, ничего не добившись. Надо как можно скорее…» — закончить мысль Швеция не успел: гигант застыл перед ним, и, разинув пасть, упал замертво. Викинг едва успел отскочить. — Ты в порядке? — Кетиль дотронулся до лезвия и сменил затупившиеся клинки. Торопился, удар с такой скорости сразу угробил мечи, понял швед. — В полном. Ты вовремя, — волна отчаяния накатила Швецию. — Спасибо. Норвегия кивнул и буквально пронесся перед небольшим трёхметровым гигантом. Тот с долей искреннего недоумения уставился на норвежца и обеими руками совершил тщетную попытку схватить его. Оказавшись за титаном, Кетиль выпустил оба троса ему в спину, тем самым перемахнув на шею к монстру. Боковым зрением норвежец заметил что-то неладное: пятиметровый гигант медленно шел на выручку к своему товарищу, уже протягивая руки в попытке схватить назойливого человечка. Однако не только у титанов были товарищи: Хенрик молниеносно проскользнул мимо гигантов, и уже через секунду пятиметровый завыл, схватившись за глаза. Прыжок, два резких взмаха, и вот уже тела двух гигантов испускали пар. Дания с Норвегией едва успели отскочить, прежде чем их не накрыло телом шестиметрового великана. — Еще один готов, — Бервальд появился из пара, испускаемого телом гиганта; его очки сверкнули на солнце. — Остались двое десятиметровых. Скандинавы оглянулись: один из великанов величественно смотрел вдаль, повернувшись к ним спиной; второй направлялся к викингам из-за угла высотного здания. — Беру того, что стоит к нам задом, — Хенрик рванул с места, обнажая клинки. — Хорошо. Я беру второго. Нор, подстрахуешь нас обоих в случае опасности? Норвежец кивнул, внимательно наблюдая за действиями Хенрика. Бервальд вздохнул и направился ко второму гиганту. «Только бы не повернулся, — пронеслось в голове у датчанина, — титанчик-титанчик, стой ко мне задом, а к дому передом». Хенрик выпустил трос в спину гиганту, оттолкнулся от земли и взлетел, однако уже в полете осознал, что что-то не так. «Скорость, — в панике понял Хансен, — конечно же, скорость! Я не учёл, что этот гигант в 2-3 раза больше, чем те, которых я убивал ранее». Оказавшись на спине у титана, датчанин в ужасе осознал, что до шеи ему лететь прилично, а гигант уже успел понять, что-что не так. Зацепившись за лопатку монстра, Дания оттолкнулся и увеличил подачу газа, чтобы набрать скорость. Гигант потянул руку к наконечнику троса, застрявшему в его спине. «Я же сейчас… чёрт!», – было слишком поздно, чтобы менять направление; рука великана сжала тело датчанина и медленно поднесла его к лицу своего хозяина. — Хансен! — Кетиль отбежал назад, чтобы лучше прицелиться, и выпустил оба троса под лопатки титана. Второй гигант, который не обращал никакого внимания на Бервальда, целившегося ему в спину, увидел манёвры норвежца и ударил кулаками по земле, наклонившись всем телом. Именно в этот момент Швеция, зацепившись, наконец, за тело титана, получил неимоверно большое ускорение и приобрёл совершенно новое направление полета: словно катапульта, титан отправил Бервальда в далекое космическое путешествие. «Я так и знал, что я истинный победитель по жизни», — Швеция внимательно рассматривал город с высоты, судорожно отыскивая возможность приземлиться. Руки датчанина были прижаты к телу, что лишало его возможности освободится. Взгляд гиганта выражал агрессию и непонимание одновременно, что делало его обладателя похожим на десятиметрового непропорционального младенца. И вот сейчас этот младенец раскрыл свою пасть, медленно поднося ко рту Хенрика. Дания шокировано смотрел вперёд, ожидая скорой смерти. «Неужели на этом всё кончится?» — Дания отвернулся, зажмурившись, и крепко стиснул зубы. Несмотря на всю медлительность гигантов, по всем подсчетам датчанина уже должны были съесть. Открыв глаза, Хенрик понял, что монстр неподвижен, а из шеи его обильно шел пар. «Успел», — с облегчением отметил Норвегия, выпуская тросы в одно из зданий, пытаясь увернуться от руки второго гиганта, бившего по воздуху в надежде зацепить Кетиля. Пролетев мимо титана, норвежец выпустил трос в дом за его спиной. Наконечник, едва долетев до здания, зацепился за кирпич и тут же соскользнул с него. На большой скорости Норвегия врезался в стену одного из домов, сильно ударившись головой. Резкая боль пронзила лобную часть головы, глаза застлала кровавая плёнка, подкатил приступ тошноты — словом, всё, что могло помешать боевой мобилизации, проявилось в ту же секунду. Гигант обернулся к норвежцу и медленно протянул к нему руку; выставив вперед себя клинки, Кетиль срубил пальцы с руки титана. Неуклюже встав, норвежец пошатнулся и, заметив, что гигант размахивается другой рукой, попытался бежать. Внезапно что-то крепко сжало его в своих дрожащих руках и отнесло на крышу дальнего дома, подальше от гиганта. — Мы выжили, — прошептал датчанин и, прищурившись, повернул лицо Кетиля к себе. — Господи, я испугался, что ты голову об этот дом расшиб, когда увидел тебя… А это кровь гиганта. Кетиль с ужасом отметил, что его собственная кровь испаряется с рук датчанина.***
— Что будет с нашими народами, если мы погибнем? — Хенрик сидел на крыше, обнимая Кетиля и глядя на испаряющийся труп последнего великана. — Не знаю точно. Скорее, он потеряет независимость. И наши страны перестанут существовать, — Норвегия потирал ушибленную голову. Небольшое головокружение оставалось, однако боли как ни бывало. — Мы просто обязаны выжить ради наших стран. Но я не знаю, насколько велики шансы. — Надо, чтобы выжил хотя бы один из нас, — Хенрик поднялся на ноги. — Нор, давай заключим унию? Датско-норвежскую, как раньше? Тогда, если один из нас умрет, народ все равно будет в безопасности под крылом другого. И наши народы сольются… — датчанин расплылся в довольной улыбке. — А как же Швеция? — Если мы умрём, наши народы скорее сами туда подадутся. Если умрет он, то, скорее, он выберет Финляндию. — Логично, — Норвегия поцеловал датчанина в губы. — Поздравляю с созданием датско-норвежской унии.***
Несмотря на всю абсурдность ситуации, приземлился Швеция очень удачно: когда сила от удара начала уменьшаться, Бервальд, заметив вдали здание, с помощью подачи газа скорректировал свой полет и оказался на крыше. Пролетел он довольно-таки приличную дистанцию, однако с помощью УМП вернуться обратно не составляло никакого труда. В глубине души Швеция был даже рад вынужденной возможности полетать: в воздухе он морально успокаивался, приводил мысли в порядок. Гармония в его душе продлилась недолго. Вернувшись к друзьям, Бервальд застал парочку за невинными ласками, вследствие чего над ним повисло облако отчаяния и тоски по любимой жене. Однажды швед слышал от психологов, что неизвестность разрушает психику куда больше, чем негативное известие, поскольку сам человек подсознательно придумывает всевозможные плохие варианты. Только сейчас над этим задумавшись, Швеция был вынужден согласиться с психологами. — В какой-то момент всё пошло не так, не находите? — Хенрик одарил друзей ласковой улыбкой, ничуть не уступающей американской. — Несогласованность действий и различия в тактике боя, которые никто не учёл, — Бервальд отвлекся от своих мрачных дум. — Что странно, ведь у нас схожая физическая подготовка и манера ведения боя. Есть ещё факторы. — Местность, — продолжил Кетиль. — При выработке тактики необходимо учитывать особенности местности. Где вы сражались? Сколько было гигантов, и какие они были? — Лес, — без колебаний ответил Хенрик. — Трое гигантов, чей размер не превышал пяти метров. Но сражался я с ними уже на открытой местности. — Большой город, — швед, прищурившись, смотрел куда-то вдаль. — Много зданий. Три великана, один из которых какой-то ползучий бес. Встретил их поодиночке. — У тебя не было другого шанса отвлечь их, Хенрик, кроме как выколоть им глаза. Плюс маленький размер гигантов позволил тебе добраться до глаз и шеи быстрее. Зато, в отличие от Бервальда, хаотически расположенные деревья не дали тебе возможности маневрировать в воздухе. Что же касается тебя, Швеция, ты смог обучиться полетам в воздухе из-за планировки города и развил большую скорость, когда… кхм, — Норвегия замолчал. — Я понял тебя, — Бервальд вздохнул, вспомнив морду ползучего гада. — А сам-то что? Почему не испытывал привод? — Не было возможности. Я могу лишь удерживать равновесие в полете, — Кетиль вспомнил, что наконечник его троса едва дотянулся до здания. — Я не знаю особенностей привода. — Зато ты научился фаршировать титанов, — Хенрик улыбнулся и задумался: почему великаны тогда шли в малый город? — Убить стадо гигантов и сдохнуть, разбившись о стенку – абсурдная смерть,— Норвегия щелкнул пальцем по приводу. — Не менее абсурдная, чем быть раздавленным каким-то ползучим гадом, который тебя даже не заметит, — заметил Бервальд. — Похоже, из нас троих только я умру нормальной смертью, — усмехнулся Хенрик и приобнял своих товарищей по несчастью.***
Солнце уже начинало садиться, когда скандинавы, отдохнув, вновь направились к порту. Впереди их ждали четверо гигантов восьми метров и десятиметровый новичок, недавно присоединившийся к их компании. Времени оставалось немного, поэтому спутники решились на использование УМП. — Я пойду первым, — Бервальд внимательно смотрел вперед, — Нор, иди по моим следам и старайся так же выпускать тросы. Дан, ты замыкаешь строй. «Впереди только большие гиганты. Это значит, что за Хенриком нужно следить, а иначе…» — Бервальд с трудом увернулся от подпрыгнувшего в воздух гиганта. Остальные, завидев прыгуна, приземлились на землю. — Что это ещё за чертовщина? — швед пытался отдышаться. — Это было так внезапно. — Он четырёхметровый. Идите дальше, с этим я справлюсь, — датчанин достал клинки и бросился на гиганта. — Хорошо, — Бервальд кивнул. — Сигналь, если будут неприятности. До порта оставалось совсем немного, и первый гигант, стоявший спиной к викингам, уже виднелся вдали. — Нор, он мой, — Швеция понадеялся, что в этот раз действительно так и будет. — возьми на себя десятиметрового. Бервальд прицелился и выпустил тросы в шею гиганта. Чтобы монстр не успел понять, что что-то пошло не так, швед увеличил подачу газа. Взмах мечом, удар по слабой точке, и великан уже лежит мёртвый, испуская пар. Швеция счёл свою работу удовлетворительной, как вдруг услышал резкий грохот: десятиметровый гигант лежал на земле, сухожилия были перерезаны. Он резко махнул головой и через секунду упал замертво. В следующее мгновение Кетиль спрыгнул с тела гиганта. Позади раздался ещё один звук — хлопок; Норвегия обернулся и, завидев зеленый столб дыма, слабо улыбнулся. Оглянувшись, Бервальд оценил местность: один из гигантов не проявлял к людям никакого интереса и с любопытством осматривал портовую будку; два других успели заметить викингов, и один уже направился по направлению к Норвегии, пока второй испепелял агрессивным взглядом шведа; вдали виднелись ещё гиганты, однако Швеция наделся, что он разберётся с яхтой быстрее, чем они дойдут сюда. Выпустив тросы в морду гиганта, что смотрел на него, Бервальд оттолкнулся от земли и полетел вперёд. Оказавшись рядом с головой монстра, швед выдернул наконечник и перезапустил в плечо, приземлившись на него прежде, чем гигант успел ударить себя по лицу, откуда обильно пошел пар. Перемахнув через плечо, Швеция оказался на шее и завершил начатое дело. Тем временем Кетиль в полете разрезал шею титана и, заметив рядом второго, который по-прежнему стоял к нему спиной, но, похоже, планировал повернуться, Норвегия, не приземляясь, выпустил тросы гиганту в шею. Ускорившись, норвежец убил и его. Датчанин, завидев норвежца в воздухе, для подстраховки поймал его и перенёс на крышу. Через секунду к ним присоединился и Бервальд. — Поздравляю, у нас получилось. — впервые за время путешествия Швеция улыбнулся. — Я займусь яхтой. Если те гиганты надумают сюда прийти, подстрахуйте меня.