* * *
Тем временем в поселении ничего не менялось. Квант, получивший сообщение от «Тени Призрака», пока даже не соизволил подняться с тёплой перезарядной платформы. Надвигающиеся перемены совершенно не страшили его — напротив, полностью уверенный в непогрешимости своих расчетов древний с интересом и даже некоторой степенью азарта ждал развития ситуации. Рано или поздно кто-нибудь должен был изъявить желание помешать его планам. Обречённые на полное самоуничтожение представители фракций или кто-то другой. Затевая свой долгосрочный проект по спасению видового наследия Кибертрона, ученый предвидел это, оттого готовился заблаговременно и тщательно, не скупясь на фантазию и ресурсы. Эффективность избранной им стратегии пару кликов назад подтвердила его любимица, отказавшаяся от своих притязаний в его пользу. Поступок тонкой версии был оценен древним по достоинству, он наглядно демонстрировал высочайшую степень лояльности и преданности его подчиненных. ~ Не тревожься, моя славная, твоё при тебе останется, ~ заверил Квант свою воспитанницу, догадываясь о её искровых переживаниях относительно молодого танкформера. ~ Коль выбрала его твоя искра, мешать не буду, хоть и ожидал от тебя большей разборчивости. ~ Ворпат сильный, он не разочарует тебя! ~ пылко пообещала юная фемма. ~ Сильный, говоришь? ~ тритон одобрительно усмехнулся. ~ Посмотрим. Главное — искра, корпус переделать дело нехитрое. Запрос связи от аудитора Прайма для Воеводы стал занятным сюрпризом. Ученый заставил врага ждать, полклика наслаждаясь мелодией парадного марша, сочиненного в честь победы над Квинтессонами, служившей сигналом входящего вызова его комлинка, и только после ответил. ~ Всякое было в моей жизни, Мираж, но вынужден признать, используя радиоэфир, меня еще не арестовывали. Мое место нахождения ты знаешь, сопротивление я тебе оказывать не буду. Даже из дома сам выйду. Приходи и бери, ~ Квант был весел, азартен и даже не старался маскировать это в своем тоне. Аристократ решил поддержать и отвечал учтиво и легко. ~ Не хотел ставить леди в неловкое положение. Даже, если пожелаете прокинуть канал на неё, лично принесу ей извинения за действия моего помощника. Жестом Мираж скомандовал Ворпату выдвигаться и сам двинулся в сторону дома Кванта. Скорость и маршрут были рассчитаны таким образом, что в зону поражения Тени Призрака автоботы попадали к тому моменту, как Акустика уже покинет борт корабля Кванта. ~ Квает Спейс, на позицию, ~ крылатый знал, где она: максимально близкая к месту событий точка, где он ещё мог держаться неподвижно осмысленное время, не выдавая себя шумом двигателей. ~ Ворпат, твоя задача выявить местоположение Тени Призрака, когда она себя выдаст, и максимально оперативно удалить её с места событий, ~ в личку танку ушла схема зданий в искомой области с указанием мест наиболее вероятного расположения фем-снайпера. ~ Если дело обернётся плохим сценарием «А», у тебя будет около пяти нанокликов на это. Нормальная скорость танков, конечно, не позволяет производить подобные манёвры, но для того Мираж и поставил задачу заранее, чтоб Ворпат успел продумать нетривиальные манёвры. Хоть даже включающие выстрел, обрушивающий стену под позицией Тени с последующей поимкой феммы на манипуляторы и покиданием опасной зоны прыжком-перекатом. О плохом сценарии «Б» он старался не думать. Тем более, что он, кажется, только что миновал. ~ Всем. Надеюсь, не надо напоминать, как следует реагировать на атаку по нам. Но первый выстрел должен быть их, если не прикажу иначе. Необходимость держать концентрацию слегка падает, теперь можно разобраться, что за предупреждение об ошибке вот уже клик мигает в углу. Аварийное отключение процессора через… несколько бриймов? Игнорировать. Хотя, пока идём, можно и глянуть причины. Странно, температура: норма, охлаждение: норма, питание: норма… если всё норма, причина отключения? Что значит, недостаточное энергоснабжение, только что ж писал, что норма? В плавильню. Игнорировать. Через несколько бриймов это всё равно уже никого волновать не будет, всё решится гораздо раньше. Опять выскакивает, но теперь не предупреждение, а сообщение. Аварийное отключение центрального процессора через три наноклика… два… Сбой видеозахвата. Проверка гироскопов? Норма. Автопилот: продолжать движение в полуавтономном режиме. Инициация процесса отключения центрального процессора. Команда отмены не проходит. Аварийное отключение центрального процессора через один клик… Восстановление видеозахвата. Аварийное отключение центрального процессора через один брийм… два брийма… Предупреждение: рекомендуется перезагрузка центрального процессора в течение ближайшего джоора. Быстрая проверка по системным логам показала, что ни сбоя гироскопов, ни отключения оптики за эти мгновения, что он висел на грани аварийной перезагрузки, не было — шагал как шагал в прежнем направлении. Дурацкая была идея лезть шарку в пасть в необкатанном корпусе.* * *
На предположение Миража о перегреве Ворпат только хмыкнул: ага, посреди бела дня… Ну ладно, черной ночи, с учетом погоды днем перегрев было получить как раз наиболее вероятно. Но сейчас же ночь! Следовательно, предположение Миража неверно. «Что же сама Шег говорила, я же спрашивал ее?» — продолжал размышлять танкбот, стоя красным изваянием на месте, пока мультизадачный аристократ разбирался с неотложными насущными проблемами. «То, что происходит со мной — подтверждение, что я выбрала правильного меха»… Стоп машина! Это что получается? Он ее тогда чуть не… включил? Вентиляционный цикл участился, поскольку процессор танка, неприспособленный к долгой мыслительной деятельности, начинал потихоньку перегреваться и требовал отмены столь жесткого обращения с ним. Приказ Миража выдвигаться для ЦП юнглинга был спасительным, для самого Ворпата — просто приказом. Танкбот перешел в альтмод, просто так, захотелось, ибо какая разница — он в обоих режимах производит настолько достаточный уровень шума, что несложно догадаться, кто же это там так гремит. По-прежнему сохраняя молчание, юнглинг обрабатывал информацию для полученной задачи. Стелсера он ловил единожды за весь свой недолгий актив. Поймал, кстати, удачно, но то было… Почти понарошку. А здесь, после игл в нейростволе, ему резко расхотелось играть по-хорошему. ~ Напомни детали «А»… И у нас еще «Б» есть? ~ фоном скинул он Миражу через личный канал. Немного подумав, туда же отправил другой вопрос: ~ Если я останусь в альтмоде, каковы возможности стелсера? — Вам известно понятие «групповая цель», Ворпат? — холодно осведомился Мираж вместо ответа. Но, видимо, сознавая, что быстродействия разведчика от танка ждать не следует, развернул: — Извольте двигаться не ближе пяти декаметров от меня. Однако, до ответа по теме всё же снизошёл. ~ Основное преимущество стелсера — беспрепятственный первый удар. Так что всё зависит от того, в какой форме у тебя больше уязвимых мест, попаданием в которые тебя можно выключить с одного удара. Плохой план «А» базировался на предположении, что даже лучший снайпер не может поразить две цели одновременно, а также на том, что данный конкретный снайпер не обучен выносить искру с первого выстрела — это довольно трудно, на самом деле. Плохой план «Б» вступал в действие в случае неудачи плана «А» и был куда неприятнее. Но сейчас наш оппонент почему-то согласен действовать по радужному плану «А», и мне это не нравится… ~ замедлившаяся было на последних словах речь его внезапно стала резкой и отрывистой: ~ Капитан Райтвей! Приказ под запись. «Прошу и требую вашего полного содействия и беспрекословного подчинения. В случае потери мной возможности командовать по любой причине, ваша первоочередная задача — уничтожение цели, обозначенной как Квант.» Он подкрепил сообщение своей подписью с указанием текущей должности и продолжил инструктаж: ~ Квает Спэйс, на тебе в таком случае будет эвакуация. Райт, ~ теперь голос Миража звучал почти устало, ~ что-то мне подсказывает, что запись выключать ещё рано. Если он правильно понял, что означала находка Акустики, то все, побывавшие под скальпелем Кванта… Но борьба со снова вылезшим предупреждением о необходимости срочной перезагрузки отняла всё внимание на себя. Опять пропал видеозахват, аудио забились белым шумом и только гироскопы утверждали, что он всё ещё идёт прежним курсом. В белом шуме проступило подобие ритма, он вслушался и узнал мелодию, зацепился за неё, мрак перед оптикой пошёл помехами и стал отвратного качества картинкой, которая стремительно улучшалась. Наконец, внеплановая перезагрузка отступила, оставив после себя лишь напоминание мигающего в углу предупреждения, которое никак не удавалось смахнуть окончательно, да лёгким фантомным шумом в аудиорецепторах. Он вызвал в памяти ту мелодию и поставил фоном её. Красота музыки, ставшей классикой задолго до его активации, хорошо помогала оставаться онлайн и концентрироваться на задаче*. ~ На позиции, мой Бэл! Готов разнести все к квинтам прямо сейчас! ~ Квает Спэйс обожал веселиться, особенно если веселье предполагало возможность разрядить пусковые установки или вдоволь поконнектиться, впрочем, в этот раз, с большой вероятностью, его ждало то и другое по очереди. Райтвей как всегда безукоризненно исполнил указания аристократа, подтвердил принятие приказа, после сообщив, что в поселении началось движение. Селяне пока не покидали своих домов, но были онлайн и готовились выступить. ~ Как думаешь, кого… она выберет первым? ~ веселая поначалу шутка резко переползла по интонации вниз — плохо, когда с той сторону орудия на тебя смотрит тот, к кому ты не равнодушен. ~ Тогда альтмод. Сам помнишь. «Если бы я был снайпером, где бы я засел?» — неоспоримо точный метод выяснения местоположения скрытого противника. Ворпат избрал бы крышу. Оттуда все должно быть хорошо видно. ~ Ты от неё уже получил, так что справедливо будет теперь выдать для симметрии мне. Хотя глупо ждать от феммы справедливости. Однако ты, увлёкшись буквами, совсем не смотришь на определения. С нами сейчас вариация на тему радужного плана «А», а не плохого плана «А» — это разные планы. Так что первый выстрел, полагаю, будет за Квантом, а не Шег. Она, думаю, вообще из активного плана выключена и теперь только на подхвате. А вот он воспользуется вовсе не трезубцем… Идти было не так уж близко, да и Акустика пока не покинула опасное место — можно было и поговорить. Разговор отлично снимал напряжение и помогал игнорировать то нарастающий, то снова стихающий шум в аудио. Или то была музыка? ~ Джойт, если народ по твоей указке там готовится развлекаться, пусть тогда хоть с пользой это делают. Соседям Кванта не помешает приготовиться к борьбе с пожаром. Если всё пойдёт плохо, это не помешает, а если хорошо — то и совсем хорошо. Невидимка прекрасно знал, как следует бороться с такими как он. ~ Мираж, а как ты себе представлял мои терки с народом? Я в перезарядочные модуляции являться не умею. Не мой это профиль, ~ со смешком отозвался тарнец, но потом моментом посерьезнел. ~ Мираж, идея твоя устроить пожар мне не в искру. Давай решать вопросы аккуратнее, неужели нельзя приструнить одного гражданского без громкой пальбы? Не сможешь сам — зови меня, я сделаю. ~ Праймас с тобой, Джойт. Пожар возможен только если я провалю не только план «А», но и «Б» и «В» и еще половину алфавита. Но мне очень поможет, если по моей команде Квантов дом, включая крышу и весь палисадник, будет облит пожарной пеной. Или хотя бы водой. Дать отмашку Джойту, он передаст своим, они активируют заранее приготовленные огнетушители или шланги, ещё минимум десять нанокликов на полное накрытие площади, Райтвей заметит позицию Шег, передаст координаты в тактический канал… Клик-полтора с момента команды до получения расположения невидимого снайпера. Полтора-два клика с учётом того, что это гражданские. Значит, скомандовать надо будет… ~ Команда будет ориентировочно через пару кликов. ~ О! Вот значит как. Прости, что усомнился в твоем тактическом гении, ~ ответил Джойт. ~ Огнетушители есть, так что организую.* * *
Предупрежден — значит, вооружен. Известие о том, что Мираж выжил, потрясло Кванта, ведь иначе как чудом сей феномен назвать было сложно, а тритон в чудеса не верил. Затевая свой сложный долгосрочный проект по спасению кибертронской расы, древний хорошо понимал, что рано или поздно найдется тот, кто вознамерится помешать его планам и был готов к этому. По иронии судьбы, им стал тот, чье невольное участие в эксперименте подвело финальную черту в многоворновой кропотливой работе ученого по сбору качественного ТХН-материала. Квант готов был без сожаления покинуть Торус, забрав с собой лишь то, что принадлежит ему, но аудитор Прайма снова спутал все карты, угнав «Светоч». Теперь лишенному возможности отступить без боя ученому вновь приходилось выбирать между совестью и долгом. ~ Малышка, ~ обратился он к своей любимице. ~ Я знаю, тебе сейчас очень нелегко. Тем не менее, переживания твои пустые. Твое с тобой останется, обещаю. Раз уж твоя искра выбрала этого юнца, мешать не стану, с собой возьмем, ~ древний сделал паузу, собираясь с духом. Приказать тонкой версии убить кибертронца было тяжело, ведь он надеялся сохранить ее искру чистой. ~ Тебе придется устранить Миража. Увы, другого способа выжить и продолжить наше благое дело нет. Рассчитывать на благоразумие автоботского правосудия мы не можем. ~ Хорошо. Я сделаю, ~ приняла приказ Шег. Квант вышел на крыльцо, сел на ступеньки меланхолично устремив взгляд в темную ночную даль, вытащил из субспэйса кубик высокозаряженного, вскрыл его, сделал пару медленных глотков, наслаждаясь терпким вкусом, после чего связался с Миражом. ~ Разве в автоботской армии не учат, что брать чужое нехорошо? ~ голос Кванта звучал расслабленно и немного насмешливо. ~ Ты ведь даже не понимаешь, какую чудовищную ошибку собираешься совершить… ~ ученый сделал драматическую паузу. ~ Впрочем, если будешь благоразумен, ничего дурного не случится. Верни мне корабль, Мираж, а я верну тебе Торус, и разойдемся по-хорошему. ~ Я покинула борт, лечу к позиции Кваета, ~ сообщила Акустика, наконец развязав автоботам манипуляторы. ~ Наконец-то! ~ выдал танкбот сразу же после рапорта сикерфем. И тут же поправился, смутившись: ~ Тут просто делать нечего было. Доклад Акустики словно скинул несколько тонн с плеч Миража. Сообщение же Райтвея, что цель покинула дом и теперь сидит на пороге, вызвало лишь просьбу скорректировать прицел и ощущение чего-то упущенного. ~ Уговорили, ~ ушла передача Кванту. ~ Будем соблюдать канон. Поведайте мне свой гениальный замысел, а я подумаю над ним. ~ Джойт, время, ~ скомандовал он приступать к поливу и вышел на простреливаемое пространство ровно в тот момент, когда тугие струи воды ударили в дом Кванта со всех сторон. И недавняя процессорная муть в один миг сменилась кристальной ясностью. Теперь он видел и осознавал несколько вещей одновременно: что он недооценил Шег, и она вовсе не там, где он ждал, что если Квант уже покинул дом, то можно было его ликвидировать прямо сейчас, даже не выясняя, не с ним ли невидимка, а также, что если он недооценил Шег в одном, мог ошибаться и в другом, и вот прямо сейчас её прицел сводится на… Пронзительное чувство опасности затопило мир и заставило его швырнуть свой корпус вперёд и в сторону одновременно с выстрелом.