Тернии. Пилот

Да, он был прав – прекрасный вечер подошел к концу. Впрочем, Саша даже не заметила, как он промелькнул – нечто, подсунутое Витом, напрочь отбило у нее чувство времени. Как назло, ни одних часов поблизости не было, но судя по разным уровням опьянения у гостей, цифры давно уже показывали за полночь. - Прошу всех сохранять свое спокойствие! – громко воскликнул Серп, продолжая улыбаться широкой, сияющей улыбкой. Было удивительно, как его зубы все еще сохраняют белый цвет после заточения в лапах Ордена. – Спокойствие – главный наш оплот. Люди, у которых нет этого оплота, могут закончить плохо. Например, как она. Он небрежно махнул рукой куда-то в сторону. Толпа устремилась прочь от этого места, словно им пригрозили электрошокером; кое-как протолкавшись туда, Саша увидела распростертое на полу тело девушки в нелепом ярко-зеленом наряде, усыпанном какими-то красными цветами, похожими на маки. Лишь увидев те же самые маки у нее на лице и вокруг головы, она поняла, что это вовсе не цветы. - Как же так… - пробормотали рядом с ее ухом. Саша медленно повернула голову и увидела окаменевшего молодого человека, чья белоснежная манишка была заляпана чем-то красным. – Лилс, как же так… Его ресницы были мокрыми. Саша не знала, кем эта девушка ему приходится – возлюбленной, сестрой, подругой, - но все было ясно без слов. Взгляд парня – пустой, какой-то замороженный – был красноречивей всех ораторов, которых только Саша когда-либо видела. Такой взгляд встречается только у людей, которые теряют тех, кого любят. - Сегодняшний вечер посвящен вовсе не пятилетию станции, - продолжал разглагольствовать Серп, стоя на сцене. На тело убитой девушки он больше не обращал внимания – так, лежит на полу что-то зеленое, и все. – Сегодняшний вечер посвящен совершенно другому событию. Вы хотите знать, какому? Он оглядел молчаливую толпу – лишь где-то кто-то нервно всхлипывал, словно боялся, что его услышат – с таким видом, словно ждал реакции публики на какую-то смешную шутку. Не дождавшись, он ничуть не смутился и подмигнул жмущейся к краю толпы девочке-кришуанке, чья шерсть была выкрашена в темно-рыжий цвет – видимо, в честь праздника. Кришуанка подалась назад, врезавшись в пояс высокой и мрачной женщине с бластером наперевес. Та же невозмутимо опустила со всей силы на ее макушку рукоятку оружия, и карлица упала на пол без чувств. Женщина же брезгливо пнула ее тельце в сторону и протерла рукоять бластера. - Что ж, не буду долго держать вас в неведении, - ухмыльнулся Серп и слегка поморщился от боли, наступив на поврежденную ногу. – Рад сообщить вам, что с сегодняшней ночи научная станция «Химера» прекратит свое существование. Это нужно отметить! Он по-хозяйски спустился со сцены, в полной тишине проследовал к столику с бутылками и, выбрав одну из них, с громким звуком откупорил. Саша завороженно наблюдала за тем, как зеленоватая струя льется ему в глотку. Выхлебав за раз всю бутылку, Серп откинул ее в сторону и потянулся. - Веселимся, друзья! – закричал он, однако огонь в его глазах скорее был яростным, чем веселым. – Где же музыка? Где же смех толпы? Где же все эти вальсирующие пары, так действующие на нервы? Он прошелся перед толпой, пристально глядя в каждое лицо, попадающееся у него на пути. Каким-то шестым чувством Саша поняла, что он ищет кого-то определенного… и осторожно скрылась за спинами двух аналитиков, стоящих рядом. «Поставим себя на место Серпа, - пронеслось у нее в голове. – Ты попадаешь в плен к своим врагам, которые мучают тебя и пытают. Но у тебя был шанс вырваться из тюрьмы. Однако этот шанс предпочел смыться от тебя подальше, наплевав на все. Чего бы ты хотел, получив свободу?» Ответ был более чем ясен. Но Саша понимала, что цель пирата состоит вовсе не в этом. Захватить станцию, объявить об ее ликвидации, убить и ранить нескольких ее сотрудников – и это все ради того, чтобы отомстить какой-то левой ведьме, не пожелавшей тебя вытаскивать? Нет, у Серпа явно было что-то другое на уме. Да и навряд ли пираты, так удачно захватившие «Химеру», станут напрягаться ради мести какого-то своего «сотрудника». Хоть Серп и не был похож на простого сотрудника – скорее, какая-то главенствующая роль, - вряд ли бы даже он сам это одобрил. Они все преследовали свою цель, масштабную не менее чем вся станция. - Прежде чем я сообщу вам, что же такого интересного мы сделаем с этой чертовой станцией… Тс-с! Это будет сюрприз! – Он шутливо пригрозил кому-то в толпе. - …Хочу сделать вам заманчивое предложение. Все те, кто изъявит желание присоединиться к нам – милости прошу. Хорошие кадры на дороге не валяются. Так что? Он обвел взглядом народ. Никто не шелохнулся. Саша подозревала, что дело вовсе не в непоколебимых принципах сотрудников станции, а в простом страхе. Люди были слишком напуганы, чтобы что-то соображать, куда уж там принимать какие-то решения? Она сама была деморализована, чтобы что-то придумывать для того, чтобы выкрутиться из всего этого, поэтому ей оставалось только молчать и слушать. Серп разочарованно огляделся. - Никто? Как прискорбно. Ладно, теперь вторая новость. Что же, что же мы сделаем с вашей драгоценной «Химерой»? Лорас, жребий! Высокий темнокожий человек с бластером в руке лениво подошел к Серпу и ткнул ему в руки… шапку. Обыкновенную синюю шапочку в полоску, которая была бы уместна на каком-нибудь ребенке или подростке – но точно не здесь. Серп снова подмигнул и запустил в нее руку, перебирая пальцами не видимые остальным бумажки. - Так, так, так… О! Думаю, вот она, судьбоносная записка. – Он вытащил бумажку, развернул и громко объявил: - «Взорвать ко всем чертям». Как мило. В кои-то веки мои желания и желания фортуны совпадают. Спасибо, Вселенная! Он небрежно скомкал записку и кинул ее на пол. По толпе пронесся вздох. Серп размял пальцы, шею – раздался сухой хруст – и глянул на народ с холодной яростью. «Словно только что маску снял», - пронеслось у Саши в голове. Тихо (каждое слово было отчетливо слышно) и холодно Серп произнес: - А теперь мне нужен один человек. Один очень плохой человек. Думаю, он был бы весьма интересен станции… Ордену, в частности. Вижу, вы не знакомы с этой организацией? О, считайте, вам повезло, друзья. Со мной они познакомились так плотно, что мое тело мне еще долго будет об этом напоминать. Выходи же, человек, организовавший мне эту встречу! Я хочу пожать тебе руку. Сердце у Саши упало. Она поймала себя на мысли, что почти не дышит. Обычно хладнокровная, трезвомыслящая, она поняла, что Серп внушает ей ужас – такой ужас, от которого в панике бегут куда глаза глядят. Она с усилием заставила себя стоять на месте. Ладони предательски вспотели, хотелось только одного – кричать и бежать. Но что-то – откуда только взялось? – вдруг придало ей сил, вдохнуло уверенность. Дрожь прошла. Прошло и действие того напитка, любезно предоставленного Витом. Вернулось предчувствие какой-то подлянки, только теперь оно усилилось стократ; собственно, подлянка уже свершилась. Яр был прав – что-то готовилось. Этот чертов колдун опять был прав! Стоило Саше об этом подумать, как висок ей прострелило мимолетной болью. Едва слышно чертыхнувшись, она машинально прижала руку к голове. Боль улетучилась так же быстро, как и наступила – словно метеорит пролетел, раз – и нет его. Саша уже слишком долго была знакома с Яром, чтобы не начать его еще и в этом подозревать – кто знает, какие еще фишки есть в запасе у этого колдуна? Она подняла голову, чтобы отыскать его в толпе (к тому же его вид внушил бы ей спокойствие – она не хотела себе в этом признаваться), но нашарила взглядом совершенно не то лицо, которое ожидала. - Добрый вечер, - развязно поклонился ей Серп. – Какая встреча!.. Дама желает выпить? Саша могла только молча таращиться на него. Ощущение уверенности ушло – осталась пустота. Вскоре она сообразила, что все смотрят на нее и ждут какой-то реакции, и пересохшими губами ответила: - Дама не желает. - Как печально! – огорчился Серп. – Позвольте-ка… Он цепко ухватил Сашу повыше локтя и поволок на сцену, на всеобщее обозрение. Где-то гневно вскрикнул Андрюшка, раздался звук удара – и все стихло. Саша затормозила, попыталась вырваться, оглянулась: - Андрей! Серп дернул ее за руку: - Это время не для твоих реплик. – Он волок ее с такой силой, что Саша уже почти бежала за ним, спотыкаясь об ступеньки и подол так некстати длинного платья. Она попробовала остановиться, освободиться из захвата, но Серп, не глядя, двинул ей кулаком в живот. От боли у нее потемнело в глазах. «Спасибо, Игритт, - пронеслось у нее в голове, - за корсет». Возможно, накатившая от удара боль была уменьшена раза в два. Вместе с мимолетной мыслью возникла глупая надежда, что кто-нибудь сейчас что-то скажет, как-то защитит – но она тут же растаяла, как дым. Надеяться можно только на себя – правило, крепко вбитое еще в детстве. Саше только оставалось догадываться, что сейчас происходит с Андрюшкой. Серп наконец остановился – подтолкнул ее к середине сцены, вцепился в плечо так, что пальцы побелели. Вторая рука вытащила из-за пояса бластер. - Даме лучше не двигаться, - предупредил пират. – У меня на нее много планов. Итак, господа! Думаю, многие сейчас в некотором недоумении – что же, что же такого здесь происходит? Кто же эта прекрасная принцесса, которую взял в плен подлый злодей? Именно благодаря этой самоотверженной даме я и оказался здесь. Хочу ее поблагодарить. Он приобнял Сашу за плечи, приторно улыбнулся, прижавшись щекой к ее щеке. Ведьму затрясло от омерзения. Руки сжались в кулаки, но Гордецкая понимала: стоит дать себе волю и как следует врезать пирату – и она труп. «Жди», - твердила она себе, как мантру. Надо ждать. Надо ждать. Серп закатил глаза. Молчание публики ему надоело. Он чмокнул Сашу в щеку, присмотрелся: - Милый рисунок. Что-то знакомое на вид. Ну-ка… Влажный язык прошелся по ее коже, и Саша чуть не нарушила собственный наказ. Серп задумчиво прищурился, пожевал губами: - Сок красноперого сытня? Очень интересное решение. Хотя, конечно, растрачивать такой драгоценный элемент на такие бытовые вещи – не есть мудрое решение. Но я готов пожать руку тому, кто до этого додумался. Чем-то напоминает меня в детстве – нечто гениальное, летящее на крыле мысли… Впрочем, мы здесь не за этим собрались. – От его наигранной задумчивости не осталось и следа. Он приподнял бластер и направил его дуло Саше в лоб. Внутри нее все заледенело. - Думаю, наш вид немного лишится. – Серп улыбнулся, глядя жертве прямо в глаза. – Хотя жаль, жаль растрачивать такой материал. С дырой в голове твое лицо будет чуть менее симпатичным, чем сейчас. Ждать было больше некогда. Саша молча прыгнула вперед, поднырнув под дуло бластера, и столкнула Серпа со сцены, упав на него следом. В ту же секунду то место, где она до этого стояла, обуглили лазерные выстрелы. В толпе словно щелкнули переключателем – кто-то закричал, кто-то бросился прочь, и строй пиратов, видимо, расслабившийся под влиянием бенефиса Серпа, смели вопящей толпой. Снова где-то раздались выстрелы; Саше лишь оставалось надеяться, что ее друзья останутся целы. Промелькнула мысль: «Где же шляется Яр?», и тут ее вниманием завладел другой колдун. - Шустрая. - Серп говорил отрывисто, ухватившись за челюсть рукой – похоже, Саша все-таки ударила его туда головой. – Люблю шустрых. Я бы поболтал с тобой в другой обстановке, но вот беда – уж очень мне хочется тебя пристрелить. - Взаимно, - бросила Саша. – Но бластер у меня. Серп молча уставился на дуло, направленное в его грудь. На его лице медленно растеклась улыбка, и Саша в очередной раз удостоверилась, что этот тип – псих. Вспомнив, с чего она впервые об этом подумала, Гордецкая брезгливо вытерла лицо. Серп заухмылялся: - Вижу, тебе не понравилось? - А должно было? – откликнулась Саша. Кругом кричали, гремели выстрелы, но каким-то образом они беседовали – если это можно было назвать беседой – спокойно, почти не повышая голоса. Серп не сводил взгляда с бластера, Саша – с его лица, пытаясь понять, какую игру он затеял. Попытаться прочесть что-то по этому смуглому лицу было напрасной тратой времени – нет, оно вовсе не было невозмутимым, скорее, оно было слишком «возмутимым» - эмоции менялись на нем раз в секунду. Чем-то это напоминало океан – то спокойный и гладкий, как стекло зеркала, то бушующий и изменчивый, как огонь в печи. За этим можно было бы даже завороженно наблюдать, потерявшись во времени, но времени-то у Саши как раз и не было. - И что дальше? – лениво поинтересовался Серп, словно и не его только что ударили в лицо. Саша на секунду взглянула ему в глаза и приняла решение. Быстрое движение пальцев по рукояти, выстрел – и пират скорчился на полу, подтянув к подбородку колени. На его лице застыл оскал. Саша опустила бластер, оглянулась, зачем-то вытерла об юбку совершенно сухие ладони. Бластер, поставленный на парализующий режим, было некуда девать – не в телепорт же его закидывать, с браслетом-выходом что угодно может случиться. Подумав, Саша оставила его в руке и окинула быстрым взглядом беснующееся людское и не только море вокруг. Позже она не раз задавала себе вопрос, почему же все-таки не смогла убить Серпа. Прими она другое решение – и многие проблемы исчезли бы, растаяли бы, как дым. Но как только ее мысли возвращались к этому дню, она сразу же вспоминала другой – свою первую космическую битву и ощущение пустоты где-то в животе, когда взорвался начиненный роботами истребитель. И стоило это вспомнить, как вопрос отпадал сам собой. Саша не признавалась себе – да и в чем признаваться, и так все понятно, - но больше чувствовать эту пустоту она не желала никогда. …Толпа бушевала. Тело девушки в зеленом (Лилс, кажется?) уже не было грустным исключением. Кто-то лежал, не шевелясь, кто-то глухо стонал и пытался подняться – кажется, их сбили в давке, - кто-то полз в сторону выхода, изо всех сил борясь за жизнь. Были среди них и пираты. Саша бросилась в толпу, выставив вперед бластер, и люди шарахнулись от нее, как от безумной. Она пыталась что-то искать, и сама не понимала, что ищет – рыжие ли всполохи волос, лазурные ли перья, красивое ли даже в ярости лицо или же шрам – приметный шрам на щеке, так запомнившийся ей еще с самого первого дня знакомства… Вокруг мелькали самые разные лица – тысяча лиц, - но ни одного знакомого не было видно. До тех пор, пока перед Сашей не оказалась сама доктор Авани Сингх – человек, которого ведьма не видела с самого начала своей практики. - Гордецкая! – рявкнула она, заметив практикантку с бластером наперевес. По щеке у нее протянулась свежая глубокая царапина, когда-то идеально гладкая прическа оказалась разворошена так, будто в ней ночевали голуби, подол длинного шелкового алого платья был порван в двух местах. – Бери людей и уводи их к ангарам! Живо! - К ангарам? – недоуменно переспросила Саша. На ее взгляд, жилой уровень больше подходил для раненых и перепуганных сотрудников «Химеры». Доктор Сингх тряхнула ее за плечо, махнув другой рукой с бластером в сторону дверей: - Они собираются взорвать станцию! Саша все вмиг поняла. Совсем позабыв про дурацкий жребий, организованный Серпом, она в досаде оглянулась, попыталась помахать руками, прокричала: - Эй! Все за мной! – но никто не обратил на нее внимания. Доктор Сингх уже исчезла – где-то впереди слышался ее командный голос и звуки борьбы. Толпа крутилась водоворотами вокруг, и Саша, плюнув на все, устремила бластер к потолку и пальнула вверх. Вокруг раздались испуганные крики, но цель была достигнута – на нее обратили внимание. И даже кое-кто лишний – откуда-то к ней устремились фигуры в черном, и где-то впереди мелькнула знакомая и, видимо, уже очухавшаяся от парализатора макушка. - К дверям! За мной! – рявкнула Саша и рванулась вперед. Наперерез ей вылетели два пирата – одного из них она сняла выстрелом, второго смела с дороги толпа. Саше оставалось только бежать вперед и изо всех сил стараться не упасть – это могло закончиться очень плохо. И куда подевались только спокойные, готовые ко всему сотрудники научной станции? Позади Гордецкой бушевало самое настоящее чудовище, с ревом и воплями пожирающее все на своем пути. Впереди замаячила платформа телепорта. На мгновение у нее в груди шевельнулась паника – «Как же я всех переправлю?!», но потом решение пришло само собой (впрочем, оно еще и не покидало ее руки). Встав у телепорта так, чтобы ее не затоптали, Саша выстрелила поверх толпы – заряд пронесся над растрепанными головами и погас в стене. - По двадцать человек, быстро! В ангар! – проорала она – в голосе уже была слышна хрипотца. – Кто будет разводить панику – получит парализующий заряд! Для острастки Саша еще раз пальнула из бластера, и это оказало свое действие. Напуганные и паникующие люди вспомнили, что они все-таки сотрудники «Химеры», а значит, проходили боевую подготовку, и мало-мальски взяли себя в руки. Почти спокойно группа за группой исчезала в телепорте, в каждой из них Саша тщетно искала знакомые лица. Мелькнул Джош Мастерс в изодранной одежде – как ни странно, один, - отправился к ангарам и Адиса Захра – спокойно и невозмутимо, словно и не на его станцию напали пираты. Ни Игры, ни Андрюшки, ни Вита видно не было. О Яре Саша беспокоилась, но не так сильно – знала, что колдун может постоять за себя. Больше всего ее волновал сейчас Копытов – в ажиотаже боя тот мог учудить все, что угодно, и пострадать. Передатчик завибрировал на ее запястье. Саша едва сама не ударилась в панику – настолько это было внезапно, - и, преодолев этот порыв, взглянула на руку. Знакомым красным огнем на нем горела отнюдь не знакомая цифра «шестнадцать». Удивленно округлив глаза, Гордецкая недоуменно уставилась на номер. «Что стряслось с моим истребителем?» - пронеслось у нее в голове. Внезапное чувство тревоги накрыло ее по самую макушку, заставило озираться по сторонам в поисках опасности. Людская река текла мимо, пиратов видно не было, их вездесущего предводителя тоже – но что-то тяжеловесное, грузное шевелилось у нее в груди и не давало покоя. Саша попыталась разобраться в себе, понять, что же такого с ней происходит – и одна-единственная мысль всплыла в голове: «Яр». Яр был в опасности – Саша сама не могла понять, отчего ей это пришло в голову. Но едва она нащупала эту мысль, то тут же поняла, что находится на верном пути. Что это – та самая знаменитая связь, о которой колдун прожужжал ей все уши? Сердце стучало пульсом в ушах, и внезапно все посторонние шумы исчезли – остался лишь звук бегущей по венам крови. Что-то случилось или должно случиться, и ей нужно быть рядом с Яром, чтобы помочь этого сбежать, спасти… Само провидение послало ей тогда Дерека Хоу и Игру, цепляющуюся за его плечо и прижимающую руку к кровоточащему лбу. Странное наваждение тут же испарилось – Саша бросилась к подруге, не забыв для острастки еще раз пальнуть над очередью, где снова начались подозрительные паникерские движения. Дерек придерживал Игритт за талию, и было видно – Инглинг хочется упасть куда угодно и просто замереть без движения. - Что случилось? – выпалила Саша, подхватив подругу с другой стороны. - Ее ударили прикладом по голове, - объяснил Дерек. Лицо его было мрачнее тучи. – К счастью, она успела увернуться, и удар пришелся вскользь. У нее, похоже, сотрясение мозга, и это явно не легкая тяжесть. - Со мной все хорошо, - выдавила Игра. – Я же говорила – все это пустая затея, и приходить не надо было… Она покачнулась и осела на держащих ее руках. Дерек с легкостью подхватил ее на руки, словно она весила совсем ничего, испуганным взглядом посмотрел на Сашу: - Ей нужна медицинская помощь, это на жилом уровне! - Туда нельзя! – отрезала Саша. – Приказано начать эвакуацию. Эти психи хотят взорвать станцию! - Ей нужна помощь, - повторил Дерек. Кажется, от пережитого его немного заело. Саша беспомощно посмотрела на отключившуюся Игру, перевела на него взгляд: - Думаю, на кораблях ей помогут… - Я сам ей помогу. – Вит, как всегда уверенный и лишь чуточку менее неотразимый (благодаря заляпанному какой-то дрянью фраку и фингалом под глазом), вынырнул откуда ни возьмись и решительно забрал Игритт себе. – Нужно идти в ангар, там есть аптечки! Саша встряхнула головой и сунула Дереку в руки бластер. Тот ошеломленно на него уставился. - Контролируй народ, - объяснила она. – Следи, чтобы все отправлялись в ангары по очереди. И, не дождавшись ответа, она побежала назад, расталкивая толпу. Вит крикнул ей вслед: - Ты куда?! – но ответа не дождался и, плюнув на все, потащил Игру к телепорту. Дерек остался стоять на посту, более-менее придя в себя. Саша неслась в сторону банкетного зала, но что-то подсказало ей свернуть на полпути и следовать по коридору, уходящему куда-то в сторону, где она раньше не бывала. Судя по тому, что малый и большой банкетный зал остались позади, впереди были кабинеты руководства. Стоило ей завернуть за угол, как звуки битвы за спиной стихли, оставив после себя лишь глухое эхо, а впереди раздался какой-то бубнящий голос: - Не шевелись! Едет красный конь да через красну реку, да везет красный конь красну девицу… Раздался свистящий звук – примерно такой же раздается тогда, когда кому-то очень больно, и этот кто-то старается не кричать. Саша устремилась в их сторону. В полуразрушенной кладовке (штампуют они их там, что ли?) знакомая фигура, наклонившаяся над чьим-то полусидящим телом, шептала над окровавленным плечом слова еще не знакомого Саше заговора (а то, что это был заговор, сомневаться не стоило – что еще такое же бредовое может звучать так нормально?). - Яр! – позвала Саша, осторожно входя внутрь. Никакой опасности поблизости не таилось, ничего не происходило. Разве только… Колдун разогнулся, обернулся, и Саша увидела под его рукой мертвенно-бледное, испуганное лицо Лесли Мастерс. – Что?.. Она взглянула в расширенные глаза Лесли. Яр тут же понял этот взгляд. - Спокойно. – Он поднял руку, останавливая приподнявшуюся было девушку. Та тяжело упала назад, держась за раненое плечо. Саша же так и не поняла, кому он это сказал. – Она такая же, как я, - объяснил Лесли Яр. – Её не стоит бояться. Лесли во все глаза глядела на новоприбывшее лицо, Саша же недоуменно таращилась на Яра. Тот, вздохнув, бросил: - А она знает. Эта девчонка – удивительная проныра. Лесли слабо пихнула его кулаком в плечо и скривилась от боли. Яр сурово взглянул на нее, но это, похоже, не возымело на девушку никакого воздействия. Она попыталась улыбнуться Саше: - Странно, что я раньше ничего не замечала. Но теперь вижу... у тебя точно такой же фон, как и у Яра. Сашу хватило только на то, чтобы ошеломленно пробормотать: - Что еще за фон? – и тут Яр, протянув ладонь к ране Лесли, объяснил: - Она Зрящая. Это такие люди, которые… как бы это сказать… видят суть вещей. И ничем их не обманешь. - О, точно, - пробормотала Лесли хриплым голосом. – Зрящая. Я забыла, как это называется. Яр, ты бы не мог поторопиться? Это немного больно, знаешь, сидеть с лазерной дыркой в плече. Яр снова забормотал заклинание – на этот раз так тихо, что ни одного слова было не разобрать. Саша только поняла, что там чересчур повторяется слово «красный». Но эта мысль была какой-то побочной; пока она могла думать лишь о том, что колдун, похоже, не с ней одной заключил союз. И когда только успел? «Чертов мальчик-колдун», - пронеслось у нее в голове, пока она поспешно прикрывала за собой дверь. Кровь окрасила в алый цвет белоснежное платье Лесли, и казалось, будто она просто пролила на себя вино. Ее лицо почти сравнялось с оттенком ткани – там, где кровь одежды не коснулась. Неподалеку валялся наполовину использованный бластер – индикатор на нем горел противным желтым светом. Саша осторожно присела рядом с Мастерс, не понимая, что ей делать. Лицо Лесли скривилось, когда Яр прижал ладонь к ее плечу, и она тихонько зашипела сквозь зубы. По ее грязным щекам протянулись светлые дорожки слез. «А ведь ей всего пятнадцать», - пораженно подумала Саша. – Покажите мне человека, который получил бы в пятнадцать лазер в плечо». Она вздрогнула, когда Лесли от боли нашарила ее руку и сжала мертвой хваткой – ее зубы были стиснуты так, что казалось, будто они вот-вот начнут крошиться. Яр, не прерывая монотонного бормотания, успокаивающе придержал ее за здоровое плечо. - Еще чуть-чуть, - сказала Саша – она чувствовала, что заклинание подходит к концу. Да и кровь перестала идти, и, казалось, было слышно, как срастаются поврежденные ткани. Саша не понаслышке знала, что последние секунды самые болезненные – и Лесли, подтверждая это, выгнулась и со свистом втянула сквозь зубы воздух. И тут же расслабленно упала обратно на пол, тяжело дыша. - Все, - объявил Яр, убирая руку с зажившей раны и глядя подопечной в лицо. – Все закончилось. Лесли некоторое время не отвечала, видимо, наслаждаясь тем, что снова может нормально дышать. - Слава космосу, - выдавила она и с усилием села. – Спасибо. Саша взглянула на поврежденное плечо. Вид засохшей крови был ужасен, но самой раны уже не было – тошнотворная прожженная лазером дырка исчезла. Лесли поймала ее взгляд и слабо улыбнулась – мол, нормально со мной все, не переживай. Саша помогла ей подняться. - Пошли, – с хрипотцой в голосе сказала она и подобрала бластер – его пришлось держать в руке. – Всех эвакуируют. - Нет! – Лесли рванулась к двери и тут же побледнела – остатки боли, гуляющие в теле, давали о себе знать. – Они собираются взорвать станцию! - Так ты за этим сюда сунулась? – вызверился Яр. – За какой-то бомбой? Да ты тут бы и умерла, если бы я тебя не нашел! - Спасибо еще раз, Яр, - торопливо забормотала Лесли. – Но мы не можем дать им активировать взрывчатку! Эта станция… она же… она… Яр даже не стал ее слушать. - Мы идем на корабли. Саша, помоги мне. – Обомлевшая от железных ноток в его голосе ученица подчинилась, подхватив Мастерс под левый локоть. Яр вцепился ей в правый. – Станция все равно обречена. Лесли безвольно повисла в их руках, и Саша ощутила, как чувство вины затапливает ее с головой. Яр же не обратил на все это никакого внимания и целеустремленно поволок девушку на выход. На какое-то время Гордецкая задалась вопросом, почему же обычно холодный и наплевательски относящийся ко всему колдун так заботится о Лесли, но угрызения совести не давали ей как следует все обдумать. Поэтому, чтобы отвлечься от них, Саша спросила: - А ты-то что здесь делал? Яр на какое-то время сделал вид, что безумно занят протаскиванием тела Лесли через дверь, а потом неохотно ответил: - Пытался пробраться в кабинеты руководства. - Зачем? – не отставала Саша. Яр взглянул на нее, как на дурочку. - Орден не смог бы закрепиться здесь без позиций в руководстве «Химеры». Я пытался найти причину, почему же дед отправил меня сюда. А, ты, похоже, забыла, зачем я был здесь изначально. Саша ничего не ответила, но молчание было красноречивей слов. Яр вздохнул: - Иногда мне страшно представить, какая ведьма из тебя получится. - Вот уж спасибо, - буркнула Саша. Дверь за ними закрылась, и они медленно потащили Лесли обратно по коридору. Яр хмыкнул: - Сгладим этот сомнительный комплимент. Ты неплохо справилась с Серпом. Я даже не успел вмешаться. - А ты бы вмешался? – вырвалось у Саши. Яр приостановился и взглянул ей в глаза. Внутри у нее все перевернулось – она боялась ответа. Спасти кого-то на глазах у всех, рискуя быть обнаруженным Орденом… она и сама не знала, решилась бы ли на такое. Но Яр, помолчав пару секунд, просто кивнул – и в груди у Саши разлилось тепло. Улыбка несмело забрезжила у нее на губах, и, чтобы избавиться от неловкого молчания, она пробормотала: - Так… ты нашел что-нибудь? Яр встряхнул головой, словно только что пробудился ото сна, и зашагал дальше. Идти стало легче – Лесли уже немного окрепла и двигалась сама, уже не сопротивляясь. Глядя теперь только вперед, он сказал: - Здесь не просто агенты Ордена. Станция и есть Орден. «Химера» - одно из его сердец. Саша смогла лишь потрясенно моргнуть – слов не было. Столько времени она провела здесь, не подозревая, что может в любую минуту подвергнуться проверке и быть обнаруженной! Как же им еще повезло, что этой самой проверки не было… Что было бы тогда? Сколько всего осталось бы необнаруженным в ее жизни? И какой бы тогда она стала – Александра Гордецкая, пилот, студент академии «Через тернии к звездам», практикант, потомственная необученная ведьма? - Зачем им научная станция? – выдавила она. – Чего они добиваются? Она была уверена, что Яр бы помассировал от усталости виски, если бы мог, но его руки были заняты. И, похоже, они едва-едва дрожали. Саша уставилась на них с нехорошим предчувствием, потом перевела взгляд на учителя. - Им нужна эта планета, - тихо сказал Яр. – На ней есть нечто могущественное; нечто, что они могут использовать против нас. И от того, что я не знаю, о чем идет речь, хуже вдвойне. Вот ради чего я здесь, и вот что так встревожило моего деда. Саша задумалась. В ее памяти медленно всплыло недавнее происшествие; даже не происшествие, а так, недоразумение. Тогда она списала это на незнание каких-нибудь умений, но теперь это обретало новый смысл. - Яр, - осторожно сказала она. Он повернул к ней безэмоциональное лицо. – Когда я выходила на патрулирование в космосе, кое-что произошло. Точнее, кое-чего не произошло. Я пыталась глядеть на мир как ведьма, как ты меня учил, чтобы чувствовать эту силу… И я чувствовала почти все. Кроме планеты. Яр помолчал. На его лбу залегла морщинка. - Ее словно не было? - Ее словно не было. - Тогда я не знаю, что это может быть, - признался Яр, и Саша разочарованно выдохнула – она-то надеялась на подробное разъяснение. – Все стало еще более запутанно. Что на ней может быть? - Мы теряли связь почти со всеми нашими беспилотниками, которые собирали образцы, - внезапно сказала Лесли. – Лишь некоторые вернулись, причем тогда, когда мы потеряли надежду снова их увидеть. И экспедиции пропадали из-за того, что исчезала связь. - Ты как? – Саша взглянула девушке в лицо, и та вырвалась из рук своих «пленителей». - Кажется, в норме. И идти могу сама. Яр молча глядел на нее, но создавалось впечатление, будто думает он совсем не о Лесли. Саша, более-менее уже узнавшая своего учителя, с беспокойством изучала его задумчивое лицо. - Предположения? – вырвалось у нее. - Не самые лучшие, - отозвался он в ответ. Пока Саша думала, что это может значить, холодный женский голос, так ей знакомый, прокатился из динамиков по коридорам: - Всем пилотам собраться в малом ангаре. Повторяю: всем пилотам собраться в малом ангаре. Сотрудникам станции проследовать на эвакуацию в главный ангар. Повторяю: всем сотрудникам станции… - Нам пора, - сказала Саша. Она снова взглянула на передатчик – на нем по-прежнему горела цифра «шестнадцать». «Что же случилось с моим истребителем?» - мелькнуло у нее в голове, но тут же все вылетело вон, когда что-то сбило ее и Яра с ног. Саша ударилась со всей силы об пол, и тут над ними просвистел лазер. - Берегись! – запоздало крикнула Лесли. От толчка она и сама упала сверху, и оставалось лишь удивляться, как у нее хватило сил броситься на друзей и уронить их на пол. Пока Саша и Яр соображали, в чем дело, она выхватила бластер из руки ведьмы и выстрелила в ответ. Где-то позади послышался вопль и звук упавшего тела. – Живо! Живо! За угол! Она снова толкнула их в спины, и Яр и Саша спешно скрылись за углом. Спустя секунду к ним присоединилась и Лесли. - Их около десяти, - сообщила она, тяжело дыша. – Коридор слишком прямой и длинный, чтобы попытаться уйти – нас снимут первым же выстрелом. У них есть бластеры и даже плазменная пушка. - У нас есть колдун, - мрачно напомнил Яр. Его волосы растрепались, что придавало ему какой-то одновременно детский и демонический вид. Под глазом протянулась царапина. - И ведьма, - буркнула Саша. Яр повернулся к ней, и она ответила ему таким же мрачным взглядом. – Скажи, что делать, и я сделаю. Давай, учи меня! Было видно, что у колдуна вертится на языке что-то, вроде «нашла время», но он сдержался и кивнул. В стену позади них ударился белый шарик плазмы – полыхнуло, и тут же прогремел взрыв. Коридор засыпало осколками, и лишь каким-то чудом все трое уцелели. На проломе в стене заплясало холодное голубоватое пламя – особенность плазменного огня, пожирающего металл. - Колдуйте уже! – заорала Лесли и, быстро высунувшись из-за угла, метко кого-то подстрелила. Ее силы поразительно быстро восстанавливались – то ли это было связано с заклинанием, вылечившим ее, то ли с каким-то загадочным статусом Зрящей – знать бы еще, что это значит. «Интересно, а Лесли сама знала, кто она, до встречи с Яром?» - мимоходом подумалось Саше. Яр снова кивнул, подошел к ученице и взял ее за руки. Взгляд его был жестким и холодным, как стекло. - Начнем урок, - сказал колдун.