Викинги нового времени

Несколько дней солнце скрывалось за толщей облаков, не желая показываться путникам. Было прохладно: лёгкое колыхание ветра приводило в движение каждое деревце, каждую травинку, отчего воздух наполнялся шипением. Не позволяя лошади сбавить скорость, Бервальд крепче вцепился в поводья, закрыл глаза и вдохнул полную грудь воздуха: хорошо. В сравнении с китайским климатом, эти условия больше напоминали ему о доме, решил Швеция, а потому путешествие сделалось чуть более приятным. Да и вид поляны, ограниченной с трёх сторон густым лесом, не мог оставить равнодушным. Только одна деталь, маячившая впереди, возвращала викинга в суровую реальность. – Значит, за мной бежали точно такие же, когда я был титаном? – Норвегия с недоумением смотрел на спину удаляющегося от них гиганта, который не обращал на скандинавов никакого внимания. – Да, толпа фанатиков… – Хенрик усмехнулся. – Толпа голодных фанатиков, увидевших большущий кусок мяса. – Скорее большую груду мышц, – поправил приятеля Бервальд. – Хватит, я понял, – недовольно сказал Кетиль, вспоминая не самый приятный фрагмент своей жизни. – Но с этим-то что? – Сбой системы? – Бервальд попытался определить дистанцию между ними и гигантом. Пятьдесят метров, не больше. – В любом случае, мы не можем знать, как он поведёт себя дальше. А потому предлагаю убить его, пока он не обращает на нас внимания. Нор, возьмёшь на себя? – Нет, – шведу показалось, что он ослышался, но Кетиль не дал ему возразить. – Пусть Хенрик его убьёт. – Да ладно тебе, Норге! Обиделся на кусок мяса? – датчанин осмотрел потенциальную жертву и присвистнул. – Он же метров пятнадцать будет. – Именно. Плюс у него очень большая скорость и, к счастью для тебя, он не замечает людей. Если убьёшь такого, то получишь ценный практический опыт. – Соглашусь, – Бервальд вгляделся вперёд, исследуя предстоящую местность. – Сейчас мы зайдём в лесную чащу. На такой скорости ты, скорее всего, врежешься в каждое встречное дерево. Поэтому, нападёшь при выходе, а пока рассчитывай дистанцию. – Хорошо, – Хенрик хищно улыбнулся. – В этот раз я его точно завалю! Ускорившись, датчанин въехал в лесную чащу. Бервальд и Кетиль поспешили за ним. Густые кроны деревьев перекрыли ту малую часть света, доходившую до земли сквозь тучи. Викинги погрузились в темноту. Деревья норовили ухватить кого-нибудь своими цепкими лапами. Отследить передвижение гиганта было сложно – кроны закрывали вид на его прекрасные ляжки. Радовало лишь одно обстоятельство: если он продолжит бег в таких условиях, то на атаку Хенрика точно не обратит внимания. Присмотревшись, Швеция понял, что свет понемногу стал проникать в чащу, а значит, викинги приближались к выходу. И действительно: через несколько секунд перед глазами спутников предстала небольшая «буржуйская деревня» – выстроенные в несколько рядов полуразрушенные коттеджи. Гигант, совершенно не разбирая дороги, проломил несколько крыш, организовав своим преследователям езду с препятствиями. – Он нас тут живьём похоронит… – Норвегия едва успел увернуться от упавших сверху кирпичей. – Самое время, Хенрик. Привстав в седле, Дания тщательно прицелился. Выпустив тросы в поясницу гиганту, Хансен оттолкнулся от седла и на большой скорости полетел вслед за бегуном. Натянув тросы, датчанин с трудом преодолел сопротивление воздуха и добрался до спины гиганта. Нужно было подобраться повыше. Выпустив крюк между лопатками монстра, Хенрик снова оттолкнулся, однако что-то пошло не так. Датчанин забыл зафиксировать тросы, и теперь они продолжали разматываться, благодаря чему викинг всё дальше удалялся от тела гиганта. Максимально растянувшись, проволока дёрнулась, оставив тушку Хенрика болтаться в воздухе. Теперь преодолеть сопротивление воздуха было ещё сложнее: ветер ударял по лицу, а крюк угрожающе покачивался при попытках Дании натянуть тросы обратно. «Я сделал всё, что мог», – подумал Хенрик, вновь убирая фиксацию, и раскинул в сторону руки и ноги. – Юхууу, ребята, это так здорово! – датчанин откинул голову назад. – Незабываемо! Кетиль вздохнул, увернувшись от очередных обломков дома. – Это была твоя идея… – Бервальд усмехнулся, глядя на парящего в воздухе Хенрика. Закрыв глаза, Дания попытался расслабить мышцы, однако тело то и дело напрягалось при контакте с воздухом. Издав ещё несколько кричалок, Хенрик вдруг почувствовал рядом с собой какое-то движение. Открыв глаза, он увидел направляющего к шее гиганта Кетиля. – Норге, стой! Норвежец остановился, так и не добравшись до тела гиганта, и с непониманием посмотрел на датчанина. – Не убивай его пока! Когда у нас ещё будет такая классная каруселька? – Это опасно, Хенрик. Вдруг он всё же среагирует на нас? – Если не среагировал до этого, то вряд ли он вообще станет адекватным… – не успев закончить, датчанин с ужасом заметил, что крюк норвежца ходит ходуном и вот-вот отправит своего хозяина в более быстрый и менее приятный полёт. – Норге, твои тросы! Кетиль обернулся, однако было уже поздно что-то менять. Крюк выпал из спины гиганта, и норвежец был выброшен в воздух, предоставленный себе, своим навыкам и силе тяжести. Хенрик как можно быстрее натянул свои тросы и, схватив Норвегию за руку, притянул его к себе. – Поймал! – торжествующе объявил Дания, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Рано радуешься, герой… – Кетиль обвил шею датчанина руками, крепко прижимаясь к нему. – Думаешь, твои тросы выдержат двоих, да ещё и на таком расстоянии? Нет, не выдержат, понял Хенрик, когда его крюк выпал из тела гиганта. Повторно выпустив тросы, датчанин натянул их, уменьшая расстояние до бегуна. – Спасибо, – норвежец поцеловал Хенрика в губы, после чего вырвался из его хватки и самостоятельно прицепился к гиганту. – Хей, куда…?! – недовольно выпалил Дания, немного ослабив фиксацию. Внезапно на спине гиганта появился третий крюк. Следом прилетел Швеция, ловко зафиксировал тросы и уверенно завис в воздухе рядом с Хенриком и Кетилем. – Похоже, мы открыли новый вид транспорта, – Бервальд подобрался ближе к шее гиганта. – Главное, чтобы мы успели вовремя нажать на тормоз.

***

Небо плотнее затянуло облаками – похоже, намечался дождь. Ветер набирал обороты, с каждым порывом всё сильнее прижимая травинки к земле. Пар, выделяемый из шеи гиганта, разметало в клочья. Хенрику пришлось напрячь голосовые связки сильнее обычного, чтобы преодолеть шумовую завесу шуршащей листвы и хоть как-то привлечь внимания своих товарищей. – Хей, ребята! Похоже, он даже шестнадцатиметровый! И я его убил, слышите?! – Хенрик стоял на лопатке гиганта, который ещё недавно служил транспортным средством викингов. – Молодец. А, главное, вовремя завалил добычу… – Кетиль усмехнулся и повернулся обратно к Бервальду, помогая удержать карту на ветру. – Именно! – датчанин топнул ногой по телу своей жертвы, но более никто не обращал на него никакого внимания. Раздосадовавшись, что ему не с кем поделиться своим триумфом, Хенрик стал разглядывать окрестности, повернувшись спиной к своим друзьям, которые тем временем увлечённо что-то обсуждали. – Сомнений нет. Это именно та хижина, которая указана на карте, – Бервальд ткнул пальцем на маленький домик, помеченный чёрным крестиком. – Мы должны будем заночевать здесь. Но мы впервые прибыли на место значительно раньше. – Значительно ли? – Норвегия поднял глаза на небо. – Из-за туч определить точное время достаточно сложно. Но именно это нам помогает. Швеция недоуменно покосился на друга. – Гиганты получают энергию от солнечного света. Не знаю, заметил ли ты, но тот бегун – единственный, кто встретился нам на пути. – Думаешь, этим и вызвано его неадекватное поведение? Он бежал туда, где можно получить энергию? – Не уверен… – Кетиль отрицательно качнул головой, глядя в сторону движения гиганта. – Хотя всё может быть. Но я бы сходил вперёд, чтобы проверить. – Не стоит. Это может быть опасно… – Бервальд вгляделся в карту. – Ведь не случайно наш таинственный спонсор указал нам свернуть в другую сторону. Предлагаю ему довериться, ибо мы ничего не знаем о том, что здесь происходит, а он пока нас не подводил. – Как скажешь… – норвежец убрал заготовленные клинки. – Как думаешь, где мы сейчас находимся? Швеция задумался. – Юго-запад России, – после некоторой паузы сказал Бервальд. – Значит, я был прав, когда говорил ранее, что мы находимся в Сибири? – Почуял родной запах нефти, – швед усмехнулся, но, уловив взгляд норвежца, стал серьёзнее. – Да, ты был прав. Но есть некоторые детали, которые меня смущают. Например, то, что мы так резко сворачиваем на юго-запад, когда для кратчайшей дороги нам надо взять курс на север. – Ты же сам сказал, что надо доверять мистеру икс… – Норвегия огляделся по сторонам. – Но, знаешь, гигант бежал именно на север. – В таком случае, не будем отклоняться от заданного курса, – Бервальд поправил очки. – И сейчас двигаться дальше также нет смысла. Иначе собьем себе весь режим. Тем временем Дания сидел рядом со скелетом своей жертвы и задумчиво глядел вперёд. Казалось, что прошло уже так много времени с момента, когда он проснулся в Японии и узнал страшную правду о захвате мира. Тогда Хенрик был в ужасе от одной лишь идеи возвращаться домой через засеянную гигантами землю. Но странность в том, что этот кочевой образ жизни стал для него естественным – будто ничего другого быть уже не могло. Тихая жизнь, работа бухгалтером, пьянки по вечерам, выходные в Копенгагене и Осло, политические дискуссии – всё словно под толщей воды. Будто не он самолично проживал эту жизнь, а лишь знал, что это всё действительно было на самом деле. Зато другие воспоминания, наоборот, окрасились в более яркие цвета и напоминали о былой молодости: боевые походы викингов, унии, международные войны – от всего этого сейчас бурлила кровь, и желание сражаться придавало куда больше жизненной энергии, чем скучная рутина. Вдруг Хенрику показалось, что земля под ним качнулась. Однако, оглядевшись, датчанин не заметил никаких гигантов вокруг. Тем временем, ощущение возникло снова: на этот раз земля определенно тряслась. Хансен соскочил с места, внимательно оглядываясь по сторонам, стараясь обнаружить хоть что-нибудь. Коттедж. Но что за ним? Рука. Рука гиганта. Небольшого, приблизительно шестиметрового. Вот эта рука сжимается в кулак. Он размахивается и… Чёрт! – Кетиль! Бервальд! Живо бегите! Гигант нанёс первый удар по дому.

***

Двух ударов хватило для того, чтобы разнести дом в щепки. Шквал строительного мусора обрушился на викингов, нанеся глубокие порезы и большие синяки. Дания и Швеция мгновенно выбыли из игры. – Сильно зацепил, сволочь… – Хенрик осматривал глубокую царапину, которая занимала всё плечо. – На нас же живого места нет! Бервальд приложил платок ко лбу, вытирая кровь, и оглядел те развалины, на месте которых ещё пару минут назад был коттедж. На горе кирпичной кладки мордой вниз лежал гигант, из шеи которого обильно шёл пар. Рядом с ним размахивал руками его собрат, который, впрочем, в скором времени также упал навзничь. Два? Их было двое, а не…? Точно, трое, отметил про себя швед, услышав в отдалении грохот от падающего тела. Через несколько секунд из развалин вылетел Кетиль: очевидно, его ранения были также глубоки, поскольку из его левой руки продолжал идти пар, что свидетельствовало об усиленной регенерации. – Как вы? – норвежец достал из сумки флягу с морской водой, смочил ею вырванную из рук датчанина тряпку и приложил к его плечу. – Щиплет… – Хенрик зажмурился, не произнеся более ни слова. Тело его всё было в мелких порезах, а из царапины на ноге сочилась кровь. – Ты сам виноват в этом… – Швеция усмехнулся. – Дан, ты мог спастись… объясни мне, почему ты захотел спасти единственного из нас, кто регенерирует? – А сам-то как думаешь… – датчанин достал флягу, отпил воды, после чего распластался прямо на земле. Обработав руку, Норвегия осмотрел ногу датчанина и приложил к ней повторно смоченную в морской воде тряпку. – Дело плохо… – констатировал Кетиль, подложив под голову Хенрика свою сумку, и приложил новый платок ко лбу шведа. – Хорошо, что ты тогда набрал морской воды… – С нашим везением и такими обстоятельствами без этого никуда… – Швеция оглядел своё тело: правая нога его была также сильно повреждена. Более того, один камень ощутимо ударил его по животу, отчего викинга сейчас немного мутило. Или это значило, что у него сотрясение? – Сможете дойти до хижины? – норвежец с беспокойством смотрел на товарищей. Бервальд кивнул, неуклюже поднявшись, и побрёл в сторону убежища. Датчанин натянуто улыбнулся, встал и пошёл вслед за Швецией, хромая на одну ногу. Кетиль приготовил ночлег для товарищей, аккуратно переложив их изрезанные тела в самодельную постель. Смочив ещё раз все повязки, норвежец поставил рядом с лежанками флягу с пресной водой и более тщательно промыл и обработал раны. Теперь он сделал всё, что мог. Оставалось надеяться, что здоровый сон и крепкий иммунитет викингов как можно быстрее вернёт его друзей в боевую готовность. Дело шло к вечеру, солнце изредка выглядывало из-за туч. Несмотря на малое количество особей, вероятность атаки существовала, что было подтверждено недавним событием. Норвегия вышел на улицу. До наступления темноты ему придётся охранять дом от гигантов. Кетиль оголил левую руку, внимательно её рассматривая. От глубокой царапины не осталось и следа. Всё-таки, в том, что он – титан, была ощутимая польза, несмотря на то, что максимально использовать эту силу не всегда получается. Норвежец достал из кармана письмо, в котором сообщалось, что он может превращаться в титана, и внимательно его перечитал. Затем обошёл хижину, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому звуку, после чего снова сконцентрировал внимание на письме. Наконец, вчитываясь в уже знакомый текст пятый раз, Кетиль вздрогнул. И как он раньше не заметил этого? На землю упало несколько капель дождя, который уже через пару минут перерос в настоящий ливень. Норвегия надел капюшон и сильнее закутался в плащ. Взглянув на небо, Кетиль попытался определить положение солнца: похоже, оно сядет примерно через час. – Отлично… – прошептал норвежец и принялся медленно расхаживать вокруг хижины.

***

Хенрик проснулся от яркой вспышки, за которой последовал грохот. Ему было ужасно жарко; тело вспотело, из-за чего царапины сильно щипали. Хотелось пить. Схватив флягу, датчанин осушил всё, совершенно не думая о запасах воды, откинулся на спину и раскинул руки в сторону, сбросив с себя одеяло. Снова яркая вспышка и грохот. Молния и гром, понял Дания. Прислушавшись, он только сейчас заметил шум дождя. Открыв глаза, Хенрик ещё долго не мог сфокусироваться на чём-нибудь – перед ним летали яркие мушки, закрывающие весь обзор. Наконец, когда назойливые оккупанты покинули поле зрения датчанина, Хансену удалось разглядеть дверной проём. Внезапно на крыльце появилась фигура в чёрном плаще; лицо пришедшего закрывал капюшон, с которого ручьями стекала вода. Яркая вспышка вновь осветила комнату. За ней последовал сильнейший гром. – Смерть… ты за мной? – датчанин привстал на локтях, отползая назад до тех пор, пока не столкнулся затылком со стеной маленькой хижины. Смерть быстро вошла внутрь, скидывая с себя мокрый плащ. Хенрик проморгался, прежде чем снова открыть глаза – мушки-оккупанты вновь вернулись на свою территорию. Внезапно он почувствовал, как холодная рука легла на его лоб. – Хенрик, у тебя высокая температура… – открыв глаза, Дания увидел перед собой обеспокоенное лицо Кетиля. Улыбнувшись, датчанин притянул норвежца к себе. – Значит, организм борется. Вот увидишь, к утру я буду как огурчик! Норвегия вырвался из объятий Дании, отсаживаясь назад. – У меня одежда мокрая и грязная. Не надо раздражать твои порезы. Хенрик поник, возвращаясь в постель. Кетиль с беспокойством смотрел на него: несмотря на стремление Дании казаться отдохнувшим и здоровым, вид у него был измученный. Норвегия сел рядом с ним, подобрав ноги под себя, и положил голову датчанина к себе на колени. – Спи, храбрый викинг… – Кетиль ласково обхватил руками лицо Хенрика и осторожно поцеловал его в губы. – Не лишай организм главного преимущества. Уже скоро датчанин заснул со счастливой улыбкой на лице.

***

Бервальд проснулся ещё до восхода солнца. Здоровый сон сделал своё дело: чувствовал себя Швеция превосходно. Жгучая боль на коже перешла в слабую ноющую, к которой можно было привыкнуть. Идеальным состояние не назовёшь, но, во всяком случае, можно попытаться добраться до следующей хижины. Рядом, облокотившись о стену, спал Кетиль. Хенрик лежал у него на коленях, крепко обнимая норвежца за талию. На лице его блаженная улыбка – больным он теперь не казался. А вот Норвегия… Швеция дотронулся рукой до лба норвежца. Температура. Небольшая, но всё-таки есть. «Эти двое как сообщающиеся сосуды» – Бервальд усмехнулся и выглянул на улицу. Восход. Солнце постепенно поднималось, всюду распространяя мягкий свет. Тепло и солнечные лучи после вчерашних туч и дождей приносили много радости. Только вот гигантам, а не людям. Швеция задумался: активно отбиваться они сегодня едва ли смогут. Есть ли смысл продолжать путь? Через некоторое время проснулся и Хенрик. Чувствовал он себя немного хуже, чем Бервальд, потому он первым делом принялся обрабатывать раны. Норвегию он уложил в кровать: кажется, вчера ночью тот простыл. Это лишь доказывало Швеции, что в дорогу сегодня выдвигаться не стоит. – Хенрик, как думаешь, нужно ли нам сегодня продолжать путь? – Швеция не отрывал взгляда от залитой солнечным светом поляны. – У нас нет выбора, Бервальд, – датчанин внимательно оглядел хижину. – Если ты не заметил, тут нет еды – мы всё съели вчера. И писем с посылками мы тоже не получали. Можно, конечно, подождать, но вдруг мы зря потеряем время? А искать еду в поле не представляется мне возможным... Действительно, раздобыть еду будет сложно. Придётся вспомнить навыки охотника и, в итоге, словить какую-нибудь белку. Но и гигантов никто не отменял – рано или поздно придётся вступить в бой. Нет, так не пойдёт. Если уж тратить силы, которые так нужны на восстановление организма, то хотя бы с пользой, а не на сомнительную возможность отыскать еду. – Похоже, нам придётся продолжить путь… – швед взял рюкзак и проверил его на наличие еды – безрезультатно. – Разбуди Кетиля, а я пока соберу вещи. Через четверть часа всё было готово к отправлению. Викинги стояли перед хижиной и проверяли боевое оборудование. Норвегия был бледнее обычного. Дания предложил ему поехать на одной лошади, однако тот отказался, сославшись на неудобное ведение боя. – Вперёд. Чем раньше выйдем, тем раньше придём. В следующей хижине точно есть еда. Разделим её на два дня и сделаем привал, и… – Швеция залез на коня; боль в ноге накатила с новой силой, что заставило Бервальда прервать свою пламенную речь. Дания и Норвегия молча переглянулись и подошли к своим скакунам. Однако не успели они сесть в седло, как услышали знакомый голос: – Ребята? Вы живы? – удивлённо спросил Россия, сохраняя доброжелательную улыбку. – Вид у вас неважный. Пойдёмте, я проведу вас в своё убежище.

***

Иван отвёл путников в своё подземное убежище, умело замаскированное посреди поля. Оно не шло ни в какое сравнение с тем, что было в Китае: это был бункер, технически оснащённый, с минимальными удобствами. Он представлял собой семь смежных комнат: три спаленки, столовая, уборная, медицинская часть и кладовая с продуктами. Брагинский провёл гостей в столовую – комнату с большим столом и скамейками, расставленными по периметру. Иван крикнул что-то на своём странном языке, и на стол тут же подали чайник с напитком, от которого пахло пряностями, пирожки и кастрюлю с красным супом. – Вот всё, чем я располагаю… – Россия всё так же дружелюбно улыбался. – Надеюсь, вам понравится русская кухня. – Я вообще-то люблю мясо… – начал было Хенрик, но получил пинок от Кетиля под столом. – Но это самая лучшая еда, которую я видел с тех пор, как началась эта заваруха! – А что это за напиток? – Бервальд поднёс чашку к носу, вдыхая необычный аромат. – Сбитень. Славянский напиток с добавлением мёда и различных пряностей. В нём много витаминов, поэтому он лечит лучше любого лекарства… – Иван осмотрел своих гостей. – А именно это вам сейчас и надо. После завтрака можете сходить в медицинскую часть. Помогут, чем смогут. – Спасибо тебе за гостеприимство, Россия… – Бервальд поправил очки. – Ты, можно сказать, спас нас от изнурительного похода, который мог обернуться смертельным исходом. И это несмотря на то, что мы… – Что мы в своё время не особо ладили? – Брагинский повернулся к Швеции. – Рвали глотки друг другу в смертельных боях за территории, которые ты у меня отобрал? Я же не злопамятный. Кстати, а почему ты ничего не ешь? Швед, державший в руках пирожок с картошкой, медленно опустил его на свою тарелку. – Я не голоден… – тихо выговорил Бервальд. – Как жаль… – напевая, произнёс Иван. – Действительно, жаль… – пробубнил Хенрик, проглотив кусок пирожка. – Очень вкусная выпечка! – А если серьёзно… – улыбка исчезла с лица России, а взгляд его стал жутким. – Сейчас не время для старых обид. Ведь у нас появились общие враги, не так ли? Скандинавы молча кивнули. – Расскажите мне, каким образом вы оказались здесь, а не живёте за стенами, как все нормальные люди? – Какими ещё стенами? – Кетиль налил себе вторую кружку сбитня. – Ты знаешь что-то о том, как устроилась Европа? – Знаю. Не так давно я встречался с теми, кто живёт за стенами… – Россия улыбнулся, сосредоточенно глядя на стол, словно он вспомнил о каком-то приятном событии. – И я расскажу вам всё. Но сперва услышу, как вы здесь оказались. – До того, как это всё произошло, каждому из нас пришло сообщение, призывающее приехать в Японию. Был указан точный адрес места встречи, однако там оказались ловушки – нас отравили газом. Когда мы пришли в себя, то получили письмо о том, что мир захвачен гигантами; спасена только Европа. С тех самых пор мы идём к дому. Автор таинственных писем помогает нам с едой и дорогой… – завершив рассказ, Бервальд решился и налил себе в кружку немного сбитня. – Вы прошли через Китай?! – Иван оживился, чуть не подпрыгивая на скамье. – Вы не видели… Яо? – Мы не встречали его на своём пути… – заметив, что русский приуныл, Кетиль продолжил. – Но ближе к границе мы узнали, что китайцы прячутся в подземных убежищах. Брагинский кивнул. Очевидно, это мысль его успокоила, но не обнадёжила полностью. – Второй вопрос. Сколько времени прошло с того момента, как вас отправили в нокаут? – Несколько месяцев… – закончив трапезу, Хенрик присоединился к разговору. – Так было указано в письме. – Как и у меня… – пробормотал Иван и поднял взгляд на своих гостей. – Последний вопрос. Вы можете предположить, кто является автором этих писем? – Нет, – резко ответил Кетиль. – Для нас это остаётся неразгаданным, как и многое другое. Россия сосредоточенно посмотрел на Норвегию. – Я так и думал… – сказал Брагинский, дружелюбно улыбнувшись, когда Кетиль отвёл взгляд. – Хенрик, Бервальд, сходите в медицинскую часть. Пусть там обработают ваши раны как следует. А когда вы вернётесь, я расскажу всё, что мне известно. – Норге с нами, он тоже забол… – начал было Хенрик, пока его не прервали. – Не волнуйтесь. Его я вылечу сам. Дания хотел было возразить, но Швеция схватил его за руку и потащил к выходу. Дождавшись, когда дверь за ними закроется, Россия придвинул сбитень ближе к норвежцу. – Пей. Быстро вылечишься. И это даст тебе силы в бою… Норвежец послушно опустошил третью кружку. – А теперь скажи мне, зачем ты покрываешь своего брата? Ведь это он шлёт нам письма? – У меня нет никаких доказательств. Только лишь ощущение, что стиль письма очень похож на манеру его общения. Но это субъективно и может быть оправдано тем, что я скучаю по Исландии… – Правда? – Россия улыбнулся, прикрыв глаза. – А может это нежелание признаваться самому себе в том, что любимый младший братик посылает тебя в адово пекло, где кругом ходят гиганты? Норвегия усмехнулся, наклоняясь ближе к Ивану. – А ты знаешь воспитательные принципы викингов? Брагинский придвинулся к Кетилю. – Нет… расскажи мне. – С удовольствием. Раньше считалось, что война – это постоянное состояние мира. Поэтому детей воспитывали в суровых условиях и строгими методами, чтобы подготовить своё чадо ко всему в этом жестоком мире. Говоря проще, если хочешь жить – борись. Когда я учил маленького Исландию плавать, то, показав ему необходимые упражнения, кинул в глубокое море. Конечно, я бы спас его, если бы что-то пошло не так, но, к счастью, этого не понадобилось… – при мысли о маленьком Исландии норвежец улыбнулся. – Мой брат был воспитан на этих принципах. Исходя из вышесказанного, ответь мне на один вопрос. Если Исландия сознательно бросил меня в место, откуда гиганты начали вторжение, то какая же судьба ждёт этот мир? Россия лишь улыбнулся, оставив вопрос без ответа. – Значит, у вас нет никаких доказательств того, что это твой брат? – Брагинский откинулся назад. – Есть кое-что… – норвежец последовал его примеру. – Автор писем знает о нас слишком много. Даже то, чем мы занимались пару минут назад. – Слежка, значит… – пробормотал Иван, теребя в руках кружку. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату резко влетел Дания. Следом за ним спокойно вошёл швед, аккуратно прикрыв за собой дверь. – Ещё раз спасибо, – Бервальд сел за стол рядом с норвежцем. – От мази, которую нам втёрли в раны, вся боль прошла. Но на этот раз давай не будем вспоминать наше прошлое… лучше расскажи нам то, что здесь произошло. – Раз я обещал, то…– русский задумался, сделав многозначительную паузу. – Слушайте.

***

Проверив своё снаряжение, скандинавы оседлали коней. Иван молча наблюдал за сборами, улыбаясь всё той же дружелюбной улыбкой. – Спасибо, что дал нам отдохнуть и поделился такой ценной информацией… – традиционно начал благодарить Швеция. – Всегда пожалуйста. Но взамен я хочу попросить вас кое о чём… – голос Ивана дрогнул. – Передайте моим сёстрам, что я люблю их… и что я очень сильно горжусь Натальей. – Будет сделано! – Хенрик усмехнулся. – Удачи тебе, русский. – Вам она нужнее… – Брагинский выставил вперёд руку. – Вам пора. Если поторопитесь, то, может, ещё успеете их догнать! И помните: движение на юго-запад. Попрощавшись, викинги двинулись в указанном направлении. Россия смотрел на них до тех пор, пока они не исчезли из виду. Неуверенно потоптавшись на месте, Брагинский откинул голову назад, посмотрев в небо. – Значит, ты всё слышишь, да? – голос Ивана стал жёстким и требовательным, – Наблюдаешь за каждым нашим шагом? Но каким образом? А, впрочем... – Россия усмехнулся. – Я ничего не знаю о том, что здесь происходит. Но если с Ван Яо и моими сёстрами что-нибудь случится, то я покажу тебе русский дух!