Back to square one / Всё сначала

Daughtry – On The Inside

- Подожди, что?! – оторопела я, услышав неожиданную новость. – Скажи, что ты шутишь! - Айвс, ты думаешь, что у меня настолько идиотское чувство юмора? – возмутился Эштон и поспешил согласиться, увидев мой взгляд. - Я серьёзно. Крису пришло сообщение от какого-то Энди, что он по нему скучает и ждёт его возвращения. - «Энди» может быть сокращением от женского имени «Андреа», - я отказывалась верить в то, что Кристофер предпочитает мужчин, и придумывала адекватные варианты происходящего. - Или это сокращение от «Эндрю», - гнул свою линию Эштон. - А если это стандартная уловка – записать имя любовницы каким-то мужиком? Нет, всё равно не верю, что Крис – гей, - покачала я головой. - Тем не менее, Кристофер нечестен по отношению к Джессике. В любом случае. Мы вернулись в столовую, и я старалась держать себя в руках. Кем бы ни оказался или оказалась Энди, нужно выяснить, что происходит. Тем временем разговоры о свадьбе закончились, и началась моя любимая тема – дела компании и моя будущая работа там. Как выяснилось, всё уже было решено – без моего участия, естественно. Я на самом деле даже смирилась, потому что поняла, что мне не переубедить мою упёртую семейку. Ладно, поработаю там немного. Может, тогда родители всё-таки поймут, что я бесполезна в бизнесе. Я бы так и сидела, уставившись в одну точку, выпав из разговора, если бы слух не резануло знакомое имя. - Энди уже подготовил все документы, Айви нужно будет только приехать в Штаты. И всё готово. - Энди? – переспросила я, чувствуя, что всё внутри опустилось. – Кто это? - Мой заместитель. Ты вообще меня слушаешь? – Крис продолжал говорить, а я не могла поверить своим ушам. Значит, Энди всё-таки существует, и это мужчина. Получается, это правда? Начальник и заместитель? Фу, как банально. Только Крис и Энди слегка нарушают стандартный сценарий. Внезапно в голове созрел план, который одномоментно решит мою проблему. Кажется, у меня появился шанс остаться в Австралии и не ехать ни в какую Америку. Оторвав взгляд от тарелки, я увидела, что на меня пялится Эштон. Размеру его глаз могли позавидовать персонажи аниме. Я пнула его под столом и указала глазами на телефон Криса, который всё так же лежал на столе рядом с Эшем. Парень непонимающе нахмурился. Я ещё раз усиленно закивала в сторону телефона Кристофера, а потом постучал ногтём по своему. Пожалуйста, пусть он поймёт, что я имею в виду. Я хотела, чтобы он незаметно сделал скрин сообщений и переслал их мне. Однако Ирвин только сильнее нахмурился. Была бы тут Пенелопа, мы бы уже всё закончили. Ладно, пойдём другим путём. Я встала, обошла стол и обняла Эштона со спины, как будто бы что-то говоря ему на ухо. Сама же незаметно стащила телефон со стола и положила в задний карман джинсов. - Иди за мной, - шепнула я Ирвину и потянула его за собой. Парень повиновался. Выйдя за дверь столовой, я быстро провернула всё, что я хотела. Теперь в моих руках было мощное оружие против брата. Точнее, способ заставить его действовать в моих интересах. Любовные сообщения от его зама могут легко разрушить репутацию как Кристофера, так и всей фирмы. Раз они не хотят по-хорошему, будем играть грязно. Ведь меня так и учили чуть ли не с самого детства. Я вручила телефон брата Эштону, чтобы он его вернул на место, и мы возвратились в столовую. - Куда вы всё время ходите? – недовольно проворчала мама, когда мы уселись на свои места. - Эм…Эштон не знал, где здесь ванная комната! – ляпнула я первое, что пришло мне на ум. Мама недоверчиво на меня посмотрела, но ничего не сказала. Вскоре настал тот момент, когда можно было откланяться. Пока Эштон сердечно со всеми прощался, я отвела Кристофера в сторону. - Чего тебе? – безразлично спросил он. - Завтра ты скажешь отцу, что я не смогу работать в фирме, - твёрдо ответила я. - Айви, этот разговор закрыт, - брат хотел уйти, но я потянула его за рукав. - У меня есть кое-что, что заставит тебя изменить решение, - я ухмыльнулась и помахала своим телефоном у него перед лицом. - Шантаж? Родители могут тобой гордиться. Что там у тебя? - Это скорее у тебя, - фыркнула я. – Роман с заместителем. Энди. Кстати, Джессика в курсе? Или её ждёт сюрприз в первую брачную ночь? Кристофер изменился в лице. Он стал бледнее обычного, хотя и до этого не отличался смуглостью кожи. Пару секунд он открывал и закрывал рот, а потом шумно выдохнул. - Если отец узнает…он…я даже не знаю, что он сделает. Ты сама знаешь, как он относится к людям с нетрадиционной ориентацией. - Да, он уволил садовника просто потому, что ему нравился розовый цвет, - кивнула я. – Представляешь, что будет, когда он увидит эту переписку? Любимый сыночек может оказаться изгоем общества. Отнимет высокую должность, расторгнет помолвку… - Замолчи! – шикнул на меня брат. – Джесс в курсе. Энди – её брат. - Боже, избавь меня от подробностей, - я закатила глаза. – Просто сделай то, о чём я тебя прошу. Сделай так, чтобы тема моего карьерного роста в семейной компании больше не поднималась. *** Домой я возвращалась с чистой совестью и лёгким сердцем. Меня нисколько не смущал мой поступок. Ведь если разобраться, я никому не навредила, зато получила пользу для себя. Естественно я не собиралась по-настоящему шантажировать брата, просто показала ему, что не он один может контролировать всё вокруг. Завтра нужно дождаться от него звонка и тогда можно считать себя свободной от учёбы, работы… - О чём ты думаешь? – внезапно спросил Эштон. Мы шли пешком по улице, выйдя из такси чуть раньше, чтобы прогуляться. - О всяком, - пожала плечами я. – Например, чем я буду заниматься летом и может, всю жизнь, если вдруг не захочу возвращаться в университет. - И чем же? - В этом-то и проблема. Столько всего вокруг, я не хочу зацикливаться на чём-то одном. В идеале нужно, наконец, найти себя и выбрать более подходящую специальность в университете. Или другой университет. А можно поехать покорять Болливуд, снимаясь в танцевальной массовке. Можно уехать волонтёром на Олимпиаду или Чемпионат мира по футболу. Путешествовать по миру, или хотя бы автостопом по Австралии – посетить каждый пляж и музыкальный фестиваль. А ещё… - А я вхожу в эти планы? – вдруг посерьёзнел Эштон и остановился посередине пути. - Эш… - я запнулась, вопрос парня застал меня врасплох. - Понятно, - тут же сделал выводы Ирвин и отпустил мою руку. – Ты так и не воспринимаешь наши отношения всерьёз. - Воспринимаю! – возразила я. – Просто… мы не так долго встречаемся и… - Да ты даже не хочешь никому рассказывать, что мы встречаемся! – взорвался Эштон. - Я не знаю, как они воспримут информацию о нас, - тихо сказала я. - Не знаешь? Можешь уже не беспокоиться. Потому что больше нет никаких «нас», о которых нужно рассказывать друзьям. Возвращайся в свой мир девчонки, испорченной деньгами. Ты такая же, как и твой брат, отец и мать, хоть и отрицаешь это. Тебе плевать на других людей, ищешь выгоду только для себя. Внешне ты можешь от них отличаться. Но внутри ты так и остаёшься избалованной капризной девчонкой, - Эштон смотрел мне прямо в глаза, и таким злым я в последний раз видела его, когда уронила на него крышку от краски. - Возможно, ты прав, - надеясь, что дрогнувший голос меня не выдаст, сказала я. – И возможно мы друг другу не пара. - Хоть в чём-то мы согласны! – всплеснул руками Эштон и пошёл в сторону дома. Немного подождав, я двинулась следом. Рассматривая землю у себя под ногами, я думала над словами барабанщика. Он абсолютно прав. Можно переехать куда угодно, спрятаться ото всех. Но от себя не убежишь, даже если будешь двигаться со скоростью 100 километров в час. Можно уверять окружающих, говорить самой себе, что изменилась…но какой в этом смысл, если это сплошная ложь? - Айви! Иди сюда быстрее! – раздался голоса Ирвина впереди. Я подняла глаза и увидела, как он склонился у самой земли над какой-то фигурой. Он отчаянно махал руками, привлекая моё внимание. Позабыв о ссоре, я подбежала к нему и увидела, что на земле, нелепо раскинув руки, лежит Эдвард Драммонд. - Что случилось? Что с ним? Он жив? - Вроде да, - дрожащими руками Эштон проверил пульс на шее мужчины. – Звони скорее в скорую. У него кровь на затылке. Похоже, на него напали и ограбили. *** Вызвав скорую, мы вдвоём с Эштоном остались сидеть рядом с мистером Драммондом, который лишь изредка стонал. На его чёрных усах запеклась кровь, а под глазом наливался синяк. Внезапно меня охватила паника, я не могла спокойно сидеть на месте и ждать приезда врачей. Улица, на которой мы его нашли, была плохо освещена, хоть это и произошло буквально в двух шагах от нашего дома, напротив которого ярко горел фонарь. - Может лучше донести его до дома? Нужно позвонить Эстер! – металась я. - Сядь и не маячь, - недовольно приказал Эштон, которому надоела моя беготня по тротуару. - Его нельзя перемещать, мало ли какая травма. - Напомни, когда ты успел получить диплом доктора? Вечернюю тишину разрезал звук сирены автомобиля скорой помощи. Из него выбрались молодой фельдшер, и усталая женщина средних лет. Я побежала им навстречу, показывая, где находится Эдвард. - Что у нас тут? – на ходу поинтересовалась врач. - Мужчина, около 50 лет, на него напали, ударили по голове, - выдала я всё, что знаю. – Его зовут Эдвард Драммонд… - Вы знакомы? - Да, они с женой сдают квартиры вон в том доме, - указала я пальцем на здание. – Мы там живём. - Родственникам сообщили? – хмуро спросил фельдшер, опускаясь на колени, ставя чемоданчик рядом с Драммондом и принимаясь за оказание первой помощи. Эштон моментально достал телефон и позвонил Эстер. Судя по его выражению лица и тому, что он молчал, трубку снимать не спешили. - Абонент недоступен, - удивлённо сообщил он, убрав телефон от уха. - Ничего не понимаю! Ребят, что за шутки?! – раздалось гневное восклицание. Мы одновременно повернулись и непонимающе посмотрели на врача. - Вы сказали, что кто-то напал на мужчину. Если мне не изменяют знания анатомии, здесь лежит женщина, - врач посторонилась, и нашему взору предстала следующая картина: ошарашенный фельдшер держал в руках короткий чёрный парик, а рядом с ним лежала…Эстер, одетая в мужской костюм и с идиотскими приклеенными усами.