На следующей неделе министр несколько раз приглашал Снейпа, Поттера и Малфоя посетить мероприятия, организованные Министерством Магии в честь победы над Волдемортом. После возвращения с очередной встречи с благодарными жителями магической Британии Снейп в кабинете директора Хогвартса был остановлен голосом Дамблдора:
– Северус, я хотел бы побеседовать с тобой.
Все, кто в это время находились в комнате, уставились на портрет бывшего директора.
– Наедине, – уточнил нарисованный Дамблдор, одаряя всех своей привычной приторной улыбкой.
– Хорошо, – отозвалась Минерва, заметив интерес в глазах Снейпа. – Мистер Малфой, мистер Поттер, давайте выйдем и позволим им поговорить.
– Гарри, останься, – потребовал Северус, схватив Поттера за руку. Он перевел взгляд снова на Дамблдора. – У нас нет секретов друг от друга, – пояснил Снейп портрету.
Когда МакГонагалл и Драко вышли из кабинета, Северус магией переместил маленький диванчик в центр комнаты и устроился на нем, увлекая на мягкое сиденье рядом с собой и Поттера.
– Я слушаю тебя, Альбус, – Снейпу было любопытно, что еще задумал старый манипулятор.
– Поздравляю вас, мои дорогие, с победой над Томом. Я верил в вас и не ошибся. Северус, Гарри, теперь-то вы понимаете, что я был прав? Только любовь может победить зло! Любовь – самое сильное оружие!
– На что ты намекаешь? – Северус немного напрягся, и Гарри ободряюще пожал ему руку, успокаивая.
– Это же очевидно, мальчик мой! Ваша с Гарри любовь победила Тома! Лишь такое искреннее чувство, которое вы испытываете друг к другу, было способно преодолеть все преграды и добиться полного успеха в нашем деле! – ликующе произнес Альбус.
– Нет никакого «нашего дела», профессор Дамблдор, – буркнул Поттер, недовольно поджав губы. – Не хотите же вы убедить нас, что знали наперед о том, что мы с Северусом полюбим друг друга?
– Вот именно, – поддержал его Снейп. – Альбус, ты твердил о силе любви и тогда, когда Гарри еще не появился на свет. Объяснись.
– Объясниться? – Дамблдор, сладко улыбаясь, снял очки и привычным жестом принялся протирать их носовым платком. – Что ж. Пожалуй, можно и рассказать. Когда Том Риддл только начал набирать силу и зазывать под свои знамена чистокровных волшебников, я понял, что это не закончится добром для магического мира. В то время в Хогвартс поступали трое мальчишек, магия которых так хорошо подходила друг другу, словно они были возможными партнерами. Не удивляйтесь, я в состоянии видеть нити магии. Нет, это не мой дар, это – очки, – Дамблдор потряс своими очками со стеклами в форме полумесяца. – Среди этих мальчиков был и ты, Северус. Открою вам секрет: еще до официального распределения наша знаменитая Шляпа знает, кто из ребят на какой факультет может быть отправлен, и в спорных вопросах она советуется со мной. Так вот двое из этих троих первокурсников вызвали сомнение у Распределяющей Шляпы. Блэк мог попасть и на Слизерин, но я посчитал, что мальчик из темного рода будет замечательным приобретением факультета храбрых. Так Сириус отправился на Гриффиндор вместе с новым другом Джеймсом Поттером. Туда же поступила и твоя подруга, Северус. Лили Эванс. Твоя мама, Гарри. Я всегда интересуюсь магглорожденными учениками и узнаю об их жизни до школы, – пояснил Альбус свои знания подробностей. – Оставался ты, Северус. Гриффиндор или Слизерин? Такой вопрос, советуясь, задала мне Шляпа. Когда я интересовался Лили, мне пришлось кое-что узнать и о тебе, как о ее друге. И я подумал, что на Слизерине ты сможешь добиться большего, чем учась рядом с подругой на Гриффиндоре, куда собиралась отправить ее Шляпа. Ты обещал стать слизеринцем с сердцем гриффиндорца. Мое решение оказалось правильным, как мы можем судить теперь.
– О да, Альбус! Отравив одиночеством двадцать лет моей жизни, ты сейчас заявляешь, что принял правильное решение. К чему здесь разговор о любви? Что-то я пока не понимаю, – сквозь зубы высказался Снейп.
– Понимаешь, Северус. Ты умный. Очень умный, и всегда догадывался о том, почему я поступаю так или иначе. Однако тебе не хватало духа поверить в то, что я могу принимать решения именно по таким причинам, о которых ты догадывался, – в голосе Дамблдора все-таки мелькнула горечь, казавшаяся неподдельной. – Шли годы, и ваша дружба вчетвером становилась легендой в Хогвартсе. Я поставил на эту дружбу, привлекая вас к борьбе с Томом на своей стороне – стороне Света. Блэк, Поттер и Эванс не покидали тебя, как я ни старался настроить всех против слизеринцев. Ты уже тогда был беззаветно привязан к Лили. Я надеялся, что со временем это перерастет в любовь, а ты избавишь нас от Тома во имя этого чувства. Как видишь, я ошибся лишь в том, кому будет подарена твоя самая преданная любовь. Потом появилось Пророчество. Гарри, я не знал, о ком оно, до тех пор, пока Том не начал охотиться за твоей семьей.
– Но, даже узнав, не стали их защищать, – вырвалось у Гарри.
– Ты несправедлив, мальчик мой. Я предпринял все, чтобы они остались живы. Ты ведь в курсе, как все произошло, – Дамблдор не сомневался, что Снейп все рассказал Гарри. – Когда Северус поставил меня в известность о предполагаемом предательстве Питера, я ему сразу не поверил. Признаюсь, я никогда не обращал особого внимания на этого парня. Он не представлял ценности для нашей борьбы. Но, хорошенько подумав, пришел к выводу, что Петтигрю был не только тихим, но и неуверенным в себе, и даже немного трусливым человеком. Вот это самое «трусливым» и заставило меня разыскивать его, чтобы убедиться, что он не переметнулся на сторону Риддла. Получив от него странную записку, я позвал Аластора и Сириуса, решив срочно наведаться к твоим родителям. Но мы опоздали, Гарри.
– Понятно. И после этого я стал тем, кто силой своей любви победит Волдеморта? – полюбопытствовал Поттер, сделав ударение на «я».
– Так говорило пророчество, – подтвердил Дамблдор.
– Альбус, в пророчестве ничего не сказано о любви, – ехидно заметил Снейп.
– Любовь… Но вы же не можете не согласиться, что именно благодаря этому победили? – не успокаивался нарисованный директор.
– Вы так верите в любовь, профессор Дамблдор, что отправили меня на воспитание в семью, где я не мог даже узнать, как это – быть любимым? А Сириус? Почему он не воспитывал меня? Почему невиновный сидел в Азкабане? Вы мне многого не договаривали тоже из любви? Например, о моем статусе главы рода? – Гарри, пользуясь случаем, решил получить ответы на мучившие его вопросы.
– Сириус вырастил бы из тебя балованного хулигана – такого, как и он сам, – поджав губы, сказал Дамблдор. – Этого нельзя было допустить. Я старался оградить тебя от всего, что отвлекло бы твое внимание от главной цели – победы над Томом. Глава рода не будет рисковать собой. Гарри, для того чтобы любовь стала настоящим оружием, необходимо, чтобы человек ее ценил превыше всего на свете. Северус к этому шел долгие годы, испытывая лишения и подвергаясь опасности. То же пришлось пережить и тебе. По моей вине. И не зыркай так. Я прекрасно представляю, на что обрекал тебя, отправляя к твоей тете. Так было нужно. Ты признан пророчеством как Избранный. Судьба Избранных, Гарри, всегда сложна. Ты вырос очень хорошим мальчиком: добрым, преданным, ценящим дружбу.
– И в кого, по-вашему, я должен был влюбиться, чтобы победить Волдеморта силой своего чувства? – сарказм и язвительность в голосе Поттера говорили о его тесном общении с небезызвестным Снейпом.
– Вот здесь я снова немного ошибся. Но все в итоге сложилось к лучшему. Ко времени твоего прибытия в школу я пристально следил за всеми твоими ровесниками, с которыми тебе придется учиться. В один год с тобой в Хогвартс шел Рональд Уизли – сын членов Ордена Феникса. Кто, как не он, мог стать твоим близким другом? Рон, правда, был не слишком силен магически, но зато у него имелась младшая сестра. Рыженькая девчушка обещала в будущем превратиться в красавицу. Я не способен заставить кого-либо с тобой дружить, но несколько моих визитов в Нору и рассказы о Гарри Поттере сделали свое дело.
– Рассказы, подкрепленные чарами заинтересованности? Или это было зелье привязанности? – тихо спросил Снейп.
– Ты прав. Это было зелье. Ты же понимаешь, Северус, что оно действует всего полгода? Так что, Гарри, ты можешь не переживать. Чувства Рона и Джинни к тебе всегда были настоящими. Я только подтолкнул их к поиску возможности общения с тобой. Не более того. Рональд стал твоим другом, как я и думал. А с возрастом и Джинни начала проявлять к тебе личный интерес.
– Из-за этого Рон теперь сходит с ума, а Джинни творит глупости, подливая мне зелье, – сделал свой вывод из сказанного Гарри.
– Рональд с детства был неуравновешенным ребенком. Старшие братья постоянно над ним смеялись, дразнили, и это выводило его из себя. Я хорошо помню Рона маленьким. Дружба с тобой благотворно на него повлияла. А сейчас он расстроен, что ты не хочешь с ним дружить…
– То есть это я виноват в том, что он чокнутый? – фыркнул Поттер.
– Не переиначивай, Гарри. И Рональд не болен, как ты выразился…
– О да! И поэтому он уже дважды попадал в больницу Святого Мунго на лечение. Это на вашей совести, профессор. Оставим этот вопрос. Лучше скажите, а Гермиона? – перебил Поттер. – Вы знали, что мы с ней подружимся? С ней вы тоже провели подготовительную беседу?
– Мисс Грейнджер? Она была слишком умной девочкой для вас в то время, прости уж, Гарри, за откровенность. Я очень сильно удивился, когда она подружилась с вами, ведь ваши магические поля настолько разные. Вы абсолютно не подходили ей. Особенно ты, Гарри, Шляпа даже спорила со мной, пытаясь убедить, что твое место – именно на Слизерине. Вот это тот фактор, который я называю волей случая. Но мисс Грейнджер не представляла опасности для вашей дружбы с Рональдом, поэтому я не вмешался и снова оказался прав. Эта девочка стала весьма полезной вам. Только благодаря ее пинкам вы не забрасывали учебу и не числились среди отстающих учеников. Я ответил на твой вопрос? – Дамблдор перевел взгляд на Снейпа. – В прошлом году, Северус, отправляя тебя с Гарри из Отдела тайн в Блэк-хаус, я еще не знал, что делаю свой очередной правильный выбор. Интуиция не подвела меня и на этот раз. Правда, сперва я думал попросить Люпина сопровождать Гарри в больничное крыло Хогвартса. Но, вспомнив о твоей проваленной миссии, предпочел на время укрыть вас в Блэк-хаусе. Я надеялся, что вы все-таки подружитесь и ты, Северус, сможешь обучить Гарри окклюменции. Ни на что иное тогда расчетов я не строил. Лишь когда проклятие от кольца Мраксов начало забирать мою жизнь, я отчетливо осознал, что Гарри после моей смерти останется без наставника, и рассудил – им станешь ты. Лучшей кандидатуры и выбрать было нельзя. Одиночество научило тебя принимать решения, не подчиняясь эмоциям, а следовательно, ты был куда объективнее, чем многие другие. Ты умный и сильный колдун, Северус. Догадавшись, что Гарри для тебя значит гораздо больше, чем просто ученик, я обрадовался. А увидев, что твои чувства не безответны – ликовал. Я понял: именно ваша любовь послужит гарантией нашей победы, и вы обязательно добьетесь своей цели. Вы удивлены, что я знал о ваших чувствах? Я долго прожил на этом свете. У вас хорошо получалось обманывать всех окружающих, но мои очки... – Дамблдор потрогал дужку своих очков, – мои очки демонстрировали, как ваша магия сплетается, когда вы рядом. Это было неопровержимым доказательством. Ваша магия не только подходила друг другу, но и сливалась воедино.
– Значит, твои настоятельные требования подставить Гарри под Аваду Кедавру Темного Лорда являлись всего-навсего фарсом? Спектаклем? – Снейп, откинувшись на спинку дивана и притянув к себе Гарри, благодушно усмехался. Как бы он ни относился к Дамблдору, он не мог не восхищаться его непревзойденной способностью манипулировать людьми.
– Я должен был вынудить тебя бороться, а не выжидать. На тот момент я не знал способа, как извлечь из мальчика часть души Тома. Но зато был уверен, что если тебя как следует разозлить, то ты землю переберешь по камешку, но найдешь выход, – Дамблдор, довольный собой, улыбнулся. – Так в конце концов и получилось. К тому же я оказался прав, когда решил, что именно сила любви заставит тебя уничтожить Тома. Ведь это ты его убил?
– Темного Лорда убил своеобразный ментальный вирус, который ему отправил Гарри, – заявил Снейп.
– Этот вирус был создан на основе яда, изобретенного тобой, Северус, – уточнил Поттер. – К тому же именно ты, жертвуя частью магической силы, провел ритуал призыва еще одного осколка души Риддла и помог мне вышвырнуть их к Волдеморту. И ты вместе с Кингсли послал в это чудовище Авад…
– Я это помню, – усмехнулся Снейп, прижимая Гарри к себе еще крепче. – Не стоит подыгрывать Альбусу. Посмотри, он уже светится от гордости за свои отвратительные поступки, – Северус не отказался от возможности ткнуть старика, пусть и нарисованного, носом в то сомнительное добро, которое он творил всю жизнь.
– Гарри – Избранный. Именно он должен был привести к Тому его смерть. Неважно, кто отправил этого темного колдуна за грань. Главное, что именно любовь заставила вас это сделать. Благодаря вам наши идеи победят, а мир станет колыбелью любви! – вещал бывший директор.
Снейп заметил, как глаза Дамблдора подозрительно зажглись фанатичным огнем. Предчувствуя, что сейчас им начнут прочищать мозги и наставлять на путь истинный, который вел к Всеобщему благу, он прервал заигравшегося Дамблдора:
– Альбус, нет «наших» идей.
– Как же нет, Северус? Вам осталось совсем немного. Вы теперь победители, и к вашим словам все будут прислушиваться. Вы можете повлиять на политику, проводимую Министерством. Нельзя останавливаться. Вы с легкостью добьетесь признания равенства…
– Северус, я есть хочу, – Гарри самым нахальным образом перебил эмоциональную речь Дамблдора, поняв, куда тот клонит.
– Идем, – Снейп решительно поднялся следом за Поттером и взмахом руки, удивляя бывшего директора своей возросшей силой магии, отправил диванчик на место. – Альбус, спасибо, что не пожалел времени и ответил на наши вопросы. Всего доброго.
– До свидания, профессор, – преувеличенно вежливо попрощался Гарри.
Дамблдор еще долго задумчиво смотрел на закрывшуюся за Снейпом и Поттером дверь, после чего пробормотал себе в бороду:
– Все же что-то я упустил, где-то ошибся.
* * *
В конце ноября состоялся матч по квиддичу между командами Слизерина и Гриффиндора. Снитч ожидаемо поймал Поттер. Малфой, все же согласившийся выступить ловцом команды слизеринцев, проиграл ему не больше секунды. Когда Драко поздравил Гарри с победой, никого это не удивило. В последние дни они были практически неразлучны, везде появляясь втроем в компании с Гермионой. Иногда к ним присоединялась Астория. Время до каникул, заполненное учебой и подготовкой к итоговым контрольным, пролетело быстро.
Непривыкшие к праздности Снейп и Поттер на зимних каникулах принялись искать все, что могло бы помочь Перси и Гермионе в достижении их собственной цели. Даже в гостях в Малфой-мэноре они не удержались и заглянули в библиотеку. Услышав, для кого они разыскивают информацию, Драко вспомнил и о своем обещании. Он отправил Гермионе приглашение навестить его вместе с женихом.
В предпоследний день каникул Гарри вообще не планировал подниматься с постели и уж тем более оставаться в ней в одиночестве. Северус с удовольствием пошел ему навстречу и отдавался лености в объятиях партнера, когда в дверь спальни постучали.
– Кричер? – спросил Гарри, зная, что, кроме домовиков, никто не может зайти в господское крыло.
– Нет, хозяин. Это Мора, – раздалось в ответ.
– Зайди, что ты хотела? – Поттер набросил одеяло на себя и дремлющего Северуса.
– Хозяин, там мисс Грейнджер грозится вытащить вас из постели. Не знаю, как она собирается попасть в это крыло, но ее обещание выглядит очень уверенно, – на одном дыхании выпалила Мора.
– Я сейчас выйду, – вздохнул Гарри. – Мора, а скажи мне... Кричер тебя не обижает? – Поттер наблюдал, как домовуха уткнулась взглядом в пол. – Мора, ты не хочешь мне ответить?
– Кричер не обижает Мору. Кричер отказывается жить с Морой в общем гнезде, – пожаловалась эльфийка.
– Так, а теперь поподробнее. Я правильно понял, он не желает быть твоим мужем? – Гарри уселся на кровати и присматривался к домовухе.
– Поттер, у эльфов это называется быть парой, – пробормотал Снейп, не открывая глаз.
– Да? – Гарри посмотрел на партнера, потом – снова на Мору. – Кричер не хочет быть твоей парой?
– Да, хозяин. Он говорит, что Мора не может сидеть в гнезде, потому что ее передали в род Блэк, чтобы она работала, а не воспитывала эльфинов. Он говорит – Мора еще молодая и ей некуда спешить, – домовуха так и не отрывала взгляда от пола.
Поттер навзничь упал на постель и рассмеялся.
– Северус, ты представляешь? Кричер сделал все, чтобы мы с тобой были вместе, а сам притворяется, будто не понимает, зачем Драко передал в род Мору!
– А ты что хотел? Привел в дом эльфийку, и Кричер сразу должен с ней гнездо создать? У него тоже чувства имеются, – насмехался Снейп.
– Мора, до того, как тебя передали в род Блэк, Кричер был в тебе заинтересован? – Гарри рискнул задать прямой вопрос.
– Он говорил – Мора лучшая эльфийка, которую он знает. Что Мора могла бы скрасить его жизнь, если бы она служила роду Блэк, – призналась домовуха.
– Хорошо, Мора. Давай условимся, ты не будешь рассказывать Кричеру о нашей беседе. А я подумаю, как тебе помочь.
* * *
Гермиона, завидев Поттера, спускавшегося по лестнице, с восторженным визгом кинулась ему на шею.
– Гарри! Мы нашли! Мы все нашли! У Малфоев были нужные книги!
– Герми, отпусти, задушишь! Я рад за вас с Перси. Насколько я могу судить по твоим крикам, у вас все должно получиться? – Поттер отвел подругу к дивану в гостиной на первом этаже.
– Да! Мы нашли описание обряда. Подготовка займет месяц или немного больше. Это своеобразный брачный ритуал. Хорошо, что мы с Перси не спешили и не… – Гермиона покраснела, но все же закончила фразу: – ...не были близки. Ну, ты понял. Для создания нового рода – это одно из главных условий. На камень, который впоследствии станет родовым, обязана пролиться кровь будущего главы рода и девственная кровь его супруги. Ладно, Гарри, это подробности. Если ты заинтересуешься, то я потом тебе расскажу. Я пришла поделиться с тобой этой новостью и заручиться твоим согласием стать свидетелем создания нашего с Перси рода. Все-таки у нас будет не первый в мире род. Поэтому необходимы свидетели, которые становятся как бы нашими гарантами перед лицом Магии. Я предпочту делать все это на глазах у друзей, а не посторонних магов.
– Это? Ты о чем? – лишь задав вопрос, Поттер заподозрил, что и сам знает ответ. Он улыбнулся и порозовел.
– Вижу, ты догадался. Драко с Асторией согласились быть свидетелями от своих родов. И мы с Перси хотели бы видеть вас с Северусом, – Гермиона улыбалась, справившись с собственным смущением.
– Мисс Грейнджер, для нас будет честью стать свидетелями образования нового рода, – в проеме двери стоял Северус, во взгляде которого можно было безошибочно узнать пытливый интерес исследователя.
– Опять подслушивал, – беззлобно заметил Гарри.
К обеду в Блэк-хаус подошел и Перси Уизли. Расспросив о подробностях предстоящего друзьям ритуала, Гарри в присутствии Кричера произнес замечательную фразу, последствия которой очень скоро заставили домовуху Мору счастливо приплясывать по кухне.
– Гермиона, все так великолепно складывается. Правда? Вы летом поженитесь, мы с Северусом тоже планируем создать союз. Нам останется только следить за процветанием своих родов. А ты слышала? Говорят, в хорошем роду эльфы приносят потомство. Драко обещал подарить вам пару эльфов. Вот тогда и посмотрим, кто из нас первым увидит маленького эльфина в своем доме, – Гарри внимательно наблюдал за Северусом, который, в свою очередь, не спускал глаз с Кричера. Легкий кивок Снейпа подтвердил, что наживка заглочена.
